第十五章

  史密斯立即叫眾人來看。眾人聞言，立刻放下手中活計，注視著那座山峰。

  大家一致認為是火山在活動，很可能會爆發。對此，大家也只能是注視著、觀察著，無法阻止。不過，眼下，花崗岩宮看來並不會受到威脅，除非引發大地震，地動山搖，山崩地裂，房倒屋塌。但是，要是從富蘭克林山南邊山壁的火山口噴出，畜欄就很危險了。

  自這一天起，那火山口上總是被一大團蒸汽籠罩著，而且那蒸汽團還越聚越多，越厚越濃，升騰得也越高。只不過，尚未見有火焰噴出，說明只是火山中央底部在沸騰。

  天氣倒一直不錯，大家便重新開始幹了起來。造船工地上加快了造船速度。史密斯還利用海灘上邊的瀑布製造了一台水力鋸木機，鋸木板的速度大大地加快了。鋸木機與挪威農村中常見的那種鋸木機的構造完全相同，只須先讓木塊水平移動，再讓鋸子垂直移動，就可以鋸開木頭了。工程師將一隻輪子、兩隻滾筒和幾隻滑輪很好地裝配在一起，便大功告成了。

  九月末，船的骨架已經立於造船工地上，只等著配上縱帆了。船的輪廓已經顯現，船頭尖尖，船尾開闊，看上去非常適合遠洋航行。不過，內外船板以及甲板的鋪設尚須時日。好在海盜船爆炸後，其金屬配件已全部搶救了出來。水手還從船板和肋材殘片上拔出不少的鐵釘和銅釘，省去了鑄鐵製釘的麻煩，但是，木工活兒仍然不少。

  其間，造船工作曾停了一個星期，用來搶收農作物和乾草，並把堆積在眺望崗高地上的農產品運回來儲存好。等農活忙完後，大家便又重新投入緊張繁忙的造船工作。

  他們從早忙到晚，實在是辛苦，每到傍晚，差不多都快累趴下了。他們為了加快進度，甚至改變了用餐時間，每天都是十二點吃午飯，而晚飯則拖到天黑之後，全部是在工地上吃，吃完之後，回花崗岩宮，倒頭便睡。

  

  不過，有時大家也聊上一會兒天，每到談興正濃時，睡覺的時間也就往後推一推。他們最喜歡暢想未來，談論著駕上新船駛到離此最近的陸地之後，他們的處境會發生什麼樣的變化。然而，說來道去，大家始終存有一個信念：以後還要返回林肯島。他們永遠也不會拋下這片土地，這是他們用自己勤勞的雙手開墾出來的，是他們用心血澆灌出來的。

