第三十七章 海棠醉日2

  平寧懷揣著熱氣騰騰的信，連滾帶爬地往鉞陽山趕。路上也不敢耽誤，風餐露宿到了鉞陽山已經是十來天以後了。他雖然不知道信里寫了什麼，但見韓昭寫信時唇角微翹，想來會是一封充滿柔情蜜意的情信。而且韓昭再三叮囑，一定要他親自交到清辭手上，且要看著她讀完信——心裡更是篤定。

  風塵僕僕的模樣見未來世子夫人顯得不尊重，平寧先在翰林街的客棧里收拾妥當了，這才坐著馬車來到澹園。只是車還未到門前，遠遠見澹園門外站著兩個人。朗朗白日的，手裡竟然提著只燈籠。

  其中一人瞧著有些眼熟，平寧眯著眼睛看了半天，終於想起來了，這不是六皇子蕭焎嗎！王皇貴妃把他當作眼珠子一樣寶貝，怎麼會不帶衛隊就跑到澹園來了？

  蕭焎身旁隨從模樣的人上前叩門，過了半晌有人來應門。

  田嬸打開門見是個身著月白色錦袍明眉朗目的少年，以為是紀家族裡的什么子弟，等著他遞上名牌好放他進去。少年卻是拱手行禮，「大娘有禮，有勞大娘通報一聲，晚輩久仰紀先生文名，想要拜會先生。」

  蕭焎在白鷺書院住了半個多月，宮裡三天兩頭催他回去。這回是皇貴妃端景宮裡的管事牌子陳芝親自來請，說六皇子的老師唐惟庸大學士總不見蕭焎前來上課，發了老大的脾氣。說他再不回來，就要到御前告狀了。

  唐惟庸是王守屹親點給他的老師，蕭焎最是怕他，這回不走也不行了。昨夜熬了一宿，終於是把那走馬燈做了出來。只是這裡畢竟不如宮裡東西齊全，什麼都得湊合，他自己是很不能滿意的。但因為今日必須回京了，便急匆匆提著燈籠來，說是拜會紀先生，其實是想再見一見紀清辭，同她辭行。

  這種來拜會紀言蹊的，一日下來沒有十個也有八個，田嬸自然不會讓他見的。她眼皮一耷，便是很不耐煩的模樣，「我們先生不見客。」說完就要關門。

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  張信一抬胳膊擋住了門，「你可知道這位是六皇子殿下……」

  「張信，不得無禮！」蕭焎並不喜歡下人仗勢欺人。

  張信只得悻悻退後兩步。

  「管你六皇子八皇子，民婦說了，我們紀先生不見外客。」

  蕭焎卻是好脾氣地又向她深深一揖，態度越發誠懇，「勞煩大娘替本王通傳一聲，本王仰慕先生已久，希望得先生指點一二，絕不會叨擾太久。若問過先生的意思後，先生還是不見，那本王就離開。」

  田嬸真是煩死這些姓蕭的，上回那公主走後，先是清辭病了，接著紀言蹊綿延病榻，才稍稍有些起色，這會兒又來個什麼皇子，簡直陰魂不散。

  蕭焎行完禮直起身，忽見一人從內院裡走出來，他雙目一亮，剛才端著的身段也顧不得了，興奮地揮揮手，「璲璲！」

  清辭循聲望去，見到他十分詫異，快步走到門前，「小火哥哥，你怎麼來了？」

  蕭焎不好意思說來見她，便是道「我想來拜會拜會紀先生。」因心虛，臉上的神色有些不安。

  清辭遺憾道：「我三叔公一般不見客的。就是族裡子弟請教問題，他也都是不見人的。只叫人把所問之事寫在紙上，三叔公得空解答，然後他們再來取。」

  蕭焎見她這樣認真地回答，還替他惋惜，有些難為情，還沒想好怎麼說，張信卻將他拉到了一邊，耳語了幾句。蕭焎還是拿不定主意，但張信又低語了幾句。他一抬眼見清辭正看著這邊，耳朵邊一紅。抿了抿唇，像是下定了決心。

