第三十八章 嵐光波影1

  廊子下的一排宮婢屏氣凝神候了快一個時辰，寢宮裡有人出來傳話，「娘娘起了，都進來吧。」

  外頭等候的宮婢這才魚貫而入，但這許多人進進出出，竟然都沒有發出一點聲響。

  午睡才起的人，嬌軟無力地由著宮婢們伺候她梳洗換衣。收拾妥當後，皇貴妃王芣懨懨地靠在美人榻上，管事婢子陳芝跪到榻前替她捶腿。

  「小火最近都在做什麼，怎麼又是好幾天見不著人了？」

  「回娘娘，殿下除了聽唐老先生上課，其他的時間都在文祿閣里看書，可是用功了。」

  王芣一笑，「是真用功還是假用功啊？」

  「回娘娘，是真用功！奴才聽說，唐老先生最近都在皇上面前夸殿下學業上有長進呢！」

  

  「也該有些長進了。」

  王芣總算是有些寬慰。那孩子天資聰穎，只可惜心思沒放到學業上。若能轉性沉下心來好好跟著那些翰林院的大儒們讀書，那些多事的御史們就沒話好說了，立儲的事情也容易些。

  皇后她可以不做，但太子之位她不能不爭。本來這登天的路，不是你死就是我活。都說她是禍國妖姬，她才真真白白擔著這個惡名。說起來嘉啟帝子嗣不旺，只有廢后鄭氏育有三子。鄭氏為後時，後宮為何沒有其他皇子，不是帝後感情好，是鄭氏容不下旁人。

  那時候她剛進宮，正是聖眷正隆之時。二皇子未滿周歲早夭，鄭氏卻將事情算到她的頭上，千方百計地算計她，使得她也失去了一個肚子裡的孩子。她本沒有爭搶之心，卻躲不過深宮裡的明槍暗箭，那也只能提刀迎上，為了王家，也為了她的孩兒。

  兩人斗得難解難分，難免禍及無辜，是以其他嬪妃所出的四皇子早早就到了貧寒的封地，五皇子沒能長大成人。是因誰而死的，並不重要了，重要的是鄭氏終於被廢了，接著太子薨逝。

  呵呵，也算是善惡終有報吧！當然，這話說來也太早，她們這些人，誰手上乾淨，誰能保證誰榮華永盛？所以明知道一個雅和有度的皇子，並不適合走這一條帝王之路，但她還是努力去維護蕭焎那顆乾淨的心。因為她知道，總有一日，他終將還是會拋卻從前，將一顆柔軟心，煉化成鐵石心腸、心手俱黑——如同她一樣。

  王芣掀起眼皮，見一個小宮婢在窗邊的條几上擺了一盆汴梁綠翠，不由得幽幽嘆了一句，「日子過得真快，不知不覺就進了秋呢。」

  陳芝眼覷見她目光所駐之處，恭維道：「娘娘尋來的花匠果然是不同凡響，這麼難養的花，今年可養成了不少盆呢。」

  王芣收回目光，垂目看了眼精心養護的指甲，「可惜花美無人賞啊。」

  陳芝知她還在同今上因為立儲之事置氣，皇帝這半多月也沒來端景宮了。但陳芝也不敢插嘴，便把頭低了些。

  「叫他們給太后送兩盆過去，省得又授人口實，說我只顧自己享受，目中無人。上回我做千秋宴，不過多花了幾兩銀子，太后娘娘可是給了我好一陣臉色看呢！」

  陳芝勸道：「娘娘何必往心裡去？自古至今都是媳婦難為，上有公婆下有幼子，還得伺候丈夫——苦累都是媳婦的，委屈了也無處訴。娘娘統攝六宮，勞心勞力，一年到頭不過這麼一個屬於自個兒的日子，花再多都是應該的。」

