第四章 負霜別鶴1

  她尤記得那一日摹寫完一本新書，看天色已經是戌時了。她知道三叔公向來晚睡，這會兒怕還在看書。紀言蹊因為咳症，夜裡也難安。清辭十分替他心憂，便想著要多多分擔。既然寫完了，不如早點拿過去換下一本，也能同三叔公說說話，給他松松肩、捶捶腿，盡一點孝心。

  她拿定了主意，便抱著書匣一路小跑到聽松草堂。遠遠見草堂的窗戶里果然透著燭光。她彎目一笑，剛轉到正門，卻見門前放著一副竹擔架，似乎上面還有人。

  她心中納罕，走近幾步，果見擔架上躺著一個身量頎長的少年，看著也不過十五六歲的光景。

  那少年只穿著白色中衣，猩紅的血從衣服下透了上來，觸目驚心。即便如此，清辭也看得出那料子極其華貴。少年仿佛是在經歷巨大的痛苦，眉頭緊鎖，雙目緊閉，一張臉白得嚇人。頭髮都被汗濕了，凌亂地貼在臉上，顯得十分狼狽。

  紀言蹊學問淵博又兼通醫理，往常也是有來請他瞧病的。但這病人出現在此時此刻，真真叫人意外。清辭看他痛苦非常，想起離家前被請家法的那一日，心裡也不是滋味。她蹲下身輕聲問：「大哥哥，你怎麼了？」

  那少年似是陷入昏迷中，無法言語，只有雙手緊攥成拳。清辭的眉頭也情不自禁跟著蹙起來，這哥哥真的好可憐啊。她一定要救他！她腦子裡就這一個念頭，其他的都想不到了。

  她忙起身去找三叔公，只是剛到門邊，便聽到裡面的說話聲。她自然明白非禮勿聽，可房門半掩著，裡面人說話也沒有刻意壓低聲音。

  「廠督，澹園藏書閣是什麼地方，您老不會不知，歷來不得留宿外姓人。」紀言蹊一貫嘶啞的聲音，此時越發聽不出情緒。

  「普天之下莫非王土，他是姓蕭的。」另一個聲音清柔而儒雅，清辭沒聽過這個聲音。

  紀言蹊仿佛是默了一默，半晌方道：「小人學識粗鄙、醫學淺薄，也知他活不長久，怕是廠督一番心思白費。」

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  「紀大人……」

  「紀某早無功名在身，如今是戴罪白丁，受不起『大人』二字。」

  那人輕輕笑了笑，「若說戴罪之身，咱家同育之同是天涯淪落人。」

  見紀言蹊不語，那人又道：「他肯受這番剝皮抽骨之刑換一條生路，就是咱家事不關己，但也觀之動容。所謂謀事在人、成事在天。未來如何，全是天意造化，我等凡人不過靜心以待罷了。何況，倘若育之推說醫道淺薄，這大周便無人了。」

  清辭倒是知道「育之」是三叔公的表字。

  「廠督，這是在給紀家引禍啊。」

  「是福是禍也未可知，天意所定。你我皆無翻雲覆雨手，不過是風雲中人，隨波逐流罷了。」

  三叔公長久不語。那人又頗是推心置腹的語氣，輕聲道：「這裡沒有外人，咱家就說些大逆不道的話。聖上專寵王皇貴妃，外戚當道。皇后被廢，自太子薨後，陛下遲遲不立太子，其中緣由，朝堂之上盡人皆知。」

  「如今，聖躬抱恙，除了王皇貴妃，聖上就再也聽不進旁人的話了。便是咱家的話，聖上也未必肯聽。你我皆知，廢長立幼，乃動搖國之根本。嘉啟十三年大水、瘟疫鬧得民不聊生，盜匪四起，到如今還沒平靖下來。北邊乞干人一直虎視眈眈。他本在下南華處理民亂，眼見有所平息，不料竟被急召回了宮，然後出了這樣的事情——」

  「咱家不敢說什麼匡扶正義的話，但只先保住他的命，便是咱家對得起大周的江山社稷了。咱家費了多少力氣才得聖上允他到澹園思過，倘若育之見死不救，那他——」

  這人說著下意識看了一眼門外，沒看到擔架上的少年，卻看到了清辭。

  清辭見被人瞧見了，索性在門口輕聲道了句：「三叔公。」

  室內燭火通明，她這才看清那陌生人的相貌。三四十歲的儒雅男人，面白皮淨無須，堪稱俊美。素色曳撒襯得人潤如玉。清辭想起剛才三叔公稱他做「廠督」，便也向他行了一禮。「公公有禮。」

