第十七章

  天已經亮了，可是，山洞中卻不見一絲光亮。潮水已漲高，堵住了洞口。潛艇射出人造光，四周水面銀光閃爍。

  極度虛弱的尼摩船長倒在沙發上。他不願前去花崗岩宮，寧願與其滿船珍寶一起等候死神的降臨。史密斯與斯皮萊耳語，看看是否還有什麼辦法延長他的生命，哪怕讓他多活一天也好。

  「我們已回天無力了，」斯皮萊說，「他的生命已枯竭了。」

  

  「把他抬到洞外，曬曬太陽，也許有一線希望。」水手提議道。

  「不可能的，彭克羅夫。」史密斯說，「再說，他只願意與潛艇共存亡。他在他的『鸚鵡螺』號生活了三十年，他肯定是死也得死在他的船上的。」

  尼摩船長似乎聽見了史密斯的話，微微抬起點兒身子，聲音微弱但卻十分清晰地說：「您說得對，先生，我希望死在這兒，也必須死在這兒！我有一事相求。」

  史密斯連忙在他身後塞上許多靠墊，讓他坐得舒服一點兒。

  電燈光將整個客廳照得通明透亮，連天花板都照得亮閃閃的，上面的各種裝飾使燈光變得柔和。尼摩船長的目光停留在客廳里擺放著的每一件珍寶上。他一件一件地看著那些美麗的掛毯上的圖案——那都是義大利、佛朗德勒、法國、西班牙等地的藝術大師們的傑作。他還饒有興趣地看著底座上的大理石和那青銅小雕像，以及靠牆放著的那架精緻的風琴。然後，他又看了看客廳中間的玻璃魚缸，裡面全都是各種美麗的海洋生物，有海底植物、植形動物和一串串珍貴的珍珠。最後，他的目光停在了這博物館似的客廳的三角楣上，上面刻著「鸚鵡螺」號的格言：

  在運動中運動

  他好像想要最後看一眼這些藝術的和大自然的傑作。這麼多年來，他一直生活在海洋深處，他每天所能看到的，也就是這些東西！

  他沉默著，史密斯等人沒有催促他。過了幾分鐘，他開口說道：「先生們，你們想感激我，那好，如果你們答應幫我實現我最後的願望，那就是對我的最好的報答。」

  「我們答應您，您請講。」史密斯說。

  「先生們，我活不過明天了。我只要『鸚鵡螺』號作為我的墳墓。我的朋友們都長眠於海底了，我要同他們在一起。」

  大家聞言，不知如何是好。客廳里一片寂靜。接著，船長繼續說道：「由於洞口抬升，潛艇出不了山洞，但它可以沉入深淵。明天，待我咽氣之後，請你們立刻離開，船上的一切珍寶必須與我一起消失。我給你們留下了一隻箱子，是我贈送給你們的唯一禮物。裡面裝有鑽石、珍珠，你們將來可以用它們來做許多善事。我將在天國與你們共勉，我完全信賴你們。明天，你們離開時，將客廳的門關上，回到平台上去之後，將艙蓋蓋好，用螺釘擰緊。」

  「我們將照您的指示去做，船長。」史密斯說。

  「很好。然後，你們就乘坐來時的小艇，趕緊離開。不過，離開潛艇，請先去船尾，把吃水線上的兩個很大的螺旋開關打開，讓海水注入儲水艙，船就會慢慢下沉，長眠於深淵。你們別難過，別害怕。你們只是在為一個死人下葬。能答應我嗎，先生們？」

  「我們答應您，船長。」眾人回答。

  尼摩船長高興地做了個感謝的手勢，然後要求大家先出去，讓他單獨待一會兒。斯皮萊擔心他出意外，想要留在他身邊，但被他拒絕了。

  大家隨即離開客廳，上了高出水面七八英尺的平台。他們對所見到的潛艇內部結構之先進，感慨萬千。

  他們上到高出水面七八英尺的平台上，看到一個大圓孔，有一塊似透鏡般的厚玻璃嵌於孔中，光亮就是從這兒射出來的。大家湊近圓孔，看見裡面是放舵輪的舵艙。潛水艇在海底行駛時，燈光可以在海下照出很遠去。舵手就站在這兒掌握著航向。

  史密斯等人剛才聽船長一說就已經驚訝不已，現在看了這些，更是目瞪口呆。可是，這位保護神即將離開人世，真令他們痛苦不堪。他給了他們那麼多幫助，他們的生命可以說都是他給的，可是，剛剛認識還沒有幾個小時，他就要與他們永別了！

  後人對這位達卡王子可能會有各種不同的評價，但他將永遠作為一名神奇人物留在大家的記憶之中。

  「真是一位了不起的人啊！」水手感嘆道，「他竟然能生活在海底深處，真不可思議！」

  「我們也許可以利用這艘潛水艇離開林肯島，到有人居住的地方去。」艾爾通說。

  「不行，我可不敢大著膽子駕駛這種船。在海面上航行還可以，到海底去我可不干！」水手說。

  「我覺得駕駛這艘潛水艇不會太難的，」記者說道，「彭克羅夫，它的習性你很快就能掌握。在海底行船，既不怕風暴，又無撞船的危險。海底幾英尺深處，就像湖泊一樣平靜了。」

  「也許是這樣，但我寧願扯上風帆順風順水地航行在海面上。」水手說。

  「朋友們，」工程師終於說道，「我們不必討論潛水艇的問題了。這艘『鸚鵡螺』號不是我們的，我們沒有權利使用它，何況它對我們未必有用。你們沒聽船長說嗎？上升的玄武岩把出路給堵上了，它是出不去的，再說，尼摩船長希望自己死後與它一起沉入大海之中。他的主意已定，無法改變，我們只有遵從他的意願。」

