第五章

  翌日，紅日東升，美美地睡了一宿的居民們來到了海角盡頭的海岸上。放眼望去，便可看到周圍三分之二的海平面。史密斯又用望遠鏡觀察，也沒見有遇難船殘骸及可疑的東西。在海岸上的這一片，也沒有發現任何異樣。只剩下島的南岸沒有踏勘了。斯皮萊建議繼續踏勘，徹底查清是否發生過海難，以消除心中的疑惑。據工程師推算，此處離半島盡頭大約還有三十英里。然後，從那兒返回花崗岩宮稍近一些，約有十英里的路程。小船隻好留在原地，待以後再去找回。

  總共有四十英里的路要走，不能耽擱。早上六點，這一小隊人馬便上路了。以防萬一，槍彈都上了膛。托普在前頭搜索開道。從半島尾端的海角開始，海岸彎曲，約有五英里長，大家快速走過，來到一個海角，弧形海岸到此結束，隨即向東北方向延伸，形成了華盛頓灣。來到這兒，整個南岸便一覽無餘了。灣的盡頭便是位於二十五英里以外的爪角。午後一點，他們來到華盛頓灣彎度最大的地方。至此，一行人已走了有二十英里了。一路上，既沒發現有外來者登上海島的新或舊的痕跡，也沒看到海難的殘留物。

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  於是，大家停下來休息，吃午飯。

  海岸從這兒起開始變得曲折，怪石嶙峋，在海浪的侵襲之下，時而露出崢嶸。高大的浪頭撞到岩石上，水花四濺，遂變成一條涓涓細流，似流蘇一般。從這兒到爪角，海灘夾在礁石與森林之間，顯得狹窄，不夠開闊。由於到處有崩塌的岩石擋道，行路困難了起來。花崗岩石壁走勢漸向高處伸去。石壁背後是一片樹林，但只能看見樹梢，沒有一絲風吹來，樹梢一動不動。

  經過半小時的休息和用餐，一行人精神飽滿地重新踏上征程，沿途沒放過一處礁石，沒漏過一處海灘，每每遇上一個異樣東西，水手和納布就會冒險走近礁石，看個究竟，但是並沒發現過什麼漂流物，只是岩石樣子怪異，引起他們的注意而已。但他們還是有所收穫的。這邊的海灘上，貝殼類動物很多，可以食用，不過，無法大量採集，因為交通問題尚未解決，必須等到慈悲河兩岸通行無阻，有了運輸工具才有可能。

  在這個海濱地帶，如果出現一件較大的物件，比如遇險船的殘骸或衝上岸來的物品（像上次在離此二十英里發現的那隻大箱子），應該是不難發現的，但是他們始終沒發現有任何疑點。

  下午三點鐘，大家來到一條小河旁。這小河是一個天然港灣，從海上看不見它，可以穿過一條礁石間的狹窄通道走進去。

  這兒發生過幾次地震，致使岩石崩裂，在小河的背後形成了一個缺口。從一個坡度不陡的缺口上去，可見一塊高地，此高地距爪角約有十英里，因此，與眺望崗的直線距離也就是四英里的樣子。

  斯皮萊建議在此稍事歇息。大家非常高興地接受了他的建議，立即在幾棵秀美的大樹下坐下來，用納布從背包中取出的食物又墊了墊肚子。

  這兒海拔高度有五六十英尺，視野十分開闊，可以一直看到聯合灣，但因地勢起伏和森林遮擋，卻看不見小島和眺望崗。他們又用望遠鏡搜索了一番，仍未見有任何船隻和漂流物。

  「我們可以放下心了，」記者說，「沒有人來與我們爭奪林肯島了。」

  「可那粒鉛彈是怎麼回事？那可不是憑空捏造的！」哈伯說。

  「當然不是捏造的！」想起自己那顆被硌掉的牙，水手氣哼哼地說。

  「那說明什麼呢？」記者問。

  「說明三個月前，最多三個月，有一條船不知何故靠過岸……」

  「怎麼，您認為有船隻沉沒了，可又沒留下痕跡？」記者大聲地說。

  「不，親愛的斯皮萊。不過，我在想，如果真的有人上過島，那他或他們現在肯定已經走了。」

  「史密斯先生，您的意思是，那條船可能已經離去了？」哈伯追問道。

  「是的。」

  「那我們是不是錯過了回國的機會了？」納布問。

  「我想是的。」工程師又答道。

  「好呀，既然機會已經失去了，那我們回吧。」水手已經在懷念花崗岩宮了。

  這時，大家正要起身繼續往前走，突然，托普一路狂吠，從樹林裡奔了出來，嘴裡還叼著一塊沾滿污泥的碎布。

  納布把它從托普嘴裡扯出來一看，是一塊很結實的布。

  托普仍然在吠叫，不安地跳來跳去，像是在叫主人跟它進林子裡去。

  「裡面是不是有什麼異樣？」水手說。

  「也許是個遇險者。」哈伯說。

  「他也許是受傷了。」納布說。

  「也許是死了。」記者說。

  大家立刻跟在托普後面，向林中跑去。以防萬一，大家都把子彈推上了膛。已經走進去很深了，並未發現什麼腳印。而且，看裡面的植物、草地的情況，不像有人來過。可是，托普仍在跳來跳去，像是要他們繼續跟它走。托普又走了七八分鐘，終於停下來不走了。一行人已經到了一片林間空地，他們在進行仔細搜索，但仍未發現什麼。

