第十一章

  六月，冬季來臨，得抓緊時間趕製冬季服裝了。

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  畜欄里的岩羊毛已經剪了下來，需要將它們變為織物。因無紡織機械，只好採用簡便的方法。按工程師的提議，將羊毛纖維壓實，粘合在一起，製成毛氈。毛氈較硬，柔軟性差，但卻很暖和。岩羊毛較短，適宜粘合。

  經工程師巧思妙想，羊毛中所含的稱為「羊毛粗脂」的油膩物質被清除掉了。他們把羊毛先放在七十攝氏度的水中浸泡二十四小時，然後放進鹼縮液中徹底清洗，擠干，進行縮絨處理，變成一種結實的當然也是比較粗糙的織物。

  早就應該有這種織物了，但只是在使用了賽勒斯工程師的方法才生產出第一批毛織物來。

  工程師在製造縮絨機時，再次顯示了他卓越的才能。他巧妙地利用了海灘瀑布的水力資源，此前可是從未加以利用的，是這種動力使縮絨機運轉起來的。

  這種機器構造並不複雜。羊毛放進一個凹槽里，由上面垂直落下的搗槌一下一下地捶擊著，整部機器都是木框架構成的。這就是幾百年來人們所使用的機器，後來，才用滾筒代替搗槌，用牽拉法代替捶擊。

  在史密斯工程師的指導下，縮絨機的運轉十分理想。羊毛先用肥皂溶液浸泡，這樣做有利於壓縮並使之柔軟，而且也防止它在捶擊過程中受到損毀。經過這番處理，厚厚的毛氈便從縮絨機里生產出來了。這些製成的毛氈也可以用來做衣服、做被子。當然，這毛氈並非美國毛料、平紋薄花呢、蘇格蘭開司米、中國綢緞、羊駝毛織物，也不是法蘭絨或呢絨，這是林肯島牌毛氈。林肯島又有了一種新產品了。

  有了這樣暖和耐用的衣服、被褥，居民們用不著擔心這1866年的冬天了。

  6月20日左右，嚴冬真的光臨了林肯島。水手頗覺遺憾，因為造船工作被迫暫時停止了，他本想在開春之前完成任務的。

  彭克羅夫一直想做一次航海旅行，他想去塔波島，但工程師反對他出於好奇而去冒險。在這座乾旱荒蕪的岩石島上，萬一有個好歹，那可是一點兒轍也沒有了。乘小船去陌生的海洋，行程一百五十海里，這可不是鬧著玩的。萬一船到不了塔波島，回又回不來，那可怎麼辦？別忘了，太平洋可是災難頻發的海域。

  工程師多次與彭克羅夫溝通，他發現後者很難被說服，一味地固執己見，也許連他自己也不知道自己為什麼如此擰。有一天，工程師對他說：「朋友，您可是一直在說林肯島如何好，離開它還很捨不得，可您現在卻是第一個想離它而去的人。」

  「只是離開幾天而已，」水手回答，「賽勒斯先生，我只是想去看看那個島的情況，來回用不了幾天工夫的。」

  「那個島不會強過林肯島的。」

  「這我知道。」

  「那您幹嗎還要去冒險呀？」

  「我想看看那島上發生了什麼情況。」

  「那兒沒什麼情況，也不會有什麼事。」

  「那可沒準兒。」

  「要是碰上風暴怎麼辦？」

  「這個季節天氣很好，不會有問題的。不過，賽勒斯先生，為了防備萬一，讓我帶上哈伯一起去。」

  「彭克羅夫，」工程師手撫摸著水手的肩膀說，「我已經將哈伯視為自己的兒子一樣了，如果你和他發生意外，我們大家心裡能好受嗎？」

  「賽勒斯先生，」水手仍堅定不移地說，「我們不會發生意外，讓你們傷心的。等天氣好了的時候，我們再談這事。我想，等您看到我們的船裝備好了，看到它在海上航行的狀況，我們再一起乘上它圍著林肯島繞一圈，到那時，我敢保證，您會答應我們去的。您的這條船是個傑作。」

  「彭克羅夫，您應該說『我們的』這條船！」

  工程師與水手無法說服對方，談話只好結束，下次再說。

  將近六月末的時候，落了第一場雪。好在畜欄里事先已經儲備了大批飼料，不必每天去照看。但大家還是決定，每周必須有人去看一次。

  林肯島上的居民們又在島上布置了陷阱。而且，還拿工程師製作的新式「誘餌」做過試驗，把彎曲著的鯨鬚凍在雪地里，外面塗上一層厚厚的鯨魚油。地點多半選擇在獵物經常出沒的樹林邊。工程師的這一高招十分見效。他們一共抓到了十二隻狐狸、幾隻野豬，甚至還捕捉到一隻美洲豹。它們的胃被彈直後的鯨鬚刺穿，捕獲時全都死了。

