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  眾人盯著休息室的空白牆壁看了幾秒鐘。

  希拉首先開口，「那麼，這是……反末日機器？」

  奈特夫人使勁用鼻孔出氣，聲音異常輕蔑。「假如這東西能夠阻止世界末日，」她說，「為什麼會引發地震？」

  「機器沒有引發地震，」內特說，「而是在阻止它的發生。」

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  羅傑朝內特點點頭，「就像咱們那天晚上說的。那個才是常態，是這台機器停止工作、指針不在零點時的樣子。」

  薇科點點頭，「有道理。假如人口數量觸發末日，那麼癥結顯然並沒有消失，情況反而變得更糟糕了。」

  「那麼你認為事情還沒有結束？」希拉瞪大眼睛，「世界末日，呃，還沒有過去？」

  內特聳聳肩，「符合邏輯。」

  「也不盡然，」蒂姆說，「還是拿調音叉打比方，調音叉只在一個頻率上能震碎玻璃。太高太低都不行。也許人口超過臨界量之後，我們就又回到了安全區域。」

  「兄弟，那天我撥動開關，你難道沒看見發生了什麼？」羅傑說，「地震啊。」

  「太陽也消失了。」薇科朝內特點點頭。

  「你們看，這一點也不符合邏輯，」蒂姆說，「我感覺到了地震，看見了黑暗。但其他人都沒有。我們這是在加利福尼亞。光洛杉磯就有幾十個地震感應器。在加州掉個槓鈴都會被記錄下來。我們這幢樓經歷了一場至少五級的地震，但其他人都沒有注意到？」

  內特和薇科對視一眼，薇科聳聳肩，「問得好。」

  「別誤會，」蒂姆說，「這兒肯定在發生什麼事情。我只是希望我們不要貿然得出結論，還是先掌握更多的情況為好。」

  薇科望向黛比，「你說還有更嚇人的。怎麼個嚇人法？」

  「好，科圖洛維奇移民到美國，定居洛杉磯，」她說，「在洛杉磯去世。至少官方記錄是這麼說的。」

  蒂姆又挑起眉毛，「官方記錄？」

  「沒有找到屍體，」黛比說，「在當時顯然並不稀奇。很多人失蹤後被判定死亡。一八九八年除夕夜，他和兩名同事外出共進晚餐。離開餐廳的時候，一群手持利刃的暴徒襲擊了他們。另外兩人當場身亡，目擊者稱科圖洛維奇也被刺中，但逃掉了。暴徒追擊，他從此再也沒有露面。一周後，官方判定他已死亡。」

  希拉不安地動了動，「判定死亡不是要等好幾年嗎？」

  「依照情形而定，」蒂姆說，「如果理由充分，當時的官方會很快下結論，」他望向黛比，「襲擊者是什麼人？」

  黛比搖搖頭，「主要嫌疑犯是一個當時活躍於洛杉磯的末日邪教，但警方無法證明。就我讀到的資料而言，他們說不定收了賄賂——我說的是警方。」

  一陣沉默。

  「我看大家都在想同樣的事情，」羅傑說，「那我就直說了吧。一個人預測到世界末日，建造機器阻止世界末日，然後被崇拜世界末日的團體殺害了。」

  「末日邪教？」奈特夫人說。她用瘦骨嶙峋的指節敲著拐杖，搖頭道，「這事情怎麼越聽越荒唐了？」

  「十九世紀八九十年代有很多這種人，」黛比說，「就像公元兩千年也嚇壞了很多人一樣，當時有許許多多人相信世界將結束於一九〇〇年。」她舉起卡片，「這個團體名叫『紅死家族』，我對他們知道得很少，因為我不想分心，星期一我打算仔細查一查。」

  「他們已經找到我們。」內特說。

  薇科看著他，「什麼？」

  「牆上的留言啊，『他們已經找到我們。』」他邊想邊點頭，「『他們』就是那個邪教，那是他的鮮血。」

  「天哪。」薇科說。

  蒂姆揚起下巴又放下，「說得通，但如果他們追著他來到這兒，那他們早就發現這兒的秘密了。」

  「這就是最大的障眼法了，」希拉說，「他們在找一台機器，肯定會翻遍這幢樓，但他們肯定沒想到機器就是這幢樓。」

  內特點點頭，「曼迪怎麼說的來著？想藏一棵樹，就把它藏進森林。這是你能找到的最好的偽裝。」

  蒂姆打個響指，「所以他們才要出租房間。一幢空置的樓房會引來疑問，但要是住滿了相互沒有關係的房客，那就只是一幢普普通通的公寓樓了。」

  「所以他們才選中了我們，」薇科說，「他們不想要過得很愉快的人們。他們要過得心驚膽戰的房客，不會問問題，碰到怪事也不會抱怨。」

  「關於這幢樓，我還挖到了更多資料，」黛比說，換上一張卡片，「有了科圖洛維奇的名字，我就開始交叉查詢，發現這個建築地點的一些情況。」

  「什麼？」薇科說，「你還發現了其他的情況？」

  黛比扭捏道：「不好意思，就是所謂的搜索癖，明白嗎？碰到一條線索就要跟到底。」

  「一年前我真該找你幫忙。」薇科嘆道。

  內特示意黛比說下去，「你發現了什麼？」

  「好，」她說，「一八九〇年八月，一個名叫『奧懷希土地與水利公司』的組織買下了卡瓦奇大樓的建築用地。就像你那天說的，」內特說，「這個地方位於一片荒野之中。幾個月後，他們申請許可證，開始施工。」

