第二章 三封信件

  這幾張紙經海水侵蝕，字跡模糊，只能辨清一些單個的字詞。格里那凡爵士仔仔細細地看了好幾分鐘，顛過來倒過去地看，對著陽光看，每個字的一筆一畫全都仔仔細細地研究一遍，然後，他才抬起頭來目光焦急地看著他的朋友們說道：「這兒是三封不同的信件，很可能是一封信的三張信紙，是用三種不同的文字寫的——一封是英文，一封是法文，一封是德文。從那些沒被侵蝕掉的字跡來看，這一點是毫無疑問的。」

  「不過，剩下的那些字至少總反映點意思吧？」格里那凡夫人急切地問。

  「這我難以說清，我親愛的海倫，信上的字太不完整。」

  「這三封信上所留下的字也許可以互為補充吧？」少校說道。

  

  「應該是的，」約翰·孟格爾說道，「海水不可能把三封信上的同一行的同一個字給侵蝕掉的。我們可以把那些斷句殘詞相互拼湊在一起，應該可以猜測出大概意思來。」

  「好的，就這麼幹，」格里那凡爵士說，「我先來看看英文的。」英文信件上的斷句殘詞是這樣的：

  「這些字看不出是個什麼意思。」少校頗為失望地說。

  「不管怎麼說，」約翰船長回答道，「這總還是地地道道的英語單詞嘛。」

  「這一點是肯定無疑的，」格里那凡爵士說，「sink（沉沒），aland（登陸），that（這），and（以及），lost（死亡）等這些詞還都是很完整的。而skipp，顯然是skipper（船長）；至於Gr，大概是一位名叫Gr……（格……）什麼的人，也許是遇難船隻的船長的名字。」

  「另外，」約翰·孟格爾說，「monit和ssistance的意思也很明顯：monit應該是monition（文件），而ssistance應該是assistance（救助）。」

  「嗯！這麼一看，就有點意思了。」海倫夫人說。

  「可惜的是，」少校說道，「缺少整行整行的字。是什麼船？在哪兒出的事？這我們就搞不清楚了。」

  「我們會弄清楚的。」愛德華爵士頗為自信地說。

  「這是當然的，」總是附和大家意見的少校應答道，「可是，怎麼弄清楚呢？」

  「把三封信相互補充著來看就行了。」格里那凡說。

  「對，就這麼辦！」海倫夫人大聲贊同道。

  第二封信比第一封信侵蝕得更加厲害，只剩下如下的幾個孤立的字：

  「這是德文。」約翰·孟格爾一看便說。

  「您懂德文嗎，約翰？」格里那凡爵士問道。

  「懂點，爵士。」

  「那好，您告訴我們一下，這幾個字是什麼意思。」

  約翰船長仔細地看了看那張信紙，說道：「首先，出事的時間確定了，7 Juni，也就是6月7日，與英文信上的62合起來，就是1862年6月7日。」

  「太好了！」海倫夫人驚呼道，「您繼續說，約翰。」

  「在同一行上，還有一個Glas，」年輕船長接著說道，「與英文信上的gow拼接起來，也就是Glasgow，很顯然，這是一條格拉斯哥港的船。」

  「我也這麼認為。」少校贊同道。

  「信上的第二行全侵蝕掉了，」約翰·孟格爾接著說道，「但在第三行上，有兩個重要的字，zwei意為『兩個』，而atrosen應該是matrosen，也就是『水手』的意思。」

  「這麼說，」海倫夫人說，「有一名船長和兩名水手遇難了？」

  「很有可能。」格里那凡爵士回答道。

  「閣下，我實話實說，下面的那個graus把我難住了。也許再看一下第三封信，比照一下，可以弄明白這個字是什麼意思。至於最後的那兩個字，不難理解，bringt ihnen意為『盼望給予』，與英文信上第六行的那個『救助』拼湊起來，就是『盼望給予救助』，這一點十分清楚。」

  「是的！盼望給予救助！」格里那凡爵士說，「但是，那幾個遇難者究竟是在什麼地方遇難的呢？到目前為止，確切地點仍是個謎，出事的地點仍舊一無所知。」

  「但願法文信件能說得明白一點。」海倫夫人說。

  「咱們就來看看法文信件吧，」格里那凡爵士說，「我們都懂法文，研究起來就方便得多了。」

  第三封信剩下的是如下的字跡：

  「信里有一些數字，」海倫夫人驚呼道，「瞧呀，先生們，你們瞧！……」

  「我們還是逐一地加以研究吧，」格里那凡爵士說，「咱們從頭弄起。我來把這些殘缺不全的字按順序逐一地提出來。頭幾個字我看就是『三桅船』的意思，再與英文信件拼湊起來，應該是『不列顛尼亞號三桅船』。下面的兩個字gonie和austral，只有後一個字有意義，你們都明白，是指『南半球』。」

