第十章 奧利弗對新夥伴有了更深入的了解，並以高昂的代價獲得了經驗。這一章雖短，卻在本書中至關重要

  一連好多天，奧利弗都待在老猶太的屋子裡挑手帕上的記號(拿回家的手帕有很多)，有時也參加前面描述的那種遊戲。兩位小紳士和老猶太每天早上都要那樣玩一通。終於，他開始渴望呼吸新鮮空氣，並多次懇求老紳士允許他同那兩個夥伴一起出去幹活兒。

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  奧利弗發現老紳士在道德要求方面極其嚴格，於是越發迫不及待想參與外出行動。每當逮不著和查理·貝茨晚上空手而歸時，老紳士總會慷慨激昂地闡述好逸惡勞的害處，還讓他們空著肚子上床，迫使他們認識到勤奮工作的必要性。有一次，他甚至把他倆打得從樓梯上滾了下去。不過，用如此極端的手段貫徹道德規範的情況並不常見。

  一天早晨，奧利弗總算得到了期盼已久的許可。最近兩三天都沒有手帕需要挑掉記號，飯菜質量也很差。也許正是因為這些，老紳士才會答應他。不管怎樣，反正老紳士告訴他可以去，並把他交給查理·貝茨和奧利弗的朋友逮不著共同照應。

  他們的步態非常懶散、難看，奧利弗很快就懷疑，他的兩個夥伴是想欺騙老紳士，根本不會去幹活兒。逮不著還有個壞習慣，愛把小孩頭上的帽子摘下來，扔到地下室前的採光井[1]里。查理·貝茨則不在乎所有權的問題，從陰溝旁的攤子上撈了好幾個蘋果和洋蔥，塞到自己的口袋裡。他的口袋大得驚人，似乎從各個方向都能把東西塞進衣服內部。奧利弗對這些惡劣行徑實在看不下去，就想儘量委婉地表示想要回去，但逮不著的舉止突然發生了神秘的變化，將奧利弗的思想引到了別的方向。

  他們正從克拉肯威爾[2]的空曠廣場附近的一條小窄巷裡出來——這個廣場被莫名其妙地取名為「綠廣場」——逮不著突然止步，一根手指豎在唇邊，小心翼翼地拉著兩個同伴往後退。

  「怎麼啦？」奧利弗問。

  「噓!」逮不著答道，「你們看見書攤邊上那個老傢伙了嗎？」

  「是馬路對面那位老紳士嗎？」奧利弗說，「我看見了。」

  「他挺合適。」逮不著說。

  「上等貨色。」查理·貝茨少爺說。

  奧利弗萬分驚訝地看看逮不著，又望望查理。還不等他發問，兩個孩子已經悄悄穿過馬路，溜到逮不著選中的那位老紳士背後了。奧利弗跟著走了兩步，便默默地站在那兒呆望著，不知該前進還是後退。

  那位老紳士假髮上敷著白粉，戴著金邊眼鏡，看上去是個很有身份的人物。他上身穿著黑天鵝絨領子的深綠色大衣，下身套著白褲子，腋下夾著一根漂亮的竹杖。他從書攤上拿起一本書，站在那裡看了起來，專注得就像坐在自家書房的扶手椅里似的。他很可能真是這麼覺得的。從他全神貫注的樣子便看得出，他眼裡顯然已經沒有了書攤，沒有了街道，也沒有了這幾個孩子。總之，除了那本正在讀的書，他眼裡別無他物。他看完一頁後又翻過來，從下一頁的第一行開始看起，就這樣一頁頁地看下去，看得津津有味，如痴如醉。

  奧利弗站在幾步之外，眼睛瞪得溜圓，看著逮不著一手伸進老紳士的口袋，掏出一條手帕，將手帕遞給查理·貝茨，然後兩人飛也似的繞過拐角逃走了。這一幕令奧利弗多麼恐懼、多麼驚訝啊!

  一時間，那些神秘的手帕、金表、珠寶，還有那個老猶太，全都湧上奧利弗心頭。他呆立了一會兒，恐懼令他周身的血液似乎都沸騰了，如同置身於烈火之中。他又慌又怕，拔腿就跑，也不知自己在幹什麼，只是以最快的速度奔逃開去。

  所有這一切都發生在一瞬間。奧利弗拔腿開跑的那一刻，老紳士摸了摸口袋，發覺手帕不見了，急忙轉過身，見一個孩子正沒命似的跑開，很自然地認定對方便是偷手帕的賊，於是他一邊扯開嗓門大叫「抓小偷」，一邊追了上去，手裡還拿著那本書。

  但是，喊捉賊的不光老紳士一個人。為避免沿街逃竄惹人注意，逮不著和貝茨少爺一繞過街角便躲進第一幢房子的門洞裡。不一會兒他們就聽到了叫喊，接著又看見奧利弗跑過來，馬上猜到了是怎麼回事，於是果斷地跳出藏身地，也大叫著「抓小偷」，如同好市民一樣加入了追捕的人群。

