第十章

  眾人說干就干。工程師在紙上畫好圖樣。船龍骨三十五英尺，橫樑九英尺，吃水深不超過六英尺。船上裝上甲板，用隔板隔出一間間船艙，做兩個出入口。這是一條單桅帆船，備有後桅帆、前桅帆、頂帆、三角帆。這些帆操作便易。船易於駕駛，容易靠岸。船殼製成干舷，即船殼板外露，而肋骨則是在下肋骨的船殼裝配完畢之後再加熱貼上。

  島上榆樹、冷杉甚多。大家決定選用冷杉造船。按木工的說法，冷杉木雖「紋理較粗」，但易於加工，耐水性與榆木一樣。細節定好之後，大家又商妥既然半年之後好季節才會到來，那麼就讓工程師和水手二人負責去造船；記者和哈伯則繼續外出打獵；納布及其助手於普仍舊負責一應家務活兒。

  

  於是大家便立即前去選了一些上好的冷杉，砍倒，鋸成段，再鋸成木板。一周之後，「壁爐」與峭壁之間的一塊窪地已被平整出來，成了造船工地，上面躺著一條三十五英尺長的船龍骨，前有艏柱，後有艉柱，已初具規模。在有多年造船經驗的水手的協助下，工程師經過仔細計算、周密計劃之後，終於將肋骨裝到了龍骨上。

  水手對造船興致極高，一刻也不願意離開工地，但有一件事卻讓他不得不忍痛離開了一天。那是4月15日，是第二次麥收的日子。同第一次一樣，這一次也大獲豐收，與預期的數字相同。

  「五斗，史密斯先生。」水手小心仔細地計量後告訴工程師。

  「一斗十三萬粒，也就是說，我們有六十五萬粒麥子了。」工程師心算之後說。

  「太好了！我們把它們全部播種下去，頂多留一小部分就行了。」水手提議。

  「對，彭克羅夫。如果下次仍是大豐收的話，我們就有四千斗麥子了。」

  「那麵包就不愁了。」

  「對。」

  「那還得製造一個磨。」

  「那很容易，製造就是了。」

  第三塊麥地平整出來了，比前兩塊大得多。大家精心耕耘，把麥子種下。

  麥子種下了，水手又回到造船工地。

  與此同時，斯皮萊和哈伯則在周圍打獵，冒險深入到遠西森林中未曾走到過的地方去。那兒樹木茂密，枝葉相纏，陽光難以透進，活動空間少，因此獵物並不多。但是，四月下旬，他們還是打到了三隻「食草獸」，也就是考拉。考拉的毛皮用硫酸鞣製，大有用場。

  還有一次，4月30日，二人進入遠西森林的西南面。二人相距四五十步遠。斯皮萊突然發現一種植物，其莖稈又圓又直，且多枝杈，並開著一串串的花，另有一些很小的葉子，他便折斷幾根莖枝，走回哈伯身旁，問道：「哈伯快看，這是什麼植物？」

  一周之後，「壁爐」與峭壁之間的一塊窪地已被平整出來，成了造船工地，上面躺著一條三十五英尺長的船龍骨， 前有艏柱，後有艉柱，已初具規模。

  「您在哪兒發現的，斯皮萊先生？」

  「在前面林間空地上，可多了。」

  「您找到的這種植物，讓水手看到，他一定會感激您的。」

  「是菸草？」

  「正是。儘管並非優質品，但畢竟還是菸草。」

  「哈哈，太好了！」

  「斯皮萊先生，我想，咱們先別告訴彭克羅夫，等把菸葉加工出來，給他送上一支裝滿菸葉的菸斗，看看他會是個什麼表情。」

  「好極了，就這麼說定了。到那一天，我看他會樂不思蜀了！」

  於是，二人採集了不少這種珍貴植物，偷偷地運了回去。當然，工程師和納布是知道的，就瞞著彭克羅夫一個人。菸葉加工費時兩月，但水手一直在造船工地上忙著，無暇他顧，所以毫不知情。

