第五章 印度洋的怒濤

  這次交談後的第三天中午，孟格爾船長測算出鄧肯號的方位是在東經一百三十三度三十七分，與百努依角相距不到五度。估計四天後，就可以看到百努依角出現在海平線上了。

  直到此時，鄧肯號一直順風順水，但近幾日來，這西風卻在逐漸減弱。到了12月13日，一絲風也沒有了，船帆鼓不起來，全都軟塌塌地掛在桅杆上。

  鄧肯號若不是裝備著強有力的驅動裝置，就會漂流在這寧靜的海面上，無法前行了。

  這種無風狀況可能會一直持續下去。晚上，格里那凡爵士同孟格爾船長談起了這種尷尬的狀況。年輕的船長知道煤艙快要空了，對眼下的這種無風狀態尤為焦急。他把船上大大小小的帆悉數掛了起來，希望能利用上哪怕一絲絲的微風，但卻未能如願。

  「不過，也別太怨天尤人了，」格里那凡爵士勸慰道，「無風總歸比逆風要強。」

  「閣下說得對，」孟格爾船長回答道，「不過，天氣突然這麼平靜下來，說明要變了。我們正處於印度洋上的信風[12]帶。這種信風每年10月到來年的4月間，從東北往西南吹。只要信風稍稍颳起，我們的航程就要受到影響，因此我才這麼著急。」

  「那也沒有辦法，約翰。真的是這樣的話，我們也只好忍耐了。不就是耽擱點時間嘛。」

  「那倒是，不過可千萬別遇上風暴。」

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  「怎麼，天氣真要變？」格里那凡爵士邊說邊觀察天空，從海平線到頭頂上方，天上未見一片雲彩。

  「是呀，我擔心天氣會變，」船長回答道，「不過，這話我只想告訴閣下您，我不想讓海倫夫人和格蘭特小姐知道，免得她們擔驚受怕的。」

  「您考慮得很周到。但是，真的會有什麼可怕的事情出現嗎？」

  「肯定會遭遇一場大風暴。您別看現在天上什麼也沒有，那只是表面現象。兩天來，晴雨表已經低得讓人心裡不安了，現在只有二十七度了[13]。這是一種警報，我最害怕的是南海上的風暴，因為我嘗過它的滋味，知道它的厲害。它是由極區風與赤道風相交織而產生的風暴，遇上了它，沒有不倒霉的。」

  「約翰，」格里那凡爵士寬慰約翰·孟格爾道，「鄧肯號船體堅固，船長又十分能幹，風暴來就來吧，我們有辦法對付它的。」

  約翰·孟格爾出於水手的本能，見晴雨表下降，不由得擔心起來，因此便採取了一切必要的預防措施。

  夜晚，約翰·孟格爾一直待在甲板上。十一點時，南邊天空出現了一塊塊雲斑。於是，他立即把水手們招呼到甲板上來，把小帆落下，只留下主帆、縱帆、前帆和觸帆。午夜時分，風力加強，每秒達十二米。桅杆被吹得咯咯直響，帆索發出噼啪的聲音，艙內隔板也在咔咔地響。原先並不知情的乘客們，此時已知道是怎麼回事了。巴加內爾、格里那凡、麥克那布斯和小羅伯特都上了甲板，或出於好奇，想看個究竟，或想上來幫上一把。臨睡之前所見到的萬里無雲、繁星閃爍的天空，此刻已經是烏雲翻滾，十分嚇人。

  「是颶風嗎？」格里那凡爵士問孟格爾船長道。

  「現在還不是，不過馬上就要來了。」孟格爾船長回答道。

  約翰·孟格爾命令水手們捲起前帆下面的收縮部。水手們爬上軟索梯，頗費周折地才把前帆的下面的收縮部卷了起來，用帆索綑紮好，固定在帆架上。孟格爾船長想儘量保留一部分帆面，以壓住船，使之不致左右擺動個不停。

  隨後，孟格爾船長又發出一道道命令給奧斯丁和水手長，準備應付即將襲來的颶風。系縛小艇的繩索和扳桅的纜索都拉緊了。炮兩側的滑車也綁結實了，橫桅索和後支索也都拉牢了，艙門也關上了。這時，孟格爾船長儼如一位嚴陣以待的軍官，屹立在炮位上似的，站在樓艙頂上，迎著風，觀察著變幻莫測的天空。

  這時候，晴雨表已降至二十六英寸了，這麼低實屬罕見。同時，風暴鏡[14]也指示出風暴即將襲來。

  凌晨一點，海倫夫人和格蘭特小姐在艙房內感到了劇烈的顛簸，便冒險跑到甲板上來了。此時，風速已達到每秒二十八米。纜索被風吹得猛烈地抖動著，發出巨大的聲響；絞盤在相互撞擊，繩索在粗糙的索槽里發出刺耳的聲音；帆布也被吹得嘭嘭直響，如同大炮在轟鳴；浪濤洶湧，一浪高過一浪，鄧肯號在浪濤中顛簸騰躍著。

