第九章

  三月的第一個星期天，天氣大變。東風勁吹，雷聲大作，冰雹噼噼啪啪地擊打著花崗岩宮。水手心裡一急，便向麥田奔去，用帆布遮擋起麥子。

  惡劣天氣持續了一周時間。大家只好在屋裡幹些活兒，把室內布置得更加舒適完善。工程師還製造了一台車床，做了一些盥洗用品和廚房用具，還做了一些紐扣……

  於普在此期間已訓練有素，它會拍打衣服，轉動鐵扦子烤肉，打掃屋子，侍候用餐，碼放木柴，而且，只要水手沒有睡覺，它是絕不會自己先睡的。

  所有的人都十分健康，這是戶外的生活、衛生的環境、溫和的氣候、身體的勞動產生的必然結果。一年來，哈伯已經長高了兩英寸，更有男子漢的氣概了。他還利用一切餘暇閱讀那隻大箱子裡的書籍，汲取營養，並且向工程師學習科學知識，向記者學習外語。工程師也有心教他，使他受益匪淺，知識擴充得很快。

  

  「如果我死了，他可以替代我。」工程師常這麼想哈伯。

  3月9日，暴風雨停息，但天空仍舊烏雲密布。除了有幾日天氣尚可，大家便外出各忙各事，其他日子不是下雨就是大霧，無法出門。

  差不多在這前後，母野驢產下了一頭小母驢，健康狀況良好，母女平安。畜欄里的岩羊也在添丁加口，已有好幾隻小羊羔在咩咩叫了。與此同時，野豬家養試驗也獲得了成功，幾隻正在馴化的小豬崽正在長膘。於普每天負責給它們送豬飼料，做得一絲不苟。

  另外，史密斯在記者、水手的一再要求之下，開始動手製造「水壓機」，準備以升降機來代替不很方便的繩梯。「賽勒斯先生，您說過要用一種裝置來代替繩梯的，是不是找個時間動手幹起來？」水手問工程師。

  「您是說升降機吧。」工程師回答。

  「就算是升降機吧，反正名字並不重要，只要這玩意兒能讓我們省時省力就行！」

  「這個問題很好解決，不過它真的那麼有用嗎？」

  「當然有用呀，賽勒斯先生。做好了之後，用它運送物品多方便呀，用不著再背負重物爬上爬下了！」

  「好吧，那就試試吧。」

  「可是，造這玩意兒得用機器，我們沒有機器呀。」

  「那就製造機器。」

  「製造一台蒸汽機？」

  「不，水壓機。」

  確實，工程師擁有廣泛的知識才能，並善於利用它們。為此，必須增大供應花崗岩宮的水量。於是，大家齊動手，把溢流口上端的石塊和亂草中的出水口擴大，致使通道底部產生一股湍急的瀑布，水浸出來後，就從內井排出去。工程師在瀑布下方安裝了一隻圓筒，上有葉片，外有輪盤，上面纏繞粗繩子，繩子與葉片相連，並繫著一個吊籃。利用一根拖到地面的長繩來調節流水產生的動力，人和物就可以坐在吊籃里，被吊到花崗岩宮門前。

  3月17日，水力升降機第一次投入使用，效果很好，人人滿意。從這以後，所有較重的東西，比如木材、煤炭、食物，包括人，都通過升降機上下，繩梯被徹底取代了。尤其感到高興的是托普，爬繩梯畢竟對它來說還是挺費勁兒的。

  其間，工程師還嘗試著製造玻璃。經多次反覆試驗之後，總算成功了，一個玻璃製品工場算是建成了。

  玻璃的製作原料是沙子、白堊和鹼。這兒有海灘，沙子多的是；石灰里就有白堊；海岸上生長的植物燒過之後可以產生鹼；黃鐵礦能煉出硫酸；地下可挖到煤。因此，工程師擁有製作玻璃所必需的原料。最難製作的要數吹管了，它好像吹玻璃工的手杖。吹管是鐵製的，長五六英尺，一頭用來蘸液態玻璃。彭克羅夫辦法多多，他將一條很長的薄鐵片捲起來，呈槍管狀，這就是他們的吹管了。