  「這已經很有意思了，」約翰·孟格爾說道，「這就是說，該船是在南半球遇難的。」

  「這仍舊不太明確。」少校說道。

  「聽我繼續說，」格里那凡爵士接著說道，「你們看，abor這個字寫全了應該是aborder，也就是『到達』『登陸』的意思。遇難的那些人到達了某一處地方。到底到了哪兒了呢？contin！是不是continent（大陸）呀？而cruel！……」

  「cruel!」約翰·孟格爾嚷叫道，「這正好與德文信件上的那個graus……grausam是同一個意思，是『野蠻的』這個形容詞！」

  「咱們繼續往下看！繼續往下看！」格里那凡爵士說道，他顯然因這些殘缺不全的字逐漸顯示出意思而極度地興奮起來，「indi是不是inde（印度）這個字呀？那些水手是不是被拋到印度去了？那個ongit又是什麼意思呀？是不是longitude（經度）呀？下面是緯度：三十七度十一分。好極了！我們總算有了一個確切的方向了。」

  「可是，經度仍舊不得而知呀！」麥克那布斯說。

  「我們不可能一下子全都知道的，我親愛的少校，」格里那凡爵士說道，「知道精確的緯度就已經很不錯了。顯然，這封法文信是三封信中最完整的了。不用說，這三封信彼此是互為譯文的，而且是逐字逐句直譯出來的，因為這三張紙上的行數都是一樣的。我們現在要做的是，把這三封信合併為一封信，用一種文字表達出來，然後再研究它的最有可能、最為合理、最清晰明確的意思。」

  「您打算用法文、英文還是德文來把這封信統一起來呢？」少校問道。

  「用法文，」格里那凡爵士回答道，「因為法文信上的意思最為明確。」

  「閣下說得對，」約翰·孟格爾說，「再說，我們大家又都更加熟悉法文。」

  「這是毫無疑問的。我現在就用法文把這三封信上的斷句殘詞拼湊出來，字與句中的空白依然保留，把確定無疑的字補全，然後，我們再加以分析研究。」

  格里那凡爵士立刻拿起一支鵝毛筆，不一會兒，便寫好了，拿給朋友們看。他寫出來的是下面的幾行字：

  7　juin　1862 trois—mats Brifannia Glasgow

  （1862年6月7日）（三桅船不列顛尼亞號）（格拉斯哥）

  Somber　　gonie　　austral

  （沉沒）　 （　戈尼亞）　　 （　南半球）

  à flerre deux mafelots

  （登陸）　 （　兩名水手）

  Capitaine Gr　　abor

  （船長格）　（　到達）

  Contin　　pr　 cruel　　indi

  （大陸） （　被俘於）（　野蠻的）　　 印地

  jeté le document de longitude

  （拋此信件）　 （　經度）

  et 37°11′de latitude pontey—leur seeours

  （緯度三十七度十一分）　　 （　企盼救助）

  perdu

  （死去）

  這時候，一名水手前來向船長報告說，鄧肯號已經駛入克萊德灣，聽候船長命令。

  「閣下意欲何為？」約翰·孟格爾衝著格里那凡爵士問道。

  「先儘快趕往丹巴頓，約翰。然後，等海倫夫人回瑪考姆府去時，我便前往海軍部，把這些信件呈送上去。」

  約翰·孟格爾立刻遵命，對水手下達了指令，後者飛快地跑去向大副傳達。

  「現在，朋友們，」格里那凡爵士說道，「讓我們來繼續進行分析研究吧。我們已經獲得了一件大海難的線索了。有幾條人命在依靠著我們的判斷能力，因此，我們必須開動腦筋，破解這個謎團。」

  「我們已準備就緒了，親愛的愛德華。」海倫夫人應聲道。

  「首先，」格里那凡爵士接著說道，「我們得把這封信分成三個不同的部分加以處理：一、已知的部分；二、可猜測的部分；三、未知的部分。我們現在已經知道的是什麼呢？我們知道的是：1862年6月7日，格拉斯哥港的一條三桅船不列顛尼亞號沉沒了；兩名水手及其船長把這三封信放在漂流瓶里，在緯度三十七度十一分處拋入海中，請求援救。」

  「完全正確。」少校應答道。

  「我們能夠猜測到的又是什麼呢？」格里那凡爵士又自問道，「我們所能猜測得出的首先是：出事地點在南半球海面上。然後，我提醒大家注意『gonie』這個字。它是不是在指某個地名呀？它是某個地名的組成部分嗎？」

  「是不是Patagonie[13]呀？」海倫夫人大聲說道。

  「想必是的。」

  「但是，巴塔哥尼亞是位於南緯三十七度上嗎？」少校問道。

  「這不難查證，」約翰·孟格爾說著便攤開一幅南美洲地圖，「一點沒錯。巴塔哥尼亞正是位於南緯三十七度線上。南緯三十七度線先橫穿阿羅加尼亞[14]。然後，沿著巴塔哥尼亞北部穿過南美大草原，進入大西洋。」

