第二十章 芳樹深堂1

  韓昭受完罰，渾身酸痛。回了學舍什麼也顧不上了，往床上一躺，倒頭便睡。睡前還在迷迷糊糊地想，這臭小妞不在家裡好好做書，整天在外頭閒晃，沒人看著可不行……

  第二日醒來，韓昭一翻身就碰到了那木匣子。打開一看，全是他帶過去的東西，氣就不打一處來。他送出去的東西，沒有又還回來的道理。就算扔了不要，也有多遠扔多遠去，不能扔到他的面前。

  但這兩日劉老虎盯他盯得緊，韓昭一時半會兒也不敢再逃課。好不容易等到下了學，天也黑透了。於是又背上那匣子東西，趁黑摸去澹園。

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  到了地方，卻不見燈影。此時不過是亥初，她一向不會睡下這樣早。韓昭躍上了樹，敲了敲窗，仍舊不見人應。忽然想起來，大約是回紀府了。

  平寧正在燈下讀著買來的最新的話本子，看到公子小姐互表明心意，老懷甚慰地咧嘴笑得開懷。忽見韓昭黑著臉回了學舍。

  平寧忙放下書，迎過去幫他把包袱解下來，心裡納悶這怎麼原封不動地又背回來了？哦，明白了，怕是人家姑娘不肯收吧，難怪臉拉得這麼長。但這小爺也是個缺心眼兒啊，哪個正經姑娘會莫名其妙收男人送的東西，還這麼貴重。越是尊貴的小姐，越是矜持。

  但平寧可不想在這個關頭觸他霉頭，老老實實把東西給他解下來放好，然後倒了溫茶給他。

  本就是熱天，韓昭往來這麼一趟，身上也膩得不行，所以更生氣。不在家也不叫人知會一聲，害他白跑一趟。這都幾日了，書還做不好，當他是好性兒人哪！

  他拿起杯子灌了口水，空杯剛放下，平寧立刻添滿茶，韓昭又一飲而盡。

  平寧躲在一旁見他臉上表情複雜，心說只聽說過喝悶酒的，還第一回瞧見喝悶茶的。

  最後韓昭把杯子往桌上一頓，「明天去打聽一下，紀家姑娘的及笄禮是哪天。」竟有些咬牙切齒的意思。

  晨鐘剛過，書院從沉睡中漸漸甦醒過來。晏璟伸著懶腰一推開窗，冷不防窗外站著一個人，把他嚇得一哆嗦。

  待看清了來人，晏璟拍了拍胸口，「元華兄今天真是早，哪陣風把世子爺吹到我的窗前了？」

  這些日子韓昭總是神神秘秘的，做什麼也不帶上他，他心中早有了小小不滿，因此話里捎帶了些許不傷和氣的輕諷。

  韓昭假作聽不出他的揶揄，輕輕搖了搖紙扇，一改常態，開口相邀，「晏兄今天想來也沒什麼安排，王夫子的課又乏味得很——不如，我帶你去個地方，見見人、會會友？」

  他本來今日是打算在講堂里好好讀書的，無奈平寧那廝打聽消息回來，嘴就一直沒消停過。長吁短嘆那臭小妞在紀府時如何不受待見，如何被紀家少爺小姐欺負，聽得人心裡發燥。

  他一直以她堂叔自居，現在自家孩子不在眼前，就像是玉樹、臨風流落到了貓窩，怎麼都有點不放心。最後索性決定去紀家瞧一眼。

  雖然她首飾一件沒留，送給她的衣服的尺寸也是隨便估的，不曉得合身不合身。但韓昭十分自信自己的眼光，想她穿上那套裙衫，就算一件首飾都不戴，也定然會艷驚四座——不算丟他的人了。

  但他堂堂一個世子，突然出現在一個從五品的知州家裡，兩家人一向又沒什麼往來，怎麼想都覺得有點唐突。且他一向不耐煩同官場上的人打交道。但帶上晏璟就不同了。他是自汝南來的遠客，本來就是遊歷中州，入了梧州地界的白鷺書院，順便拜訪拜訪當地官員——這也很說得過去。更何況，此人一向皮厚，尷尬的場面由他頂著，也不至於覺得太難看。於是破天荒地主動來約他。

  晏璟最是個愛玩的，一聽說有處可去，比誰都積極，忙叫韓昭等著。翻檢衣櫃的時候琢磨著，韓昭今日一身白色襴衫，腰系宮絛。他本就是個美人相，這樣一身孝色更顯得標秀出塵。自己與他氣質不同，定然不能和他撞衫做他的陪襯。