  5月1日，因為要捕魚，大家必須齊上陣，所以水手不得不放下手頭喜愛的工作。

  連日來，一個龐然大物一直在距小島兩三海里的洋面上出沒。那是一頭個頭兒非常大的鯨魚，名為南半球的「好望角鯨」。

  但是，由於沒有合適的船，也沒有一把好的魚叉，只好看著它游來游去，無可奈何。

  「我覺得挺怪的，」斯皮萊這時心存疑惑，自言自語地說，「這兒緯度比較高，怎麼會有鯨魚的？」

  「斯皮萊先生，」哈伯回答他道，「我們是處在所謂『鯨魚場』的太平洋海域，也就是在紐西蘭和南美之間的這一帶海域，鯨魚聚集得很多。」

  「這話不假，可是，怎麼沒見到更多的鯨魚呢？」水手不解地說。

  彭克羅夫覺得反正也無法捕捉，鯨魚多寡也無所謂，只好嘆了一口氣，怏怏地返回工地去了。當水手的，幾乎都是捕魚高手。可以想像，遇見這麼大一頭鯨魚，他的高興勁兒就甭提了。何況，這還不僅僅是個樂趣的問題，捕到一頭鯨魚可是大有益處的，新居民們就有鯨魚油、鯨魚肉、鯨魚須可食用了！

  看上去，這頭鯨魚似乎並不想離開這一帶海域。因此，在哈伯、斯皮萊不去打獵，納布不必照看爐火的時候，他們便拿起望遠鏡來觀察它的行動。它游進聯合灣，從頜骨角迅速游往爪角，身後現出一條條的水浪來。它那大得出奇、力大無窮的尾鰭在推動著它一上一下地往前游去，速度有時可達每小時十二海里。有幾次，它竟然游到林肯島不遠的海面上來，他們便可以更加清楚地看到它：它是一條南半球的鯨魚，全身呈黑色，頭部比北半球的鯨魚略顯扁平。

  這頭大鯨魚的出現讓這些島上居民心有所系，尤其是對彭克羅夫來說，這簡直就是一種誘惑。因此，幹活兒時，他往往會分心、走神，連夜裡說夢話也喊出「鯨魚」兩字來。

  天從人願，機遇終於找上門來。5月3日，納布突然從廚房窗口大聲叫嚷：「鯨魚擱淺了！」

  正要外出打獵的哈伯和斯皮萊立刻放下了獵槍，彭克羅夫則急忙扔下了手裡的斧頭，工程師和納布也丟下手頭的活兒。幾人立即向海灘奔去。

  漲潮的時候，鯨魚在離花崗岩宮約三英里的殘骸角沙灘上擱淺了。看來它是無法游回大海去了。不過，事不宜遲，趕快前去，切斷它的退路，以防萬一。他們手拿十字鎬和鐵頭長矛，跑過慈悲河橋，下到右岸，不到二十分鐘，便奔到擱淺在海灘上的鯨魚旁。已經有一大群鳥兒盤旋在它的上方了。

