第九章 關於那位快樂老紳士及其前程遠大的學徒們的進一步情況

  奧利弗這一覺睡得又香又長，第二天早晨醒來時已經很晚，屋裡只有那個老猶太在燉鍋里煮咖啡做早餐。他一邊用鐵匙不停地攪和著咖啡，一邊輕輕地吹著口哨。他會不時停下來，側耳傾聽樓下的細微聲響，完全放心之後，才會繼續吹口哨，攪咖啡。

  雖然奧利弗已經結束了睡眠，卻還沒有完全清醒。在睡眠和清醒之間，存在一種半睡半醒的迷糊狀態，你會半睜著眼睛，對周遭發生的事情半知半覺。在這種狀態下五分鐘內夢見的事，比你緊閉雙眼，完全無知無覺五個夜晚夢見的還要多。在這種時候，人對自己心靈活動的認知足以形成一種模糊的想像，覺得自己的心靈神通廣大，一旦擺脫軀殼的束縛，便可脫離塵世，擯棄時空。

  眼下奧利弗正是如此。他半睜著眼，看著那個老猶太，聽著他輕輕的口哨，辨別著鐵匙刮擦鍋邊的聲音。然而，與此同時，他的心靈也忙著感知幾乎所有他認識的人。

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  咖啡煮好了，猶太人把鍋端到爐邊的保溫架上。接著，他站在那兒遲疑了幾分鐘，好像不大清楚自己該做什麼，然後他轉身看了看奧利弗，叫了聲後者的名字。奧利弗沒有回答，完全是一副睡著的樣子。

  老猶太對此十分滿意，躡手躡腳地走到門邊，把門閂上，然後取出一個小盒子——奧利弗覺得好像是從地板下的暗門中取出的——小心翼翼地放在桌上。他打開蓋子往裡看去，兩眼光彩大放。他拖了把舊椅子到桌邊坐下，從盒子裡取出一塊華美的金表，上面鑲嵌著熠熠生輝的寶石。

  「啊哈!」老猶太聳起肩，五官扭曲，露出猙獰的笑容，「機靈狗兒啊!機靈狗兒啊!硬是撐到了底!始終沒把地方告訴老牧師。始終沒供出老費金!他們為什麼要供呢？那既不能讓他們脖子上的絞索鬆開，也不能讓他們腳下的踏板晚一分鐘抽掉。沒用的，沒用的，沒用的!真是好樣的!真是好樣的!」

  說完這些，老猶太又嘀咕了些類似的感想，然後把那隻表放回可靠的藏匿處。他陸續從同一個盒子裡取出至少半打表來，仍是那樣愛不釋手地把玩了一番。他還拿出了戒指、胸針、手鐲和別的珠寶，全都用料上乘，做工精美，奧利弗連名字都叫不上來。

  老猶太將這些小飾品放回原處，又拿出一件很小很小的東西，掌心裡就放得下。那上面似乎刻有極細小的紋樣。老猶太把它平放在桌上，用手擋住光，仔仔細細地觀察了半天。最後，他似乎有些喪氣，放下那東西，靠回椅背，咕噥道：「死刑可真是妙啊!死人從不後悔，死人也絕不會將尷尬的事說出去。啊，對我們這一行來說，死刑真是太妙了!五個人排成一行被絞死，沒有誰出賣同夥，也沒有誰膽小怕死!」

  老猶太這樣自言自語的時候，那雙賊亮的黑眼睛茫然地望著前方。忽然，他的視線落到奧利弗臉上，後者正好奇地默默注視著他。雖然雙方目光交錯只在電光石火之間——就是你能想像出的最短的瞬間——卻足以讓老猶太感到有人在觀察他。他啪的一聲關上盒蓋，抄起桌上一把切麵包的刀子，怒氣沖沖地跳了起來。他渾身哆嗦得厲害，連嚇得要命的奧利弗也能看見刀子在空中抖動。