  雖說奧利弗是哲學家養大的，但在理論修養上，他卻並不熟悉一句美妙的格言，那就是：保存自己乃大自然第一法則。倘若他懂得這個道理，或許會對當下的突發狀況有所準備。但事實上，這場面讓他猝不及防，所以越發驚慌，只能一陣風似的在前面逃，後面跟著一邊叫嚷一邊追趕的老紳士和兩個孩子。

  「抓小偷!抓小偷!」這喊聲仿佛具有一種魔力，商人離了櫃檯，車夫下了馬車，屠夫撂下盤子，麵包師扔掉籃子，送奶工放下提桶，跑腿的丟下包裹，學童拋掉彈珠，鋪路工甩掉鎬頭，小孩子鬆開板羽球球拍。他們吵吵嚷嚷，慌慌張張，沒頭沒腦地衝出來，又是撕扯，又是吶喊，又是尖叫，拐彎時撞倒路人，驚得雞飛狗跳，喧鬧聲響徹大街小巷和庭院廣場。

  恐懼令他周身的血液似乎都沸騰了

  「抓小偷!抓小偷!」上百人加入了這樣的呼喊。每經過一個拐角，追捕的陣容就擴大一次。他們飛奔著，踏得泥漿嘩嘩四濺，蹬得人行道啪啪直響。窗子紛紛掀起，大家跑出門外，人群洶湧向前。儘管木偶戲演到了最精彩的地方，所有觀眾還是拋棄了潘趣[3]，投入奔涌的人流，增強了聲勢，給「抓小偷!抓小偷!」的叫喊注入了新的活力。

  「抓小偷!抓小偷!」追捕獵物的激情深深植根在人類心中。一個可憐的孩子累得上氣不接下氣，臉上寫滿恐懼，眼中充滿痛苦，大顆大顆的汗珠從臉上直往下淌。他繃緊了每一根神經，想要擺脫追捕的人群。人群緊追不捨，漸漸逼近，見他氣力不支，人群喊得越發響亮，叫得越發歡快了。「抓小偷!」唉，看在上帝的分上，還是抓住他算了，那對他來說才是慈悲哩!

  總算抓住了!好精到的一拳!他登時倒在人行道上。人們急忙圍上來，後來的人也都要拼命擠進去瞧上一眼。「閃開!」「讓他喘口氣!」「扯淡!他不配。」「那位先生在哪兒？」「在那兒，正沿著街過來呢。」「給這位先生讓條路!」「先生，是不是這個孩子？」「是他。」

  奧利弗躺在地上，滿身泥漿和塵土，嘴角流著血，驚恐地望著周圍密密麻麻的面孔。這時，追在最前頭的幾個人又拉又拖，殷勤備至地把老紳士帶入了人堆。

  「是的，」老紳士說，「恐怕就是這個孩子。」

  「恐怕就是!」人群中響起一片低語，「這話說得真妙!」

  「可憐的小伙子!」老紳士說，「他受傷了。」

  「是我乾的，先生。」一個粗笨的漢子跨前一步說，「我一拳打在他嘴上，指關節擦破了皮。是我逮住他的，先生。」

  那漢子碰碰帽子行了個禮，咧嘴一笑，指望得到點辛苦幫忙的酬勞。老紳士厭惡地看了他一眼，焦急地四處張望，好像盤算著逃跑一樣。他很可能真會這麼做。那樣一來，就會再次引起一場追捕。幸好這時來了一名警察(每逢這種場合，警察總是最後一個到場)，擠過人群，一把抓住奧利弗的領子。

  「喂，起來。」這人粗聲粗氣地說。

  「不是我，真的，先生。真的，真的，是另外兩個孩子乾的。」奧利弗說，激動得雙手交握，環顧四周，「他們就在附近。」

  「噢，不，他們不在這裡。」警察說。他本來是要挖苦奧利弗，但這也道出了實情，因為逮不著和查理·貝茨一發現方便出逃的小巷便溜之大吉了。「喂，起來!」

  「別傷害他。」老紳士滿懷同情地說。

  「噢，不會的，我不會傷害他的。」警察答道。為證明自己所言不虛，他幾乎將奧利弗的外套從背上扯了下來。「得啦，我知道你的鬼把戲，那對我不管用。你到底站不站起來，你這小魔頭？」

  奧利弗幾乎站不起來。等他掙扎著勉強站穩，立刻就被揪住外套衣領，匆匆拖走了。老紳士跟在警察身旁往前走。人群中凡是有本事搶先占位的都擠到前面，不時回頭瞅瞅奧利弗。孩子們發出勝利的歡呼，隨眾人一道走開。

  [1]　地下室前一小塊凹陷的區域，用於採光通風。

  [2]　位于田野巷北面不到三分之一英里處，是當時倫敦兇殺和犯罪案件發案率最高的區域。

  [3]　英國傳統滑稽木偶劇《潘趣和朱迪》中的男主角，鷹鼻駝背，常同老婆朱迪吵架。