  王芣似終於提起了點精神，牽唇而笑，「你倒是會哄人，難怪梁公公看重你。」

  陳芝賠笑，「奴才是老實人，說的都是實話。」

  「實話……」王貴妃咂摸了一下這兩個字，忽然抬起了身子，語氣也冷了下來，「本宮倒是真想聽一句實話。聽說前陣子尚儀局新進了個女官，下頭人都在傳，說她有傾國之姿，這若是選繡女，定然要當選，寵冠六宮呢——怎麼這事你沒聽說嗎？」

  皇貴妃善妒易怒，自小艷冠京華，容不得旁人比她美。陳芝見她動了怒，忙跪伏下去，「娘娘息怒，這事奴才確實也有些耳聞。但奴才以為這都是那些婢子缺了管教信口胡言的，不足為信。」

  「既然是缺了管教，就把人帶過來教一教吧。」

  陳芝叩頭領了命正要出去，王芣又叫住了他，「慢著，把那尚儀局的女官也領過來叫本宮瞧瞧。」

  尚儀局下轄四司及彤史，有正五品的尚儀兩人，一人姓龔，一人姓陳。清辭就歸在龔尚儀管轄下。她入宮月余什麼都沒做，盡在背誦宮規、熟悉職責。好在她記性好，記這些倒是不在話下。

  龔尚儀是個三十多歲的婦人。二十來歲時，受不住夫家苛待，自請離家，正遇司禮監甄選女官，便投了考。自入宮門十多年來，看盡了人事繁華、寵辱浮沉，到現在一張臉如同心一樣，波瀾不驚，看不出任何情緒。

  因王皇貴妃椒房獨寵，皇帝也早不選秀，後宮的嬪妃日漸稀少。也有心高的宮女，找到機會爬上龍床，但最後也都如石沉大海，翻不出一點風浪。

  紀清辭無論相貌還是學識，做女官其實都是大器小用。所以龔尚儀第一次見到她的時候，腦子裡就不禁想起「天生麗質難自棄」這句話來。就是不知道是這女孩有登天的心呢，還是她的身後人想另闢蹊徑？

  可忽然又有司禮監秉筆池春親自來交代。池春曾是蕭焎的大伴，雖然沒有明說，但那意思她聽明白了，紀清辭是六殿下要看顧的人。龔尚儀雖然吃驚，倒也並不表現出來。她以為這女孩既然同皇子有些瓜葛，多少都有些心高氣傲的。但她卻沒料到自己想錯了。

  這女孩對於旁的完全懵懂無知，進宮竟然只是為了書。相處日久，冷眼旁觀，龔尚儀那一雙識人的厲目，也看清了那一副剔透的水晶心腸。既覺不屑，又覺不忍。

  她自己沒有子女，雖然御下嚴厲，可也都將這些女孩看做自己孩子一般盡力教導維護。

  所以此時手下女史來報，端景宮來人請紀掌籍過去時，她心裡先咯噔一下。凡是這樣不清不楚被叫去端景宮的，不死也沒好活了。因不知紀清辭同蕭焎到底怎樣個情形，所以心裡更沒個底。她略想了想，忙派了個女史去找張信，自己則迎了出去。

