第十九章

  史密斯和艾爾通在畜欄待了一天一夜，料理完一切，第二天，1月8日早晨，回到花崗岩宮。

  史密斯立即將眾人召集到一起，說道：「朋友們，林肯島很快就可能毀於一旦，而且，無法挽救它。」

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  眾人面面相覷，不知他為何口出此言。

  「是這樣。確切地說，我是在傳達尼摩船長臨終前與我單獨相處的短短几分鐘裡說的話。他說林肯島地質結構特殊，海底結構遲早會發生斷裂。昨天，我與艾爾通進達卡洞裡勘察了一番，證明尼摩船長說得沒錯。達卡洞在島下延伸，直達火山，與火山管只隔著薄薄的一層石壁。那石壁上滿是裂痕、縫隙，硫黃氣體從中溢出。如果海水穿過石壁，通過火山管流到島深處沸騰的岩漿里去，島就會被炸飛的！」

  聽史密斯這麼一說，大家全都驚呆了，知道危險迫在眉睫，不知如何是好。

  史密斯並非言過其實、危言聳聽。由於火山幾乎都位於海洋和湖泊邊緣，所以，只要有一條通道，讓海水或湖水流進火山，就能把火山熄滅。但大家也許並不知道，這麼一來，可能會造成地球的局部大爆炸，如同鍋爐內的水蒸氣突然遇到火會發生膨脹一樣。水流到一個溫度高達數千度的封閉的環境中之後，便會瞬間蒸發，並產生巨大的能量，任何屏障都無法阻擋。地層即將斷裂是肯定無疑的，林肯島能存在多久，完全得看達卡洞石壁能頂得住多久。說實在的，達卡洞的石壁隨時都有可能被炸開，居民們為開拓荒島所付出的艱辛，眼看就要毀於一旦，這比他們自己喪失了性命更加痛苦。

  彭克羅夫難受至極，忍不住第一個哭了起來，一顆很大的淚珠在他的臉頰上往下淌，他並不覺得不好意思。

  大家又繼續討論了一會兒，一致認為必須立即行動，分秒必爭，全力以赴地趕工，完成造船任務，這是他們能夠得救的唯一的希望。

  於是，大家立即行動起來，爭分奪秒地要將大船儘快造好，以便逃生。

  1月23日，船殼板已經鋪好了一半。可是，這天夜裡，岩漿沸騰加劇，火山口那帽狀火山錐已被掀開，轟然一聲，震耳欲聾。此時大約是凌晨兩點，眾人連忙跑出花崗岩宮觀望。只見火光映紅了天空。那一千多英尺高、幾十億斤重的火山錐滾落下來，整個島抖動了起來。與此同時，一股岩漿湧出，直瀉而下，呈無數火蛇狀，向下爬來。

  「畜欄！畜欄！」艾爾通驚叫道。

  新火山口的朝向正對著畜欄，岩漿確實是正在向那兒流去，因此紅河源頭、啄木鳥林等林肯島上最富饒的地帶立刻處於被毀滅的危險境地。

  眾人聽見艾爾通這麼一叫，便立即往野驢廄房奔去，此刻已是凌晨三點，他們立即將大門打開，受到驚嚇的牲畜立即四散逃命。一小時後，沸騰的岩漿灌滿畜欄，小河化作一片蒸汽，棚屋全被點燃，畜欄完全被毀！

  1月24日，東方破曉。史密斯等人想了解一下岩漿的最終流向，但是岩漿擋住了去路，本想查看一下火山錐墜落的那片平原，看來是不可能了。

  早晨七點，他們在啄木鳥林邊緣的藏身處也保不住了，只好折返回前往畜欄的那條路。

  這時候，紅河河谷的岩漿主流在逐漸地擴大其危害。河谷里的森林已大火熊熊。大家只好在格蘭特湖附近離紅河河口有半英里的地方停了下來。這時，只聽見史密斯說道：「如果湖水能擋住岩漿，林肯島尚有一部分得以保存，否則，我們就只有死路一條了！」這時，岩漿一路衝來，吞噬著沿途的樹木等一切，直達格蘭特湖邊。工程師心想，必須擋住岩漿，逼它流入湖中。

  於是，眾人忙向造船工地奔去。抄起工地上的鐵鍬、鎬頭、斧子等，在倒下的樹木上堆上泥土，築起一道三英尺高、幾百英尺長的堤壩，前後只花了幾個小時的工夫，真可謂兵貴神速！

  幾乎是在堤壩剛一築成，熔岩便似河流決堤、河水四溢一般，洶湧地衝垮遠西森林這道屏障……但卻被新築起的堤壩阻遏住了，對峙了一分鐘左右，乖乖地瀉入格蘭特湖，形成一個高約二十英尺的瀑布。

  眾人嚇得呆愣愣的，一句話也說不出來，兩眼傻瞪著這種水火之間的搏鬥。最先瀉入湖中的岩漿，一下子便冷卻凝固了，越堆越大越高，露出了水面。新的岩漿則流在上面，結成硬塊，逐漸地推向湖中心去，形成了一道湖堤，很可能會將整個湖填滿。這些冒著熱氣的岩石好似一座座暗礁似的暴露著。