  他走到清辭面前，「璲璲，你能幫我去對紀先生說，我今日可以同先生聊一聊被徵收的那些書的事情。」

  這事清辭也知道。鴻淵閣里的編目，有幾本專門記錄被大內征去的那些書的。這些年，索要無望，紀言蹊殫精竭慮想要把書補齊，但完成的不到十之一二，這早就是他的一塊心病。

  「小火哥哥，你怎麼知道征書的事情呀？」

  張信在一旁正色道：「這是英王六殿下。」

  自那日文會後，兩人又在鳳凰樹上見了幾面，越聊越是投機。雖然沒有刻意說明，清辭還是知道他定然出身顯赫，只是潛意識裡並不想問。

  蕭焎看她一時不說話，怕她惱他一直沒有表明身份，忙行了一禮，同她道歉，「沒有如實相告實在有愧，請紀姑娘不要生氣。」

  清辭輕輕搖搖頭，「沒有的事。」

  她明白這些王孫勛貴，也不可能輕易向陌生人泄露身份。但因為是蕭煦的弟弟，清辭多看了他兩眼，竟然多添了一份親切。只是兄弟倆並不像，若蕭煦如淵，小火便是淺溪，清清澈澈一目了然。

  「那你稍等一會兒，我去同三叔公回稟，三叔公一定會高興的！」說著一路小跑去草堂了。蕭焎想說送燈籠給她都沒來得及開口。

  平寧躲在一邊窺視著幾人，雖然不知道這兩個人是怎麼回事，但他迅速抓到了重點：紀清辭又認了個「哥哥」，兩人看著很熟。他頓時被世子頭上的綠光閃瞎了眼，恨鐵不成鋼地腹誹，瞧吧，都說了窈窕淑女君子好逑，自己不珍惜就別怪有人搶。

  他恨不得肋生雙翅，現在就飛回汝南告訴韓昭，你家後院著火啦！可現在，他得仔細盯著，更不能走了。

  聽說英王要談一談書的事情，紀言蹊果然破例見了蕭焎。蕭焎本就是聽了張信的慫恿才這樣說的，實際上內情他完全不知。但現在也沒有辦法，他只得硬著頭皮往草堂那邊去。

  清辭手上還有事，正要出門去一趟莊子上領這月的月份，便沒有陪著蕭焎。蕭焎暗暗後悔，早知道就在門口守著了，現在只能眼睜睜地看著清辭出了澹園。

  田叔套好了馬車，清辭出得門來，還沒上車，忽然見圍牆邊的竹子叢里鑽出個人來。那人三步並做兩步跑到馬車前，「紀姑娘留步！」

  清辭見是平寧，詫異極了，「世子不是去了汝南嗎？」這句話差點就脫口而出。她抿住了唇，微微一笑，「平安，怎麼是你啊？有什麼事嗎？」

  平寧喘著粗氣說明了來意，然後從懷裡摸出了一封信，恭恭敬敬捧到清辭的面前，「這是我們世子的信，請姑娘過目。」

  清辭一聽到韓昭的名字，下意識就退了一步，「我要去莊子上了，回頭去晚了要耽誤事的。」

  可平寧哪裡肯放她走，苦苦哀求了半天，最後竟然眼眶一紅，索性一屁股坐到車轅上抹眼淚，差點把駕車的田叔給擠下去。

  平寧一邊抽泣一邊道：「世子說了，如果紀姑娘不看信，那我也不要回去了。回去也是被發賣的下場。咱們做奴才的怎麼這麼命苦，爹啊娘啊，你們怎麼去得那麼早，留孩兒一個人在這裡受苦……」

  他那哭聲嚎得清辭心裡很不是滋味，雖然韓昭騙了他，可平寧一直對她很好，她不想難為他。於是走上前接過信，「你別哭了，信我看還不成嗎？」

  平寧立刻止住了哭聲，「我就知道紀姑娘你菩薩心腸。姑娘你快把信打開讀了吧，小的好回去向世子復命呢。」

  清辭只得抽了信出來。那字端正裡帶著一絲灑脫不羈，果然是字如其人，又張揚又漂亮。

  她默默地讀著信，前頭不過是些尋常客套之語，說明了請求，提了汝南之事，但寫到後來，竟然有些激昂之態。

  讀到最後，「今汝南數十萬生靈困於水火，某以為，巾幗雖無橫掃千軍之力，亦可懷天下之志，抱拯救萬民之心。君蘭心蕙質，天縱高才。大器藏用，豈不哀哉？蒼生塗炭，惟願太平，如旱田之望甘露，如饑民之盼一飽之賜。願君不計前嫌，援手以助……」