  有一件事在此必須交代一下，因為這是新島民們第一次嘗試與外界進行聯繫。

  這事記者曾想過多次，想寫上一張字條，放進密封瓶里，丟進海中，任其漂流，沒準兒它會隨著洋流漂到一個有人群的地方去。或者，讓鴿子帶上字條，充當信鴿。可是，林肯島距陸地有一千二百海里，指望漂流瓶或信鴿，未免太不可思議了。

  6月30日，哈伯舉槍射下一隻信天翁。它只是爪子上受了點兒輕傷，掉下來後，仍舊活蹦亂跳的。眾人一齊去逮，費了好大的勁兒才抓住它。信天翁是一種美麗的大鳥，棲息在懸崖峭壁之上，雙翅展開後長達十英尺，能飛越太平洋這樣寬廣的大洋。

  它只是受了點兒輕傷，很快就復原了。哈伯很喜歡它，很想留下馴養，但斯皮萊卻另有打算，說服哈伯，利用信天翁當信使，與外界進行聯繫。這可是個好機會，不可錯失良機。哈伯當然明白，信天翁一旦獲得自由，放飛後，它一定會飛回其放飛地的。

  斯皮萊出於職業習慣，很想寫一篇報導寄回自己的報社——《紐約先驅報》。這篇文章一經發表，必然會引起轟動。這個機會他一定得抓住。因此，他立即動筆，寫了一篇他早就在心裡擬定了腹稿的報導文章。文章簡潔、精練，被放進一隻厚帆布袋裡，袋子塗有厚厚的樹膠。他還順帶地寫了簡單的幾句話，請求發現這隻帆布袋者把他的這篇報導文章寄給《紐約先驅報》編輯部。裝好之後，他便把小袋子系在信天翁的脖子上。因恐其途中休息，故不敢系在它的爪子上。信天翁隨即被放飛了，只見它輕盈地飛上高空，隱入西邊的一層薄霧之中。居民們心中一陣激動，企盼著、祈禱著。

  「它會飛到什麼地方去呀？」水手問。

  「它是朝著紐西蘭的方向在飛。」哈伯回答道。

  水手對這種通信方式內心是抱有疑慮的，但嘴上仍說道：「一路平安，好信天翁！」

  冬季來臨，大家又開始在花崗岩宮裡干室內的活兒了。縫縫補補什麼的活兒並不少，特別是還要把氣囊剩下的材料裁剪好，用來製作船帆……

  七月里，天冷得厲害，大家把火燒得旺旺的，好在燃料儲備得非常充足。史密斯還在大廳里砌了第二個壁爐，大家圍著爐火邊幹活兒邊敘談，熬過漫漫長夜。有的時候，還讀點兒書，反正不能把時間白白地浪費掉。

  大廳內點著蠟燭，燈火通明，十分亮堂。爐內火苗直躥，爐火熊熊，大廳內暖融融的。吃完一頓豐盛的晚餐之後，大家圍坐在一起，桌子上放著熱氣騰騰的接骨木製成的咖啡，菸斗里散發出芳香的菸草味。宮外，狂風呼號；宮內，舒服愜意，新島民們好不樂哉！當然，唯一的遺憾是無法與遠在數千里之外的親人們聯繫上。他們常常談自己的家鄉、朋友以及祖國的強盛，影響之巨大。史密斯工程師以前參與過許多國家的工程項目，見多識廣，他就講了許多好聽的故事。他還把自己的想法與判斷告訴大家，引起眾人的極大關注。

  有一天，閒來無事，斯皮萊將心中憋了很久的一個問題提出來請教工程師道：「親愛的史密斯，您覺得煤總有一天會燒光的吧？煤的需求量大，開採量也就隨之增加，總要開採完的。到那時，不斷飛速發展的工商業必然會停頓了。」