  尤其是彭克羅夫和納布，竟然想到在林肯島上安度晚年，終此一生。

  「哈伯，你會不會離開林肯島呀？」水手常常這麼問哈伯。

  「不會，彭克羅夫，您決心留下的話，我就更不會離開了。」哈伯堅定地說。

  「我的主意早已定下了，我的孩子，我會等你回來的，等你帶上你的妻子兒女一起來，我會讓你的孩子們整天樂呵呵的！」水手開玩笑地說。

  「好啊！」哈伯邊笑邊回答，滿臉緋紅。

  斯皮萊甚至想到創辦一份報紙，名字他都想好了，就叫「新林肯島先驅報」。

  這就是人的本性。人之所以成為萬物之靈，就是因為人有願望：干一番事業，干一項能名垂千古的偉大事業！正因為如此，人才能夠主宰世界，成為世界當之無愧的主人。

  於普和托普說不定心中也有著一種願望。

  可艾爾通仍舊是一言不發，只顧想自己的心思，他是一定要去拜見格里那凡爵士的，要讓所有的人都知道，他已洗心革面、重新做人了！

  10月15日晚，大家仍舊在這麼暢談著，一直聊到九點鐘，都呵欠連天了。彭克羅夫實在困得不行，正準備上床歇息，突然，大廳內電報鈴聲驟然響起。

  林肯島的居民全都在花崗岩宮，畜欄里並沒有人呀！

  史密斯騰地站起身來。同伴們全都愣在那裡。

  「怎麼回事？見鬼了！」納布說。

  無人搭理他。

  「外面正在打雷下雨，會不會是雷電的影響？」哈伯說。

  大家都在看著史密斯。後者在搖頭，否定了哈伯的猜測。

  「先等等看，」斯皮萊說，「如果是在發信號，無論是誰，他還會再發的。」

  「那會是誰呢？是不是……」

  水手的話還沒說完，電報鈴聲突然又響了起來。

  史密斯立刻走到電報機旁，向畜欄發去電報：「請問您有什麼要求？」

  不一會兒，對方發來回電：「速到畜欄。」

  天呀！總算有回答了，謎底即將揭開。眾人的困勁兒立刻拋到九霄雲外，恨不得立刻飛到畜欄去。大家把托普和於普留下，立即衝出花崗岩宮，來到海灘。

  夜色蒼茫，新月不知躲到何處去了。遠方偶爾閃過幾道雷電，照亮了海平線。也許再過幾個小時，林肯島上空也將電閃雷鳴。這真是一個可怕的夜晚。

  眾人沿著慈悲河左岸上行，來到高地，越過甘油河上的吊橋，走進森林中。

  這條路不知走了多少遍，駕輕就熟。大家健步如飛，心情激動地往前奔去。終於要得知神秘的保護人的大名了！他與新島民們的生活關係密切，他對他們的幫助如此之大，他又是那麼神秘莫測且法力無邊！也許他早已與他們生死與共、休戚相關，了解他們生活中的點點滴滴的情況，聽到了他們在花崗岩宮裡所說的每一句話，否則，怎麼每到關鍵時刻，他總會及時地伸出援助之手呢？