  平寧覷著清辭的臉色，見她的唇漸漸抿緊了，表情也肅穆起來。心想世子寫的什麼情書啊，怎麼把人看得這樣一副苦大仇深的模樣？

  他還沒琢磨出頭緒，那邊清辭已經讀完了信，一時心潮洶湧。她穩了穩心神，將信折好還給了平寧，「信我看了，你回去告訴世子，我這兩日一定會抓緊時間把他要的東西整理出來。你住哪裡？我弄好了就給你送去。」

  鴻淵閣藏書編目整齊，她早熟爛於心，剛才心中粗粗過了一遍，腦子裡已經找到了幾本合適的書。等回頭從莊子上回來，就請田叔把書取出來，她這幾日先將旁的事務放一放，戰事要緊，耽誤不得。

  「不用姑娘找小的，小的每日午時過來澹園看一看。姑娘若寫好了，就送出來。若沒寫好，小的就第二日再來。」

  清辭從莊子上回來的時候已經過了未時了，但從車上下來，抬眼就看到蕭焎同他的那個隨從正百無聊賴地站在澹園門口看著門前的溪流。

  「小火哥哥，你這是才和三叔公談完嗎？」她是頭一回見三叔公同什麼人說這樣久的話。

  蕭焎靦腆一笑，「嗯，和紀先生說了一會兒。紀先生學識淵博，我真是受益匪淺。」

  其實紀言蹊也沒同他說幾句話。所謂還那一萬多卷珍本，畢竟只是臨時想出的藉口。紀言蹊不過問了三兩句，便知道這是個拿不了主意的。紀言蹊沒留他，他只得在澹園外頭乾等著。回京的時辰都過了，但沒同清辭道別，他說什麼都不肯走。

  蕭焎說著話從張信手裡接過了一樣東西，遞到清辭面前，是個蜜瓜大小的燈籠。

  「這是我照著你抄給我的《魯工書》上做的，送給你。做得不好，希望你不要嫌棄。」

  清辭驚喜地接過來，「這麼快就做好了？小火哥哥，你真厲害。」

  蕭焎羞澀地笑了，揉了揉鼻尖，「時間太急，不然能做得更好。」

  張信這時候擦了火絨，點著了蠟燭。這走馬燈是上下、里外各有一層。蠟燭一點，熱氣上熏，紙輪便輕輕轉了起來。

  燈籠輪軸上粘了一輪剪紙，一幅是個幼兒蹣跚學步，接下來是個總角小兒攀花折柳，再接著是豆蔻少女捕蜂捉蝶。而最後，摽梅之年的女孩子，沒有相夫教子，卻是縱馬山川……竟然是個俠女闖蕩江湖的故事。

  清辭想起自己曾對他說過，羨慕那些遊俠兒，想做個行俠仗義的俠女……她看得眼眶發熱，抬眸望向蕭焎，「小火哥哥，謝謝你！」

  馬車上的東西都已經卸下，陸續往裡抬，田嬸在園子裡叫清辭。清辭吹滅了蠟燭，「對不起啊，我要進去幫忙了。」

  一點離愁別緒涌在蕭焎心頭，他抿了抿唇，「璲璲，我今日就回京了。等我回到京里，我再做一盞好的，叫他們給你送來。」

  清辭訝然張了張唇，沒想到他這麼快就要走了。心裡也有些不舍，但她懂得「生者為過客」，沒有誰會永遠陪著誰吧？

  清辭轉身從車上取了一隻小籃子遞給他，「這是我在莊子上摘的杏子，你路上慢慢吃，不過不要一下吃太多。那你，路上保重呀。」

  這一路蕭焎一直悶悶不樂地靠在車壁上，偶爾還輕輕嘆息一聲。張信坐近了些，伸手替他捏肩活血。為了要把燈籠趕出來，蕭焎幾日也沒有好好休息了。

  「主子，您這是發什麼愁呢？」

  蕭焎垂頭看了看放在膝上的那籃子杏子，「好不容易交到一個朋友，結果……」

  張信不以為意地「嗨」了一聲，「奴才當是什麼呢！照奴才說，這也沒什麼難的。主子既然捨不得紀姑娘，那不如弄她進宮好了。」

  蕭焎騰地一下就紅了臉，「瞎說什麼呢！」

  他還住在宮裡，沒有到開府建牙的時候，更沒想過成親的事。「弄進宮」這幾個字，怎麼聽怎麼彆扭，倒像是惡霸強搶民女似的。

  張信咧嘴一笑，「主子您想哪裡去了，奴才的意思是，您不是說紀姑娘最大的遺憾就是進不了藏書樓嗎？紀家不許進，但皇宮裡的藏書閣女子可以進啊！她進來做個女官，主子不就可以常常見到紀姑娘了嗎？」

