第十七章 百萬富翁畜牧主

  一行人在東經一百四十六度十五分處安然地度過了一夜。1月6日早晨七點，他們繼續東行，在那片廣闊的平原上前進著，時常遇到一條條彎彎曲曲的河流，有的有水，有的乾涸。河邊長著黃楊樹。這些河流全都發源於野牛山。那是一座並不太高的山巒，遠遠望去，似波浪般起伏，景色秀麗。

  當天晚上，一行人便決定在山腳下宿夜。艾爾通揮動鞭子，催牛快行，一天走了三十五英里。

  當晚輪到巴加內爾值勤。他扛著槍，在帳篷周圍巡邏。他邁著大步走動著，免得犯困打瞌睡。

  天上沒有月亮，但在星光之下，南半球的夜色仍舊很明朗。大自然在沉睡，萬籟俱寂，偶爾聽到馬腳上的絆索聲響劃破靜夜。

  巴加內爾望著星空，不知不覺便沉浸在幻夢之中，他的心早已飛到天上去了。

  突然，他聽見遠處有一種聲音傳來，猛地一激靈，從幻夢中回到現實中來。他凝神傾聽，那聲音宛如鋼琴的聲音。他好不詫異。這時，又傳來幾聲節奏很強、聲音很高的音波，震動著他的耳鼓。

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  他覺得這並非幻覺。於是，他便自言自語地說：「奇怪！這種荒郊野外，怎麼會有鋼琴聲！這不可能呀！」

  這的確很奇怪。巴加內爾不禁在想，是不是澳洲有什麼怪鳥，能學鋼琴之聲？

  這時候，空中又傳來一陣清脆動聽的歌聲。鋼琴家加歌唱家！巴加內爾簡直不敢相信自己的耳朵了。那竟然是一首名曲，是歌劇《唐璜》[8]中的一段。

  「這就怪了！」巴加內爾心想，「即使澳洲的鳥兒再特別，也不至於會唱莫扎特的名曲吧？」

  巴加內爾邊尋思邊靜聽。在這寂靜的夜晚，有這等美妙動聽的歌聲相伴，好不快哉，真的是恍若身臨仙境，才有此仙聲妙樂可聽！

  不一會兒，歌聲止息，夜恢復了寂靜。

  威爾遜前來換班，巴加內爾仍是一副如醉如痴的樣子。他不想把自己的發現告訴威爾遜，打算等天亮之後，把這事告訴格里那凡爵士。交完班之後，他便鑽進帳篷里去，呼呼大睡起來。

  第二天，突然一陣狗叫，把眾人驚醒。格里那凡爵士連忙起身。只見兩隻非常漂亮的高大獵犬在樹叢旁邊蹦跳著。眾人靠近時，它們便鑽進樹叢中去，吠聲更加凶了。

  「這麼荒僻的地方難道還會有畜牧站不成？」格里那凡爵士說，「既然有獵犬，就必然會有獵人。」

  巴加內爾正要把夜裡值勤時聽到琴聲歌聲的事告訴格里那凡爵士，卻見兩個青年騎著兩匹純種馬出現了。

  這兩個青年，一身漂亮的獵裝，一副紳士派頭。他們看到這群宿營者，便勒馬停下。看上去，他們也好生奇怪，怎麼這兒會有身帶武器的人出現？這時，海倫夫人和瑪麗小姐走下牛車。

  兩個青年見狀，連忙翻身下馬，脫下帽子，拿在手上，向她倆走來。

  格里那凡爵士趕忙迎上前去。因為自己是外來之人，所以便先開口自報家門。兩個年輕人聽到後，連忙鞠躬致禮，其中年紀稍大一點的那位開口說道：「爵士，歡迎歡迎，歡迎諸位前去寒舍小坐，蓬蓽生輝！」