  她又換一張卡片，「大約一年以後，這家公司開始修建愛達荷州的一處水壩，位於斯內克河一條叫布魯瑙河的支流上。據說他們幾年前修建過一處水壩，後來垮塌了，這次是為了替換。」

  「實際上呢？」蒂姆問。

  黛比微笑道，「微妙就微妙在這兒。他們在修建水壩，已經規劃了差不多四年。公司總裁是一位早期的地產大亨。他想依湖建城，所以首先要造個人工湖。」

  「可是……？」內特說。

  「可是，」她說，「沒有確鑿證據能證明公司修建過最初的水壩，就是要替換的那個水壩。有水壩垮塌的報導，也有幾則新建水壩的新聞。甚至還有幾張照片，但證據都很勉強，而且沒有一八九〇年之前的資料。」

  羅傑皺眉道，「有人攜款潛逃？」

  「我看我們就活在那筆錢里，」薇科說，「那筆錢流向這兒。」

  黛比點點頭，「我找不到確定的證據，但從字裡行間看，我可以肯定所謂舊水壩只是他們編造的故事，好輸送大量金錢來這裡建造卡瓦奇大樓。」

  「就像洛克管理公司，」內特說，「他們不希望別人知道他們與這個地方有關係。」

  「公司的所有人是誰？」蒂姆問。

  黛比向前翻筆記，「奧懷希土地與水利公司的總裁叫威普爾?菲利普斯。」

  「威普爾？」希拉咯咯笑道。

  「沒錯。」

  「如今可沒人叫這個了。」羅傑說。

  「十九世紀七八十年代他在歐洲遊歷，不難想像他在某次旅途中認識了科圖洛維奇，聽完他的各種理論，決定入伙，幫忙拯救世界，」黛比停下，整理卡片，「諷刺的事情是他們的水壩，後來真正修建的水壩，於一九〇四年，也就是僅僅十年後就垮塌了。公司因此破產，菲利普斯也在同一時間逝世。」

  蒂姆挺直腰，「那麼這家……什麼什麼公司，已經不存在了？」

  「對。」

  「沒有改名？」

  黛比搖頭道，「確實改過，後來幾次重組，但到一九一〇年前後就徹底倒閉了。」

  「那麼，洛克管理公司到底是什麼人？」

  「等一等，」薇科說，她在眼鏡背後瞪大眼睛，「我們真傻。」

  所有人都看著她。她轉身拍拍希拉腿上的電腦，「調一張奠基石的照片。」她說。

  希拉的手指在觸控板上掃了幾下，轉動電腦，奠基石的照片出現在屏幕上。大家湊近觀看。

  「就是這個，」薇科指著屏幕說，「那天我琢磨了很久，但就是想不通。這不是兩個人的字首徽標，而是三個人的姓名縮寫。這個是亞歷克山大?科圖洛維奇（Aleksander Koturovic），這個是威普爾?菲利普斯（Whipple Phillips）。」

  「出主意的人和出錢的人都有了，」內特說，「NT估計是為他們建造機器的人。」

  「就像工頭之類的？」

  內特搖頭道：「他的縮寫最大，多半更像是建築師。科圖洛維奇提出全部理論，原始的數學模型，但他還需要一個人幫他實現構想，」他望向黛比，「你說他是和兩位同時一起在洛杉磯遇刺的？他們叫什麼？」

  黛比向前翻動卡片，「內維爾?奧蘭治和亞當?泰勒。」

  「有道理。」羅傑嘟囔道。

  「呃……」希拉望向內特，「說起來很蠢，但你不就是一個NT嗎？」

  「什麼？」

  「內特?塔克，」她說，「縮寫NT。」

  大家看著他。

  「兄弟，」羅傑說，「你是時間旅行者。」

  「不，我不是。」內特說。

  「現在還不是，以後說不定會是。」

  「不是我，你真以為這地方會是我建造的？」

  「說不定高維怪物就是你告訴他的，」希拉說，「所以這個點子才會突然冒出來。他不能跟別人說是未來的時間旅行者告訴他的。」

  「對，」蒂姆說，「因為提到時間旅行者會讓來自其他維度的怪物這個概念顯得很蠢。」

  「我同意內森，」奈特夫人說，「姓名縮寫多半屬於另一個人，比方說……」她搓動膝頭的拐杖，「……諾曼?泰瑞或者諾亞?特魯曼。」

  「南希?特魯曼，」薇科說，「也可能是女人。」

  「奈吉爾?塔夫尼。」羅傑用難聽的英國口音說。

  「內爾遜?吞茲。」希拉說。

  「尼古拉斯?提科爾比，」黛比笑道，她的嘴巴忽然合不攏了，「噢，天哪。」

  內特望向她，「怎麼了？」

  「塞爾維亞科學家，威斯汀豪斯發電機，」她指著奠基石的照片說，「是尼古拉?特斯拉。」