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  那天晚上沒等到。子午一次次去挑平菇，為了讓那姑娘找不到平菇跟他搭茬兒。他幾乎把那晚上所有平菇串都包了。喝到十一點，那姑娘也沒來，她的同事也沒出現。我跟子午說，還真當回事了，回去吧，還得舉啞鈴呢。

  我想子午頭腦熱一熱這事就過去了，沒想到他動真格的了，每天晚上都過去，下雨天也不例外，因為下雨天麻辣燙攤子照樣開。攤子擺在一個大棚底下，白天那地方修車、修鞋、配鑰匙，晚上他們走了，麻辣燙來了。我陪子午連續又去了四次，開始是想看他到底能否成事，後來只是為了一頓痛快的晚飯。表弟要認真地談一場戀愛，我這做哥哥的當然要支持。

  那四次里我沒見著尖叫姑娘，倒是等到了幾個她的同事，還穿那身好看的制服裙。眼看那幾個姑娘也走了，尖叫的還沒來，子午怕失去機會，上去跟她們搭茬兒。都認識，那晚被罵了嘛。子午說你們女孩子為什麼都喜歡吃平菇？她們說，就喜歡唄。

  「那我請你們，」子午說，「不過你們得告訴我個事。」

  

  「好。吃完了再說。」她們明顯在集體捉弄子午。但子午裝作沒看出來，該怎麼請就怎麼請。一共花了他三十塊錢。她們說不好意思放開了吃。吃完了，一個說：「人家有男朋友了。」另一個說：「都快結婚了。」又一個說：「別想了。」還一個說：「不過，多請我們吃幾次，說不定還有機會啊。」然後幾個人笑成一團。

  「她人呢？叫什麼名字？總可以說吧。」

  「才幾串就想知道名字，太急了點兒吧？請假回外婆家了，什麼時候回來我們可不知道啊。」

  子午得到的另一個信息是，她們都是附近一個療養院賓館裡的服務員。那家療養院我知道，我們經過它門口好多次。子午謝過她們，邀請她們明晚繼續過來吃。她們果然就來了，大老遠就捂著嘴樂。不吃白不吃。子午花了四十。她們說，看在麻辣燙的面子上告訴他，明天就該上班了。叫什麼不能說。子午第二天真就去療養院找她了，在大廳的服務員標兵的光榮榜里看到她的照片和名字：聞敬。子午向值班經理打聽，經理說請假呢。那幫丫頭把他涮了。子午忍著不生氣，晚上照樣請她們吃。吃完了他說：「做人要厚道啊。」她們就笑起來，說：「快了快了，明天准上班。」

  白天子午挑吃飯的點兒去療養院門口等，直接進去找怕影響人家工作，還可能弄巧成拙。她總歸要下班吃飯的。午飯時沒等到，他去北大附近站了一會兒街，接了一單小生意，晚飯的點兒又跑回來。等到了。聞敬和幾個同事端著飯盒一出賓館大廳，他就叫她名字，後面的同事趕緊嬉笑離開。聞敬徑直走過來，第一句就是：「你有病啊！」

  子午摸了摸腦袋，說：「我找了你很多天。」

  「去死！」聞敬轉身就走，走兩步又停下來，「以後也別騷擾我同事！」

  子午晚上又去吃麻辣燙。約我一塊兒，我沒去，這段時間總喝酒、吃麻辣燙，胃有反應，上廁所幹大事都不利索。據他說，聞敬和一幫同事去吃麻辣燙了，只是一看見他扭頭就走，小皮鞋咯噔咯噔地響，一個人回療養院了。子午挺住了，繼續給那一幫丫頭買了單。她們吃完了覺得有點兒對不住子午，就說，聞敬好像沒有男朋友，不過她好像對你不感冒，其實你挺帥的。子午回來跟我說，當時他感動壞了。一個胖丫頭見他不說話，不負責任地鼓勵他一句，要不你再試試？女人嘛，哪有攻不下的？她們就笑她，乾脆攻下她算了。子午謝過她，坐下來繼續喝啤酒，決定再攻一下。

