第十八章

  拂曉時分，眾人默然地回到山洞入口。為了緬懷這位偉大的尼摩船長，他們把這個洞穴取名為「達卡洞」。現在海水正在退潮，史密斯等人順順噹噹地便鑽出洞來。然後，彭克羅夫、納布和艾爾通把小艇拉到山洞一側的沙灘上，使之在海水上漲時不被沖走。

  

  暴風雨已經停息，西邊天空最後響了幾聲悶雷。不過，天上仍布滿烏雲。十月份是南半球的初春，但並未帶來好天氣，風向一直在變，天氣無法穩定下來。

  眾人離開達卡洞，返回畜欄。納布和哈伯邊走邊小心地把尼摩船長鋪設的電報線收起，留作日後需要時用。

  沿途，眾人彼此間不怎麼說話，心裡仍縈繞著夜間所發生的事情。尼摩船長已離開了人世，他的潛艇也沉入了海底。林肯島上的這幾個居民現在備感孤單無助。他們已經習慣於遇上危難有貴人相助，可現在，保護神已不復存在，甚至史密斯都同大家一樣有著這種悲觀的想法。所以，一個個心事重重，一路上幾乎是一言不發。

  上午九點左右，他們回到了花崗岩宮。

  造船工作本來就在緊趕慢趕的，現在，史密斯更是比往日投入更多的時間和精力。對於未來，大家心中並沒有底兒，為了保險起見，就必須儘快地擁有一條結實堅固的大船，能夠經得起海上的大風大浪，能夠出海遠航。船造好之後，倒不一定馬上就得去太平洋上的玻里尼西亞群島或紐西蘭，但卻必須立即趕往塔波島，留下有關艾爾通在林肯島的字條。這一點非常重要，要抓緊進行，說不定哪一天蘇格蘭遊船就到了附近海面。

  因此，大家毫不懈殆地抓緊建造大船。全體人員，包括哈伯在內，都投入到這項緊迫的工作，在爭分奪秒地幹著。秋分時節一到，秋風颳起，就無法再出海了。要想趕在秋分之前前往塔波島，就必須在五個月內，也就是說在三月初把船造好。不過，他們倒也不用再製作帆纜索具，因為「飛快」號上的這些船用物品已經全都搶救出來了，所以他們只須將船體造好即可。

  1868年就這麼過去了。因為搶著造船，其他的活計幾乎全都停了下來。又過了兩個半月，肋材已經安裝好了，第一批船殼板也已鋪設完畢。不難看出，工程師的設計無可挑剔。此船在海上航行肯定是一帆風順的。水手在幹活兒時，一馬當先，幹勁十足，誰要是丟下斧頭打獵，他是會很生氣的。不過，冬季即將到來，必須為花崗岩宮補充儲備。但儘管如此，只要工地上人手一少，水手總要嘟囔個夠，一邊生氣，一邊一個人幹著幾個人的活兒。

  整個夏季天公並不作美。有幾天，簡直熱得透不過氣來。暴風雨會突然而至，讓人猝不及防。不過，暴雨過後，天倒是涼快了不少，利於幹活兒。

  甚至在1869年元旦的那一天，也是狂風大作，暴雨傾盆。林肯島上有好幾處遭到雷擊，許多大樹被劈倒，格蘭特湖南岸的許多為家禽飼養場遮陰的朴樹，也有一棵遭雷擊了。史密斯很擔心，因為隨著暴風雨的加劇，火山復活的徵兆也愈加明顯了。

  1月3日晨，哈伯登上眺望崗高地，準備為一頭野驢套上套，突然發現火山頂上冒出一股巨大的濃煙。哈伯急忙跑回來，叫上大家，一起跑到高地來觀察。

  「啊，」水手驚叫道，「這次冒出來的可不是水汽了！它在冒煙！」

  三個月來，火山口總在冒著或濃或淡的水汽，那只是地殼內部礦物質沸騰引起的。可這一次，除了水汽外，更加嚴重的是冒出一個灰黑的大煙柱。煙柱底部約有三百英尺寬，升至山頂上方七八百英尺處便擴散開來，形成一朵巨大的蘑菇雲。