  「您二位是……」格里那凡爵士問道。

  「米歇爾·帕特遜，桑迪·帕特遜，霍坦站的主人，你們已經進入本站地界，距寒舍不到半英里。」

  「承蒙二位盛情相邀，實在不敢打擾。」

  「爵士，」米歇爾·帕特遜說，「諸位若肯賞光，不勝榮幸。陌路相逢，也是有緣嘛。」

  格里那凡爵士見無法推辭，只好應允。

  「先生，恕我冒昧，我想請問一下，昨晚唱天才作曲家莫扎特的那支名曲者是您嗎？」巴加內爾問米歇爾·帕特遜道。

  「是我，先生。伴奏的是我的堂弟桑迪。」米歇爾回答道。

  「那就請允許我這個法國人，此曲的愛好者，向您表示衷心的讚美吧。」

  巴加內爾說著，便向那位年輕的紳士伸出手去，後者很文雅地握了握。然後，米歇爾用手一指右邊的那條路，請大家前去他家。馬匹都已交給艾爾通和水手們照看了。

  一行人在年輕紳士的引領下，邊閒聊邊欣賞美麗景色，向霍坦站走去。

  那是一座美麗的莊園，布局如同英國公園一般整齊有序。無邊無際的草場被灰色柵欄圍成一大塊一大塊的，不計其數的牛羊在草場上吃草，許多放牧人和牧羊犬在一旁守護著。只聽見牛哞羊咩，犬吠鞭響，別有一番風味。

  放眼向東，是一片混成林，盡頭便是巍峨聳立的霍坦山，山高七百五十英尺。一排排常綠樹向四面八方伸展開去。一叢叢的六英尺高的所謂「草樹」隨處可見，這種「草樹」頗像矮小的棕櫚，樹身全部被細長如髮絲的葉子掩蓋著。此時，「草樹」正開著一串串的白花，似薄荷般清香四溢。

  在這些當地花木叢中，還點綴著一些由歐洲移植來的果樹：桃樹、梨樹、無花果樹、橘子樹、蘋果樹，甚至還有橡樹。一行人走在故鄉的果樹下，不禁歡呼驚奇，但是，尤其令他們感到開心的是那些在枝頭上飛舞著的鳥兒：羽毛如綢緞的「緞鳥」，長著一半金色羽毛的「絲光鳥」，以及在鳳尾草叢中穿來穿去的琴鳥。

  他們邊走邊聊，不知不覺便發現通道盡頭出現了一座漂亮的房屋。

  那是一座磚木結構的房屋，形狀美觀，宛如一座瑞士別墅，牆外帶有迴廊，廊檐下懸掛著中國燈籠。

  房屋周圍馬廄、廠棚，這兒看上去沒有一點農莊的樣子。所有這類建築都建在半英里外的一個山谷中，大約有二十座，形成一個小小村落。村落與住宅之間架設有電話線，隨時可以通話聯繫。

  又走過一座小橋，一行人便來到了主人住宅門前。一位滿面紅光的管家開門迎客。客人們便走進了富麗堂皇的屋內。

  客人們先走進的是一個前廳，廳內掛滿取材於騎馬射獵的各式各樣的藝術品。對著前廳的是一間大會客廳，有五扇寬大的窗戶。客廳里放著一架鋼琴，一堆古代或近代的樂譜擺放在琴上；幾個畫架上還攤放著畫稿；幾尊大理石雕像立在一旁；牆上掛著幾幅歐洲著名畫家的畫；地板上鋪著柔軟的深綠色高級地毯；牆上的壁毯上繡著美麗的神話故事；天花板上垂吊著一個古銅質吊燈。此外，還有不少珍奇古玩、精美陶器以及其他一些精緻的藝術品。

  一座澳洲住宅竟然有若許的珍貴物品，實在令人稱奇艷羨。這足以說明住宅主人的藝術鑑賞能力和豐富的生活樂趣。但凡能使人在飄零生活中解憂遣愁的東西，但凡能讓人回憶起歐洲生活習俗的東西，這座仙宮中都應有盡有。這兒讓人恍若踏進了法國和英國的高貴府邸。

  柔和的光線從那五扇大窗中透了進來，海倫夫人走近窗前，不禁連聲讚嘆。窗外是一片寬闊的谷地，一直延伸至霍坦山腳下。眼前呈現著片片草場、叢叢樹林、疏落空地、起伏地勢，宛如一幅絕妙的風景畫，令人心曠神怡，流連忘返。