  那段時間子午白天晚上都在承澤園附近轉悠，他發現聞敬家就住在海淀體育館旁邊的芙蓉里小區。小區樓下是一個開放的小公園，公園裡有一處石頭設置的景點，很多塊巨大的條形石，橫著排豎著擺，猛一看既像圓明園的大水法廢墟遺址，又像我在報紙上看到的那個神秘的英格蘭巨石陣。巨石陣旁邊有個巨大的噴泉，只在重大節日時才會出水。冬天我經常和幾個朋友到那裡曬太陽，眯縫著眼抽菸，北方的太陽曬得人渾身無力，神仙似的。現在輪到子午去了。如果我們碰頭，白天一般是在巨石陣，傍晚通常就是麻辣燙攤子。有一天子午跟在下班的聞敬後面，一直看她上了樓。然後在六樓的一扇窗戶打開了，露出一張臉，隨即窗戶又關上了。子午沒看清那張臉，但他斷定那就是聞敬。她家住那棟樓的最頂層。

  然後子午想到了最俗也最管用的一招——送花。

  我沒給哪個女人送過花，送不出手。滿大街都是人，你拿著一束花像猴一樣被大家盯著看，感覺一定很不好，一想我就渾身炸痱子，出汗的方式都變了。子午拿得出手，這點我很佩服。他說不就花嗎？假證跟炸藥似的，我都整天拿在手上。公園旁邊就是花卉市場，那時候北大的暢春新園研究生公寓還沒有開始建，花卉市場生意很好，矽谷周圍飄滿花香。子午挑紅玫瑰和香水百合送，每周總要送兩次。他不直接迎著聞敬的面送上去，而是在她回家之前或者回家之後送到她家門口。進樓要刷卡，他只好等別人進去或出來時混上去，放下花就走。有時候實在沒人進出，他只好硬著頭皮撥她們家的對講機，捏著嗓子說：「您好，聞敬小姐家嗎？我是花店，有位先生給您預訂了一束鮮花，請您下樓取一下。」等聞敬下了樓，子午已經跑掉了。

  子午的等待和送花工程持續了兩個月，深秋都到了。北京的天開始高，雲開始淡，空氣開始發乾，落葉滿地，北大西門裡的兩棵連抱的銀杏樹金黃耀眼，如同燃燒一樹的黃金火焰，樹底下則像鋪了一圈黃金。那一天子午遠遠地跟在聞敬後頭，聞敬突然轉身，說：「你玩夠了沒有？」

  子午說：「你忙你的。」

  「我連你叫什麼都不知道，你老跟著我幹嗎呀？」

  「我叫陳子午。」

  「討厭！沒見過臉皮這麼厚的。」

  「有人比我還厚。」

  然後聞敬就笑了。一笑就露餡兒。子午眼淚嘩地就一眼眶，他知道有戲了。

  聞敬經常幸福地向我轉述這段對話，她說你表弟的臉皮怎麼就這麼厚呢。我說不知道，打小兒他的臉皮挺薄的，見女同學臉都紅，誰知道見了你突然就厚起來，那一定是一物降一物。死敵，克星。聞敬就更幸福了，眼角眉梢都是子午所有者的燦爛的笑。子午的臉皮突然如此之厚也讓我想不通，別說人，就是一條狗搖了幾個月的尾巴還沒人理，那自尊心也受不了啊。所以我問子午：「實話實說，秘訣在哪兒？」

  子午冷靜地說：「我女朋友就是這樣被那個渾蛋搶過去的。」

  「比你還厚？」

  「厚多了。不光送花，還請人幫他寫情書，一天兩封。那肉麻話說的，一般人都扛不住，要是你，看完非瘋了不可。」

  噢，我就明白了，實踐出真知。接下來我高度警惕：「你不會就為了把人家聞敬弄到手才這樣乾的吧？」

  「不瞞你，哥，開始我就是想，就不信搞不到北京女孩兒。追得久了，才真正喜歡上她。要不我哪兒撐得了這麼久？」

  子午的確是硬撐到現在的。一直圍著聞敬轉，生意撂得差不多了，掙一個花一個，又沒積下老本。眼下他連一千塊錢都拿不出來，為此他比沒追到手的時候更焦慮。追要花錢，追到了更得花錢。我說沒問題，應急的時候找我。子午說不行，這幾年你也一分沒攢，以後找女朋友、結婚、生孩子，都得靠現在。我說咱別想太遠，我都三十了還沒動靜，這輩子說不定就光棍過去了，攢錢有屁用。子午還是不願意。會掙到錢的，他說，當務之急是，怎麼樣讓她死心塌地。子午說這話時像個老謀深算的傢伙，一道冷光從眼裡進去，經過臉從下巴出來。嚇我一跳。