  「火山內部肯定是在燃燒。」斯皮萊說。

  「這燃燒的火無法撲滅。」哈伯說。

  「我們應該疏通一下火山。」納布一本正經地說。

  「那好啊，納布，這活兒就交給你了。」水手大聲說道，還忍不住哈哈大笑起來。

  史密斯仔細地觀察那股巨大的濃煙，甚至還伸長脖子，豎起耳朵，想仔細聽聽遠處的隆隆聲響。

  「朋友們，」史密斯隨即說道，「火山現在已不是處於沸騰狀態，而是開始燃燒了，很快，火山便會爆發的。」

  「那就讓它爆發好了，」水手說，「這並沒有什麼好害怕的！」

  「是呀，彭克羅夫，」史密斯對他說，「火山岩漿至今一直是往北流的，可是……」

  史密斯沒有往下說，他擔心這一自然現象過於突然的變化會帶來很大的災難。火山爆發很可能引發地震，而林肯島地質結構各異，一邊是玄武岩，另一邊是花崗岩，北邊是凝結了的熔岩，南邊是疏鬆的土壤，因而彼此間的結合就很不緊密，很可能導致小島分崩離析，後果不堪設想。

  艾爾通趴在地上，耳朵緊貼地面，聽了一會兒說道：「我似乎聽見了一種隆隆聲，很沉悶，好像負荷很重的大車發出的聲響。」

  大家也跟著屏氣斂息地仔細聽了片刻，覺得艾爾通所言極是。隆隆聲中時而還夾雜著地下的轟鳴聲，漸漸增強，又漸漸減弱，好像地底下有一陣狂風颳過似的。不過，誰都沒有聽見有爆炸聲發出。因此看來，一時半會兒，還不會出現地層斷裂的危險後果。

  「好了！」水手催促道，「讓它先這麼噴吧，我們還是回去幹活兒吧。現在正是關鍵時刻，一分一秒都不能耽擱！走吧，艾爾通、納布、哈伯、賽勒斯先生、斯皮萊先生，今天誰都得動手干造船的活兒！現在得安裝船的腰外板了，六個人一起干都不容易完成任務。但是，我一定要在兩個月後讓我們的新『乘風破浪』號——我們仍舊給它起這個名字吧——在氣球港的水面上漂浮起來！」

  於是，他們便返回工地，安裝船的腰外板。這是一種很厚實的船殼板，做護舷木用的，並且還承擔著牢牢連接船身肋材的功用。這項工作艱巨而繁重，所以大家都得參加。

  1月3日一整天，大家都在辛勤地勞動著，不再擔心火山爆發的事，而且，在工地上也看不見富蘭克林山。不過，有這麼一兩回，天上的太陽曾被巨大的陰影遮蔽住，那是火山的濃重煙雲飄過來所致。工程師和記者都注意到了天空暫時被遮蔽，二人討論了多次火山甦醒的加快，但他們並未因此而停下手中的活計。再說，無論如何，都必須儘快地把新船造好。有了船，萬一發生意外情況，他們就有了對策，有了安全的保障。也許這條船就是他們今後的避難之所！

  晚飯後，史密斯、斯皮萊、哈伯三人又上了眺望崗高地。天已漆黑，但他們仍可分辨出火山口裡有火焰夾雜在水汽和濃煙之中。

  「火山口冒火了！」哈伯叫嚷道。他因為年輕，身輕體健，第一個上了高地。

  在六英里左右遠的地方，富蘭克林山猶如一支巨大的火把，頂端有火苗在跳動。煙霧極濃，可能還夾雜有火山灰和岩石渣，所以火頭看上去並不十分旺，在漆黑的夜色中，並不顯得耀眼嚇人。不過，島上卻籠罩著一片黃褐色的光亮，使樹影朦朧，若隱若現。煙霧遮蔽了天空，只能看見稀疏的幾顆星星在閃爍。

  「火山變化得很快。」史密斯說。

  「這一點兒也不奇怪，因為它已經甦醒了有一陣子了。」斯皮萊說，「它冒出第一縷水汽時，我們正在搜尋它的支脈，好像是10月15日，對吧？」

  「沒錯，」哈伯應道，「都已經兩個半月了。」

  「也就是說，地火已經在火山體內積存十個星期了，」斯皮萊指出，「所以它現在變化得這麼快也是理所當然的！」

  「你覺得地面是否有點兒微顫？」史密斯問記者道。

  「嗯，有點兒，但離地震尚遠……」

  「我並不是說我們會受到地震的傷害，上帝會保佑我們逃過這一劫的。」工程師說，「這不是地震，這只是由於地心火焰溫度太高所引起的震顫。地殼猶如鍋爐的爐壁，爐壁在受到蒸汽的壓力之後，就會顫動起來，如同樂器的聲片一樣。火山現在就處於這種狀態。」

