第四章

  這時，記者讓水手待在原地，他立即順著幾小時之前納布所走的方向，攀上懸崖，繞過峭壁，很快便不見了蹤影。他是急切地想弄清工程師的下落。

  哈伯也想隨同前往，但被水手制止住。

  「你別去，孩子，」水手說，「我們得準備一下宿營的地方，還得設法撿些貝殼類動物，朋友們回來時，需要休息和食物。我們每個人都得各司其職。」

  「那好，我聽您吩咐，彭克羅夫。」哈伯回答道。

  「這就對了。現在，我們又累又冷又餓，先得找一個休息的處所，生上一堆旺火，找一些食物。樹林裡有木柴，鳥窩裡有鳥蛋，現在的問題就剩找一處歇息過夜的地方了。」

  

  「這好辦，」哈伯說道，「我想到岩石叢中找一個洞穴，我想我能找得到的。」

  「那好，那就走吧。」

  二人在巨大的石壁腳下走著。由於海水退潮，大部分沙灘都已顯露出來。他倆沒有往北走，而是向南去了。水手發現，在他們上岸地方的下面幾百步遠處，有個狹窄出口，可能是一條河或一條小溪的出口處。

  他們正需要找到這麼一條水道：一來可以解決淡水的問題，二來史密斯很有可能被水流衝到這兒來。

  花崗岩石壁高達三百英尺，渾然一體，即使它的底部，海水也沖刷不到，所以從上到下，不見任何洞穴或縫隙。懸崖是一片堅實陡峭的花崗岩，海水侵蝕不了它。只見無數的水鳥在石壁頂部飛來繞去，其中多為蹼足類鳥，喙又長又尖且扁平，嘰嘰喳喳地叫個不停，一點兒也不害怕這兩個可能是第一次前來打擾它們安寧的人。彭克羅夫認得其中一種名為「賊鷗」的海鳥，以及那些在花崗岩坑窪處貪吃小魚小蝦的小海鷗。如果能有一桿槍，准能打下不少的鳥兒。但是，他們沒有槍，無法射鳥充飢。不過，這些賊鷗和小海鷗不能吃，連它們的蛋都吃不得，臭味難聞。

  這時，哈伯向左邊走了幾步，發現了一些岩礁，上面覆蓋著海藻。再過幾小時，海水漲潮，海藻就又會被淹沒。濕滑的海藻中間麇集著許多貝殼類動物，對飢餓的人來說真的是極大的誘惑。哈伯情不自禁地叫了一聲，水手聽見，立刻跑了過來。

  「哈哈，這是貽貝！可以代替鳥蛋了！」水手高興地嚷道。

  「不，不是貽貝，」哈伯仔細地觀察了一番岩石上的軟體動物後說道，「是石蟶。」

  「能吃嗎？」彭克羅夫問道。

  「當然能吃。」

  「那就行了。」

  哈伯這孩子完全可以信賴。他喜歡博物學，造詣頗深。他父親曾鼓勵他朝這方面發展，並讓他去波士頓聽最傑出的教授的課。教授們也很喜歡這個聰明好學的孩子，所以他在這方面很有長進。

  這些石蟶有橢圓形的貝殼，成群地緊粘在岩石上，一動不動。它們屬於穿孔類軟體動物，能在最堅硬的岩石上鑽孔，其貝殼兩端渾圓，一般的貝殼類動物未見這種特徵。

  水手和哈伯撿拾了一些這種橢圓形貝殼，津津有味地美餐了一頓。這種微張著口的石蟶，其味辛辣，因此無須加任何作料。

  飢餓問題解決了，口渴的問題卻接踵而來，尤其是吃了這種辛辣的石蟶之後，口渴得更加厲害。現在，當務之急是儘快找到淡水。這一帶地勢崎嶇，看來是不會沒有淡水的。水手和哈伯小心地撿拾了許多石蟶，塞滿口袋，又用手帕包起來不少，然後便回到懸崖下面來了。

  大約走了有二百步，他們來到彭克羅夫認為可能是一條小河經過的山口。這裡的石壁像是由於劇烈的地殼運動而裂開來的。石壁下確實是一條溪流，盡頭形成一個挺尖的彎角。那兒的水流寬百十來英尺，兩岸高不足二十英尺。溪水在花崗岩夾壁間湍急地流淌。石壁俯臨河口，在河口上游處漸趨平坦，然後河身突然拐彎，隱沒於半英里外的矮樹林中。