  在韓昭的耐心用完前，晏璟終於一身華衣美服地走出了學舍。為顯得相得益彰，特意選了把同韓昭一樣的素麵紙扇。他甩開扇子，興奮地扇了兩下，「元華兄，快告訴我，咱們去什麼地方玩耍？」

  「梧州紀府。」

  紀清辭頭天到紀府時已經過了戌正。畢竟是記在崔氏名下的姑娘，角門上還是留了崔氏身旁的心腹婆子柳嬤嬤等著車。待到人下了車，柳嬤嬤客氣地上來道了聲「七姑娘好」，然後笑著引著清辭進園子。

  一路上除了幾個領差辦事的下人，也不見什麼人走動。清辭聽田嬸子同黃大嬸閒話家常時提過幾句，說這紀府進項少、出項多，當家的再能幹，也日漸艱難了。

  紀清辭再不受家人待見，畢竟是個主子。柳嬤嬤這種在深宅大院裡摸爬滾打許多年的人，一向喜怒不形於色，總掛著一張和氣笑臉。這冷鍋冷灶的場面也能底氣十足地應對，「暑中人乏，這會兒人都在各院子裡安置了，就不引兄弟姐妹來同姑娘問好了。二奶奶這幾日忙六姑娘的笄禮，也是披星戴月，晨興夜寐的。好容易都安排妥當了，今兒個就早早歇下了。歇下前還交待老奴，恐七姑娘下山一趟也是車旅勞頓，不如先歇一宿，明日再見。」

  清辭倒沒想那麼多，只點點頭，「本來應該早些到家的，只是要離澹園幾日，園子裡的事務少不得要做些安排，這才耽誤了時辰。有勞嬤嬤一直候著我。」

  「姑娘客氣，都是奴才分內的事兒。」

  說話間將清辭送到了住處，已經有兩個小丫頭在院子裡守著，見人來了，安放行李的安放行李，打水的打水，端小食的端小食。

  丫頭人不大，辦事卻有條不紊，可見往日裡崔氏調教得十分規矩。清辭凡事都自己動手的，甫一被人伺候，還有些不習慣。最後也就只留了一個大丫頭紋兒隨房伺候。

  清辭的住處還是原先那一處。那院子西曬，到了這會兒還都覺得熱氣騰騰的。她在山裡住慣了，初來乍到，雖鋪了涼簟，還是覺得不爽快。人又認床，雖然早早歇下了，可睡得並不踏實。她心裡還記掛著早起去晨省，更是不敢深睡。到天蒙蒙亮便徹底醒了。洗漱換衣，穿的是上回田叔從紀家帶給她的衣裙。

  韓昭送給她的那套裙衫固然好看，但紀家不尚奢侈，她怕不會為父所喜。那樣好看的衣服也只敢看一看，在無人之處穿一穿罷了。更何況這裙衫來歷也說不清楚，萬一翻出丟書的事，怕傷了三叔公的心。

  崔氏卯初就起了，柳嬤嬤正替她梳頭。今日是紀清玥的笄禮，做主人家的，自然要打扮得雍容得體。她一貫端著書香門第、知書達禮的架子，一應程序完全按著規矩來，頗是費了心力。雖不是親生的，到底是她教養了幾年，多少有些母女的情誼在其中，更是為了彰顯她詩禮傳家的氣派。

  為了清玥的前途打算，笄禮顯得尤為重要。一應大小事項全由她這個嫡母張羅，清玥是她的女兒，更是她的臉面。除了邀請了親姻間有德有賢的婦人為正賓外，她還邀請了幾位待字閨中時手帕交，給清玥撐場面。

  她是文華殿大學士崔宗達的老來女，雖然崔宗達並非閣臣，可早年也在東宮做過講習。後來太子薨了，師徒情深，老先生受不住打擊便致仕回鄉。在京時，崔氏頗有些後來高嫁的閨中密友。崔氏心氣兒高，這些年同小姐妹們也不過不咸不淡地交往。但這回為了清玥，拉下臉一併請來了。今日為清玥加笄的，便是嫁入平山候范家的范夫人。

  昨日太晚，崔氏沒來得及細問，剛才分派完事，各管事婆子領命各去忙碌後，這會兒得了空才問起來，「嬤嬤昨天見了七姑娘，覺得怎樣？」

  柳嬤嬤巧手綰了高髻，心知崔氏不喜清辭，便道：「模樣倒是周正，畢竟是二爺的骨肉嘛。嗨！這個年紀的女孩兒家，哪有不好看的？但若說端莊，那還得是咱們六姑娘。畢竟是二奶奶一手調教出來的。那氣度，比什麼縣主、鄉主的，可不差呢！」