  不過，對於史密斯等人來說，可算是鬆了口氣，他們有幾天喘息的時間了。眺望崗高地、花崗岩宮、造船工地等暫時尚無大礙。他們必須儘快把船造好，以便乘船出海，逃過這一劫。

  接下來的六天——從1月25日到30日——他們幾乎夜以繼日地在幹活兒。火山噴出的岩流為他們的夜間工作提供了光源。岩漿仍在繼續往外流淌，只是流量似乎小了一些。這總算是不幸中之萬幸，因為格蘭特湖已經快要被填滿了，如果再有岩漿流來，在凝結的岩石表面堆積，那岩漿必將溢到眺望崗高地，轉而流入海灘。

  是的，林肯島這個部分總算保住了，但其西部卻未能倖免。由於瀑布河谷寬敞，河兩岸地勢又很低洼，因此第二股岩漿毫無阻攔地便向河谷而來，湧進了遠西森林。此時正是天干地燥的季節，樹木遇上火熱的岩漿，立刻燃燒起來。樹枝相連，火勢加大。樹頂的火勢甚至比下面的岩漿流的推進速度還要快。

  美洲豹、野豬、水豚、考拉以及各種飛禽走獸驚恐萬狀，拼命向氣球港大道另一側的慈悲河和冠鴨沼澤逃命。新島民們已經離開了花崗岩宮，但並未到「壁爐」去歇息，而是在慈悲河口附近搭上一個帳篷棲身。

  工程師和記者每天都要去眺望崗，有時哈伯也跟著他們去，但水手卻從不願意去，免得看到他們用血汗澆灌的土地被火山熔岩吞噬的慘狀，心中難受。

  這確實是讓人看著揪心的痛苦場面。島上原先被森林覆蓋著的地方已是光禿的了，只有盤蛇半島的頂端尚留有一點兒綠色。地上殘留著被燒剩的樹樁，黑乎乎的。劫後的森林比冠鴨沼澤還要淒涼。岩漿已經流遍了這兒，鬱鬱蔥蔥的森林現在只是一堆火山凝灰岩了。瀑布河和慈悲河河谷已看不到流水。如果格蘭特湖也乾涸了，那新島民們就沒有水喝了。幸好，湖的南端尚未流入岩漿，只是範圍變小，形成了一個小水塘，這就是大家賴以生存的全部活命水了。島的西北面矗立著怪石嶙峋且陡峭異常的火山支脈，猶如一隻大爪子攤在地面上。

  「此情此景好不叫人傷心啊！」斯皮萊說。

  「是啊，但願上蒼保佑，讓我們能有時間造好大船，現在這是我們唯一的指望了！」工程師說。

  「賽勒斯，您覺得火山現在是否平靜了一些？它雖然仍在繼續噴發，但我覺得噴得沒有先前厲害了。」記者說道。

  「這並不說明什麼，」工程師回答道，「深處的地火仍然很旺，而且海水很可能隨時會灌進去的。我們目前的處境如同失火的船上的乘客，知道起火，卻無法撲滅，而且這火遲早會燒到火藥庫的。現在，只有一心一意地加緊幹活兒，儘快將船造好！」

  不過，直到2月7日，岩漿雖仍在不斷地往外流淌，但火山的噴發卻只是在明確的範圍內。到了2月12日，造船進展很快，但看樣子仍然還要一個月的時間。林肯島能堅持這麼久不分崩離析嗎？

  說話間，已經是3月3日了。再有十來天，估計船就能下水了。

  大家心中重又燃起了希望。一直因島嶼被毀而鬱鬱寡歡的彭克羅夫似乎也開始走出了陰影。

  「我們會把船造好的，」其全部心思全在船上的水手說，「一定會的，史密斯先生。再過幾天就是秋分，必要的話，我們去塔波島過冬……唉，誰想到會是這麼個結果呀！」

  「別胡思亂想了，抓緊時間干吧！」工程師對他說。

  「主人，」幾天後，納布問道，「如果尼摩船長還活著，會發生這些事嗎？」

  「當然也會的。」工程師說。

  「我可不這麼認為。」水手湊近納布耳邊說。

  「我也一樣。」納布回答。

  在這三月的第一個星期里，富蘭克林山又在發威了。無數條細細的岩漿從火山口溢出，流遍整個山坡。這一次，岩漿沿著格蘭特湖西南岸，越過甘油河，侵入眺望崗高地。磨坊、家禽飼養場、驢廄等全都被毀。家禽、牲畜驚恐萬狀。托普和於普也惶恐不安，感到大難臨頭了。

  史密斯等人不得不登上新船。儘管它尚未完工，上部縫隙還沒填實，但也只好勉為其難地要將它推入水中。

  他們準備在第二天，3月9日上午推船下水。水手和艾爾通在進行著準備。

  可是，3月8日夜晚，突然有一股大得驚人的蒸汽柱噴出火山口，沖往天空，高達三千英尺，同時，震耳欲聾的爆炸聲不絕於耳。很明顯，達卡洞的石壁終於承受不住壓力，海水流入熊熊燃燒的深淵，化成蒸汽，發生爆炸，山石崩裂，四下散落。幾分鐘工夫，林肯島已不復存在，成了一片汪洋。