  「好大的一頭鯨呀！」納布喊道。

  這頭南半球的鯨魚個頭確實是大，身長足有八十英尺，重量絕不少於十五萬磅。

  鯨魚已經死了，只見其左側有一把魚叉插在身上。

  「看來，我們這一帶海域有捕鯨船在作業！」斯皮萊說。

  「您根據什麼這麼說？」

  「您瞧，魚叉插在它身上……」

  「嗨，這不能說明什麼。我曾見過一些鯨魚，身中魚叉仍能游個上萬海里。它也許是在大西洋北部海域被人叉中，游到這兒才死的，這有什麼稀奇的。」

  「彭克羅夫說的也有可能，」史密斯說，「我們來查看一下魚叉。按照習慣，魚叉上應該有漁船的名字的。」

  彭克羅夫立即拔出魚叉。果然，上面刻著一行字：瑪麗亞·斯特拉，葡萄園。

  「是葡萄園的船！那是我家鄉紐約州的一個港口的船！」水手激動萬分地叫嚷道，「瑪麗亞·斯特拉，我知道，那可是一條非常非常棒的捕鯨船呀！」

  為防止鯨魚腐爛，且不能讓一些猛禽分食，大家急忙動手分割鯨魚。彭克羅夫曾經在捕鯨船上幹過，所以能夠有條不紊地指導大家切割。這個活兒一連幹了三天。這可是件苦活累活，但大家一直堅持不懈地幹著。他們將鯨脂切成兩英尺半厚的方塊，然後再分成小塊，每塊重約一千磅，並且，邊切割，邊把大陶土罐搬到現場來熬油，鯨魚油熬出很多。另外，鯨魚身上全是寶。鯨鬚可以製作雨傘和女子緊身褡，其口腔上部的兩邊分別長著的八百塊角質板，可當梳子使用。

  分割完後，殘骸留在原地，任由猛禽享用。居民們又恢復了日常工作。

  在返回造船工地之前，工程師突然靈機一動，想製作一些新鮮玩意兒。他找來十二根鯨鬚，各切成一樣長短的六段，把頭上磨尖。

  「您做這個幹什麼用呀，史密斯先生？」哈伯問道。

  「用它來刺殺狼、狐狸，甚至美洲豹什麼的。」工程師回答。

  「我不明白……」

  「你會明白的，孩子。等到了冬季，天氣十分寒冷時，把它們弄彎，澆上水，結上一層冰，以保持其彎曲度。再在上面抹一層鯨魚油，扔在雪地里，待飢餓的動物將它吞下，其胃裡熱量將它上面的一層冰融化掉，它就彈直了，其尖頭會刺穿動物的身體。」

  「這法子真是絕了！」水手說。

  「這樣一來，還省了不少火藥、子彈。」工程師說。

  「這法子勝過陷阱。」納布說。

  「那我們就等待冬天的到來吧。」

  這期間，造船工作大有進展。將近月末，船殼板已經裝好一半了。船已見雛形，非常適合海上航行。

  水手一直在以巨大的熱情干自己的活計，他身體確實強壯，也只有他這樣的體魄才能扛得住這份勞累。他的同伴們為了犒賞他，正在偷偷地為他準備一份禮物。

  5月30日晚飯後，斯皮萊突然手搭在正要離開餐桌的水手肩上說：「彭克羅夫，先別走呀！還有飯後甜食哩。」

  「不了，謝謝，斯皮萊先生，我還想去干點活兒去。」

  「真的不需要什麼了？抽一袋煙如何？」斯皮萊邊說邊把菸斗遞給他。

  水手見到裝滿菸葉的菸斗，眼睛都在放光。哈伯立即夾了一塊火炭讓他點菸。水手想說點兒什麼，但只見嘴動，未見聲出。他激動地接過菸斗，叼在嘴裡，用火炭點燃，吱吱地猛吸了五六口。

  空氣中，只見一縷澄藍色的煙霧裊裊升起，散發出誘人的菸草的香味。只聽見水手在興奮地一個勁兒地嚷嚷：「菸草！貨真價實的菸草！啊，創世主啊！我們島上再也不缺什麼了！」

  水手又一連吸了數口，這才想起來問道：「是誰發現的？肯定是你吧，哈伯？」

  「不是我，是斯皮萊先生。」

  「啊，我的好斯皮萊呀！」水手猛地抱住記者，後者還從來沒被人這麼緊緊地摟抱過，他連忙解釋道：「不過，您應該感謝哈伯，是他認出了這種植物的。還有史密斯先生，是他把菸草加工好的。還有納布，他一直憋著沒有告訴您。」

  「好，朋友們，我將來會報答你們的，包括納布，他能守口如瓶，瞞得我一點兒也不知道。現在，我們是莫逆之交了。」