  那人怔了一下，繼而笑道：「澹園竟然也有小丫頭了？」

  紀言蹊平聲道，「是我本家孫女。」

  清辭總聽人說閹人拱肩塌腰如何不堪，這眼前人卻是面慈語軟，腰背挺直，無端叫人覺得親近，不禁多看了他兩眼。那人則是一派坦然任她打量。清辭既滿足了好奇心，沖他赧然一笑，然後又想起門口的少年來。

  「三叔公，外面的大哥哥傷得很重，您救救他吧！」

  那公公淡淡一笑，「育之，你這個孫女倒是有菩薩心腸。」

  紀言蹊不置可否。朝堂之事波譎雲詭，稍有行差踏錯，就是滅門之禍。

  清辭又問：「大哥哥是因為犯錯，被他父親請了家法嗎？」

  那人只是笑了笑沒有回答，三叔公卻忽然厲聲呵斥道「阿辭！」。

  清辭從未見三叔公如此正顏厲色，但相處這麼久了，心裡並不十分怕他。她走到三叔公面前牽著他的袖子搖了搖，「三叔公，孟子不是曾言『人皆有不忍人之心』，『惻隱之心，仁之端也』。既然是仁義之事，為何不為呢？」

  「三叔公，就救救大哥哥吧。您只要給他開方子，其他的事情阿辭都可以做。阿辭可以照顧大哥哥，絕對不會麻煩三叔公和田叔田嬸的。」

  紀言蹊半晌不語，最後嘆了口氣，「廠督，但請記住，某也是盡人事聽天命。他天命如何，我等皆無力左右，一切都看他的造化。」

  清辭聽聞三叔公要留下那少年，便欣喜地跑到外頭。

  那公公聞言同他拱手施禮，「某在此謝過育之。鴻淵閣那被強借去的萬卷藏書，咱家不敢打下包票，但某定然盡心盡力替育之討回來。」

  紀言蹊心中想的何嘗不是那萬卷藏書呢？嘉啟三年，宮中藏書閣遇火，半數藏書付之一炬。今上大慟，命內閣大學士余珉主持重修藏書閣，廣羅天下藏書充盈宮中。

  紀家鴻淵閣，名聲在外，又怎麼會逃過此劫？一萬七千冊珍本、孤本書，便是這樣入了皇家。如今十多年了，竟然沒有歸還的意思。紀老太爺臨終前，唯有此事不能瞑目，叫後人無論如何都要把書要回來。可他早遠離廟堂，朝中無人，人微言輕，如何要得回來？

  或許，這是個機會。賭注之大，紀言蹊也不知道是對是錯。最後只得無聲地向他回了回禮。

  清辭蹲在擔架旁仔細看那少年，如同當日裡看她的貓和松鼠。她把手輕輕覆在少年的手上，「大哥哥，三叔公同意給你治病了，你再堅持一下。」耳邊聽三叔公道：「阿辭，叫田叔過來吧。」

  清辭一聽，開心地應了。手指為哨，因為心急吹了一聲又一聲。吹罷對那少年道：「大哥哥，你不要怕，三叔公醫術很高明的，一定能把你治好！還有大敏二敏的腿都是阿辭治好的，你的腿阿辭也能治好！」

  那公公出了草堂，聽她童言童語，不禁啞然失笑。

  清辭感到他走到了身旁，抬頭笑道：「我會好好照顧大哥哥的。我也被爹爹打過，知道怎麼能好得快。」

  那人眼中閃過一絲詫異，卻沒再追問下去。見她目光停在了腰間，當她是看上了自己身上的什麼掛飾，便隨意解了一個遞給她，「既然喜歡，就送給你。作為照顧大哥哥的獎勵。」

  清辭見他誤會了，忙擺手，「不是、不是，我是看您的玉佩和我的好像呢。」

  那人怔愣了一下，卻也只是笑了笑，「是麼？」

  「真的！不過我的牌子碎過，嬤嬤又幫我鑲起來的。」說著，清辭從脖子裡掏了墜子出來。是一塊和田玉圓牌，那玉質油潤，澤光內斂，上面刻著玉鳳鳥紋，果然同那人的一樣。不過是鳳頭朝向不同，一隻向左，一隻向右罷了。

