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  星期四晚上經過討論，決定下隧道的將是內特、希拉和羅傑。三個人都想辦法騰出一天。薇科不情願地承認，萬一她的哮喘再發作，只會拖慢隊伍的速度。蒂姆擔心他要是太久不露面，私家偵探說不定會折騰出什麼名堂。他們一致同意沒有必要通知曼迪和安德魯。

  周五上午十點，奧斯卡離開公寓樓。他沒和任何人打招呼，他們也不清楚他到底去了哪兒。「我的感覺不是很好，」黛比目送計程車載著管理員遠去，「就好像他家裡有事，而我們在占他便宜。」

  內特和薇科領其他人去看下層地下室，蒂姆拎著他收拾的背包下來。他不顧大家的勸阻，專門去塔吉特買了幾個新背包。「要做就認真做，」他說，「誰知道你們會走多遠，但應該和爬山和走大峽谷一樣，上來比下去費力一倍。」

  背包里有食物、手電筒和備用電池。希拉帶上相機和兩塊備用儲存卡。大家又合資買了第三塊存儲卡。背包兩側網格里裝著水瓶，底下捆著睡墊，每個背包上還有一隻哨子。「下去一百英尺，電話就沒信號了，」蒂姆解釋道，「長距離聯繫只能靠這個。我們會留人守休息室聽你們的信號，萬一需要幫助就使勁吹。」

  他們一起點頭。

  「再給你這個。」蒂姆對內特說。他遞給內特一個橙色透明塑料外殼的東西，樣子有點像尋呼機。「計步器，能記錄你走了多遠。如果你步伐穩定，隧道坡度和我的估計差不多，那麼你每走九十英尺，高度就下降了十英尺。」

  「差不多？」羅傑應聲道。

  「我沒有測量儀器，」蒂姆說，「所以只能靠『差不多』和初中幾何的知識了。」

  「酷，」內特說，「我會儘量準確的。」

  蒂姆轉動保險門上的刻度，拉開沉重的門。有豎梯的坑道不夠寬，所以羅傑先下到狹窄的螺旋樓梯間，他們把背包扔給他。內特和希拉爬下豎梯。薇科跟著他們下來。

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  希拉看著手機屏幕，「我已經沒信號了，你們呢？」

  內特看著他的手機，「我也是。」

  「頂多半格。」羅傑說。

  「信號已經中斷，」他背起背包，拍拍系在帶子上的哨子，「本來就打算指望這個。」

  「打算是一碼事，」希拉說，「知道是另一碼事。」

  「你們注意安全，」薇科說，她壞兮兮地對內特笑道，「夏奇，你別做太蠢的事情。」

  「比方說爬進一百年前的礦井？」

  「對，」她說，「蠢度都要爆表了。」

  內特也對她微笑，「這可夠新鮮的，我記得夏奇從不撇下威爾瑪一個人，跟著弗雷德和戴芬亂跑。」

  「我不會是一個人，」她說，「我們幾個人都會在休息室。」

  「弗雷德和戴芬是誰？」羅傑問，「不是就我們三個人嗎？」

  薇科搖搖頭，其他幾個人吃吃笑。三個人順著螺旋樓梯向下走，離開了他們的視線。片刻之後，羅傑的聲音飄了上來，「哦，史酷比動畫啊。好好笑。」

  他們走了二十級台階，希拉停下查看一盞玻璃完好的壁燈。樓梯太窄，第二個人沒法擠過去，他們只好停下等她。羅傑發現摸到中間那根柱子會有麻癢的感覺，內特解釋說底下有幾根電纜。雖說停了一兩次，但內特還是覺得這一趟走得比上次快。也許是因為這次我知道底下有什麼了，他心想。

  過了幾分鐘，他們爬完樓梯，來到隧道口。內特找到閘刀，打開照明。燈泡閃爍片刻，整條隧道隨即被照亮。

  「哇，」羅傑說，「原來不是你瞎編的。」

  「沒有我想像中那麼熱，」希拉說，「聽薇科的形容，這兒簡直是烤爐。」

  內特放下背包，取出幾樣可以幫他儘可能完成觀測的東西。其中之一是薇科牆上的小溫度計。他把溫度計儘可能直地靠著背包放好，趁機喝了一口水。

  羅傑和希拉花了一分鐘研究方木拱架和牆上的電纜。內特又喝一口水，拿起計步器。他撳了幾下，把數字歸零。他將水瓶塞回背包側面，拿起溫度計。「九十四度，」他說，記在記事簿上，「今天氣溫是多少？八十多？[8]」

  希拉點點頭，「應該是吧。」

  「新聞說八十五。」羅傑說。

  內特環顧四周，「所以底下熱近十度，」他背起背包，「不知道繼續向下會怎麼樣？」

  「想知道答案，辦法只有一個。」希拉微笑道。