  「這些火把好壯觀啊！」哈伯讚嘆道。

  這時候，火山口噴出一串火花，光芒四射。無數條火蛇朝著四面八方飛舞開去。與此同時，爆炸聲連續不斷，嘭嘭啪啪地響著。

  三人在高地上觀察了有一個小時，然後回到住所。史密斯沉默不語，仿佛心裡壓著什麼心事。

  「我覺得沒什麼好擔心的，」斯皮萊說，「水汽和岩漿順著火山管釋放出來就沒什麼事了。」

  「可是，我擔心有由其他因素引發巨大的災難。」史密斯憂心忡忡地回答他道。

  「什麼其他因素？」

  「我現在也不太清楚……我得想一想……我想去富蘭克林山看看……再過些天，我就能弄明白了。」

  斯皮萊沒有再往下追問。火山發出的爆炸聲越來越響，但居民們仍然睡得很實。

  1月4日、5日、6日過去了，大家仍舊是忙於造船。此時，富蘭克林山已經被濃濃的煙霧籠罩住，看著十分可怕，它一邊冒著火，一邊還噴射出熾熱的岩石塊。有一些噴出來的岩石重又落入火山口。總喜歡拿火山當笑料的彭克羅夫見此狀況，不禁大聲說道：「看呀！這傢伙在玩雜耍！在耍球呢！」

  噴發出來的物質確實在往回掉落，可見岩漿在地底壓力的作用之下在不斷膨脹，但是，它仍沒有膨脹到溢出火山口的邊緣的程度。從他們所處的位置，可以看到火山口東北角的缺口，至少，那個缺口尚未見到有熔岩向富蘭克林山北坡流出來。

  但畢竟情況還是有點兒不妙，居民們雖然為緊張的造船工作所拖累，但仍不得不抽出人手來照顧一下島上各處的工作。首先就是畜欄，羊群需要添加草料了。於是，第二天，1月7日，艾爾通到畜欄去照看了一番。其實，那點兒活兒，他一個人就可以了，但史密斯對他說了一句令眾人頗覺驚訝的話：「明天我跟您一起去畜欄。」

  「嗨，活兒這麼緊，您一走，就又少了一個人呀！」水手不滿地說。

  「我就去一天，完了就回來。我必須去一趟……我得觀察清楚火山活動已經到了什麼程度。」

  「火山，火山，我才不在乎呢，」水手急得什麼似的說，「我只想早點兒把船造好。」

  史密斯不理會水手的不滿，依然決定第二天到畜欄去。

  翌日一大清早，史密斯和艾爾通坐上兩頭野驢拉的車子，直奔畜欄而去。

  火山口不停地湧出大量的煙霧，森林上空不時地飄過大片大片的「烏雲」。煙霧中夾帶著粉末狀的岩渣，紛紛落下，樹木、草地像被一層幾英寸厚的黑雪給覆蓋住了似的。幸而刮的是東北風，大部分的塵埃都被刮到海上去了。

  「情況不妙，史密斯先生。」艾爾通說。

  「是很嚴重呀，」史密斯回答道，「這些礦物質塵埃說明了火山內部在發生著劇烈的變化。」

  「那我們就只有聽天由命了？」

  「現在還真的是無能為力。您先去畜欄忙您的，艾爾通。我去紅河源頭看一看富蘭克林山北坡的情況，然後……」

  「然後怎樣，史密斯先生？」

  「然後我倆一同去達卡洞……我想去看一下……好了，我過兩個小時來找您。」

  艾爾通進了畜欄，照料顯得十分惶恐的羊群。史密斯則上了富蘭克林山東邊的支脈，繞過紅河，走到一眼硫黃泉邊，這是他與同伴們第一次踏勘林肯島時發現的。

  從這兒看去，煙柱已經從一股變成了十三股，情況十分不妙。空氣中瀰漫著硫酸氣、氫氣和碳酸氣，還夾雜著水汽。地上滿是火山凝灰岩，史密斯感覺到它們在微顫著，但這只是以前的熔岩凝結而成的堅硬石頭，未見新的熔岩流。