  「果然很像，看來我們倒是有幾分緣分。是你父親送的？」那人的臉色在冷月的映照下有些發白，臉上的笑意也似乎有些勉強。

  清辭把玉牌子又塞回衣襟里，「不是，是我母親給我的。」

  「你母親？你是紀家哪一房的女孩？」

  「二房的女孩兒。」

  見少年額上冷汗密布，清辭一邊回他，一邊拿了帕子很仔細地給少年擦汗，怕他著了風。

  「你母親可是文華殿大學士家的嫡女崔氏？」

  清辭的手頓了一下，搖頭，「那是我嫡母。我生母早逝。」

  「早逝？」那人喃喃地重複了這兩個字，「可記得生母閨名叫什麼？」

  清辭一心都撲在那少年身上，倒沒注意到那人的聲音些許發顫。她搖搖頭，「小時候的事情我都記得不大清楚了，只記得別人都叫她徽娘。」

  「她……是怎麼死的？」

  說起來這話問得十分唐突，但清辭同尋常人不一樣，對著自己喜歡的人總是無所保留，何況從來沒人對她母親是如何死的這件事感興趣。她試圖去回想母親去世的那日，但腦袋忽然針扎似的疼了起來，疼得她必須抱住頭，使勁去揉太陽穴才能緩上一口氣。

  「你怎麼了？」

  過了一會兒，清辭終於覺得頭沒那麼疼了，眼眶裡已經蓄滿了一層水汽，但人還勉力地對他笑了一笑，「我不記得母親怎麼死的了。」

  對面的人倒也沒再追問下去。

  良久不再見他說話，清辭抬起頭，見他正目不轉睛地望著自己，眼眶似乎有點發紅，不知道是瞪著眼睛太久還是怎麼的。

  「公公？您認識我母親？」她小心地問道。

  那人卻是不再言語，在她頭上輕輕撫了撫，然後轉身離開了澹園。

  除了鴻淵閣，澹園還有一個藏書樓，不過是放些尋常的書籍和複本以供族內子弟或者同窗好友借閱。而鴻淵閣里則多是古籍珍本，書不出樓。紀言蹊不點頭，誰也不許借閱。

  田家夫妻單住一個小院，毗鄰著廚房庫房。草堂侷促，澹園也沒有客房，鴻淵閣更不可能住人，藏書樓里人來人往靜養也不合適。如何安置這少年倒成了難題。

  清辭怕三叔公改了主意，忙道：「我那小樓反正寬敞，不如叫大哥哥住我那裡，也方便我照顧。」

  田氏夫妻倒沒什麼意見，只是紀言蹊想得更遠一些。「七年，男女不同席，不共食。」讓他們住一起於禮不合。目下這女孩不過十來歲，身邊沒有婦人教導，還是孩子心性。看她目光純澈，對著這少年如同對著當日撿回來的病貓並無兩樣。但再過幾年她也是要到議婚的年紀了……

  但他又看了看少年，他命在旦夕，能活多久尚無定論。那麼且先放一放大約也無礙吧？

  紀言蹊這裡心思百轉，清辭卻等得焦急，「三叔公，您快點給大哥哥治病吧！」

  紀言蹊無奈便點頭同意了。是夜，給那少年施針配藥，刀剜腐肉，清理傷口。因為疼痛，少年中間曾睜開雙眼，凌厲的目光里糾纏著清辭看不懂的怨與恨。昏迷中，就算因痛而痙攣，牙關卻咬得死死的，仿佛不肯叫人聽去他的呻吟。

  清辭在一旁睜大著眼睛盯著，看著那血淋淋的樣子，倒也不是十分害怕。只是那創口新舊交疊，潰爛不堪，流膿發臭，也是相當可怖。

  她受過皮肉之苦，尤其能感同身受。看著少年的傷，只覺得自己渾身也都疼起來。「三叔公，大哥哥這都是受的什麼傷呀？」

  紀言蹊手下沒停，耐心回答她的問題。「後背這裡是鞭傷，這裡應該是受了杖刑。」

  行刑時褪去中衣以示凌辱，背、臀、腿無一倖免。先前他常出入宮中，知道這杖刑有許多門道。有人能幾棍子下去一命嗚呼，有的則能幾十棍下皮開肉綻卻不傷筋動骨。而這少年——

  大周魏王，鄭後嫡子，皇三子蕭煦，少有英名。乞干人來犯，他曾自請帶兵連夜出征，奇襲葉城，苦守半載，手刃乞干攝政王，將敵軍逐出葉河以北。誰成想當年何等意氣風發的少年天潢貴胄，有朝一日竟然要受得下這樣的辱刑來自證清白？如今不過剩下一口氣，看這狀況，行刑的人，怕是下了死手。