  3月28日，史密斯熔爐點燃，燒旺，把沙子、白堊、硫酸鹽和煤屑摻和在一起，放入耐火黏土製作的熔鍋里。高溫下，熔鍋內物質變成糊狀。史密斯便挑起一些糊狀物，放在準備好的金屬板上滾動一下，使之變成適合吹玻璃的形狀。然後，他便將吹管遞給哈伯，讓他吹氣。

  「就像吹肥皂泡一樣吧？」哈伯問道。

  「對。」工程師回答。

  於是，哈伯鼓起腮幫子，邊吹邊轉動吹管，糊狀物逐漸脹大起來。很快，一個直徑為一英尺的玻璃球便吹好了。史密斯隨即拿過吹管，來回擺動，把玻璃球拉長，形成一個兩頭圓的圓柱體，再用經冷水激過的鋒利鐵片將兩個圓頭切下，並切開柱體，再次加熱，使之伸展，平放在一塊平板上，用木棒壓平，第一塊玻璃便製成了。不久，窗子上全部安上了毛玻璃。隨後，又製作了一些杯子、瓶子什麼的，這就更容易了。水手覺得這活兒挺好玩的，便要求一試，但因用力太猛，吹出來的玻璃形狀怪異，惹得大家哄堂大笑。

  一次外出時，工程師和哈伯發現了一種新的樹種，其果實為他們增加了食物來源。這一天，他倆外出打獵，來到慈悲河左岸的遠西森林。哈伯像往常一樣又向工程師問個沒完，當然，工程師也總是耐心地回答他的問題。不過，工程師不是獵人，所以哈伯並不問他有關打獵的事情，而是向他求教化學、物理方面的知識。因此，這一天，他倆碰上的獵物倒是不少，如袋鼠、水豚和刺豚鼠等，但卻都讓它們逃脫了。天色已晚，二人幾乎一無所獲，無功而返。這時，哈伯突然止步，高興地叫了起來：「賽勒斯先生，您瞧那棵樹！」

  哈伯指給工程師看的樹，簡直就是一棵小灌木。此樹只有一根上麵包著鱗狀樹皮的樹莖，樹莖上長著樹葉，葉脈平行，細小。

  「這種樹叫什麼，像小棕櫚樹似的？」工程師問哈伯道。

  「這叫『蘇鐵』，《博物學辭典》上有它的插圖。」哈伯回答道。

  「樹上不長果實嗎？」

  「不長，但樹幹里卻含有大自然為我們磨好的麵粉。」

  「麵包樹？」

  「正是。」

  「太好了，孩子。在我們的小麥獲得豐收之前，這可是個重大發現。但願你沒有弄錯。」

  哈伯沒有弄錯。他折斷一根樹枝，裡面有腺狀組織，含有大量的粉末。粉末里含有黏液，可以通過擠壓除去。他們在此做了記號後，返回住所，把這一新發現告訴了夥伴們。

  第二天，眾人早早地便出發了，來到頭一天做了記號的地方，收割起「小麥」來。

  「賽勒斯先生，您認為有專屬遇險者的島嗎？」水手問工程師道。

  「此話怎講，彭克羅夫？」

  「我是想說，世界上有一些海島是專為海難受害者們而造就的，在這種島上，可憐的遇險者們就可以化險為夷，逃過一劫。」

  「這倒是很有可能。」

  「不是可能，而是肯定，林肯島就是一例。」

  他們運回來許多蘇鐵莖稈。工程師製造了一台壓榨機來除去粉末中的黏液，獲得大量的麵粉。經納布巧手製作，麵粉變成了糕點和布丁，很接近於麵包了。

  這一時期，畜欄里的野驢、山羊、岩羊每天都為這幾個居民提供鮮奶。他們還專門打造了一輛輕便的小車專門運送鮮奶。水手每次去畜欄，總要帶上於普，讓它駕車。於普忠實而出色地完成著自己的任務。