  森林裡鴉雀無聲，只聽見一行人急促的腳步聲響。

  這麼默默地走了約一刻鐘的樣子，彭克羅夫終於打破了沉默，說道：「我們該帶上一盞燈來的。」

  「畜欄里有燈。」工程師回答道。

  他們離開花崗岩宮時是九點十二分，從慈悲河口到畜欄五英里，九點四十七分，他們已經走了有三英里的路了。

  此刻，電閃雷鳴，預示著暴風雨即將來臨。大家加快了步伐，仿佛有一種無法抗拒的力量在背後推著自己。

  最後，藉助一道閃電的亮光，他們終於看見畜欄的柵欄了。他們尚未跨進大門，只聽見天上一聲炸雷啪的一聲炸響。

  神秘人應該就在畜欄的屋子裡，因為電報機就在那兒。可是，窗戶上緣何未見一絲的亮光呢？

  眾人已到屋門前，工程師舉手敲門。

  沒有回音。

  工程師立刻將門推開，眾人走到屋內。可屋裡黑漆漆的，什麼也看不見。

  納布劃了一根火柴，點亮了燈，舉燈照著屋子的角角落落……

  怎麼沒人？所有物件與他們離開時一模一樣地擺放著。

  「會不會是我們腦子裡產生了幻覺呀？」史密斯也有點兒迷惑地說。

  不可能的呀！回電上明明寫著「速到畜欄」幾個字嘛！

  大家走到電報機桌前，一切都井然有序地擺放著：電池仍在盒子裡，收報機和發報機全都在。

  「最後一次來畜欄的是誰？」史密斯問。

  「是我，史密斯先生。」艾爾通回答。

  「那是什麼時候？」

  「四天前。」

  「啊，這兒有張字條！」哈伯突然指著桌上的一張紙說。

  史密斯拿起一看，只見字條上寫著：「沿著新的電報線走。」寫的是英文。

  「走！」史密斯頓然醒悟，知道電報不是從畜欄發出去的，便立刻下令道。他知道電報一定是通過一根接在原有電報線上的新電報線，從一個神秘處所直接發至花崗岩宮的。

  納布拿著燈，大家立刻走出畜欄。

  此刻，大雨傾盆，電閃雷鳴。狂風暴雨席捲了整個富蘭克林山以及林肯島全島。憑藉閃電的光亮，可以看見煙霧繚繞的火山山頂。

  史密斯走出畜欄大門，直奔第一根電線桿而去。趁閃電划過時，他看見絕緣體上有一根新的電報線，一直垂及地面。

  「在這兒呢！」他大聲地說。

  那根新線拖在地上，外面裹著一層絕緣體，如同海底電纜一般。觀其走向，這根線好像是穿過森林和富蘭克林山南部支脈，向西延伸而去。

  「順著這根線查！」史密斯說。

  一行人沿著這根新電報線急匆匆地走去。他們先翻越了畜欄山谷與瀑布河谷間的支脈，從其最狹窄處渡過瀑布河。電報線成了他們的指路標線。工程師猜測，電報線的終端將會在山谷深處，那兒就是那神秘的陌生人的住所。

  隨後，他們又翻過了西南面的支脈，來到土質貧瘠的高地上。高地盡頭即為玄武岩石壁，形狀怪異地矗立著。大家邊走邊隨時彎下腰去摸摸電報線，以免走偏了方向。走著走著，便感覺到此線直通大海。顯然，神秘人的住處就隱藏在某一處巨岩的深處。

  天空如大火在燃燒著似的，閃電一個接一個地劃破夜空。有好幾次，閃電竟然打到火山頂上，消失在火山口的濃濃煙霧之中，看著仿佛是火山口在噴火一般。

  將近十點鐘時，一行人來到了林肯島西部俯臨海洋的懸崖邊上。五百英尺下面，海浪拍打著石壁，發出轟鳴。

  史密斯估摸了一下，從畜欄到這兒，約有一英里半。

  電報線在這兒嵌入岩石中間，沿著一條彎彎曲曲的狹窄石壑，向下伸去。

  大家也跟著這條線走下石壑。往下的路很危險，石塊隨時都可能坍塌，把人帶進海里，可是，事已至此，也顧不了那麼多了。他們像是被一種無法抵禦的力量吸向那個神秘的處所。

  他們終於走下了石壑。說實在的，就是在白天走，這條路也夠嚇人的，何況是在夜間。只聽見岩石在滾動，經閃電一照，猶如一個個火球，光亮耀眼。史密斯走在頭裡，艾爾通殿後，大家高一腳低一腳地硬著頭皮往前走。最後，電報線突然拐彎了，通往海灘的岩石上。一行人已經到了玄武岩石壁的盡頭。

  此處有一狹窄陡坡，與海岸平行地向前延伸著。電報線就順著陡坡往前，大家順著它繼續前行。還沒走完一百步，這陡坡便開始緩緩往下，最後到達與海面持平的高度。

  史密斯順手一摸，發現電報線進入海里。大家圍在工程師身旁，都愣住了。

  這真讓人掃興！總不能鑽到海里去尋找海底洞穴吧？

  「先別急，」工程師把大家引到一個石窟下說，「海水正在漲潮，等海水退了，路就出來了。」

  「您怎麼知道他……」水手問道。

  「他既然示意我們來，就會有路讓我們走的嘛。」史密斯很有把握地說。

  於是，眾人蜷縮在一個深深的石洞裡，也不說話，焦急地等待著。得等上好幾個鐘頭。雨水急流似的從天空直瀉下來，閃電不時地劃破天空，雷聲在閃電過後滾滾而來，轟轟隆隆的。

  此時此刻，這幾個新島民心情萬分激動，腦海中浮現出種種怪異的想法。他們設想著不一會兒就會見到一個超人，身材魁梧，因為只有這種超乎常人的形象才與他們心目中神秘的保護人相稱。

