第四章 巴加內爾與少校打賭

  12月7日凌晨三點，鄧肯號的鍋爐便開始隆隆地響了起來。水手們轉動著絞盤，將船錨吊上來。螺旋槳開始轉動，鄧肯號重新駛入大海。上午八點，乘客們登上甲板的時候，阿姆斯特丹島已消失在天邊海霧中了。從阿姆斯特丹島到澳洲，航程三千海里。只要海上一直刮著西風，不出現什麼意外情況，只需十天工夫，鄧肯號就可以駛達目的地。

  瑪麗·格蘭特和小羅伯特望著印度洋的波濤，思緒萬千。也許，不列顛尼亞號正是在印度洋上突遇強大風暴而失事的，然後又隨著海流漂到了澳洲。

  孟格爾船長拿來海圖，把印度洋的各種海流指給格蘭特小姐看，其中有一股橫流，直衝澳洲而去，也許，不列顛尼亞號正是被這股橫流給衝到澳洲海岸去的。

  可是，這其中仍有一個問題令大家十分困惑。據《商船日報》記載，格蘭特船長是在1862年5月30日從卡亞俄發出最後的信息的，可是，不列顛尼亞號卻在離開秘魯之後七天，即6月7日，就駛入印度洋海域，這是怎麼回事呢？巴加內爾被問及這一問題時，倒是做出了合乎邏輯的回答，大家也就信服了。

  有一天晚上，也就是12月12日晚上，離開阿姆斯特丹島的第六天，格里那凡夫婦、格蘭特姐弟倆、孟格爾船長、麥克那布斯少校和地理學家巴加內爾等聚在一起閒聊。與平時一樣，大家又提起不列顛尼亞號來，就在這時候，格里那凡爵士便冷不丁地提出了令大家困惑的那個問題，仿佛往眾人頭上潑了一瓢涼水。

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  巴加內爾沒有想到格里那凡爵士會提出這麼一個問題來，便默然無語地站起身來去找那幾封信件，回來時，不屑一顧地聳了聳肩。

  「您既然聳聳肩膀，我親愛的朋友，那就是說這是個不成問題的問題了？那太好了，您就給我們解釋一番吧。」格里那凡爵士說。

  「您先別著急，待我先問孟格爾船長一個問題。」巴加內爾回答道。

  「您說，巴加內爾先生。」約翰·孟格爾回答道。

  「在一個月的時間裡，一艘快船能否穿過美洲到澳洲之間的太平洋？」

  「如果它的速度每天是兩百海里的話，那是有可能的。」

  「這是最快的速度了？」

  「不，快速帆船的速度比這還快。」

  「那好，聽我說吧。信件上的6月7日中間有空隙，如果我們不把它看成6月7日，而看成『6月17日』或『6月27日』的話，問題也就迎刃而解了。」

  巴加內爾的這一解釋不無道理。

  「對呀，從5月30日到6月27日……」海倫夫人說道。

  「格蘭特船長有足夠的時間穿越太平洋，駛入印度洋。」

  大家十分信服地接受了巴加內爾的這一說法。

  「多虧了我們的這位朋友，我們又解決了一個困惑的問題。現在，我們只等著前往澳洲西海岸去尋找不列顛尼亞號的蹤跡了。」格里那凡爵士興奮地說。

  「或者是東海岸？」孟格爾船長說道。

  「沒錯，約翰，您說得對。信件上並沒有提及是東海岸還是西海岸，因此，我們得在三十七度線穿過的澳洲的東西兩岸尋找。」

  「這麼一來，不就又有問題了嗎，爵士？」格蘭特小姐說。

  「啊，問題是不會有的，小姐。」約翰·孟格爾連忙說道，以解除瑪麗·格蘭特的疑惑。然後，他轉向爵士又說道：「萬一格蘭特船長是在澳洲東海岸登陸，那他會很快得到救助的，因為東海岸一帶住的都是一些英國僑民，格蘭特船長等人走不出十里地就能遇上自己的同胞的。」