  「上回奴才聽龔尚儀說，前半月司籍司的陳典籍不小心溺了水，撈上來，人病了幾日就沒了，司籍司正缺一個典籍。若是紀姑娘能頂上這個缺兒，那不是兩全其美？」

  「您想啊，您小時候，紀姑娘就在藏書閣里的畫裡陪著您；現在人從畫裡頭走出來，可以日日陪著您在藏書閣里讀書、做小玩意兒，那得多美！哎呀，話本子可都不敢這麼寫。」

  這些天來，蕭焎張口璲璲、閉口也是璲璲，滿心歡喜只有一個張信分享，張信自然什麼都清楚。

  蕭焎忙擺手，「那怎麼行，那也太自私了！」

  他不能為了一己私慾強人所難。畢竟宮裡規矩多，哪比得上澹園自由自在？司籍司管內宮之事，可藏書樓文祿閣在外朝，又是庶吉士就學觀政之地，她不可能日日待在那裡。

  他嘆了口氣，「算了，往後就勞你就替我多辛苦幾趟，能和璲璲寫寫信也是好的。若能求母妃開恩，允我到白鷺書院讀書，那是最好不過的。」可是，他知道，王皇貴妃是不會同意的。

  「主子您多慮了，您怎麼知道人家女孩不願意入宮呢？畢竟女孩子做過女官，出了宮前程都不差。先前征借紀家的書，瞧著還是不能還了，但紀姑娘可以抄錄回去嘛！」

  「話說回來，娘娘統攝六宮，後宮裡哪個不是給娘娘辦事的？主子去求娘娘派紀姑娘管書，再給她一個通行銅牌，進出也方便。旁的事也不用她做，累不著她的。」

  蕭焎想的並不是自己，而是聽她說起過對藏書閣嚮往，真的就想幫她實現願望。張信的話他越想越有道理，「對，我應該問一問她的意思！」他忙叫停了車夫，立刻就調轉了車頭返回了澹園。

  平寧每日都到澹園門口轉一圈，好在是沒有再見到蕭焎了。趁著閒暇時，他也去書院裡打聽過了，這位也沒在書院待多久，聽說回京了。平寧放下了心，但覺得這事不能瞞著韓昭，是以立刻就修書一封叫人快馬加鞭地送往汝南了。

  過了幾日清辭抄好了書，平寧捧在手裡一看，不僅有兵器譜，還有幾本兵書，一本方志。平寧疑惑地翻了翻方志，不解地問：「這是？」

  清辭道：「這方志是術士馮覺所著，裡頭不僅有汝南的地形地貌，風土人情，還記錄了不少當地的草藥什麼的。我猜這些世子大約是用得上的，一併請你帶回去吧。」

  平寧感動壞了，還是世子夫人心疼世子啊！所謂知己知彼百戰百勝，所以是怕世子在汝南不能建功立業，所以才送書給他的吧？

  平寧把書匣子收好，「姑娘你放心，我一定會送到的！」一抬眼見清辭那雙大眼裡滿布紅絲，眼下兩道烏青，臉色也有些發白，他驚道：「姑娘，你這眼睛怎麼熬成這樣啊？不會這幾日都沒休息吧？」

  清辭搖搖頭，「我沒事的，你快去把書給世子送過去吧。」

  平寧說「是」，但人沒走，卻是從車上捧出一個長條形小盒子。打開來，裡頭躺著一支毛筆。

  「這筆雖然不值什麼錢，不過是我們世子在汝南打仗時親自獵到的一隻老兔。後來世子受傷了，躺在床上養傷時，一根毛、一根毛薅出來，又找了巧匠做成的筆。」

  「姑娘幫了世子這樣天大的忙，這支筆世子說送給姑娘，請姑娘一定要收下！」

  清辭看那筆毫透亮，筆管青中透著點點紫斑，早知道是極上等的好筆，說什麼都不肯要。本來說好了兩清了，怎麼還肯再收他的東西？

  她抄書給他，不是因為他是韓昭，而是因為他是在汝南為民剿匪的韓昭。又聽到他受了傷，可他信里卻什麼都沒說。想問一問他的傷勢，又忍住了。

  平寧信口胡謅了這麼幾句，捕捉到了紀清辭臉上閃過的那一絲擔憂，覺得自己簡直太厲害了。於是又做模做樣地安慰道：「不過姑娘你不要擔心，我們世子現在大好了。」果然清辭聽後，臉上的神色鬆動了些。