  午夜時分，史密斯手提著燈，下到海灘，觀察岩石的分布狀況。潮水已往後退了有兩個小時了。

  果然，史密斯在水面上發現一個巨大的洞口。電報線徑直拐進開闊的岩洞。他立即返回，告訴大家：「再過一小時，就有路可走了。」

  「真的有洞？」水手說。

  「那這個洞裡一定水很深的呀！」哈伯困惑地說。

  「只有兩種可能，」史密斯說，「或者洞裡沒水，可以順順噹噹地走進去；或者有水，那就肯定有水上交通工具可供使用。」

  又過了一小時，眾人冒著傾盆大雨來到海邊。至此，海水已退下去十五英尺。洞口頂部距海面起碼有八英尺，宛如一個橋拱，海水翻著浪花，從它下面流過。

  史密斯彎腰查看時，發現水面上有一黑乎乎的東西漂浮著，他伸手把它拉了過來。

  原來是只小艇，由一根繩子系在洞內的一塊凸岩上。小艇由鐵皮包裹，上面還有兩支槳。

  「上船。」史密斯對大家說。

  眾人紛紛上船，落座。納布和艾爾通划船，水手掌舵，史密斯坐在船頭提著燈照路。

  一開始，洞頂很低，隨即便突然高起。洞裡寂靜異常，只有槳的划水聲響。外面的聲音傳不進來，閃電也穿不透石壁。

  小艇曲里拐彎地劃了十五分鐘的樣子，史密斯突然命令道：「右轉！」

  小艇往右轉去，貼著石壁往前劃著名。電報線仍舊掛在突出的岩石上，往前延伸著。

  小艇又前行了一刻鐘，已經離洞口約有半英里遠了。這時，史密斯突然命令道：「停下！」

  小艇停止划動。眾人看到巨大的山洞被一道耀眼的光亮照得如同白晝，可這兒已是林肯島的地底深處了。

  此處洞頂高有百十來英尺，有許多石柱支撐著。石柱上有著參差不齊的拱穹和各式各樣的邊飾，一根套著一根，高達五十英尺。洞外波濤洶湧，這兒卻風平浪靜。史密斯指出光源之所在。只見那光源照耀著石壁的每一條棱邊，照得石柱呈半透明狀，而洞內所有突出的岩石經亮光照射，好似一顆顆閃亮的小圓釘。

  由於反射作用，光亮倒映水面，小艇仿佛是漂浮在兩個閃亮區域中間。於是，小艇便向著光源划去，很快便劃到離它只有半鏈遠的地方。

  這兒水面寬約三百五十英尺。耀眼的光源後面有一堵巨大的石壁牆，擋住了去路。海水在這兒形成了一個小湖泊。湖泊中央，漂浮著一個長長的梭狀物，光亮就是從它的兩側射出來的。該梭狀物看似一條巨鯨軀體，長二百英尺，浮出水面部分有十一二英尺。

  小船慢慢地向它靠過去。史密斯坐在船頭，激動得直起身子看著它，突然抓住斯皮萊的手臂搖晃著喊叫道：「是他！沒錯，絕對是他……」

  史密斯喃喃地說出了一個名字，只有斯皮萊聽見他說的是什麼。

  斯皮萊顯然也聽說過史密斯說出的這個人的名字，臉上浮現出一種神奇的表情，回應史密斯道：「對！就是他！一個不受束縛的人！」

  小艇從這龐然大物左邊靠上去。有一束光線透過左舷窗射出來。

  史密斯等人上了那龐然大物的平台，那上面有一個進入口，敞開著，眾人魚貫而入。

  樓梯下面有一條走廊，有電燈照明。走廊頂頭有一扇門。史密斯把門推開來，只見一間寬敞堂皇的大廳。眾人迅速穿越大廳，來到緊挨著它的一間書房，書房盡頭也有一扇門，門很大，關閉著，史密斯上前把那門推開。

  眾人眼前顯現的是一個寬敞的大客廳，簡直就像是一個大博物館，陳列著各式各樣的珍貴礦物標本、藝術品以及奇妙的工業製品，恍若一座夢幻般的童話世界。

  新島民們看見一張華麗的長沙發上躺著一個人，此人好像並沒有發覺有人走近身旁。

  於是，史密斯走上前去，開口道：「尼摩船長，我們應召前來了。」

  史密斯的話令同伴們驚詫不已。