  這時，桑迪事先吩咐廚師預備的早餐已經送上，客人們圍桌而坐。主人為能在家中款待遠方來客，頗感榮幸。

  主人很快便知道了客人們此行的目的，格里那凡爵士所敘述的一路尋訪過來的情況讓主人感動不已。主人還對格蘭特船長的一雙兒女說了不少寬慰的話語。

  「哈利·格蘭特既然未曾在沿海各殖民地露過面，」米歇爾說道，「那想必是落入土著人之手了。從信件上看，他是知道自己所在的方位的。他肯定是一踏上陸地就被土著人給擄走了的。」

  「他的水手艾爾通的遭遇正是如此。」約翰·孟格爾說道。

  「你們二位從未聽說過不列顛尼亞號失事的事嗎？」海倫夫人問道。

  「從未聽說過，夫人。」米歇爾答道。

  「照你們看，格蘭特船長被土著人擄去之後會怎麼樣？」

  「澳洲土著人並不殘忍，夫人。他們性情比較溫和，有許多歐洲人與他們生活在一起，從未受到過虐待。關於這一點，格蘭特小姐大可放心。」

  「柏克探險隊的唯一一位倖存者——金格就是一個明證。」巴加內爾說道。

  「不僅是那位勇敢的探險家，還有一位，是個英國士兵，名叫布克萊的，他1803年脫險，逃到菲利普港，被土著人收留，與土著人共同生活了三十三年。」桑迪說道。

  「還有，最近，據《澳大利亞》雜誌報導，有一個名叫毛利爾的人，過了十六年的奴隸生活，不久前終於回到了自己的家鄉。他是1846年秘魯號失事後被土著人擄到內陸地區去的。格蘭特船長的遭遇應該同他一樣，我想，你們完全有希望找到他們。」米歇爾·帕特遜說道。

  他的這番話讓一行人聽了之後十分振奮。他的話也證實了巴加內爾先前與艾爾通所說的話。

  女士們離席之後，男士們又談起了流放犯來。兩位主人也聽說了康登橋遭劫所發生的慘案的事，但他們對流放犯的出現並不以為然，他們有一百多號人，這幫流放犯絕不敢貿然前來騷擾。再說，墨累河一帶荒漠地區，無東西可搶，而新南威爾斯殖民地，公路上盤查很嚴，那幫人是不會來的。艾爾通也同意主人的這種分析。

  鑑於兩位主人的熱情好客，盛情難卻，格里那凡爵士只好在霍坦站逗留一天。這樣一來，就得耽擱十二個小時，但正好利用這段時間休整一下，牛和馬也可以待在舒適的牛欄、馬廄里恢復一下體力。

  為了愉快地度過這段短暫的逗留時間，主人為客人們擬訂了一個計劃，客人們高興地同意了。

  中午時分，主人準備好了十匹善於圍獵的駿馬，並為兩位女客準備了一輛漂亮的輕便馬車，隨即便出發了。馬上的人身背著獵槍，在輕便馬車兩旁奔跑；獵犬也跟著穿行於矮樹林中，狂吠不止。

  四個小時的圍獵過程中，獵手們騎著馬跑遍了林中的大路小道，不停地開槍射獵。小羅伯特更是不甘落後，奮勇當先，第一個開槍，置姐姐的囑咐於不顧。不過，有孟格爾在一旁照顧著他，所以瑪麗小姐也就不太擔心了。

  這場圍獵收穫不小，獵獲了一些當地特有的動物，巴加內爾雖早已聽說，但卻從未見過，其中有袋熊和袋鼬。袋熊是一種食草獸，大小與羊相近，同沙獾一樣，善於打洞，其肉質鮮美。而袋鼬則屬於袋獸中的一種，比歐洲的狐狸還要狡猾，偷起雞來簡直可以說是狐狸的師父。袋鼬其貌醜陋，長約十五英寸。巴加內爾舉槍一射，便擊中了一隻袋鼬，由於獵人的自尊心使然，他還自言自語地說：「這小傢伙多漂亮呀！」

