第四章

  早晨六點，島上居民匆匆吃完早飯，棄舟步行，抄近道前往西岸。這一帶是遠西森林的一部分，灌木叢生，一眼望不到頭，野草、荊棘、爬藤遍地皆是，時有野獸出沒，行路較為困難。史密斯估計路上至少要花兩個小時。

  水手和納布為大家準備好了兩三天的食物，免得沿途打獵補充給養。工程師還特別提醒，不可隨便開槍，免得暴露自己。

  史密斯拿著指南針引路。這一帶的樹木真的茂盛極了，但大部分都是這一行人看到過的，如喜馬拉雅杉、洋松、怪柳、橡樹、桉樹、龍血樹、木槿、雪松等。由於樹又多又密，反而長不太高。眾人邊走邊揮斧砍去障礙物，前進速度因此而緩慢。工程師還有意在此開通一條與紅河連接起來的路，這樣一來，行進速度自然就愈發慢了。

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  從島的高山斜坡下來，便到了一片乾燥的土地上。植物相當茂盛，說明此處地下水源豐富，或者附近有溪流淌過。但史密斯印象中，在勘察火山口時，這兒除了慈悲河和紅河外，並未看見其他河流。

  在第一段行程中，他們又看到了猴群。它們想必真的是第一次見到人類，表現得十分驚奇。它們為數眾多，但卻並沒有攻擊他們的意思。一行人因而對它們並無惡感，反而羨慕它們無須揮斧辟路，在樹上跳躍騰挪，瀟灑自如。

  他們沿途還發現了一些野豬、刺豚鼠、袋鼠以及其他一些齧齒動物。彭克羅夫心裡痒痒的，很想舉槍射擊。

  「你們先開心地蹦蹦跳跳吧。現在還不允許打獵，等我們回來時再找你們玩玩。」水手心裡想。

  上午九點三十分左右，突然看到一條不知何名的河流擋住了去路。河寬三四十英尺，河岸傾斜、水流湍急、白沫翻滾。河水很深，而且十分清澈，但卻無法行船。

  「糟了！無路可走了！」納布叫嚷道。

  「沒事的，這小河算不了什麼，我們完全可以游過去。」哈伯勇敢地說。

  「用不著，」史密斯說，「這小河顯然是通向大海的，我們就留在左岸，沿著這陡峭的河岸走，一定會走到海邊的。」

  「等一等，朋友們，」斯皮萊說，「這條河尚無名字，我們先給它取個名吧，不然地圖上就留下空白了。」

  「對極了。」水手贊同道。

  「那你來取吧，哈伯。」史密斯鼓勵少年說。

  「等我們走到河口再取不遲。」哈伯提醒道。

  「也好。那就繼續向前，不必停留。」史密斯同意道。

  「等一下。」水手突然大聲說。

  「怎麼了？」記者忙問。

  「打獵不行，捕魚總成吧？」

  「我們沒有時間可以浪費的。」工程師說。

  「嗨，五分鐘就行了。為了解決午飯問題，五分鐘並不多嘛。」水手堅持著。

  大家也就沒再說什麼。於是，水手趴在岸邊，把手伸到水裡，不一會兒工夫，便從石縫中抓到了幾十隻活蹦亂跳的螯蝦。

  「太棒了。」納布邊說邊幫水手拾蝦。

  「我早就說了，島上什麼都不缺，就缺菸草。」水手嘆了口氣說。

  不到五分鐘的工夫，收穫頗大。河裡的螯蝦真的是多極了，可以說是觸手可得。這種甲殼動物外殼泛藍，額尖上有一小齒狀物。大家裝了滿滿一袋，繼續往前走去。

  沿河岸行進比在樹林裡走速度快得多。他們不時地能發現一些大動物留下的足跡，看來它們是跑到溪邊河旁來喝水的。但其他動物的足跡倒是沒有發現，把水手的牙硌掉一顆的豬獾不像是在這一帶林子裡被子彈擊中的。

  但是，從這條河向大海急速流去的架勢來看，工程師不禁對自己先前估計的兩小時產生了懷疑。此時潮水已經上漲，如果河口離此只有幾英里遠的話，潮水本應將河水往回推來，但現在的情況並非如此，河水依然沿著原來的流向自由自在地流淌著。工程師不禁心生疑竇，便掏出指南針來，看看是否此河彎來繞去，又把他們給帶回遠西森林了。

  走著走著，只見河面在逐漸加寬，水流也漸趨平緩。右岸的樹木與左岸的樹木一樣地繁茂密實，一眼望不到盡頭。托普一直沒有吠叫，看來這片森林不像是有人居住的。要是真的有人，托普那麼機靈，不會沒有反應的。

  上午十點二三十分，稍稍走在前面一些的哈伯突然大聲喊道：「大海！」

  又走了幾分鐘，海島西岸的整個面貌便呈現在眾人的眼前了。

  但這片海岸與他們意外落到的東海岸大相逕庭。這裡沒有花崗岩石壁，海上並無礁石，甚至都沒有沙灘。森林一直伸至海邊。邊緣的高大的樹木樹身傾斜，俯臨海面，浪花濺到樹葉上。一般所見的海灘，或是沙灘廣闊，或是岩石成堆，可這兒的海岸都是由漂亮的森林圍繞著的。海岸比海面略高一些，林下土壤肥沃，以至於樹木秀美、茂盛，與島內的樹木長得一樣好。