  孟格爾船長一見海倫夫人和格蘭特小姐上了甲板，便立刻迎上前來，請她們立刻回到自己的艙房裡去。由於風浪實在太大，海倫夫人幾乎聽不見船長在說些什麼。

  「不會有危險吧？」趁風浪稍有一點平靜，海倫夫人立即問孟格爾船長。

  「不會有危險的，夫人。不過，您還是別待在甲板上，還有您，瑪麗小姐，也回到自己的艙房去吧。」

  海倫夫人和格蘭特小姐不能違抗船長的命令，便回到自己的艙房裡去了。

  這時候，風吹得更猛，桅杆在帆的壓力之下快要彎下去了，船仿佛是浮在浪尖上，跳動個不停。

  「捲起主帆！降下前帆和角帆！」約翰·孟格爾大聲命令道。

  水手們立即奔向各自的崗位，放吊帆索，緊卷帆索，一片忙碌。鄧肯號的煙囪里黑煙噴涌，螺旋槳輕一下重一下地在拍擊著海浪，與狂風惡浪艱難地搏擊著。

  格里那凡、麥克那布斯、巴加內爾和小羅伯特看著與風浪頑強拼搏的鄧肯號，既欽佩又擔心。他們緊緊地抓住艙壁上的橫板，默默地看著大群的海燕在狂風中翱翔。

  突然間，機房裡傳出一陣震耳欲聾的響聲，蓋住了風暴聲。那是蒸汽在猛烈地噴射出來；它不是從泄氣管里噴射的，而是從鍋爐的熔栓里噴出來的。汽笛聲立刻尖聲響起，船猛地一傾斜，扶著舵盤的威爾遜冷不丁地被舵杆擊倒。鄧肯號橫對著海浪，失去了控制。

  「怎麼回事？」孟格爾船長邊喊邊衝著指揮台奔去。

  「船舵倒了。」奧斯丁回答道。

  「船舵倒了？」

  「救機器呀！快救機器！」輪機師一連聲地在呼喊。

  孟格爾連滾帶爬地奔向輪機艙。艙內霧氣瀰漫。活塞在汽缸里已不再動彈，輪機師怕把鍋爐憋炸了，所以關掉了氣門，讓蒸汽從排汽管里排出去。

  「怎麼回事？」船長問道。

  「螺旋槳彎了，或者是被卡住了，轉不動了。」輪機師回答道。

  「什麼？卡住了。弄不開來？」

  「好像弄不開。」

  螺旋槳轉不動了，蒸汽排放掉了，而且此時此刻又不是排除故障的時候，孟格爾船長只好利用船帆，向眼前這兇惡的敵人——風暴——借點力。

  孟格爾船長又跑了上來，向格里那凡爵士簡單地匯報了一下情況，並勸他帶著另外三名乘客回到艙房裡去。格里那凡爵士卻堅持要留在甲板上。

  「這不行，閣下！只有我和船員們可以留在這兒。快回艙房吧，否則大浪會把你們卷到海里去的。」孟格爾船長語氣堅決地奉勸道。

  「我們留下或許能幫上點忙的。」

  「不行，進去吧，快進去！爵士，你們必須回到艙房裡去。現在，由我說了算。聽我的，回艙房去吧。」

  孟格爾船長語氣堅決，不容商量，可見情況確實十分嚴重。格里那凡爵士覺得還是應該聽從船長的指揮，於是，他領著另三名乘客來到了兩位女乘客的艙房裡。後者早已等得心急火燎的了，很想知道現在的情況到底怎樣了。

  「約翰真是個好樣的。」格里那凡爵士走進艙房時說道。

  「是的，」巴加內爾應聲道，「他使我想起你們偉大的莎士比亞的《暴風雨》中的一句台詞。劇中的那位司錨官對乘坐在戰艦上的國王嚷叫道：『您給我走開！不許出聲！快回到您的艙房裡去！您要是無法讓風浪停息，就趕快閉上嘴。告訴您，別擋我的路！』」

  這時候，孟格爾船長正在全力以赴地抓緊指揮，使船擺脫險境。螺旋槳卡住，無法轉動，他決定利用少量的船帆，藉助風力，使船能繼續往前，不致太偏離原定航線。船員們在鎮定的船長指揮下，升起前帆，又在主桅杆的輔助杆上升起一面三角帆來。堅固結實、性能良好的鄧肯號藉助暴風的強大風力，像離弦之箭一般地向前疾駛著。

  這麼行駛並非沒有危險，萬一船落入浪谷里去爬不上來，那就無法補救了，因此，孟格爾船長把自己捆綁在護桅索上，時刻監視著桀驁不馴的大海。而船員們全都聚集在他的周圍，準備隨時聽候船長的差遣。

  這一夜就在這種情況之下，緊張地過去了。大家原本希望天亮後，暴風會漸漸地減弱下來，但情況並非如此。上午八點鐘左右，風力加大了，風速竟高達每秒三十六米，這種風速肯定就是颶風了。