  史密斯仔細地觀察了整個北坡，心中更加有數了。火山口仍在繼續噴吐著濃煙和火焰，岩渣像冰雹一般紛紛地落了下來，但岩漿尚未通過火山口的瓶頸處向外噴發，這說明火山物質尚未滿溢至中央火山管上面的邊口。

  史密斯暗自思忖：「但願它能滿溢出來，這樣的話，我至少可以確定熔岩仍是順著以往舊有的軌跡在流。誰知道它會不會從哪一處新的缺口噴射出來啊！不過這倒也沒多大的危險。尼摩船長對此早就預感到了！不！這沒什麼危險！」

  史密斯一直走到寬闊的堤岸上。這條堤岸向前伸展，將狹窄的鯊魚灣給圍了起來。從這兒可以仔細地觀察熔岩流的舊有痕跡。他完全可以肯定，上一次的火山爆發距今已有很久很久了。隨後，他便一邊仔細地聽著地下的隆隆聲響，一邊往回走。九點鐘時，他回到了畜欄，艾爾通已經在等著他了。

  「飼料已經全都添滿了，史密斯先生。」艾爾通說，「我們現在就走嗎？」

  「馬上就走，把燈和火鐮帶上。」

  野驢已卸了套，在畜欄里走來走去。二人從外面關好門，一前一後地踏上往西海岸去的羊腸小道。

  地上滿是粉塵，風一颳起，讓人睜不開眼，張不開嘴，只好把嘴捂住，眯縫起眼來，慢慢地摸索著往前走。另外，空氣沉悶，令人憋氣，好像有一部分的氧氣已經被燃燒掉了，所以空氣變得稀薄起來。他倆走上個百十步，便不得不停下來喘喘氣。因此，二人走到林肯島西北岸這座由玄武岩和斑岩構成的大山頂上時，已經過了十點鐘。

  二人隨即開始往陡峭山坡下走去，走的仍基本上是那條暴風雨夜所走的艱難老路。此路通向達卡洞。不過，此刻是白天，所以路沒有上次那麼難走，危險程度小得多，而且光滑的岩石被厚厚的一層灰塵鋪蓋著，走起來就沒那麼滑了。

  片刻之後，二人便到了海岸邊約四十英尺高的懸崖上。工程師記得這個懸崖是呈緩緩下降趨勢的，直通大海。此刻海水處在退潮的低潮階段，所以沙灘清晰可見，海浪拍擊著玄武岩海岸，浪花已被火山灰污染，看著特別髒。最後，二人終於找到了達卡洞的入口，在山洞的平台上停了下來。

  小艇就在那兒，二人連忙上了小艇，點亮了燈，一人划船一人掌舵，朝著黑漆漆的山洞裡面划去。

  潛艇已經沉入海底，不再有強光照亮山洞。藉助微弱的燈光，小艇沿著右側石壁向前行駛著。洞內寂靜得瘮人。史密斯沒多大一會兒便能清楚地聽到源於火山深處的隆隆聲。除此而外，二人還聞到一股刺激喉嚨的硫黃蒸汽味。

  「尼摩船長擔心的就是這個，」史密斯喃喃道，他臉色有點兒蒼白，「不過，我們還是得進到洞底去看看。」

  「好的。」艾爾通一邊答應著，一邊俯身抓起船槳，向石洞深處划去。

  進洞已經有二十五分鐘了，小艇已到了洞穴的盡頭。

  這塊石壁將山洞與火山中央管道分隔開來。它有多厚，是十英尺厚還是一百來英尺厚，沒人知曉。但從地心傳出的清晰的聲音來看，這石壁不會太厚。史密斯站起身來，把燈舉起，對石壁進行仔細檢查，發現石壁上有許多幾乎看不出來的縫隙，嗆人的氣味從中溢出。史密斯喃喃道：「嗯，尼摩船長說得對！危險就在這兒，而且是非常大的危險！」

  艾爾通沒有吭聲。史密斯示意他拿起槳來划船。半小時後，二人劃出了達卡洞。