  小羅伯特獵獲也不少，其中包括一隻袋狐和一對腹鼠。

  不過，這次圍獵最有勁兒的是追捕大袋鼠了。下午四點，獵犬狂吠，驚起一大群大袋鼠。霎時間，幼袋鼠慌忙鑽進母親腹部的袋子裡躲藏起來，大袋鼠們便連蹦帶跳地奔逃開來。其後腿比前腿要長兩倍，蹦跳的距離相當遠，那腿一屈一伸，如同裝上了彈簧。領頭的是一隻雄性大袋鼠，高有五英尺，非常俊美神氣。

  圍獵者們一連追出了四十五英里，袋鼠們仍奔跑如前，沒見一絲疲勞。獵犬不敢向它們撲過去，因為它們後腿上長著鋒利的爪子。最後，袋鼠們還是沒了力氣，跑不動了。那隻雄性大袋鼠倚靠在一棵大樹上，準備負隅頑抗。一條獵犬因為跑動速度太快，剎不住腳，一下子衝到雄性大袋鼠面前。剎那間，只見獵犬被踢到空中，摔下地來時，肚子已被撕裂。顯然，靠獵犬捕獲，無濟於事，只有開槍射擊了。

  正在這時，小羅伯特一不小心，差點喪命。他是想再往前靠近一些，好打得更准，不料，那雄性大袋鼠豁了出去，一躍而起，向他撲來。

  小羅伯特大叫一聲，倒在地上。坐在馬車上的瑪麗·格蘭特見狀，嚇得魂不附體，只是無助地伸出雙臂。大家害怕傷著小羅伯特，都不敢開槍。

  但見約翰·孟格爾嗖的一下拔出獵刀，冒著被袋鼠利爪撕破肚皮的危險，衝上前去，手起刀落，當胸一刀，袋鼠當即倒地。小羅伯特爬了起來，沒有受傷。

  姐弟二人擁抱在一起，然後，瑪麗·格蘭特轉向年輕船長，伸出玉手，連聲道謝：「謝謝您，約翰先生！謝謝您！」

  「區區小事，何足掛齒，我本來就答應要保護他的。」約翰·孟格爾握著少女那顫抖的玉手，客氣地回答道。

  這次意外，化險為夷，大家長出了一口氣，但圍獵因此也就宣告結束了。那群袋鼠，見「頭領」已死，群龍無首，四散奔逃而去。被打死的那隻雄性大袋鼠給弄回主人住處。傍晚六點，一桌豐盛的佳肴在等著大家。其中按當地風味製作的袋鼠尾湯最受眾人歡迎。

  晚餐後，用完飯後甜食——冰淇淋和果汁，主客雙方聚於大客廳中。晚間，大家以欣賞音樂來度過。海倫夫人擅長彈奏鋼琴，於是專門為兩位主人彈上一曲。米歇爾和桑迪嗓音甜美，唱了法國作曲家古諾、馬塞、達維德的名曲片段，還唱了德國天才作曲家華格納的名曲。

  十一點時，大家用茶。茶泡得十分香濃，只有英國人才能泡得出這麼好的茶來。但是，巴加內爾別出心裁，非要嘗嘗澳洲風味土茶。於是，主人便給他端上來一杯黑如墨汁的飲料，是用一升水加半斤茶葉熬製四個小時製成的。巴加內爾喝時，不禁雙眉緊蹙，撇著嘴咬著牙，但卻嘴硬，連說「好茶，好茶」。

  午夜時分，客人們被領進舒適涼爽的房間裡，睡夢中繼續享受著一天的歡快。

  第二天，東方破曉，格里那凡爵士一行告別主人，客氣了一番，並相約日後到歐洲瑪考姆府相見。然後，騎手們圍著牛車，踏上尋訪征途，繞過了霍坦山，不一會兒，主人的那幢漂亮宅邸便看不見了。又前行了五英里，卻仍舊身在霍坦站地界之內。九點時，才走到它的最後一道柵欄，進入維多利亞省的那片荒漠地區。