  約翰·孟格爾表面上不動聲色，但內心深處卻在為這條船以及船上的人而擔憂。船在風浪中嚴重傾斜，甲板支柱發出嘎吱嘎吱的響聲，有時主桅上伸出的輔杆被浪頭所沒，船滑入浪谷，幸好很快又爬了上來。船搖擺顛簸劇烈，繼續如此，後果不堪設想，於是，孟格爾船長便決定再把三角帆扯起來。花了好幾個小時，也不知扯了多少次，最後，在下午三點時，這張小三角帆才被扯到輔杆上去。

  鄧肯號立刻被這張小三角帆帶動起來，迎著波濤，左衝右突，像一條鯨魚似的，划過一個又一個掃過其甲板的巨浪，在暴風中以驚人的速度向東北方向駛去。

  12月15日的白天和黑夜，在這種險象環生的境況中過去了。孟格爾船長始終堅守在自己的崗位上，不吃不睡；他表面上沉穩鎮定，內心卻心急如焚，眼睛始終緊緊地盯著北邊的憧憧霧影。他一直預感到災難的發生。確實，鄧肯號被颶風颳出了航線，疾速向澳洲海岸衝去，危險時刻在威脅著它，萬一觸礁，船毀人亡，在所難免。現在，離澳洲海岸不足十二海里，船若靠近岸邊，就會觸礁失事，他倒是希望船仍留在海上，即使風浪再大，也還是有法可想的。

  孟格爾船長前去找格里那凡爵士，把眼下的危險處境告訴了他，並說明必要時，迫於無奈，將冒險靠岸。

  「這是為了救船上的人，爵士，因為這麼孤注一擲，或許有生還的可能。」

  「您就見機行事，當機立斷吧，約翰。」格里那凡爵士回答他說。

  「海倫夫人和格蘭特小姐那兒怎麼辦？」

  「由我來告訴她們，如果船真的無法留在海上，您及時告訴我一聲。」

  「好的，爵士。」

  格里那凡爵士回到女乘客們的艙房中來。後者已經感到情況不妙，但究竟危險到什麼程度了，她們並不十分清楚。這時候，巴加內爾正在給小羅伯特解釋大氣環流方面的理論，講述西非龍捲風與颱風的不同。

  上午十一點時，風暴稍許小了一點，霧氣也在開始散開。孟格爾船長看見了一片陸地，在下風口六海里遠處。鄧肯號正在朝著那片低低的陸地疾駛而去。正在這時候，前方一排巨浪，高得嚇人，排山倒海似的壓了過來。孟格爾船長馬上便想到，海浪遇到強大的阻力，才會騰起這麼高的。

  「有暗灘！」他對奧斯丁說。

  「我也這麼認為。」奧斯丁回答道。

  「我們的性命這回是完全懸於上帝的手上了。如果這暗灘沒有缺口，或上帝不讓鄧肯號船頭正對缺口，那我們便難逃此劫了！」

  「此刻，潮水正高，船長，也許我們能夠闖過這險灘。」

  「您瞧那浪頭有多高吧！船能高過那浪頭嗎？還是祈禱上帝吧，奧斯丁！」

  鄧肯號由它的小三角帆帶動著，以飛快的速度向海岸衝去。在離暗灘兩海里遠時，約翰·孟格爾看到滿是泡沫的水面後邊的海水較為平靜，心想，如果船能駛入那片平靜的水面，那就安全了。

  約翰·孟格爾讓所有的乘客都上了甲板，他不願看到船要沉沒時，乘客們還被關在艙房裡。格里那凡爵士幾人上了甲板，一見到滔天巨浪，不禁往後縮去。瑪麗·格蘭特小姐的臉嚇得煞白。

  「約翰，」格里那凡爵士輕聲細氣地對孟格爾船長說，「我想法救我妻子，如果救不了她，我就與她一起死，您嘛，您就負責救格蘭特小姐好了。」

  「好的，閣下。」孟格爾船長眼噙淚水點頭應道。

  鄧肯號離暗灘越來越近，只有幾鏈遠了。此時，海水正在漲潮，正可以把船送過暗灘。但是，海浪太大，一上一下，船忽被拋起，忽被拋下，這樣下去船底後部就有可能撞上暗灘。如何才能讓浪頭平緩一些呢？

  約翰·孟格爾終於想到一個孤注一擲的辦法，便沖水手們喊道：「油！弟兄們，倒油！快倒油！」

  原來，油若是漂流在海面上，可以壓住海浪的激盪，海面暫時可以保持點平靜。然而，這種辦法雖能立竿見影，但卻不能維持長效。船一駛過，海浪會變得更加洶湧，後面的船隻就必然遭殃[15]。

  面臨生死關頭，水手們力氣倍增，用斧頭砍破桶蓋，掛在左右舷邊，將許多桶裝得滿滿的海豹油全都傾倒進海里去了。

  在船長的命令之下，油全倒入海中，白浪滔天的海面立即被油壓住了，一時間，平靜了下來。鄧肯號趁此機會，一眨眼的工夫，便越過了暗灘，進到那片平靜的水面。

  隨後，船後面的海面掙脫了油層的束縛，更加洶湧奔騰開來。