環繞月球 序言[1]

  幾年前[2]，全世界為一次科學史上前所未有的科學實驗大為震驚和激動。美國南北戰爭結束之後，在巴爾的摩成立的槍炮俱樂部的成員們，突發奇想，意欲接觸月球——沒錯，就是要上月球——準備往月球發射一枚炮彈。俱樂部主席巴比·凱恩——這個創舉的發起者，為此徵詢了劍橋天文台的天文學家們之後，便立刻為保證成功而做下了必需的一應準備，而這一實驗為大多數資深的科學家所讚許，認為可以成功。為此，巴比·凱恩發起公眾募捐，聚集了近三千萬法郎。於是，他開始為這個巨大的工程運作起來。

  根據天文台的科學家們收集的資料，發射炮彈的大炮應該安置在南北緯的零度到二十八度之間，以便瞄準天穹間的月球。炮彈必須具有每秒一萬兩千碼[3]的初速度。炮彈在12月1日晚上十一點差十三分二十秒發射的話，即可在12月5日午夜時分準時到達月球，也就是說，月球剛好是在它的近地點，即離地球最近的地點——離地球八萬六千四百一十法里[4]。

  槍炮俱樂部的主要成員——巴比·凱恩主席、埃爾菲斯頓軍醫、馬斯通秘書，以及其他一些專家學者多次進行討論，研究了炮彈的形狀和成分，以及大炮的安放位置和性能，還有需要使用的火藥的質量和數量。會議做出以下決定：一，炮彈應為金屬鋁製成，直徑為一百零八英寸，彈壁厚度為十二英寸，重一萬九千兩百五十斤[5]；二，大炮為哥倫比亞鑄鐵炮，長九百英尺，就地澆鑄；三，裝填的炸藥為四十萬斤火棉[6]，能夠在發射時產生六十億升的氣體，足以將炮彈射向「黑夜星球」。

  這些問題解決之後，巴比·凱恩主席在工程師的協助之下，來到了佛羅里達北緯二十七度七分和西經五度七分的一個地方。隨後，就在這一地點完成了一項土木工程，極其成功地鑄造了哥倫比亞炮。

  各項準備進行至此，突然出現一個意想不到的事，致使這一事件更加引人關注。

  一位法國人——一位異想天開的巴黎人，也是一位既聰明又大膽的藝術家——要求進入這顆巨型炮彈，飛往月球去研究這顆地球衛星。這個勇敢無畏的冒險家名叫米歇爾·阿爾當。他來到美國，受到熱烈的歡迎；他主持大會，聽到勝利的歡呼；他讓巴比·凱恩主席與死對頭尼科爾摒棄前嫌言歸於好；同時，作為和好的保證，阿爾當決定讓他倆同他一起進到那顆大炮彈里飛往月球。

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  二人接受了阿爾當的提議。於是，眾人便對炮彈的形狀進行了改造，使之變成一個圓錐體。同時，又在這種「炮彈車廂」里裝上了強有力的彈簧以及易碎隔層，以減小發射時的反作用力。隨後，在「炮彈車廂」裝上了夠一年食用的食物，夠幾個月飲用的水以及夠用幾天的煤氣。「車廂」內裝有一個自動裝置，可以製造和提供給三位旅行者吸入所需的空氣。與此同時，槍炮俱樂部還在落基山的一座最高峰上安裝了一台巨型望遠鏡，可以跟蹤觀察炮彈全程的運行情況。一切均已準備就緒。

  11月30日，「炮彈車廂」在規定的時刻，在眾多觀眾的目睹下發射了。這可是第一次有三個地球人懷著必須到達目的地的堅定信念，飛向宇宙空間。這三位勇敢無畏的旅行者——米歇爾·阿爾當、巴比·凱恩主席和尼科爾船長——將進行這趟九十七小時十三分二十秒的飛行。因此，他們到達月球表面的時間只能是12月5日午夜的滿月時分，而不是像幾家消息不靈通的報紙所說的12月4日。

  但是，意外的情況發生了：哥倫比亞炮發射時的巨響，立即產生了大量的氣體，聚集在大氣層中。這一意外激起了眾怒，因為月亮被雲霧遮住了，好幾個夜晚人們都觀賞不到月亮。

  可敬的馬斯通，這個三位旅行者的最勇敢的朋友，在劍橋天文台台長貝勒法斯特的陪同下，來到落基山朗峰觀測站，那兒架設著的一台天文望遠鏡，可以將觀測月球的距離縮短到兩法里。槍炮俱樂部的這位可敬的秘書，要親自觀測他的那三位勇敢無畏的朋友的「飛行器」的狀況。