  「好。咱們繼續進行推測。兩名水手及其船長abor，也就是abordenr（到達）什麼地方了呢？contin……就是continet（大陸），請注意，是『大陸』，而不是海島。然後，他們又怎麼樣了呢？有兩個字母——pr——具有揭示作用，可解開謎團。這兩個字母是pris（被俘），還是prisonniers（當了囚徒）了呢？這幾個人是被何人擄走的呢？被Cruels indiens（野蠻的印第安人）劫擄走了。這種解讀，你們以為如何？空缺處的詞是不是躍然紙上了？你們覺得這封信的意思不是一清二楚的嗎？你們腦子裡仍舊存有疑團嗎？」

  格里那凡爵士說得十分肯定，目光中充滿自信。眾人也都被他的熱情所感染，異口同聲地大聲說道：「顯然如此！顯然如此！」

  停了片刻之後，格里那凡爵士繼續說道：「朋友們，我覺得我們的這些推測是完全可信的。出事地點就是在巴塔哥尼亞海岸附近。我要讓人去格拉斯哥港打聽一下，當初不列顛尼亞號駛出港口之後，將開往何處。這樣，我們就可以得知它是否有被迫駛向巴塔哥尼亞海域的可能。」

  「哦！我們不必跑那麼老遠去打聽，」約翰·孟格爾說道，「我這兒就有《商船日報》的彙編本，查一下就知道了。」

  「太好了！太好了！」海倫夫人歡叫道。

  約翰·孟格爾取來了一大摞1862年的報紙，飛快地在翻查著。他沒有翻查太長的時間，一會兒便興奮不已地說道：「1862年，5月，30日。秘魯！卡亞俄[15]！滿載貨物，駛往格拉斯哥港。船名不列顛尼亞號，船長格蘭特。」

  「格蘭特！」格里那凡爵士驚呼道，「就是那位雄心勃勃的蘇格蘭人，他曾想在太平洋上創建一個新蘇格蘭！」

  「是的，就是他，」約翰·孟格爾說道，「1862年駕駛著不列顛尼亞號駛離格拉斯哥港，隨後就音信全無了。」

  「沒什麼好懷疑的了！沒什麼好懷疑的了！」格里那凡爵士說道，「確實就是他。不列顛尼亞號於5月30日駛離卡亞俄，八天之後，於6月7日在巴塔哥尼亞海面遇難。這幾封殘缺不全的信里記述的就是該船的全部歷史。朋友們，你們看，我們的推測完全正確，而我們現在尚未知曉的只有一點：它的經度。」

  「出事地點已經知道，知不知道經度並無大礙，」約翰·孟格爾說，「只要知道了緯度，我就保證能找到出事地點。」

  「這麼說，我們全都弄清楚了？」格里那凡夫人問道。

  「全都弄清楚了，我親愛的海倫，信件上被海水侵蝕了字跡後所留下的空白，我可以毫不犯難地給填補上，如同格蘭特船長親自口述，我在做記錄一般。」

  格里那凡爵士說著便拿起筆來，毫不猶豫地做了如下的記錄：

  1862年6月7日，隸屬于格拉斯哥港的三桅船不列顛尼亞號，在靠近巴塔哥尼亞一帶海岸的南半球海域沉沒。兩名水手及其船長急忙登上大陸，被野蠻的印第安人俘獲。特拋下這三封信件於經……緯度三十七度十一分處。企盼救援，否則將必死於此處！

  「妙極了！妙極了！我親愛的愛德華，」海倫夫人說，「如果那幾個落難之人能夠重返祖國的話，他們會感謝您的。」

  「他們定能返回自己的祖國，」格里那凡爵士回答道，「這些信件說得明明白白、清清楚楚、準確無誤，英國政府絕不會把自己的三個孩子扔在那荒涼之地而棄之不顧的。英國政府曾經營救過富蘭克林[16]以及其他許多遇險的船員，它今天也必然會去援救不列顛尼亞號的遇難船員。」

  「這幾位落難之人想必也有自己的家庭，他們的家人一定在為他們的失蹤而痛哭，」海倫夫人悲戚地說，「也許那位可憐的格蘭特船長就有妻室兒女……」

  「您說得沒錯，我親愛的夫人，我會想法兒告訴他們，他們的親人還活著，還沒有完全失去希望。現在，朋友們，咱們回到頂樓上去吧，我們快要駛入港口了。」

  鄧肯號的確是在加大馬力，於傍晚六點，停泊在丹巴頓的雪花岩腳下，岩頂上矗立著蘇格蘭英雄華萊士[17]的那座有名的宅邸。

  在那兒，已經有一輛馬車準備好了，在恭候著海倫夫人，準備把她和麥克那布斯少校送回瑪考姆府。然後，格里那凡爵士擁抱了自己年輕的妻子之後，便跳上了開往格拉斯哥的快車。

  不過，在他動身之前，他給《泰晤士報》和《紀事晨報》分別拍發了內容相同的一份啟事：

  欲知格拉斯哥港三桅船不列顛尼亞號及其船長格蘭特之消息者，可諮詢格里那凡爵士。

  地址：蘇格蘭，丹巴頓郡，呂斯村，瑪考姆府。