  無論是畜欄還是花崗岩官，一切都那麼興旺、繁榮。說實在的，如果不是遠離祖國，這些新島民真的是沒什麼可抱怨的了。他們已經對島上的生活很習慣了，如果突然離去，他們還真的有點兒捨不得哩。

  但是，他們心中始終都在牽掛著自己的祖國。一旦發現有船隻出現在他們的視野之中，他們就會立即發出信號，以引起對方的注意，請求對方救援！……在此之前，新島民們高高興興地生活著，但他們心中擔心而不是希望出現什麼新的情況會打斷他們目前已經習慣了的生活。

  但是，好運乎厄運乎，有誰可以擔保？

  居民們在島上已經住了一年多了，有一天，他們又對自己居住的這個小島進行了一次觀察。

  4月1日，復活節的星期日，眾人休息一天，並做禱告。

  晚飯後，大家聚在眺望崗邊的長廊下，望著海平面上漸漸漫開來的夜色，大家便談起了林肯島及其在太平洋中的孤立位置，致使斯皮萊突然想起一個問題，便問史密斯道：「親愛的史密斯，您在箱子裡找到六分儀後，是否重新測定過林肯島的位置？」

  「沒有。」工程師回答。

  「這個儀器可是比您先前用的那套東西精確多了，是不是用它來重新測定一下？」

  「何必多此一舉，」水手插言道，「怎麼測，林肯島總還是待在原來的地方。」

  「這話沒錯，但是，儀器不精密，測算的準確性就會大受影響……」

  「您說得對，親愛的斯皮萊，」工程師連忙贊成道，「我們的確應該重新測量一下，越快越好。」

  「說不定林肯島與另一個有人居住的島離得很近。」記者說。

  「明天我們就會知道了，」工程師回答道，「這些天事情太多，一點兒空閒也沒有，把這事給耽擱了，否則我們也許早就弄清楚這個問題了。」

  第二天，工程師便用六分儀對自己前次所做的測定進行了驗證，結果如下：

  第一次測定結果：西經一百五十度到一百五十五度，南緯三十度到三十五度。

  第二次測定結果：西經一百五十度三十分，南緯二十四度五十七分。

  由此可見，儘管觀測設備不齊全，但由於史密斯的精細，誤差確實沒有超過五度。

  「現在，」斯皮萊說，「我們就根據這一精確位置，在地圖上找出林肯島的位置來吧。」

  哈伯立即跑去拿地圖冊。這本地圖冊是法國出版的，上面的文字全都是法文。

  工程師打開太平洋區域圖，並用圓規準確地標出了林肯島的位置。

  突然，他手裡的圓規停了下來，說道：「太平洋的這個海域已經有一個島了！」

  「有一個島了？」彭克羅夫驚詫地說。

  「那很可能就是我們的林肯島！」斯皮萊說道。

  「不是，」工程師說，「這個島的位置在西經一百五十三度，南緯三十七度十一分，位於林肯島西邊兩點五度，南面兩度多。」

  「那是什麼島？」哈伯問。

  「塔波島。」

  「是個大島嗎？」

  「不，是太平洋上的一個荒僻小島，可能從未有人上去過。」

  「那我們就去看看。」水手說。

  「去看看？」

  「是呀，史密斯先生。先造一艘大點兒的船，我負責駕駛。我們離它有多遠？」

  「一百五十海里[2]，在我們的東北方。」

  「一百五十海里算得了什麼呀！順風的話，四十八小時就到了。」

  「光看看有什麼意義呀？」記者插言道。

  「管它哩，看看去唄。」水手回答。

  水手這麼一說，大家也覺得去看看也好。於是，便決定造一條大點兒的船，待十月份天氣好時，出海遠航。