  史密斯等人在平台上感嘆著，交談著。過了很長一段時間，他們又下到艙內，吃了點兒東西之後，回到了客廳。

  尼摩船長似乎恢復了點兒氣力，兩眼還閃現著一點兒光芒，嘴角也浮著一絲微笑。大家向他身邊走去。

  「先生們，」船長說道，「你們是一些勇敢、正直、善良的人。我沒少觀察你們。你們打算離開林肯島嗎？」

  「我們即使離開，以後還會回來的，船長。」水手回答說。

  「船長，」史密斯說，「我們想把該島獻給祖國，讓這兒成為美國海軍的停靠港。」

  「你們一心想著自己的祖國，」船長說，「很好，你們應該回到祖國去，回到祖國去安享餘生……我嘛，我卻無此福分，我死的地方離我所鍾情的一切實在是太遙遠了！」

  「您還有什麼遺願或紀念物需要我們轉達、轉交的嗎，船長？」史密斯心情異常激動地說。

  「不，沒有，我再也沒有朋友了。我是我的這群朋友中最後一個還活著的人……而所有認識我的人，都認為我早已死了……我曾經以為一個人是完全可以孤獨地活著的……其實不然，太難了……你們應該想法儘快離開這裡，回到故鄉去，回到親人、朋友中間去。我知道，匪徒們把你們的船毀掉了……」

  「我們正在建造一艘新船，尼摩船長，」斯皮萊說，「這條新船更大，可以將我們帶往最近的陸地。不過，我們就算是離開林肯島，那也是暫時的，我們還會回來的。我們忘不了它，它給我們留下了太多的回憶。」

  「而且，我們就是在這裡認識尼摩船長您的。」史密斯說。

  「也只有在林肯島上我們才能回想起對您的全部記憶。」哈伯也插言道。

  「可我卻要長眠於此了……」船長說，但他卻沒把話說完，猶豫了片刻之後，他淡淡地接著說了一句，「史密斯先生，我想同您……單獨談談。」

  同伴們聽了這話，立即遵從，很知趣地退了出去。

  史密斯與尼摩船長只單獨待了幾分鐘，然後他便把同伴們叫了進來，但隻字未提他與船長談話的內容。

  斯皮萊進來後，仔細地觀察了尼摩船長。很明顯，尼摩船長完全是憑著一種精神力量支撐著自己，過不了一會兒，這種力量就要從他身上消失了。

  白天平平安安地過去了，史密斯等人一直守在潛艇內。夜幕降臨，夜色濃重。在洞穴中雖看不到晝夜的變化，但大家心裡還是能感覺得出來的。

  尼摩船長並未表現出垂死者的痛苦來，但明顯地可以看出，他已不行了。死神在步步逼近，他的臉變得極其蒼白，不過仍不失安詳。他時不時地會喃喃低語，但聽不清其含義，聽著像是在念叨他傳奇一生中的什麼事情。斯皮萊用手摸了摸他的手和腳，發現他的四肢已經涼了。

  他仍衝著眾人露出笑臉，含著笑容向死亡走去。

  午夜過後，他身子最後動彈了一下，費勁地把雙臂交叉於胸前，以保持一種端莊安詳的姿態。

  凌晨一點鐘，他只是眼睛裡還剩有一絲生氣。這雙曾經目光炯炯而又犀利的眼睛，現在閃現的卻是死亡的弱光。他輕輕地說了一句：「上帝，祖國！」然後，便慢慢地咽下最後的一口氣。

  史密斯立即彎下腰，俯身為他合上雙眼。他走了，既不是達卡王子，也不是尼摩船長了。

  哈伯和彭克羅夫立刻失聲痛哭。艾爾通也在偷偷地抹淚。斯皮萊呆立不動，宛如一尊塑像。納布在一旁跪著。

  史密斯手撫著死者的額頭，說道：「願上帝接納他的靈魂！」

  他隨即轉身對同伴們說：「讓我們為我們失去的恩人祈禱吧。」

  數小時後，史密斯等人按照船長的遺願，完成了答應下來的事情。然後，他們帶著死者留給他們的唯一的紀念品——那隻裝滿財富的箱子，離開了「鸚鵡螺」號。

  金碧輝煌的客廳依然沐浴在明亮的燈光中。客廳的大門被小心翼翼地關上了。進口塔也鎖好了，海水絕對滲透不進來。

  他們上了停在潛艇旁邊的小艇。把小艇劃到船尾，打開潛水艇的控制閥，讓海水漸漸地灌滿儲水艙，潛艇緩緩地下沉，消失在海底。

  新島民們依然可以透過海水看到「鸚鵡螺」號。它那很強的燈光把海水照得通明透亮，而洞穴卻已經又是一片黑漆漆的了。最後，四射的光亮消失了。片刻之後，作為尼摩船長的墳墓的「鸚鵡螺」號靜靜地躺在了海底。