  「怎麼回事，托普？」史密斯問自己的狗。

  托普叫得更凶了，並且跳向一棵高大的松樹。

  「啊哈，太好了！」水手突然大聲嚷道。

  「怎麼了？」記者忙問。

  「漂流物在空中！」

  水手說著，用手往松樹頂上一指。那兒有一大塊灰白布料，托普叼回來的就是那上面掉下來的碎布。

  「這可不是什麼漂流物。」記者說。

  「但這卻是我們的氣球撞在樹頂上時所遺留下來的東西，」水手辯駁道，「這可是上等好布啊！這足夠我們用上好幾年的！做衣服、手帕什麼的，就一點兒不用犯愁了。島上的樹長出襯衣來了，您覺得如何，斯皮萊先生？」

  氣球最後竟然落在島上，被他們發現，當然是一件非常高興的事。他們可以把它保存好，說不定還可利用它逃離此處，至少，可以把氣球上的漆去除，有幾百尺的上等棉帆布可資利用，這怎能不讓人高興呢？於是，納布、水手、哈伯便爬上樹頂，費了老大的勁兒才把這隻泄了氣的氣球弄下來。

  氣球上不僅有氣囊及其上面的閥門、彈簧和銅附件，還有氣球網，也就是大量的纜繩、細繩、系索圓箍和錨。這些都大有用處，簡直是上蒼給他們送來的一筆財富！

  但是，這麼重的東西，運回去也不容易，要找車子來才行。現在先把它們妥善地存放起來。大家齊動手，終於把這些東西拖到岸邊，放進一個大洞穴里。

  傍晚六點，氣球已經存放穩妥。於是，眾人一商議，便把那個小河形成的港灣取名為「氣球港」。然後，一行人便又踏上了前往爪角去的路。

  水手和工程師在交談，商討這之後該做些什麼。首先，得在慈悲河上造一座橋，與島南面交通往來的問題便迎刃而解了。然後，再派車子來拉氣球，因為獨木舟無法載運它。再就是必須建造一隻裝有甲板的小艇，水手將裝備它，使之成為獨桅帆船，以後環島巡查就不必擔憂了……

  說話間，眾人已經到了發現箱子的地方，也就是殘骸角。此刻天色已晚，夜幕已經降臨。在這兒，大家同樣沒有任何發現，這再一次證明工程師的論斷是有道理的。

  從殘骸角到花崗岩宮還有四英里，他們快步地走著，走到慈悲河第一處拐角時，已經是午夜時分了。

  此處河寬八十英尺，加上天又很黑，渡河相當困難。水手立即動手編造木排，用來渡河。他和納布二人忙著選好岸邊的兩棵樹，用斧砍斷樹根。

  工程師和記者在一旁等著看什麼時候需要幫忙，哈伯則在附近走來走去。

  突然，哈伯指著河的上游大喊：「看呀！那邊有東西漂浮著！」

  水手立即停下斧頭，注意到確實有個東西影影綽綽地在浮動著。

  「一隻小船！」水手看清楚些後叫道。

  眾人立刻奔了過去，確實是一隻小船在順水漂流。

  小船漸漸漂近，這時，離他們只有十來步遠了，水手看清楚後直嚷嚷：「是我們的那條小船！一定是纜繩斷了漂過來的。老天保佑，來得正是時候！」

  「我們的小船？」工程師疑惑地喃喃道。

  水手沒看錯，確實是那條小船，可能纜繩斷了，才從慈悲河源頭漂來這兒，現在必須立即截住它，可別讓急流沖跑了。於是，水手和納布便用一根長竿截住了它。

  小船被撥拉到了岸邊。工程師第一個跳了上去，拉住纜繩，仔細查看，像是被岩石慢慢給磨斷的。

  這事雖然有點兒蹊蹺，但畢竟是件好事。於是，其餘四人隨後也跳上了船。說來也巧，晚一點兒發現，小船已經被衝進大海了。

  他們立刻奮力划槳，很快便到了慈悲河口。眾人上岸，把船拉到花崗岩宮附近停靠，然後便直奔繩梯而去。

  但這時，托普又叫了起來。納布趕忙過去一看，找不到繩梯了，不禁大驚失色，大聲呼叫道：「繩梯沒了！」