五、柔弱勝剛強

  追求剛強、強大，超越別人，大概是人類的基本特性，古今中外皆如此。當然，也有人說，正是這種對於強大的追求，促使人類的進步，這好像也是不可否認的。在今天的社會中，這樣的氛圍同樣存在，「別人家的孩子」的隱喻，可以讓我們非常直觀地感受到這一點。這表明變得強大才是沒有變化過的永恆主題。在這樣背景之下，弱肉強食似乎成了無法迴避的事實，它使得我們越來越焦慮，生活中的種種不安越來越多。

  這樣的狀態、這樣的追求，是對的嗎？這個問題似乎不好回答，因為這個問題的本質是錯誤的。世界上的事情並不能都用對與錯簡單判斷，正如這個世界不是非黑即白的存在。如果按照前文所說，我們以是否適合作為對個體選擇的判斷依據，那就更不能以抽象的對或者錯來評判這一選擇了。其實，這裡還涉及一個比對或者錯更為基礎的問題，那就是什麼是強的，或者說，什麼是真正的強。在《中庸》中，孔子曾經回應過子路。

  子路問強。子曰：「南方之強與？北方之強與？抑而強與？寬柔以教，不報無道，南方之強也，君子居之。衽金革，死而不厭，北方之強也，而強者居之。故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！」（《中庸》第十章）

  在孔子的眾多弟子中，子路毫無疑問是一個有著鮮明特點的人，他大概也是孔子最喜歡的學生之一。子路的性格特點就是非常勇猛剛強。有一天，子路就問孔子，什麼是強？對於這個問題，孔子作了非常細緻的區分。他問子路說，這個強是指南方的強，還是北方的強？抑或是你子路認為的強呢？這說明不同的人對於強的理解是不太一樣的。在孔子看來，用寬容柔和的精神去教育人，人家對自己蠻橫無理也不報復，這就是所謂的南方的強，很多品德高尚的人都具有這種強的品質。而用兵器甲盾當枕席，死而後已，這就是北方所謂的強，勇武好鬥的人大都具有這種強的品質。毫無疑問，孔子推崇的是南方的強，即以道德品性為基礎的強，這才是真正的強。當然，這裡的「強」從字面意思上來說指的還是強大，不過孔子強調要以德性作為強大的基礎，而非武力。

  

  那麼，老子會怎麼看待強呢？《老子》中，也非常鮮明地表達了老子的立場。

  人之生也柔弱，其死也堅強，草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折，強大處下，柔弱處上。（《老子》第七十六章）

  老子的這個觀察，不可謂不驚人啊！我們根據常識都認為強大是好的，柔弱反倒是不好的，所以前面說弱肉強食成了基本法則。可是老子說，人活著的時候全身是柔弱的，而死了以後才是僵硬的，草木也是一樣，這意味著柔弱是屬於活的、有生命的特質，而剛強是屬於死的、沒有生命的特徵！也就是說，當世俗不斷地以正面的強大、剛強的特質為強的時候，老子冷靜地發現，其實這樣的做法恰恰是在自取滅亡，而柔弱者才是真正的強大。老子從生活的觀察中，給我們提供了一個非常經典的例子。

  天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。（《老子》第七十八章）

  老子說，天底下最柔弱的莫過於水，可是，能打敗世界上最強大的東西的也恰恰是這柔弱的水。所謂「水滴石穿」，就很直白地表明了老子的立場。這是毋庸置疑的，因為「水滴石穿」的事實告訴我們的就是這樣簡單直接的道理。可是為什麼在實際情況中我們反倒要去追求強大而忘記柔弱呢？這恰好就是人的通病，人總是對流於表面的強大有非常強烈的追求，可能因為這本身就是欲望的直接表現吧，所以這種強大的表象會影響他們對於真實狀況的判斷，甚至會讓他們為之付出沉痛的代價。而老子強調的是「柔弱勝剛強」（第三十六章），或者說以柔弱來成就剛強。事實上，老子並不否定強大的重要性，也不認為人追求強大是不對的；而是認為，人只看到表面上的強大，並且立即把這作為目標去追求是不對的！這種目的性極強的行為，必然會導致失敗，生活中的鮮活經驗一次又一次地告訴我們這個道理。

  老子強調「柔弱勝剛強」實際上建立在對「反者道之動」的深刻領會的基礎之上，這是一種極其強大的內心境界，而非盲目的、簡單的行為模式。至少在老子看來，柔弱勝剛強才是真正意義上的強！其實無論是前面孔子對於強的說明，還是這裡老子對於柔弱的強調，都告訴我們，強不是一種外在的屬性，而是一種內在的品質，或者更為直接地說，內在的強大才是真正意義上的強大。比如我們今天依舊在強調的「強大的內心」一詞，在現實中能夠走得更遠的，恰恰是這種基於意志品質的強大！