  崔氏聽出她奉承之意，但也十分受用。

  柳嬤嬤綰好髮髻等崔氏自己挑首飾，頗是體貼的語氣道：「二奶奶，話說這七姑娘入澹園都五年了吧，算一算眼瞅著也要及笄了。回頭六姑娘的親事定下來了，二奶奶怕又得開始張羅七姑娘的婚事了。」

  崔氏輕嘆一聲，只覺得頭疼。

  紀家大房不管事，三房也是甩手掌柜。雖說無人爭權有無人爭權的好處，但當家有當家的難。這上上下下一大家子，一雙雙眼睛都盯著她，通聲氣、濟有無，凡事要一碗水端平，不能厚此薄彼。

  紀家家大，業卻不大。先前大房掌家的時候，就已經出項多進項少了，誰知道又攤上了官非，紀家真是元氣大傷。她真真是巧婦難為無米之炊。

  當年一場貪墨案，朝野震顫，牽連至廣，株連甚多。老大紀德明、老三紀德昌俱被牽連其中。朝中貶謫無數，幾多人家一夕滅門，這兩位也被投了大獄。

  紀德英是親緣心重的人，散盡家財為兩位兄弟奔走。也求到過紀言蹊，想他無論如何曾做過龍潛時天子師，多少能說上兩句話。結果呢，人一副不問紅塵中事的態度，閉門不出。

  崔氏也四處為紀家活動，無奈崔大學士致仕多年，人又耿直廉正，不肯蹚這趟渾水。弄得父女失和不說，還因路途勞頓小產落下病根。紀德英一心撲在長兄幼弟身上，馬不停蹄四處奔波也無暇體貼她。她受了如此天大的委屈，也沒有怨言。

  猶記得那一日，消失了四五天的紀德英忽然歸家。她還在坐小月子，身體孱弱起不了身。紀德英一到家，崔氏就瞧出了端倪。除了這陣子的魂不守舍，還總欲言又止，表情古怪。似有很多話，不知如何開口。

  那時候崔氏急得唇上起泡，問可是大伯小叔有什麼不好的消息。紀德英這才囁嚅道，他無意中得知一位故人可以疏通關節，將兄弟救出來。崔氏只當他發愁打點的銀兩，二話不說就要變賣嫁妝。

  紀德英簡直無地自容，跪於她床前，拉住她的手，泣不成聲。崔氏最是恪守婦道，哪裡肯受丈夫這一跪？心裡隱約猜到，怕是出了不得了的事情，但還是強自穩住心神，安撫著紀德英，說萬事好商量。

  紀德英這才道緩緩說出實情。原來那年金榜題名後，觀政期滿，等補缺授官時禁不住人誘惑，隨著幾位同年出入了煙花柳地，與一名叫徽娘的歌姬曾有過半月露水姻緣……

  聽聞此處，崔氏雖震驚難過，到底還忍下來了。男人年輕時難免有一兩件荒唐事，雖然那時候他們也才新婚頭一年。

  但紀德英又道，他輾轉關係，得知秦州雲湖名妓徽娘本事極大，可打通救兄弟的關節，他便執千金一見。不想此徽娘竟然就是彼徽娘。徽娘聽他說了原委，願意鼎力相助，無需他花費一分一毫，只不過有一個條件。

  說到這裡，紀德英停了下來。

  崔氏忐忑，難道那女人逼著他納她為妾？他們兩人花前月下海誓山盟，一生一世一雙人，立誓絕不辜負彼此。難道終是逃不過男人三心二意的宿命？但崔氏想了想，最後咽下全部的不甘，說若那徽娘能救大伯小叔，便是紀家恩人。倘若她有心從良，二爺就當作好事納了她吧。

  但紀德英緩緩搖了搖頭。崔氏更是不安，比納妾還難說出口，那是什麼？

  紀德英道：「徽娘有一女，年方五歲。」

  崔氏如晴天霹靂，五歲的女孩子……她顫著聲問：「是二爺的骨肉？」

  紀德英心虛難堪，他習的是程朱理學，最講「遏人慾，而存天理」。這無媒苟合，非婚而生子，簡直就是寡廉少恥。他良久才囁嚅一句，「徽娘說，是我的女兒。」

  崔氏心痛得幾乎背過氣去，紀德英忙扶住她，「阿媛，是我對不起你！你不要自苦，千錯萬錯都是為夫的錯。可她身為歌姬，這孩子是誰的，並無從查起。她只道自己有些病症，怕沒幾年好活，只放心不下這個女兒。希望我能把她帶回來，好好教養，清白做人。」