  一行人來到一個小小的勉強可以停得下兩三條漁船的灣口。這是一條通向一條新河的狹窄入口。這條新河怪就怪在它的河水並非緩緩流入大海，而是從四十多英尺的高處飛瀉而下，因此，他們在小河上游才未感到海水在漲潮。大家商量決定給小河命名為「瀑布河」。

  從這兒向北望去，森林的邊緣綿延近兩英里，然後，樹木就漸漸變得少了。森林那邊是幾近直線的秀麗山巒，南北走向。然而，在瀑布河與爬蟲角間的濱海地帶卻為森林覆蓋。林中樹木挺拔、壯美，有的筆直，有的則傾斜，它們的根部受到海水的直接衝擊。踏勘工作應該在這兒，也就是在整個盤蛇半島繼續進行下去，因為這兒不像其他地方那麼乾旱蠻荒，可以為任何遇險的人提供藏身之所。

  天氣晴朗，碧空無雲。納布和水手在一處可以遠眺的懸崖上擺好了飯菜。目之所及，未見船蹤帆影，也未見有任何漂流物。但是，工程師不想就此罷手，想要一直搜索到盤蛇半島的盡頭去。

  匆匆吃完飯後，已是十一點三十分了，工程師讓大家準備繼續前行。為了繼續沿著海岸走，必須在樹下濃蔭中行進。

  從瀑布河口到爬蟲角大約有十二英里。如果從沙灘走，沒有阻礙，只須花上四個來小時，就可以不急不忙地走到地方了。但是，因為要繞著樹林走，還得揮斧砍斷「攔路虎」，行走速度變慢，四個小時恐怕走不完這段路程。

  這一帶海岸上，未見有任何剛發生過海難的痕跡。也許大海把一切全都掠走了。但是畢竟不能因為找不到蹤跡，就下結論說此處沒有船隻遇險。而且，鉛彈的事也毫無疑問在證明，在最近的三個月內的這段時間裡，肯定島上是有人打過槍的。

  已是下午五點鐘了，他們距盤蛇半島頂端尚有兩英里。顯然，走到盤蛇半島的爬蟲角之後，日落前返回慈悲河源頭的宿營地就絕無可能了，就不得不在爬蟲角宿營。幸好，野味雖然不常看到，但啄木鳥、鸚鵡等飛禽不少，有一百多種，每棵樹上都築有鳥巢，每個鳥巢又都有鳥兒棲息。

  直到傍晚七點鐘，一行人終於走到了爬蟲角。這一海角形狀奇特，狀若一隻蝸螺。半島沿岸的森林到此已到終端，而南邊海岸又恢復了海岸面貌，岩石、礁石、沙灘呈現眼前。

  水手與哈伯急忙去尋找可以宿營之處。在遠西森林邊緣，哈伯發現了有竹子生長著。

  「太好了！太珍貴了！」哈伯高興地嚷道。

  「珍貴？」水手不解地問。

  「當然珍貴，彭克羅夫，」少年回答，「把竹子皮削下來，可以編籃編筐；把竹子搗碎搗爛，浸泡後，可製作中國的宣紙；根據竹子的粗細，可以製作手杖、菸袋桿、接水管；粗竹子可用作建築材料，又輕巧又堅韌，又不怕蟲蛀；再有，把竹子在竹節處鋸開，就可以當作筆筒來用，中國人就愛用竹筆筒。還有……」

  「還有什麼？」

  「在印度，人們吃竹筍。」

  「三十英尺的竹子！那能吃嗎？味道好嗎？」

  「不是吃三十英尺的竹子！是吃它的剛長出來的嫩筍。」

  「那太好了，真的是棒極了！」

  「還可以把它泡在醋里，當作作料。」

  「越說越玄乎了，哈伯。」

  「還有呢，竹節之間會滲出一種甜絲絲的液體，那可是很棒的飲料啊！」

  「還有完沒完了？」

  「講完了。」哈伯終於說道。

  哈伯與水手沒用多大工夫便找好了宿營地。岩石上有許多洞穴，多數是西南風掀起的海浪衝擊而成的，在其中過夜，當可避風遮雨，睡上個安穩覺。大家正欲進洞，突然聽見一聲可怕的吼叫，立即止步不前。

  正在這時，洞口出現一隻色彩斑斕的美洲豹，眾人立刻閃到一旁的岩石後面躲避。

  這隻美洲豹足有五英尺多長，金黃色的毛皮上有著許多黛眉似的條紋，與腹部的白色皮毛形成極大的反差。它好像並非第一次嗅到人的氣味，目光炯炯地四下里張望著，毛髮倒豎，準備好攻擊了。

  只見記者鎮定自若地往前靠近，在離那猛獸十步遠處，舉起獵槍，屏氣斂息，一動不動地站立著。美洲豹已發現了，正待縱身撲向獵人，說時遲那時快，一顆子彈已經射出，擊中它的兩眼中間部位，獵物應聲倒地。餘下四人隨即向前跑去，注視了好久那隻躺在地上一動不動的美洲豹。

  「您真棒，斯皮萊先生。」哈伯羨慕欽佩不已地說。

  「你也會做得到的，孩子。」記者鼓勵少年道。

  「我？我能像您那麼沉著鎮靜嗎？」

  「當然能，你只要把它看成是一隻兔子就行了。」

  「對呀，它並不比兔子機靈。」水手也說道。

  「美洲豹已經把住所讓了出來，我們就別客氣了，進去吧。」斯皮萊俏皮地說。

  「會不會還有別的野獸進來？」水手問。

  「我們在洞口燃上一堆火就沒事了。」記者回答道。

  「那就進去吧。」水手邊說邊將死豹子拖進洞內。