第二十八章 一顆新星

  當天夜裡，受到無數焦急等待的那則激動人心的消息，像是雷電一樣迅速在合眾國各州之間傳開，接著，從美國國土一路越過大西洋，循著地球上所有的電話線向外傳播。科學家已經透過朗斯峰的巨型反射望遠鏡看見炮彈了。

  以下是劍橋天文台台長撰寫的報告，內容包含對大炮俱樂部這個偉大實驗的科學性結論。

  朗斯峰，12月12日

  致劍橋天文台辦公室的成員們：

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  貝勒法斯特和馬斯通在12月12日晚上8點47分，月亮開始進入下弦月時期的時候，觀測到石頭崗的哥倫比亞大炮所發射出的炮彈。

  這枚炮彈並沒有抵達它的目的地。它從月球的旁邊經過，但是距離月球相當近，所以被月球的引力吸住了。

  在月球引力圈裡，它的直線運動已經變成令人眩暈的高速圓周運動，它被牽動著，在月球周圍的橢圓形軌道上移動，成為一顆真正的衛星。

  有關這顆新星的數據還沒辦法完全確定。我們對它移動和轉動的速度都不清楚。估計它離月球表面的距離大約是2833英里。

  目前，對於未來情況的變化，有兩個假設：

  或者月球的引力最終勝過其他外力，旅行家們就能到達他們的目的地；

  或者，炮彈的狀態維持不變，它將會環繞月球運行，一直到世界末日。

  日後的觀測將會讓我們了解進一步發展，但是，截至今日為止，大炮俱樂部的實驗除了讓我們的太陽系多添一顆新星之外，尚未有其他的成果。

  貝勒法斯特

  這個出乎意料的結局引來多少問題啊！在未來的科學探究領域裡，還存在著多少不為人知的秘密啊！多虧這三個人的勇氣和犧牲奉獻，發射炮彈到月球，這樣一個表面上看起來相當無關緊要的事業，方能獲得巨大的成果，而它帶來的影響是無法計量的。禁閉在新衛星里的旅客們，即使沒有抵達他們的目的地，至少也成為月球世界的一部分。他們環繞著黑夜的星體移動，使人類的眼睛第一次能夠窺探它所有的奧秘。尼科爾、巴比·凱恩、米歇爾·阿爾當這些名字，必將因此永遠在天文學的大事記上赫赫有名，因為這幾位渴望擴大人類知識範圍的大膽冒險家，曾經果敢地衝進太空，拿自己的生命冒險，投入近代最不可思議的實驗當中。

  無論如何，在得知朗斯峰的報告之後，全世界無不感到驚奇和恐懼。是否能幫到這些勇敢的地球居民呢？無疑是辦不到的，因為他們跨越了上天給地球生物設下的界線，已經置身在人類共同圈之外了。他們的配備足夠供給兩個月的空氣，他們有一年的糧食。可是，之後呢？一想到這個可怕的問題，就連最冷漠的心都要為之怦然悸動。

  只有一個人不願意承認他們的處境毫無希望，只有一個人還懷抱信心，這個人就是那位和他們一樣勇敢堅定的忠誠朋友——正直的馬斯通。

  況且，他的眼睛時時注視著他們，朗斯峰的觀測站從此成了他的住所，他的視野就是那座巨大望遠鏡的反射鏡。月亮一升上地平線，他隨即把它框在望遠鏡的視域裡，他的目光片刻也沒有離開它，他毫不間歇地追隨它穿越星空，他以恆常的耐心，觀察炮彈行經銀色的月輪。確實，這個高貴的人就這樣持續和他的三位朋友保持聯繫，他沒有放棄希望，他相信總有一天會再見到他們。

  「只要情勢許可，我們會和他們聯絡上的，」他對願意聽他說話的人說道，「我們會得知他們的近況，他們也會有我們的消息！再說，我很了解他們，他們都是富有創造才能的人，他們三個把藝術、科學和技術的所有本領都帶上太空了。有了這些，想要什麼就能做出什麼。你們且等著瞧，他們會脫困的！」[1]

  [1]本書故事到此結束，巴比·凱恩、尼科爾、米歇爾·阿爾當的後續故事，請見儒勒·凡爾納作品《環繞月球》。