  最是難測帝王心。紀言蹊心中唏噓。

  火舌不安地舔舐著罐底，要燃沸那一罐苦澀的水，去治癒身體的痛。清辭坐在樓前台階上，面前一隻小泥爐子，她一手托腮一手搖著扇子。已經十幾天了，蕭煦一直燒燒停停，偶爾有幾聲呻吟，人卻沒有清醒過來。

  外傷好治，內傷難醫。田嬸子私下說，這孩子怕是活不成了。清辭聽了心裡難過，可又不認命。大敏、二敏那時候傷得也重，還不是一樣在她的照料下活了下來？這大哥哥也一樣能活下來的！

  二敏不知道從哪裡一瘸一拐地跑回了家，嘴裡叼著一隻又肥又大的老鼠。它把老鼠放到了清辭腳邊，喵喵喵地直叫。

  清辭一門心思只在熬藥上，耳邊恍惚又聽見蕭煦的呻吟聲，替他揪心，便沒工夫搭理二敏。

  二敏見主人毫不領情，便跳上她膝頭。清辭沒辦法，往後仰了仰身子，騰出了一點地方給它容身。手順著它烏黑的毛髮摸了幾下，然後又把它放到一邊。她這才看到腳邊的老鼠，嚇得差點跳起來弄翻了爐子。

  「你這又跑到哪裡去了，哪裡抓的肥老鼠？去把老鼠扔了，髒死了。我現在沒空，你自己玩兒去！不許再捉老鼠回來了！」

  二敏一片痴心空付，哀怨地叫了兩聲，見清辭還是不理它，便怏怏地跑走了。

  藥煎好了，清辭端到房內。蕭煦住在一樓，屏風隔斷的東間被田叔收拾過，也只有木床桌椅，一貫素簡。

  清辭把藥放在桌上，自己坐到床沿，使勁把蕭煦的上半身抬起來，將他的頭靠在自己的肩上。然後用勺子舀了半勺藥，分開他的嘴餵進去，再立刻合上他的唇。這是幾日來她琢磨出來的餵藥法子。

  開始蕭煦雙唇一直緊緊抿住，無論她如何餵都餵不進去，一碗藥倒有大半碗都是流出去的。清辭也不急躁，後來索性一次煎兩碗藥，一小口一小口地喂，十分有耐心。

  這兩天雖然蕭煦還是沒醒，但餵藥的時候總算有了習慣性的吞咽。清辭仿佛看到了曙光，便越發盡心照顧。她從書上看過，有些病人雖然人是昏迷的，但耳朵仍是聽得見的。人最怕就是失了求生心，因此每次餵藥的時候便總同他說話。

  「大哥哥，你要堅強一些呀。我知道你現在肯定很疼，開始總是疼的，過陣子就不會疼了。我小時候也被打過，當然，沒你這麼慘，不過還是疼的。嬤嬤給我上藥，旁邊還有爹爹派來的丫頭盯著，讓我背書。那會兒我最煩背書，背不下來，腿又疼，心裡也想我娘。」

  說到這裡，鼻頭酸了一下，她吸了吸鼻子，「不過大哥哥，都沒事的。董嬤嬤說，小孩子身上都是狗肉，不怕的，只要好好吃藥都能長回來的。」

  「大哥哥你也別難過，每回疼了，我就念念『天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚』。然後心裡就舒服多了。也難怪要讀書了，遇到過不去的時候，想想聖人們的話，心裡都覺得安慰多了。」

  餵他一頓藥就要花去大半個時辰。一碗藥餵完了，清辭擦了擦他的唇。因為剛喝了藥，怕藥水返上來，便拿了引枕給他墊著。

  做完這些，清辭托腮打量他，因為一直沒怎麼睜開眼睛，倒不能十分判斷出他相貌。只見他眼裂很長，睫毛卷翹。鼻子挺直，生得十分英氣。唇一直都緊緊抿著的，現如今也沒什麼血色，所以也瞧不出形狀。清辭又看了看他的手，掌心虎口都是老繭，是習武人的手。算不得是特別好看的手，但勝在修長又骨節分明。