  「怎麼回事？」老猶太說，「你為什麼偷看我？你怎麼醒了？你看見了什麼？說出來，小東西!快點——快點!不然就要你的命!」

  「我再也睡不著了，先生。」奧利弗怯生生地答道，「要是我打擾到您，我很抱歉，先生。」

  「你醒了有沒有一個小時？」老猶太惡狠狠地盯著那孩子問。

  「沒有!真的沒有!」奧利弗答道。

  「你肯定？」老猶太厲聲追問，模樣比剛才更兇狠，還擺出了威嚇的架勢。

  「我發誓不到一個小時，先生。」奧利弗認真地答道，「真的不到，先生。」

  「好啦，好啦，我的乖乖!」老猶太說，立刻恢復了老樣子。他擺弄了一會兒刀子，然後放下，仿佛要讓人相信他拿起刀子只是為了玩玩。「我當然知道，我的乖乖。我只是想嚇唬嚇唬你。你是個勇敢的孩子。哈哈!你是個勇敢的孩子，奧利弗!」老猶太咯咯笑著，搓了搓雙手，但還是不安地向盒子瞥了一眼。

  「你看見那些可愛的東西了嗎，我的乖乖？」老猶太稍停片刻，把一隻手按在盒蓋上，問道。

  「是的，先生。」奧利弗答道。

  「啊!」老猶太頓時臉色煞白，「它們——它們是我的，奧利弗，是我的一點財產。我老了就全靠這些東西過活了。大家叫我守財奴，我的乖乖——我只不過是個守財奴，就這麼回事。」

  奧利弗心想，這位老紳士有那麼多的表，卻住在如此骯髒的地方，肯定是個徹頭徹尾的守財奴。但奧利弗轉念又想，他那麼寵愛逮不著和另外一些孩子，這得花他不少錢，於是滿懷敬意地看了老猶太一眼，問自己能不能起床了。

  「當然可以，我的乖乖，當然可以。」老紳士答道，「等一下，門口角落裡有一壺水，你把它拎過來，我給你個盆子洗把臉，我的乖乖。」

  奧利弗起身走到房間另一端，彎腰去提水壺。就一眨眼的工夫，等他轉過頭時，盒子已經不見了。

  他剛洗完臉，按老猶太的吩咐把盆里的水潑出窗外，將東西收拾停當，逮不著就回來了。同他一起回來的還有一個非常年輕的朋友，頭天晚上奧利弗還見他抽菸來著，現在經正式介紹，得知他叫查理·貝茨。四人坐下來共進早餐，一邊喝咖啡，一邊吃逮不著擱在帽子裡帶回來的一些熱麵包夾火腿。

  「怎麼樣？」老猶太對逮不著說，同時狡黠地瞟了一眼奧利弗，「我想，你們今早已經幹過活兒了吧，我的乖乖們？」

  「很賣力。」逮不著答道。

  「賣力極了!」查理·貝茨補充道。

  「好孩子，好孩子!」老猶太說，「逮不著，你弄到了什麼，逮不著？」

  「兩個皮夾子。」小紳士答道。

  「有襯裡嗎？」老猶太急切地問。

  「很好的襯裡!」逮不著答道，掏出兩個皮夾子，一個綠，一個紅。

  「分量應該再重些才對。」老猶太把皮夾子內部仔細檢查一遍後說，「不過樣子倒是很漂亮，做工也精巧。他的手藝還不錯，對吧，奧利弗？」

  「確實很不錯，先生。」奧利弗說。查理·貝茨先生聽了捧腹大笑，這叫奧利弗大惑不解，他不覺得剛才發生的事有什麼可笑的。

  「那麼你又弄了些什麼呢，我的乖乖？」費金轉頭問查理·貝茨。

  「手帕。」貝茨少爺答道，同時掏出四條手帕。

  「哎呀，」老猶太仔細查看著手帕道，「好東西，真不錯。不過，查理，你的記號做得不好，得用針挑掉[1]。我們來教奧利弗怎麼幹這活兒。好嗎，奧利弗，嗯？哈哈哈!」

  「我聽您的，先生。」奧利弗說。

  「你願不願意像查理·貝茨那樣，輕輕鬆鬆就做出幾條手帕來，我的乖乖？」老猶太問。

  「非常願意，只要您肯教我，先生。」奧利弗答道。

  貝茨少爺不知從這句答話中發現了什麼特別滑稽的東西，又發出一陣大笑。他碰巧正在喝咖啡，這一笑便將咖啡嗆進了氣管，險些叫他窒息早夭。

  「他實在太嫩啦!」查理緩過氣後說，算是為自己的失禮舉止給大家致歉。

  逮不著一言不發，只是把奧利弗的頭髮扒到前額，擋住眼睛，說他過不久就會懂事的。老紳士見奧利弗漲紅了臉，便轉移話題，問早上刑場上瞧熱鬧的人多不多[2]。這讓奧利弗更加費解了，因為聽這兩個孩子的回話，他們都去了刑場，哪有時間那麼勤奮地工作呢？奧利弗自然想不通。