  崔氏只覺心痛難當。憑什麼？她為了這個家，四處奔波到失去孩子，現在卻要養旁人的野種！但最後還是忍下了萬般委屈，點頭同意了。

  果然沒多久，大爺三爺都無罪釋放了。但經此一事，兩人都熄了仕途心，在家裡閒雲野鶴做個太平閒人，這持家的重擔就落到了她的身上。

  後來，紀德英從雲湖帶了那女孩子回來。一同回來的，還有個姓董的婆子。本想把那婆子打發走，無奈那女孩子不知道生了什麼病，一路上高燒不斷，直說渾話。又得知那婆子並非煙花女子，是正經良家。不過是受過徽娘一點恩惠，見她帶個孩子艱難，便做了那孩子的嬤嬤。徽娘有處私產，那女孩大部分時間同董婆子住在那小園子裡。崔氏這才勉強同意留了婆子下來。

  崔氏本來是想過要好好教養她的。按說那女孩天生麗質，粉妝玉琢的美人胚子，該是討人喜歡的。但大約是樣子太俏麗，又生在章台胭脂地，長於煙花女子之手，那雙眼左盼右顧，輕浮得叫她心生厭煩。她越教越嚴，但那女孩子天生愚鈍，不肯用心讀書，只愛塗脂抹粉。果然是有其母必有其女！

  再對比後來過繼來的清玥，一言一行和柔貞順，那大家閨秀的風範完全同她自己如出一轍。所以，並不是她教不好，而是那個孩子本就是個壞種。因此便越發厭惡那女孩兒。

  那女孩子也極不會看人臉色，同誰都親熱，一點感覺不到旁人的喜怒嘲諷。罵狠了，她也不哭，仰著一張笑臉，越發貼上來撒嬌。那做派，活脫脫妓子勾人的手段。

  她容不下她，更是因為越看這女孩子就越能看出紀德英的影子。所以這孩子根本就是他的骨肉。她一看到那女孩兒就覺得邪火燒心，她為了紀家弄得虧了身子，不能生育，卻替人養孩子！那女孩子的存在，簡直時時都將丈夫的不忠甩在她臉上。

  她一直以大學士之女自矜，時時要顯出與尋常沒有見識的女子的不同。當年提親者甚眾，選中紀家，也是看在對方家學淵源的份上，還有那叫人心嚮往之的藏書閣。誰令想丈夫會弄這麼件事情噁心她呢？好在把那女孩送出去了。

  她平素壓抑慣了，這幾年不見那女孩子倒也眼不見心不煩。眼看著那女孩忽然要到眼前了，往事歷歷在目，心潮難免起伏，一時難以控制情緒。崔氏手裡的玉簪子越攥越緊，最後「啪」的一聲，折斷在了手裡。

  柳嬤嬤驚呼了一聲，「二奶奶！」

  崔氏回過神來，丟開了簪子，「沒事。」緩緩吸了一口氣，穩了穩心神，「先把清玥的婚事定下來，再說七姑娘的事吧。倘若清玥能議上戶好人家，那清辭也能沾沾光。」

  雖說紀清辭記在了她的名下，但人家總還要四處打聽打聽姑娘的出身。雖然對外頭一致說法是通房所出，但生母連個妾室都不是，體面人家總還會考慮考慮。更何況，那女孩送上山幾年，紀言蹊又是個不問世事的性子，能教養成什麼樣？

  「門楣求其稱，婿婦唯其賢」，替她尋一個寒門書生，嫁進小門小戶的，說不定未來還輕省些。她這嫡母也算是仁至義盡了。

  崔氏搖搖頭，不願再想這些煩心事。攏了攏精神，道：「叫人多盯著，今日頗有幾位貴賓，不要怠慢了客人。還有，叫劉勝家的多留點心。七姑娘難得出一趟山，千萬別在客人面前失了規矩，叫人家笑話咱們紀家不會養女孩兒，連累了其他幾個姑娘。」

  柳嬤嬤應下了。伺候完崔氏，正要出房吩咐，外頭傳話的丫頭道：「七姑娘來給二奶奶請安了。」