  平寧暗喜，又把盒子往她面前遞了一遞，「往後還不知道有什麼要麻煩姑娘的，要是姑娘不收，咱們不就太沒良心了麼？你要是不收，索性就讓世子把我賣了罷！」說著又滴下幾滴眼淚來。清辭無奈，只好收下了筆。

  送走平寧後，清辭才有時間想自己的事情。

  那日蕭焎去而復返，說起紀家在宮中的藏書，雖然書不能出宮，人卻可以入宮。清辭心頭一動，眼前浮起三叔公燈前孱弱的孤影，想要替他完成心愿的心情比任何時候都迫切。

  但三叔公卻只是搖頭，「阿辭，你有朝一日會離開這裡，有自己的歸宿。這不是你的事情，這些，是我的事情。」清辭不知道，紀言蹊只是不願她去蹚朝廷那道渾水，但聽到清辭的耳中，只當三叔公怕耽誤她嫁人。

  清辭被這事擾得睡不著，披衣起身坐到台階上，一手擺弄著二敏，一手托腮望著月亮。

  「要是我去了宮裡，你怎麼辦呀？」

  二敏「喵」了一聲，很不以為意的樣子。清辭微微一笑，把它抱到膝上，「我知道，你本事大得很，沒我管著還更快活些，對不對？」

  這些毛烘烘的小東西和人相處久了，都會成為人的牽掛。她忽然想起韓昭學舍里的那些小怪物們，不知道他去了汝南，會不會也把它們帶在身邊？

  她正自顧自地想著，忽然聞到了一股慄子香。

  「大哥哥？」她猛一抬頭，果見蕭煦從樹身後走出來，「怎麼知道我來了？該不會是聞到了栗子香了吧？」蕭煦微微一笑，把糖炒栗子遞給到她面前。

  清辭放開二敏，笑著接到手裡，「我鼻子靈，大哥哥不是說我是屬狗的嘛。」

  蕭煦沒有進屋的意思，同她一起在台階上坐下。

  「那日有事一時脫不開身，沒有陪你看文會。」

  清辭垂目剝著栗子，滿不在意道：「沒關係啊，我猜到了。我知道大哥哥你很忙的。哦，雖然你沒來，我卻遇到了你的弟弟小火，你說巧不巧？」

  蕭煦：「哦？」

  清辭想到了什麼，手停了下來，抬目小心問：「大哥哥，你會不會生氣？」

  「生什麼氣？」

  「我同小火說了很久的話。他人很好，就像，像大哥哥一樣好。」

  「傻，小火是我弟弟，你是我妹妹，你們說話，我怎麼會生氣？」

  清辭放下心來，興奮地說小火的竹鳥，他頭上頂著一隻怎樣奇怪的燈，兩人說了什麼。還有，他送了她一盞特別漂亮的走馬燈……

  蕭煦見她兩頰因為興奮暈出一團紅暈，快要及笄的少女，他腦子裡一半還是當年初見她時小孩子的模樣，但眼前卻是未來可期的傾城之姿，隱著會讓男人動了心念的嬌媚。他的思緒有一瞬間失神。