  早餐之後收拾停當，快樂的老紳士和兩個孩子玩了場非常有趣又不同尋常的遊戲。他們是這樣玩的：快樂的老紳士把鼻煙盒放在一隻褲袋裡，皮夾子放在另一隻褲袋裡，懷表放在背心口袋裡，表鏈套在脖子上，襯衣上別一枚仿鑽石胸針，大衣扣得嚴嚴實實，把眼鏡盒與手帕裝進衣袋，拄著手杖在屋裡踱來踱去，模仿隨時都能在街上看到的那些老紳士。他一會兒在壁爐前停停，一會兒又在門口站站，假裝聚精會神地觀看商店櫥窗里的東西。同時，他常常四下張望，怕有小偷，還輪番拍打身上所有的口袋，看有沒有丟了什麼東西。他的表演滑稽又自然，奧利弗笑得眼淚都出來了。整個過程中，兩個孩子始終緊跟著老紳士。每次老紳士轉過頭，他們就敏捷地避開他的視線，動作快得讓人看不清。結果，逮不著踩了老紳士的腳尖，或是偶然踢到了他的靴子，查理·貝茨也從後面撞到了他身上。就在這一眨眼的工夫，他們以難以置信的速度從他身上拿走了鼻煙盒、皮夾子、懷表、表鏈、襯衫胸針、手帕，甚至還有眼鏡盒。倘若老紳士感覺到有手伸進哪只口袋，他就會喊出手在哪只口袋，然後遊戲就得重新開始。

  這遊戲玩了好多遍之後，有兩位年輕小姐來拜訪小紳士們，一個叫貝特，另一個叫南希。她們頭髮濃密，亂蓬蓬地扎在腦後，鞋襪也很不乾淨。她們或許算不上多漂亮，可臉色都相當紅潤，看起來十分強壯。她們舉止大方，和藹可親，奧利弗覺得她們真是兩位好姑娘。這當然是毫無疑問的。

  兩位客人逗留了很久。一位小姐抱怨說體內冰冷，於是酒便拿了出來，談話也變得歡樂而有意義。最後，查理·貝茨說該「遛蹄兒」了。奧利弗猜這一定是法語「出去走走」的意思，因為緊接著逮不著、查理和兩位小姐就一起出去了，慈祥的老猶太還好心地給了他們零花錢。

  「你看，我的乖乖，」費金說，「這種生活挺快樂的，不是嗎？他們要去玩一整天呢。」

  「他們的工作幹完了嗎，先生？」奧利弗問。

  「幹完了呀。」老猶太說，「不過，萬一他們在外面遇到了什麼工作，也是不會放過機會的。我的乖乖，你儘管放心好啦。把他們當作你的榜樣把，我的乖乖，跟著他們學。」老猶太說，把煤鏟往爐子上敲了敲，好增加說話的分量，「他們叫你怎麼幹，你就怎麼幹。什麼事都要聽他們的，尤其是逮不著的，我的乖乖。他將來會成為大人物的。只要你跟著他學，他也能把你調教成大人物——我的手帕是不是露在口袋外面了呀，我的乖乖？」老猶太突然打住話頭，問道。

  「是啊，先生。」奧利弗說。

  「你來試試，能不能在我毫無察覺的情況下把它抽出來，就像今早我們玩的時候你看到他們做的那樣。」

  奧利弗一隻手把口袋底往上托——他看逮不著就是這樣做的——另一隻手輕輕把手帕抽了出來。

  「拿走了嗎？」老猶太大聲問。

  「在這兒呢，先生。」奧利弗說，把手帕拿給他看。

  「你是個聰明的孩子，我的小乖乖，」這位愛做遊戲的老紳士拍著奧利弗的腦袋誇讚道，「我從未見過你這麼機靈的娃娃。這個先令給你。這樣堅持下去，你會成為當代最偉大的人物。好啦，過來，我教你怎樣把手帕上的記號弄掉。」

  奧利弗搞不清楚，做遊戲掏老紳士的包，跟他有機會成為大人物之間有什麼關係。但是，考慮到老猶太比他大許多歲，必然最明事理，奧利弗便乖乖地跟他來到桌旁，很快就埋頭於新的課業之中了。

  [1]　為了銷贓，必須挑掉原主人在手帕上留的標記。

  [2]　新門監獄前的死刑在每周一的早上八點舉行。