  「您說得對，船長，」巴加內爾說道，「在東海岸，在杜福灣，在艾登城，格蘭特船長都能找到棲身之所的，還能找到返回歐洲的交通工具。」

  「這麼說，」海倫夫人問道，「我們鄧肯號要尋訪的那一地帶，遇難的船員諸事都十分不便了？」

  「是的，夫人，」巴加內爾回答道，「那一帶非常荒涼，沒有一條路通向阿德雷得或墨爾本。如果不列顛尼亞號是在那一帶失事的話，它就會像是在非洲的那些荒無人煙的海岸一樣，得不到任何的救援。」

  「那我父親這兩年來的日子又如何熬得過呀？」格蘭特小姐悲痛地說。

  「親愛的瑪麗小姐，」巴加內爾對她說道，「您一直相信格蘭特船長上了澳洲大陸就不會有問題的，對嗎？」

  「是的，巴加內爾先生。」少女回答道。

  「那麼，登上澳洲大陸之後，格蘭特船長會怎麼樣呢？可能的推測只有三個：一是他與其同伴們去了英國移民區；二是落入土著人之手；三是在荒無人煙地區迷失了。」巴加內爾說到這兒，略作停頓，看看眾人的反應，是否同意他的分析。

  「請繼續說，巴加內爾。」格里那凡爵士催促道。

  「好，我接著往下說。首先，我要否定掉第一種推測。格蘭特船長並沒有到英國移民區，不然的話，他早已回到家中，與兒女們團聚了。」

  「可憐的父親！」瑪麗·格蘭特在自言自語，「他離開我們都兩年了。」

  「別打岔兒，姐姐，讓巴加內爾先生繼續說，他會告訴我們……」小羅伯特說道。

  「唉，我的孩子，我也無法告訴你們更確切的情況了。或者我們可以斷定他已落入土著人之手，或者……」

  「澳洲的土著人是不是……」海倫夫人急切地問道。

  「放心好了，夫人，」巴加內爾明白海倫夫人的意思，便說道，「這兒的土著人雖是未開化的、愚蠢的，但卻性情溫和，並不像他們的近鄰紐西蘭土著人那樣嗜殺成性。如果不列顛尼亞號上的船員被他們俘虜了去，他們是絕對不會加害於他們的。許多的旅行家都說過，澳洲的土著人最怕殺人流血，他們甚至與旅行家們聯合起來，擊退被流放在當地的囚犯們的侵襲。」

  「巴加內爾先生的話，您都聽見了吧？如果令尊落入澳洲土著人之手，我們一定會找到他的，而且，信件上似乎也在告訴我們他們可能是被土著人擄走了的。」海倫夫人安慰格蘭特小姐說。

  「可是，如果是迷失在荒無人煙的地帶，那可怎麼好呀？」格蘭特小姐焦急地問道。

  「就算是迷失在那兒，我們也一定能找到他的，對不對，朋友們？」巴加內爾似乎胸有成竹地回答她說。

  「那當然囉，不過，我都不相信他會迷失的。」格里那凡爵士想岔開這一令人悲傷的話題，這麼說道。

  「我也不相信！」巴加內爾贊同道。

  「澳洲地方大嗎？」小羅伯特問。

  「澳洲大約有七千七百五十萬公頃那麼大，我的孩子，相當於歐洲的五分之四。」

  「有那麼大？」少校問。

  「是的，有那麼大，麥克那布斯，誤差頂多也就是一碼。信件上說了有大陸，您說該相信它可以稱得上是大陸了吧？」

  「真有這麼大的話，那當然可以稱之為大陸了，巴加內爾。」

  「我還想補充一句，儘管它地域遼闊，但旅行家在此迷失的卻並不多。」

  「難道澳洲尚未被全部勘察過？」海倫夫人問道。

  「沒有，夫人，差得遠了。人們對它的了解並不比對非洲內陸的了解多。不過，這並非探險家們的過錯。從1606年到1862年，有五十多人曾經前往澳洲內陸或沿海從事過勘察工作。」