  「大哥哥，你覺得我是不是應該進宮？」清辭終於問到了這裡。

  等了半晌不見他回答，抬眸疑惑地望向他，「大哥哥？」

  蕭煦回過神，想起剛才她的問題，既沒有說是也沒有說不是。

  「你自己是怎麼想的？」

  她是怎樣想的？那些書是要不回來了，有些珍本已經絕版了，是三叔公怎麼也尋不到的。她若能進宮裡的藏書閣，至少可以把書抄錄回來。

  還有，自上回紀德英走後，崔氏又來了一趟，說又有人來提親。這回崔氏是代紀德英前來申斥她在外賣弄學問，弄得盡人皆知。還說若她如此沉不住心性，索性替她找個人家嫁了……

  清辭心中萬般委屈。或許躲進宮裡，就不會有人來提親了，紀德英也不會再說她嫁人的事了吧？她心亂如麻，但說出來的，卻是「我不知道」。

  蕭煦微微笑了笑，道：「尚儀局的尚儀是正五品的女官秩，你父親是從五品知州。」說到這裡又笑了笑，「小栗子若有朝一日做了尚儀，你父親應該很高興吧。」

  清辭吃完了栗子，把殼子收攏起來，「我倒是沒想過做官的，不過，」她轉過臉，笑得粲然，「如果我入了宮，是不是可以經常見到大哥哥了？哦，還有嫂嫂。」

  「過不了多久，我要去封地的。而且太祖皇上有訓，內臣不得干預政事，預者斬。不能結交朝臣，更不能往宮外傳遞書信。小栗子，那裡絕不會像澹園一樣輕鬆自在。你要是抱著這個想法，那還是不要進宮了。就算你日日能見到我，也不能像現在這樣隨意同我說話，除非……」

  「除非怎樣？」清辭不解地問。

  蕭煦卻沒再說下去。

  親王去了封地，無詔不得私自入京，那麼以後想見大哥哥就難了。清辭心中微嘆，但不想讓他看出她的不舍，卻是歡快地笑了，「只要現在還能看到大哥哥也是好的，哪怕不說話也行。要是真有什麼想和大哥哥說的，我就吹哨子，大哥哥就知道我想說的話了。如果我進了宮，就能看到大哥哥和王姑娘的大婚呢！而且，爹爹應該也有好些年不用操心我嫁人的事情了。」

  蕭煦笑著捏了捏她的鼻子，「女孩不操心這個，要操心什麼？」

  清辭鼻子發癢，揉了揉鼻子，一雙眼睛閃閃動人，「巾幗雖無橫掃千軍之力，亦可懷天下之志，抱拯救萬民之心。——大哥哥，你覺得這話對嗎？」

  蕭煦怔了一下，隨即道：「女孩子最重要的是找個好歸宿。家國天下，不是你應該操心的。」

  清辭「哦」了一聲，本來熱氣騰騰的心像被人兜頭澆了一瓢涼水。她眼裡的光淡了下去，但還是忍不住辯解道：「其實我也不是要治國安邦……」她頓了一頓，並不知道她到底想要怎樣。

  韓昭的那封信，讓她有所觸動，想要和什麼人說說，可不知道怎樣表達。因為不想讓蕭煦知道他們仍舊有往來，最後只得笑了笑，「大哥哥，就算家國天下不是我該操心的，可我求你，你也不要催著我嫁人，好不好？」

  清辭這時目光炯炯地望著他。蕭煦心頭微微一沉，眼前的女孩子似乎還是從前那個只會說「是」的小栗子，可似乎哪裡又有些不一樣了。

  平寧翻了個身，迷迷糊糊睜開眼睛，看到韓昭還捧著書沒睡下。自他把書帶回來後，韓昭已經連著熬夜看了好幾天了。因為催也沒用，平寧便自顧接著睡下去，夢才做到一半，忽然被掌擊几案的巨響給嚇醒了，差點從鋪子上滾下來。

  他揉揉眼，見韓昭滿臉興奮，忍不住問：「爺，怎麼了？」

  「有辦法了！……沒事，你接著睡，我找晏璟去！」韓昭說著挑了帳簾出去。平寧還沒躺下去呢，帳簾忽然又掀起來了，韓昭的頭探進來，「對了，你說她很喜歡我送的筆？」

  平寧想了一會兒才想起來他說的「她」是誰，心虛地「嗯」了一聲，咕噥道：「人家就是寫字兒的人，當然喜歡筆了……」

  韓昭不知道想到了什麼，忽然揚唇一笑，人又走了。

  因周於泰一直按兵不動，不肯和匪軍有更大規模的交戰，也不肯分兵給韓昭和晏璟，韓昭便請命自行徵募兵士。一應軍餉開支由他自掏腰包，自行操練。

  周於泰一向也不喜歡應付這些勛貴子弟，只要不向他伸手要錢，便也隨他去了。誰料不過月余，部下來報，那韓昭在主營東邊又搭了一座軍營，招募了一千多當地百姓，日夜操練不說，還常常把周於泰兵營里的兵士喊過去「切磋」，不少將士平白受了傷，怨聲載道。

  周於泰本不太想和韓昭起衝突，奈何要平息「眾怒」，只得帶著親隨往韓昭的營地去了。兩個營地相隔並不遠，走走也就到了。那營地依山而建，遠遠就見轅門處飄著一展大旗。不似他的軍營里的「周」字旗，旗上一隻狼頭圖騰，雙目炯炯，很是煞人。