  「停頓！為什麼？」

  「因為煤開採完了唄。煤可是礦物之中最寶貴的。」

  「是的，確實如此，煤是最寶貴的。鑽石只不過是純炭的結晶，所以煤是最寶貴的。」

  「您該不是想把鑽石放進爐子裡當煤燒吧？」水手說道。

  「那當然不是。」

  「我還是想說，總有一天煤是要燒光的。」記者堅持道。

  「煤的儲量極其豐富，十萬名礦工每年挖一億英擔[3]，也挖不完的。」工程師說道。

  「可是，煤的需求量在日見增長，十萬名礦工會變成二十萬名，開採量也就會增加一倍的。」斯皮萊說。

  「這倒是很有可能的，但是，除了用新型機械開採深層的歐洲煤礦之外，美洲和澳大利亞、紐西蘭也有很多煤礦藏呀。」工程師回答道。

  「能開採多少年呀？」記者追問道。

  「至少能開採兩三百年吧。」工程師回答。

  「那就不關我們這一代人的事了。」水手說道，「不過，還得替後代操操心。」

  「到時，人們會發現替代品的。」哈伯說。

  「不用煤，用什麼做燃料呀？」水手不解地問。

  「用水。」史密斯回答。

  「用水？用水來燒水？用水來給蒸汽船加熱？」水手更加糊塗了。

  「是的。水經電解，分成氫和氧。氫和氧既可以單獨使用，也可以合起來使用。它們將會給人們提供一種無窮無盡的熱源和光源，其強度之大，讓煤難望其項背。總有一天，輪船的燃料艙和機車頭上的煤水車就不用再裝煤了，而是裝上氫和氧的壓縮氣體，讓它們在爐內燃燒，產生巨大的熱能。因此，不必庸人自擾。只要地球上還有人，水就會為人提供必需的燃料。所以說，煤開採完了之後，水就是未來的煤。」

  「但願我能看到這一切。」水手說道。

  「只怨你生得太早了點兒，生不逢時。」納布自始至終就插了這麼一句。

  不過，並不是納布的這一句話使談話結束了，而是托普的緣故。

  這時，托普突然又一次地發出怪異的吠聲來。這之前，史密斯雖有所覺察，但沒太在意。這一次，他不僅又聽見了吠聲，還看見托普在裡面過道盡頭的那口井旁繞著圈在轉。

  「托普這是怎麼了？」水手問道。

  「於普也在跟著哼哼唧唧的。」哈伯隨即發現於普好像也有點兒異樣。

  確實，托普和於普都顯得十分激動，煩躁不安。

  「顯然，這井與大海相連，肯定會有海里的動物洄游過來的。」斯皮萊說。

  「是呀，不會有其他原因的……托普，別叫了！於普，回房間去！」水手說。

  托普不再吠叫，但仍留在大廳里。於普則乖乖地回房間去了。

  工程師雙眉緊鎖，沒有吱聲。

  七月餘下的日子，不是下雨，就是奇冷。這個冬天雖沒去年冷，但暴風雨卻沒少光顧。「壁爐」那邊曾多次遭到海水的侵襲。而花崗岩宮的岩壁也受到海底地震引起的海嘯巨浪的衝擊。

  暴風雨天，居民們仍每周派人去畜欄查看一番。幸好，東南面的富蘭克林山支脈擋住了狂風暴雨，畜欄的樹木、棚屋和柵欄未受其害。但眺望崗上的家禽飼養場卻暴露在東風的淫威之下，損失較大。鴿棚被掀去了棚頂，柵欄被吹倒，必須重新整修，而且還得加固，免得再次受損。

  八月的第一個星期，暴風雨漸漸止息。天空恢復了往日的平靜，但氣溫卻下降到零下二十二攝氏度，冷得要命。

  8月3日，居民們按照幾天前擬訂的計劃，將到島東南面的冠鴨沼澤去打獵，準備打一整天的水鳥。

  除史密斯說有什麼事須處理外，其他四人都去了。

  他們經由氣球港那條路，直奔冠鴨沼澤。托普和於普跟著一起去了。見眾人走過慈悲河後，工程師便將吊橋吊起，回到住所。

  他要處理的事情無非是要仔細觀察那口井，以前湖水就是從這口井流過的。

  為什麼托普、於普見到此井便會如此不安？這井除了垂直通向大海，是否還有其他通道？是否與島的其他地方相通？凡此種種，史密斯想先獨自摸清楚，就決定趁其他人外出時，獨自探井。

  下井並不難，將那個因有了升降機後就閒置的繩梯用上就行。於是，他便把它拖到直徑約有六英尺的井口邊，將一端系牢，將繩放入井中，然後，提著一盞提燈，還帶上了一把手槍，腰間別了把刀，從繩梯上往下下。

  井壁是實心的，但上面有突出的岩石，任何動物藉助突岩就能爬上井口來的。工程師用提燈照著，沒有發現突岩上有什麼痕跡和破損的地方，說明並無什麼動物爬過。

  工程師下到井底，並未發現可能通向岩石峭壁內部的側向通道。用刀敲擊，井壁的回聲證明是實心的。如果想上到井上，必須經過水中水道；這水道常年漫在水中，流經海灘地下岩層，與大海相通。因此，只有海里的動物才能從這裡上下。至於水道出口在水下有多深，到底在海岸的什麼地方，工程師一時還找不到答案。

  最後，工程師結束勘察，上到井口，抽回繩梯，蓋好井蓋，邊回大廳邊尋思：「雖然什麼也沒發現，但井下肯定有什麼東西！」