  紀言蹊並沒有交代過這少年的來歷，只不過說了他的名姓，她也不好奇。對於她來說，這不過是和她一樣被家法處置過的，又被家族遺棄的少年。是被親人視而不見、充耳不聞，沒人心疼的小可憐。

  清辭看著他，看著看著就看出了困意，枕著胳膊趴在床邊睡著了。

  紀言蹊卯時要入閣，入閣前又來看蕭煦。房門向來半敞著，他進了房就看到房中的少男少女各自靜靜入眠，一個孱弱，一個纖瘦。

  桌上燃著安神香，到此時只剩一點餘韻，裊裊繚繚。入了冬，有了深刻的寒意。春花秋月對於人世間所有的喜怒哀樂，都有一種殘忍的漠不關心。生而為人，不過是各自悲歡各自嘗，誰也無法替代。孤雲與明月，微塵與清風，彼此的碰撞何等磅礴，但卻又「大音希聲，大象無形」般寂然無聲。

  他腦海里閃過一個人影，一時有些恍惚。穩了穩心神，走近了床邊，輕輕拿起蕭煦的手替他把脈。清辭被響動驚醒，直起身揉揉眼睛，「三叔公……大哥哥醒了？」

  紀言蹊搖搖頭，放下蕭煦的手，在原來藥方上增改了一二，然後遞給清辭。清辭不懂醫理，但卻記得藥性，見他撤下了幾味猛藥，換成了溫補的藥，便問：「三叔公，大哥哥到現在還沒有醒……你說，他會死嗎？」

  紀言蹊看了看蕭煦，又看了看清辭，半晌才道：「人生於世，五毒六欲七情八苦。到頭來，不過是『一死生，齊彭殤』。」不待她問，又道：「請田叔把藥配了，今天再換一次藥膏。」

  清辭自知他向來不解釋什麼，也不再問，雙手接了藥方同紀言蹊一同出門。等再回來時，遠遠就聽見房內有人驚叫。

  清辭忙三步並做兩步跑進去，見二敏在床上緩慢而警覺地踩著蕭煦的腿，往他的面前靠近。

  「是什麼！」蕭煦驚呼。

  「大哥哥，你醒啦！」清辭驚喜道，忙走過去把貓抄進懷裡，「大哥哥你別怕，是我的貓，不是野貓，不咬人的。」然後明朗地笑著把貓抱著到他面前，「你摸摸，可乖了。」

  蕭煦的手在空中揮動了一下，聲音有些驚慌，「為什麼不點燈，怎麼這麼黑？」

  清辭心裡一沉，此時已是辰時，雖然今天天色昏沉，倒也不至於看不清。她把手在蕭煦眼前晃了晃，「大哥哥，你，你看不見嗎？」

  蕭煦的臉霎時間蒼白如雪。

  紀言蹊翻看了蕭煦雙眼，清辭一直在旁邊緊張地盯著他的神情，「三叔公，大哥哥的眼睛怎麼了？」

  「阿辭，你先出去。」

  清辭見他神色肅嚴，猜想怕是情況不好。有旁人在場，大哥哥會更難過，便抿了抿唇抱著貓出去了。她在台階上坐下，心情蕪亂地撫著二敏的毛。「大哥哥太可憐了，二敏以後要乖呀。」

  過了良久，紀言蹊從房中出來，清辭忙站起身，目光灼灼地望著他。紀言蹊微微嘆了口氣，「雙目倒是沒受什麼損傷，無病失明，怕是杖刑時外傷震擊所致。」

  「那大哥哥的眼睛還能治好嗎？」

  紀言蹊默了一默，「我也沒有什麼把握，先開一副活血行瘀的方子給他吃吃看吧。」

  清辭「哦」了一聲，覺得鼻頭髮酸。如果三叔公說沒什麼把握，那麼……

  二敏本在她懷中靜靜臥著，突然從懷裡躥了出去。清辭嚇了一跳，只見那貓離弦之箭一樣跑遠了，仿佛在追逐什麼東西，然後爬上了一棵樹，瞬間隱沒在枝丫間。

  「二敏，不要再咬松鼠了！」

  紀言蹊也順著清辭的目光望了一望，那枝丫搖動了幾下便靜默了下來，仿佛什麼都沒發生過一樣。他假裝沒看見樹叢中快速隱沒的人影，轉過頭往鴻淵閣去了。