  部下解釋道：「屬下聽說韓世子組的這一營軍叫『狼軍』，底下的兵叫『狼兵』。世子招募的這些都是當地的青壯年，大多數人都受了匪兵的禍害。因當地人以狼為神，聽聞組建狼兵，吃的又好，所以投軍的很多。」

  周於泰不以為意地「嗯」了一聲，這些公子哥哪裡知道領兵打仗的艱難？不過是一時興起心血來潮，想弄出點名堂給自己長長臉罷了。

  過了轅門，越近校場，裡頭的廝喊聲越大。待到了點將台，那聲音竟然有了震聾發聵之勢。

  雖是入秋，天氣還炎熱，這些兵士赤裸著上身，手拿一種非刀非槍形狀特殊的短刀在操練。那兵器短小靈活，極適合在林中作戰。韓昭負手站在台上，旁邊有涼棚，但他同軍士一樣站在太陽下頭。他的膚色是京中貴人慣常的那種白皮，但被曬久了，透著紅。烈日當頭，臉上卻不見什麼不耐的表情。冷峻肅穆，隱隱可見大將之風。

  周於泰眼見眾士兵動作整齊，陣型儼然，腦子裡閃過「將門虎子」幾個字。

  晏璟正在一邊同個小頭目模樣的人說話，因他生長在汝南，這裡的方言幾乎都會說。那小頭目不斷點頭表示贊同。

  部下正想上前通傳，周於泰卻擺了擺手，然後悄無聲息地離開了。路過狼兵營地，見主帳邊豎著十幾塊木牌，木牌前插著一柄寒光閃閃的大刀。周於泰打眼一掃，那木牌上寫的全是軍規，悖軍者斬之、亂軍者斬之、誤軍者斬之、奸淫擄掠者斬之……

  周於泰忽然隱隱覺得自己大約是小瞧了此人。他一招手，部下忙上前兩步抱拳聽話。

  「派人盯好了，有什麼動靜就回來稟報。」

  平寧從汝南城接了消息急匆匆趕回來，在軍營沒找到韓昭，一問軍士也只道是世子進山了，不知什麼時候回來。見不著人，只能幹等著。他在外頭跑了一整天，肚子這會兒也餓得夠嗆。

  平寧跑進伙房找吃的，灶上正在做飯，他掀開鍋蓋一看，扁扁嘴抱怨道：「怎麼又吃兔子？」

  伙頭也老大不樂意，「這話你怎麼不去問你家世子？」

  天曉得這世子跟兔子有什麼仇。這一個月來，那世子天天都打上幾隻兔子。打到的兔子往他這裡一扔，叫他拿肉下鍋，但兔子皮要給他收拾乾淨了，每天都有人來收兔子皮。這伙夫日日收拾兔子，都給他收拾得膩歪死了。

  平寧長嘆一口氣，韓昭那一笑，讓軍營這一帶的兔子簡直都快滅了族了。這許多的兔子，能做筆的也就兔子脊背上的那幾根。千挑萬選地，也做出了十多支筆了。紀清辭哪用得上這許多？

  他不過多嘴說了一句，「剩下的兔子毛，織個大毯子都夠了。」韓昭一聽，又有了主意。找了當地手巧的婦人把那筆匠沒用掉的皮毛收去，縫了手捂子、護耳、護頸、小枕頭，裡頭還塞了蠶沙，一件件的叫人往澹園送。

  可惜啊可惜……

  平寧想著帳角堆著的那堆退回來的東西，嘆了口氣，嚼著兔丁，扒了兩口飯。

  過了半月，這夜裡平寧正在翻他的話本子，忽然聽見外頭馬蹄聲亂。他心頭一喜，扔了書忙出了帳子。十幾匹馬馳到營前停住，平寧小跑到韓昭馬前，正要開口說話，忽然注意到馬上竟然還有一個人。