  到了庭中見是陳芝，先行了一禮，「陳公公。」

  這些內官一向對女官還都留著幾分尊重，兩人又是多年舊相識了，便也揖了一揖，客氣道：「龔尚儀，咱家奉了娘娘口諭，請貴司紀掌籍去一趟端景宮。」

  龔尚儀故作訝然，「不知道娘娘為何召見？可否請公公透露些個，咱也好叫孩子到時候有些應對。」

  陳芝面露難色，斟酌了一下方才說：「匹夫無罪懷璧其罪。」末了指了指自己的臉。

  龔尚儀此時真有些莫名驚詫了，「紀掌籍不過才入宮，還未當值，也沒出過尚儀局值房，更沒去過御前，不過一直在學規矩。娘娘何以知道她？」

  問完了，自己其實也差不多猜到了原委。後宮之中，外頭瞧著密不透風，卻自有暗流。一點風吹草動，不到片刻整個後宮也就吹遍了。

  陳芝搖搖頭，「先別說了，請尚儀把人帶過來吧，咱家好回去復命。」

  這深宮裡行走，哪一步不是錦繡在前，刀鋒在後。龔尚儀也無計可施，只得道：「公公稍候，我去叫她。」

  龔尚儀到了清辭的值房，她正在認真地抄寫經文。

  女官們雖有官秩，俸祿卻不高。雖然做了女官，家中能免除一些勞役賦稅，但對於大多數平民百姓來說也是杯水車薪。有些女官將俸祿係數存下，貼補家中，自己就只能剋扣自己，日子過得艱難。

  好在雖然身在後宮，總還有些賺錢的門路。女官所抄的書冊在市面上賣得極好，一卷書能賣到一千文，也就是一吊錢。一套七卷的《法華經》抄下來，也能得十吊錢。是以閒暇時女官們都在抄書賣書。

  只要做好了分內的事，龔尚儀對於這些一向都睜一隻眼閉一隻眼。而清辭反正左右無事，字寫得又快又好，所以便主動幫著其他的女官抄書。

  見龔尚儀進來了，清辭放下筆向她行禮。

  龔尚儀抬了抬手示意她免禮，然後道：「端景宮來人了，皇貴妃要召見你。」

  「見我？」清辭十分意外，「皇貴妃怎麼會要見我？」

  是福不是禍，是禍躲不過。龔尚儀輕輕嘆了口氣，「你進宮的時候，我說過的話可還記得？」

  清辭點點頭，「尚儀說，我們在宮裡當差的，要慎言謹行，勤勉於事。最重要的是本分，做好自己分內的事情。」

  龔尚儀點點頭，「『無功不賞，無罪不罰』，咱們做奴才的，只要做好本分之事，就不用怕。」

  清辭心裡略有了些底氣，謝過她隨著陳芝走了。

  這是清辭入宮以來頭一回去值房以外的地方，心中有好奇，但因謹記著宮規，也不敢東張西望，忐忑地隨著陳芝往端景宮去。半路上遇到了匆匆而來的張信。

  張信跑得滿頭大汗，見了陳芝先磕了個頭，「見過陳公公。」

  陳芝詫異，「你這個時辰不伺候著殿下，跑這裡來做什麼？」

  張信起身，袖子拭了拭額上的汗，偷瞧了一眼紀清辭，然後將陳芝拉到一旁耳語了幾句。陳芝眉頭動了動，不大相信的樣子，「真的？」

  張信點點頭，小聲道：「千真萬確。」

  「這事怎麼不早說？」

  張信苦著臉，「那一位不是不肯叫人知道嗎……」

  陳芝想了想，「這樣，你去把人帶過去。若娘娘問起來，就說路上老祖宗尋我辦點差事。」

  那兩人站在一邊說話，清辭抬頭，紅牆碧瓦間一方碧藍的天空。因有微風，天上的雲微微流動，又於流動時悄然變幻。「白雲在青天，可望不可即。」她於這深宮之中，雖和那藏書樓相距並不遠，可到如今都沒有機會踏足進去，不也如這碧天白雲一樣可望而不可即嗎？她一時看得有些痴了。