  12月5日、6日、7日、8日、9日和10日，大氣層聚集了厚厚的雲層，阻礙了觀測，人們甚至認為觀測得延期到明年的1月3日，因為到11日，月球便成了下弦月，其光亮的部分變得十分少，難以清晰地追蹤「飛行器」的蹤跡。

  然而最後，天公作美，人人欣喜：一場颶風在12月11日的夜晚到12日凌晨，將雲層驅散，大氣層透徹了，半圓的月亮清亮地掛在夜空。

  就在當晚，馬斯通和貝勒法斯特便從朗峰觀測站向劍橋天文台的科學家發送了一封電報。

  那麼，這封電報到底說了些什麼？

  電報上說：貝勒法斯特先生和馬斯通先生在12月11日晚八點四十七分，發現了哥倫比亞炮在亂石崗發射出去的炮彈，不知何故，炮彈偏離了方向，並未到達目的地。不過，炮彈已經非常接近月球，而且受到了月球的引力作用，炮彈的直線飛行已改變成了一種圓周運動，因重力作用而在月球周圍沿著橢圓形軌道運行，變成了月球的衛星了。

  電報里還說，這個新的星球的數據尚未測算，因為必須從三個不同的觀測點對它進行觀測，才能測定它的數據。接著，電報里又指出，「飛行器」和月球表面的距離「可能」有兩千八百三十三英里，即四千五百法里。

  電報里最後提出兩種假設：一，月球的引力最終可能將它吸走，那麼，旅行者們就可能登上月球；二，炮彈可能會在一個固定不變的軌道繞著月球運行，直到世界末日。

  如果出現後一種結果，旅行者們的命運將會如何呢？沒錯，他們尚有食物，可以撐上一段時間，但是，即使他們的冒險之舉得以成功，那他們如何返回地球呢？他們還有可能返回來嗎？我們能夠獲悉他們的消息嗎？當代最博學的科學家在報刊上進行著論爭，這激起了公眾們的極大興趣。

  在此，我們應該提出一個建議，讓過於性急的觀察者們好好深思。一個科學家向公眾宣布一種純屬揣測的發現時，往往不是很謹慎的。誰都沒有強迫誰去發現一個行星、一個彗星或是一個衛星，但你若是弄錯了的話，就必然會遭人恥笑。因此，你最好考慮清楚，而急脾氣的馬斯通在向全世界發表這封電報之前，本是應該三思而後行的，可是，他在電報中卻對這一科學壯舉先下了結論。

  確實，這封電報如後來證實的那樣，犯了兩個錯誤。一是關於炮彈與月球表面的距離上的觀測錯誤。因為12月11日根本無法觀測到炮彈，而馬斯通所觀測到的或者他以為觀測到的不可能是哥倫比亞炮發射的炮彈。二是關於炮彈的命運的理論性錯誤，因為設想炮彈成為月球的衛星，是絕對違背理論力學原理的。

  朗峰觀測者們只有一種假設可能會實現，即這三位旅行者——如果他們還活著的話——能夠藉助月球的引力到達月球表面。

  其實，這三位睿智而勇敢的旅行者，在炮彈發射時那可怕的撞擊下，能夠僥倖活著，已經是萬幸了，而他們乘坐炮彈車廂旅行的壯舉的最精彩、最奇特的細節倒是值得大書一筆的。本書敘述的這個故事將大大地消弭許多幻想和預測。但是，它也將讓我們對這一壯舉的種種波折有一個正確的認識，而且也將突出巴比·凱恩的科學理想，尼科爾的睿智以及米歇爾·阿爾當的幽默大膽。

  另外，這個故事也將證明，他們的可敬可愛的朋友——馬斯通專心一意地對著巨型望遠鏡觀測月球在宇宙空間運行，實在是浪費時間。

  儒勒·凡爾納

  [1]此序言為作者原序，簡略敘述了該著作的上部《從地球到月球》，並作為下部《環繞月球》的序。——譯註（如無特別說明，本書中注釋均為譯註）

  [2]這個時間指的是作者生活的年代，大約是一八六幾年。

  [3]碼：長度單位，約合0.914米。

  [4]法里：法國古長度單位，1法里約等於4公里。

  [5]這裡的斤指法國古斤，相當於489.5克。

  [6]火棉：一種白色的纖維狀物質，物理性質與棉花基本相同。它的爆炸威力比黑火藥大兩到三倍，但火棉的燃爆速度非常快，十分不安全。一般主要用作工業炸藥、軍事火藥、推進劑等。