  雖是夜裡，但這大熱天的，那人披了件披風，頭臉都被遮住了，看不清相貌。但平寧眼尖，一眼就看出來這是個女人的身形。

  他正發怔著，韓昭迎面就把馬鞭扔給他，自己翻身下馬，將那人抱了下來。

  「去叫晏璟過來。還有，派人去鎮子上請個女醫來。」說著就抱著那人去了晏璟的帳子。

  平寧張著嘴，愣了半天才反應過來，忙跑去尋晏璟了。

  等韓昭從晏璟的帳子裡回來的時候已經是下半夜了。平寧替他拿帕子擦汗，把準備好的溫茶遞給他。

  韓昭接了茶，餘光瞥見那個木箱子，眼熟，似乎是自己老早就讓他送出去的，便是問：「怎麼東西還沒送出去？」

  「啊？什麼東西？」

  韓昭揚了揚下巴，平寧順著他的目光一看，「哦，那個啊！紀姑娘不在家，田嬸子不收。」

  「笑話，不在家不能等她回去了再拿給她？」

  平寧搔搔頭，「可紀姑娘啊，她進宮了。」

  韓昭一口茶全噴出來，「進宮了？她進宮幹什麼去？」

  「做女官。」

  韓昭騰地站起身，「什麼？！什麼時候的事？」

  「中秋過後沒多久就進宮了，過了司禮監的初選、複選，現在在尚儀局司籍司做掌籍。」

  司籍司，掌經籍教學紙筆几案之事，她應該能得心應手。但好好的，怎麼會入宮？這樣一算日子，竟然已經入宮快一個多月了。

  韓昭有些惱，「莫名其妙入什麼宮？她傻乎乎的，又沒心眼，到宮裡還不被人吃的骨頭都不剩了！」還有，他的皇帝舅舅，雖然不能說是個沉湎女色的，但亦是好色之人。倘若叫他瞧見了，那……

  「是她爹送她進去的？你知道這事怎麼不早點跟我說！」

  平安也委屈，「奴才拿了書就奔回汝南了，等我知道消息的時候，紀姑娘已經入宮了。奴才也想跟您稟報來著，誰知道您鑽進山里找不到人。小的盼星星盼月亮，才盼到您回來，您又抱著別個女人不撒手——奴才哪有時間跟您說啊！」

  倒還怨起他來了！但他說的沒錯，汝南與京都千里之遙，通信不暢，韓昭一時也無話好說。

  平寧見他眉鎖憂色，故意激他，「爺，您用不著這樣著急。奴才都打聽清楚了，是六殿下舉薦紀姑娘入宮的。司禮監那個秉筆太監池春，原是端景宮出來的人，也就是有六殿下替紀姑娘撐著腰，委屈不了她的。」

  他不說這個還好，一說這個韓昭的眉頭蹙得更深了。這會兒想起來了，上次平寧帶書回來的時候提過一句，在澹園見到了蕭焎，他並沒當回事。怎麼這才幾日，就跟著人家跑進宮裡了？難不成他們早就認識？所以，那個大哥哥，是蕭焎？可轉念一想，又覺得不大可能。蕭焎一向被皇貴妃看得很嚴，他們按說很難有什麼交集。

  若是從前，他定然二話不說就去京里捉人了。可現如今，在這裡他見了匪軍為禍鄉里魚肉百姓，招募狼兵的時候答應過他們，會帶著他們殲滅烏徳，給死去的父老鄉親報仇。他不可能一走了之，也不允許自己一走了之。

  韓昭坐回到書案前，手指無意識地輕擊著桌案。平寧知道他在想事情，所以大氣也不敢出，站在一旁靜靜等著。忽然間，他抬了抬手，「磨墨。」

  平寧忙伺候上筆墨，見他寫信，忍不住說了句：「爺，這不能夠私遞書信給宮人吧？」

  「不是給她的。」韓昭頭也沒抬，繼續寫字。

  「那是寫給誰的呀？」

  「給公主，請她想辦法把紀清辭從宮裡弄出來。萬一弄不出來，就讓太后去要人。」

  平寧撇撇嘴，「爺，奴才覺得，您要是沒打算娶紀姑娘，還是不要對她那麼好了。」

  韓昭目光還在信上，一邊寫一邊問：「怎麼？」

  「您這樣白白給人家希望，回頭又不娶她，這不是傷人家的心嗎？紀姑娘是可憐人，希望落空，還不如從來沒有過希望……」

  韓昭手裡的筆停住了，心裡一陣揪疼，良久才說：「我娶不了她，但我得護著她。」

  雖然沒抬頭也知道平寧馬上就要問為什麼，他先搶了話頭，「你不用問為什麼，我怎麼吩咐你就怎麼做。」說話間墨跡吹乾了，他將信封進信封里，「現在就去送信，越快越好。」