  「什麼，有五十多人！」少校驚問道。

  「當然，麥克那布斯。把那些勇闖澳洲海岸和到內陸從事探險的旅行家算在內，足足有五十多人。」

  「即使把他們包括在內，也沒有那麼多。」少校反駁道。

  「您覺得我說五十多人是誇大其詞了？我還可以列出更多一些來呢，麥克那布斯。」巴加內爾回擊道，別人越反駁，他就越興奮，越來勁兒。

  「那您就列出來看看，巴加內爾。」

  「您要是不信，我可以一口氣給您列出五十個人來。」

  「哼！學者總是這樣，說話老這麼肯定。」少校不服氣地說。

  「少校，您敢拿您的那支普德摩馬槍與我的斯克勒丹望遠鏡打賭嗎？」巴加內爾在激少校。

  「有什麼不敢的？賭就賭！」

  「那好呀，少校，從今往後，您就甭想再拿您的那支馬槍打羚羊打狐狸了！不過，您若想向我借，我還是會借您一用的。」

  「巴加內爾，您以後向我借望遠鏡，我也會答應的。」少校毫不相讓地回擊道。

  「那好，我們現在就開始。女士們，先生們，請你們給當個裁判。羅伯特，你來計數。」

  格里那凡夫婦、瑪麗、小羅伯特、少校、孟格爾都被逗樂了。他們靜靜地聽著巴加內爾說探險家們的名字，也可藉機了解一下澳洲的歷史。

  「尼姆辛[7]啊！賜予您虔誠的崇拜者以靈感吧！」巴加內爾大聲祈禱道。然後，他便開始敘述開來。

  「朋友們，兩百五十年前，人們還根本不知道有個澳洲存在哩。親愛的格里那凡，貴國大英博物館的圖書館裡，保存著兩幅1550年繪製的地圖，圖上標明著亞洲南部有一片陸地，被命名為『葡萄牙的大爪哇』，但這兩張圖並不十分可靠。因此，我想從17世紀講起。1606年，西班牙航海家科羅斯發現了一片陸地，並取名為『神聖的澳大利亞』。現在，我們不去討論這一問題，因為，後來的地理學家認為那並非現今的澳大利亞，而是現在的新赫布里底群島。羅伯特，你就記下科羅斯的名字。」

  「記下了。」小羅伯特回答道。

  「同年，科羅斯船隊的副指揮托列斯則一直往新陸地的南邊去勘察。但是，重大的發現應歸功於荷蘭人赫特茲，他在澳洲西海岸南緯二十五度的地方登陸，並以其船名恩德拉為該地冠名。這之後，航海家來得就越來越多了。1618年，齊申考察了北海岸的安亨和凡第門等地。1619年，厄代爾沿西海岸勘察了一段，並以自己的名字為那段海岸命了名。1622年，雷文一直下到現在以他的名字命名的雷文角。1627年，內茲和維特二人，一個在西，一個在南，又來到了這兒，對前人的發現進行了補充。其後，卡奔塔船長率領其船隊到達現在的卡奔塔里亞灣。1642年，著名的航海家塔斯曼繞凡第門島一周，並以巴塔維亞總督的名字給那兒冠了名，後被人更名為塔斯馬尼亞島。1665年，澳洲大島被硬加上了『新荷蘭』的名字，而這個時期，正是荷蘭航海家的活動就要結束的時候，所以『新荷蘭』這個名字並未被保留下來。現在，有幾個人了，羅伯特？」

  「說了十個人了。」小羅伯特回答道。

  「很好，」巴加內爾繼續說道，「現在，我開始說說英國人。1686年，一個在美洲獵野牛的浪人頭頭[8]，一個出沒於海岸[9]之間的人，一個橫行於南海的最有名的海盜[10]，名叫威廉·丹別爾，曾經跑到新荷蘭，與當地土著人結下了友誼。此後七十多年，從1699年到1770年，再沒有任何一位航海家到過這兒。直到1770年，世界上最著名的航海家庫克船長開始對新大陸進行勘察探險。這之後，歐洲人便往這一地區開始移民了。庫克船長曾經做過三次轟動一時的旅行，分別為1770年3月、1773年和1777年。1770年3月31日，他在『新荷蘭』登陸，那是他的第一次。他在大溪地清晰地觀察到金星貫日[11]的天文奇觀，然後便行駛到太平洋的西邊。他勘察了紐西蘭，然後就來到澳大利亞東海岸的一個海灣，發現了許多新奇的植物，便把該海灣稱作『植物灣』，也就是今天的波塔尼灣。1788年，菲利普船長在約克港建立了第一個英國殖民地。1797年，巴斯穿越了巴斯海峽……」