  「掌籍，掌籍？」張信叫了兩聲，清辭才回過神。

  「陳公公還有差事，小的領掌籍去吧。」

  因知他是蕭焎的貼身內侍，清辭便有一種他鄉遇故知的親切欣喜，剛才心裡那點忐忑也輕了些。

  「張公公有禮。」清辭學著其他宮人一樣向他行禮。張信忙推辭不受，「掌籍折煞小人，娘娘等著呢，咱們走吧。」

  兩人到了端景門前，才邁進門內就見庭中跪著一個宮女，另一個內侍正在一下接一下地打她耳光。

  內廷里有不成文的規矩，許打不許罵，而對於女人來說，臉面更是一生的前途所系，所以即便是責罰宮女，一般是不打臉的。這樣下狠手掌嘴，怕是這宮女犯了主子的大忌諱了。

  清辭頭一回見宮人受罰，看那女孩子大約和自己同齡，臉已經被打得腫得老高，嘴角也裂了，都是血。每掌摑一次，那宦官便問一句：「知錯了嗎？」

  那宮女口齒不清地回，「奴婢知錯，謝娘娘賞……」

  清辭看得難受，腳下不禁慢了一慢。再仔細一看，忽然記起來，這正是那日嬤嬤們給她檢查身體時伺候她脫衣、穿衣的一個叫銀鈴的小宮女，不過才十三歲。

  「張公公。」清辭小聲叫住張信，「那宮女犯了什麼錯？」

  張信卻看也沒看那邊，引著清辭往前走，低聲道：「怕是亂說了什麼話吧。掌籍記著，在宮裡啊，主子問了咱們再說。不該說的就不說，不該問的就不問。」

  清辭謝過他，可還忍不住看過去。那宮女血淋淋的可憐樣子，讓她想起了田叔從捕獸夾子裡帶回的大敏。還有，她自己。

  皇貴妃身邊的宮人紫玉早等在門外，見著張信著實吃了一驚，「怎麼是你帶人來的，陳公公呢？」

  張信走上前低聲同紫玉說了幾句，紫玉看向清辭，眼中閃過一絲訝然，也沒再說什麼，對著紀清辭道：「掌籍請隨奴婢進來吧。」

  空曠的堂內飄著淡淡的佛蘭香，清辭斂目依著規矩向皇貴妃行了禮。沒聽到「平身」的旨意，便只能一直垂頭跪著。

  王芣拿著一把金色的小剪刀，將那盆開得正旺的汴梁綠翠剪了一枝下來，捏在手裡低頭嗅了嗅，然後一絲一絲扯著花瓣轉過身來，緩步走到清辭面前。

  清辭垂著頭，只見那纖細捲曲著的淺綠色的花瓣落在眼前，然後被一雙美輪美奐的繡鞋踩在了腳下。

  「抬起頭來。」

  「奴婢不敢。」

  「叫你抬起來。」

  皇貴妃的聲音聽不出什麼情緒，卻滿是不容置疑的威嚴。清辭這才把頭抬起來，但眼睛還垂著。

  王芣「呵呵」了一聲，「果然是一張漂亮臉蛋兒，真是聞名不如見面。」

  清辭又把頭垂下去，「娘娘謬讚，奴婢惶恐。」

  「本宮可不是謬讚，整個後宮都傳遍了，何必謙虛？說不定過兩日聖上也聽說了，就召你侍寢呢！」

  清辭不知道怎麼會發生這樣的事情，除了尚儀局，她統共沒見過幾個人。她忙又伏下去，「奴婢不敢！」

  「多大了？」

  「回娘娘，立冬就十五了。」

  「十五了……」王芣怔怔地扯著花瓣，仿佛在回想什麼。

  因開著窗，風卷了幾瓣花瓣落到清辭的發間。她髮髻上雖無多餘的裝飾，但那一頭烏黑油亮的頭髮卻閃著青春的豐盈和光澤。

  王芣想起昨日在鬢角處發現的一根白髮，忽然一陣無名之火衝上心頭，冷聲道：「你這樣的姿色，做尚儀局掌籍豈不是埋沒了你？後宮也好些日子沒進新人了，就在端景宮住下，以後皇上來了，伺候皇上吧。」

  清辭這下是真慌了，她入宮以來，早對皇貴妃做過的事情有所耳聞。聽說皇帝寵幸過一個宮女，貴妃將那宮女要到了端景宮，沒多久就香消玉殞了。這種事並不是第一次，所以但凡有些姿色的，若自己沒有攀高枝的念頭，根本不會往御前或皇貴妃處露臉。

  這不算禍從天降算什麼？

  從前在紀府，紀德英便是她頭上的天。內宅的女子們，或為尊貴或為卑微，在那一方院落里爭搶，守的是父為子綱、夫為妻綱之道。待進了宮，她真正見識了什麼是等級森森，而頭頂上的天也悄然變換，守的是君為臣綱。

  千百年來，似乎總是讓那微末之人去行「天」的道。可站於「天」上之人，也讀孔孟之書，可曾真正循過這些理、守過這些道？

  她仍舊是微末之人，在這要任人魚肉的瞬間，忽然想起韓昭拿起她的手，抽在那登徒子臉上的那一巴掌之時的快意。她進宮是為了紀家的書來的，現在連那些書的影子都沒看到，怎麼就攤上這樣的事情！

  她心中忽然湧出一股不平之氣。「從道不從君，從義不從父，人之大行也。」既然上位者無道，她為什麼不反抗？

  她心中雖然慌亂，但也努力穩了穩心神，便是磕頭回話：「娘娘，奴婢為尚儀局八品女官，女婢有奴婢的本分。祖宗之法，女官贊襄后妃、表率宮女，典內職而不職起居——奴婢請娘娘收回成命。」

  旁邊另一宮人柳合慣會欺下媚上，這會兒雙目一瞪，「大膽，敢頂撞娘娘，掌嘴！」

  清辭這回直起身，回視柳合，「高皇后曾言，『明主不以喜怒加刑賞。』奴婢既無過錯，為何受罰？」

  王芣又冷笑了兩聲，「好一張利嘴啊。」

  紫玉在一旁見這劍拔弩張之勢，真怕紀清辭會激怒貴妃，那就不好收場了。正想開口相勸，忽然聽外頭腳步匆匆，伴著宮婢的「見過殿下」的聲音，蕭焎匆忙踏了進來。

  他本在文徽殿跟著高先生讀書，誰曉得尚儀局那邊來了女史，說貴妃忽然把紀掌籍召去了。他想走走不開，只能讓張信先去看看。但張信走後，他也聽不進課，但又懼怕先生，只能熬著。幸好陳芝過來，找了個藉口將他帶了出來，又說了原委，他便是一路小跑到端景宮。

  待見到清辭仍完好無損地跪在那裡時，蕭焎懸著的心終於落了回去。但畢竟是個沒城府的少年，臉上的慌亂還藏不住。

  「兒臣見過母妃。」蕭焎行禮時餘光見紀清辭垂首伏地的樣子，自責又心痛，但只能強忍著不去看她。

  王芣見到了兒子，臉上忽就柔和下來，走上前牽住蕭焎的手，上下端詳，「好幾日沒見你了，都在忙什麼？怎麼好像又瘦了，身邊的人是怎麼伺候的！」

  蕭焎並不想在清辭面前被母親當成小孩子一樣對待，下意識抽回了手，聲音也有些急躁，「母妃，兒臣有體己話同母妃說，先讓掌籍回去吧。」

  王芣目光一閃，他竟然是認得這個女官的。所以，他是為了她來的。隨即一笑，「好啊。」然後對清辭道：「你先出去吧。」

  只讓她出去，並不是讓她離開。清辭猜這事怕是沒那麼好了了，但現在也只能走一步算一步了。

  蕭焎見清辭叩頭出了房，到廊子下頭規規矩矩站住了。

  自清辭入宮，他尚未同她見過一面，所謂幫她去藏書閣，許下的諾言一個都沒實現。誰知道因為一個流言，還是讓母親注意到了她，差點鑄成大錯。他在這裡兀自心慌，王芣卻早看出了端倪，斥退了左右，自己在榻邊坐下，也讓蕭焎在繡墩上坐下。