  「啊！已經有二十四個了！」小羅伯特驚呼道。

  「很好，少校的槍已經有一半歸我了。說完了航海家，我再來說說陸地上的探險家。」巴加內爾說道。

  「太好了，巴加內爾先生，」海倫夫人說道，「不得不承認，您的記憶力簡直是太驚人了！」

  「真是怪了，」格里那凡爵士說，「一個人這樣……」

  「這樣粗心大意，是吧？」巴加內爾連忙接上去說道，「我只不過記了一些年代和事實而已。」

  「二十四個。」小羅伯特重複了一遍。

  「好。第二十五個是陶斯大尉。1789年，他試圖翻過東海岸那條漫長的山脈，深入腹地，走了九天之後，他又由原路回到了約克港。同年，特齊船長又想翻越這條山脈，但也沒能成功。1792年，裴特遜上校也做了同樣的嘗試，同樣也以失敗而告終……1829年和1830年，司各特船長先後勘察了達令河和墨累河。」

  「已經三十六個人了。」小羅伯特說。

  「好。我再繼續往下說。」巴加內爾繼續說道，「現在，我們該提一下埃爾和雷沙德了，他們於1840年和1841年遊歷了部分的內陸地區。1846年，格勒高里兄弟和赫普曼遊歷了西澳。1847年，科迪到過維多利亞河；1848年，他到達過澳洲北部。這之後，著名的旅行家斯圖亞特穿越了澳洲。從1860年到1862年，鄧斯特兄弟、納爾遜、馬金萊、赫維特……」

  「五十六個了。」小羅伯特大聲嚷道。

  「好。少校，我還沒提吉伯雷、伯格維爾、斯特克斯……」

  「行了，行了！」少校說。

  「還有裴羅爾、科伊、貝內特、科寧漢……」

  「行了，饒了我吧！」

  「還有迪克斯、雷德、維科斯、米切爾……」

  「打住吧，巴加內爾，得饒人處且饒人，少校已經認輸了。」格里那凡爵士笑著說。

  「那他的馬槍呢？」巴加內爾神氣活現地問道。

  「當然是歸您了，巴加內爾！儘管我實在是捨不得，但我不得不服輸，您的記憶力簡直是無人能敵！」少校心服口服地說道。

  「我看，沒人能比他更了解澳大利亞的了，即使是一個小小的地名，一件小小的事實……」海倫夫人也佩服地說。

  「小小的事實！」少校打斷了海倫夫人的話，搖了搖頭，有點不相信。

  「怎麼，您還不服氣，麥克那布斯？」巴加內爾追問道。

  「我的意思是，您不一定對澳大利亞的很多細微的情況也都知道得一清二楚。」

  「那可不一定！」巴加內爾非常篤定地說道。

  「那我就舉出一個事實，您若不知道，您得把馬槍還我。」

  「好啊，您說，少校。」

  「說話算數？」

  「當然算數。」

  「那好，巴加內爾，您說說看，為什麼澳大利亞不屬於法國呀？」

  「這個嘛，我想……」

  「或者，至少您能說出英國人對此有何看法吧？」

  「這……我說不上來，少校。」巴加內爾神情懊惱地說。

  「其實理由非常簡單。因為您的那位同胞，波丹船長，1802年到達澳洲之後，聽到一片蛙鳴，嚇得起錨開船，一去不回頭。」

  「怎麼！」巴加內爾生氣地說，「你們英國人就這麼笑話人？」

  「我承認，是在取笑人，但這也確實是事實。」

  「無聊至極！」富有愛國心的地理學家說，「英國人現在仍舊在這麼說？」

  「仍舊在這麼說，我親愛的巴加內爾先生。您怎麼連這麼個事實也不清楚呢？」格里那凡爵士回答道，大家已是笑得前仰後合了。

  「這我還真的是一點也不知道。但是，我不相信！英國人說法國人是『吃青蛙的人』，我們既然敢吃青蛙，又怎麼會害怕青蛙呢？」

  「道理倒是對的，但事實總歸是事實。」少校微笑著答道。

  這麼一來，那支打賭的馬槍回到了麥克那布斯少校的手裡。