  「你不是有話同我說嗎，說吧。」

  蕭焎回過神，卻是故作輕鬆地問，「母妃宣紀掌籍來做什麼的？」

  王芣笑微微眯著眼盯著他瞧了好一陣，蕭焎被她盯得心虛，轉開臉，「母妃看兒臣做什麼？」

  「你喜歡她。」

  蕭焎臉猛地漲紅了，人從繡墩上彈起來，「母妃！」

  兒子的這個反應，王芣還能不明白麼？她沖蕭焎伸出手，「小火，你過來。」

  蕭焎不情不願地走近了，把手放進王芣的手裡。她感到少年的掌心裡似有一團火。她坐著仰望著兒子，輕輕笑起來，「我們小火是大人了，到了有喜歡的人的年紀了。」

  蕭焎臉更熱了，丟開母親的手，「母妃，您要是再說這個，兒臣就告退不耽誤您休息了。」

  少年人的羞澀總是叫人心生柔軟，王芣臉上滿是慈愛，「好好，我不說了好不好？那你說說，你有什麼話要同母妃說？」

  蕭焎剛才不過是隨口一說，這個謊並沒有想圓，現在搜腸刮肚好不容易才找出個藉口，「母妃苦夏嘛，兒臣給母妃做了一把扇子。宮人不用上下拉動，只要拉動滾軸，扇子就轉了。」

  王芣笑意更濃，「我們小火真是天下第一聰明人了。不過，這都入秋了，母妃要這扇子做什麼呀？」

  蕭焎咕噥一句，「既然您用不著，那我再做個別的去。」

  王芣收了笑，「誰說母妃不要了？只要是小火送的東西，母妃都喜歡。」她看了眼時辰鍾，「行了，快到騎射課了吧，別在這裡耽誤了，去吧。」

  蕭焎行禮要告退，步子卻踟躕，半天才下定了好大決心似的，「母妃，我有本書找不見了，能不能請紀掌籍替我去匯文樓里尋一尋？」

  貴妃心如明鏡，「行了，那就叫她去吧。」

  蕭焎長出一口氣，退出殿外。他走到紀清辭面前，還沒開口說話，清辭卻是小聲問：「殿下，您能想辦法救救她嗎？」

  蕭焎剛才進得急，根本沒留心到那邊在被掌嘴的宮女，但見清辭目光里滿是祈求，也不落忍。他尋了紫玉一打聽，才知道那便是私下傳清辭之姿、犯了皇貴妃忌諱的宮女。

  倘若清辭知那宮女因自己責罰，怕是心裡會不好受。蕭焎不敢同她說實情，只請紫玉進去說情，總算是放過那宮女一回，他則同清辭一起出了端景宮。

  兩人在宮道里走了一會兒，蕭焎心中十分過意不去，「剛才嚇到你了吧？」

  清辭搖搖頭，卻是駐足向他蹲了一禮，「謝謝殿下剛才解圍。」

  蕭焎伸手想扶她，卻覺得不妥，手到半空中又縮了回去，「你快別這樣。要不是我勸你進宮，也不會有這樣的事情。」然後又是一嘆，「在宮外，你我還是朋友，現在卻這樣生分。」

  清辭微微笑了笑，「既然進了宮，就得守宮裡的規矩。殿下待奴婢好，但奴婢不能壞了規矩呀。」

  蕭焎越聽心裡越不是滋味。他從袖袋裡拿了一塊銅牌出來，「這是我向大伴討的通行牌子。不過文祿閣在外朝，你要是過去看書，可能要換上內侍的衣服了。我也請大伴同龔尚儀打過招呼，叫她不給你派太多事做，這樣你就有空去文祿閣抄書了。」

  「謝謝小火哥哥！」清辭欣喜地接過牌子，一高興就忘了規矩，但她立刻就意識到了，捂住嘴望著他笑。

  蕭焎的心忽然快速跳了起來，臉也發起燙來，忙挪開了目光，「那這樣，我們說好了，以後沒人的時候，你還是叫我小火哥哥吧？」

  「好呀。」

  天際流雲，須臾變幻，蕭焎第一次發現，這寂寥深宮竟也有如此晴朗明媚的天。