  「這裡有溪水，矮樹林有木柴，現在就剩尋找住處的問題了，哈伯。」水手說。

  溪水清澈。彭克羅夫相信此刻的溪水尚未被漲潮倒灌進來的海水侵入，應該是淡水，可以飲用。水的問題解決了之後，哈伯便獨自去尋找可以藏身的洞穴，但卻未能如願。這兒到處是岩壁，平滑而陡峭，根本見不到洞穴。

  然而，在河口，在潮水沖積地的上面，有巨大的崩塌而成的岩石堆，這當然不是洞穴，但卻是可以藏身之地，在花崗岩產地常常可以看到，俗稱「壁爐」。

  彭克羅夫和哈伯連忙鑽進岩石堆的深處。二人走在沙地上，裡面光線較為充足，因為陽光可以從石縫中透進來。有些岩石高懸在上，但卻神奇地保持著平衡，不致掉下來。但是，光線透進來了，風也刮進來了，而且是貨真價實的穿堂風，把外面的寒氣也都帶了進來。但是，水手心想，只要用石塊和沙子摻和著堵住岩石堆的縫隙，「壁爐」住人，當不成問題。其平面圖呈印刷符號的「&」字形，只要把上方的那個口堵住，猛烈的西風和南風就吹不進來，裡面的空間就可以藏身了。

  「我們可以把這兒收拾一番，」彭克羅夫說，「等我們把史密斯先生找回來時，他一定會喜歡這個住處的。」

  「我們一定會找到他的，」哈伯應答道，「他也一定會喜歡這兒的。不過，我們要是在左邊過道里生上火，再弄個煙囪的話，那就更好了。」

  「這事好辦，孩子。我先去弄些木柴來，既可以先用它堵住洞口，防止風吹進來，以後又可以用來生火取暖、做飯。」

  二人說完便離開了「壁爐」，轉過拐角，上了河的左岸。這兒水流湍急，一些枯樹被沖了下來。上漲的潮水現在已經明顯可見，它肯定會把枯樹等物衝到很遠很遠的地方去的。彭克羅夫在考慮如何利用流水運送這些重物。

  又走了一刻鐘之後，二人來到河流向左彎曲的拐彎處，河水開始流入一片美麗的樹林。儘管已進入秋季，但樹木依然蒼翠嫩綠，因為都是一些松柏科的針葉樹木，全球各地，從寒冷的北方，直到熱帶地區，無處不長滿了這種松柏科的樹木。我們的這位年少的博物學家尤其識得清香味四溢的喜馬拉雅雪松。在這些美麗的樹林之間，還夾雜著樅樹叢，向四周伸展著它們濃密的傘蓋般的樹枝。彭克羅夫走在深草叢中，只覺得腳下的枯枝敗葉發出啪啦的聲響，如同鞭炮聲。

  「孩子，」水手對哈伯說道，「這些枯枝都可以作為我們的柴火，這是我們眼下最需要的了。」

  「那我們就把它們弄回去吧。」哈伯邊說邊開始動手干起活兒來。

  枯枝滿地皆是，隨手即得，但卻得考慮如何運回去的問題。枯枝都很乾燥，燃燒起來會很快，所以得多運些才是。哈伯覺得光靠他們兩個人是怎麼也運不夠的。

  「唉，」水手嘆息道，「要是有輛大車或一條船就好了！」

  「那就利用河水吧。」哈伯說。

  「好，我們來打造一個木排，把這條河當作我們的自動運輸線。」

  「但現在正在漲潮，運輸方向正好相反。」哈伯說。

  「那就等退潮再說。我們先來做木排。」水手提議道。

  哈伯跟隨在彭克羅夫身後，二人朝著樹林外邊的河邊走去。他倆盡各自所能，儘量多扛些成捆的木柴。陡峭的河岸邊也有大量的枯樹枝，這兒的草叢可能從來沒人踩踏過。水手開始編扎木排。河岸的一部分突入河中，水勢受阻、減緩，形成一個小水灣。二人用枯藤條扎住一些大木頭，做成了木排，放入河中。然後，把撿拾到的木柴全部堆到木排上去。一個小時的工夫，一切準備完畢，只等退潮，把繫於岸邊的木排放下去。

  離退潮還有幾個小時，二人商量一下，決定爬上高處，踏勘更大一些的地方。

  在河流拐角處二百步開外，峭壁因崩塌，一端往下傾斜，形成緩坡，延伸至樹林邊緣。這兒像是一個天然梯子，二人開始往上爬去，不一會兒便登上了頂部，走到可俯視河口的地方。

  他們一眼就看到了他們在十分危險的情況下曾渡過的海洋。他們激動地望著發生過災難的海岸北部地帶，工程師就是在那兒失蹤的！他們以目搜索，希望能看到氣球的殘骸，能看到史密斯仍攀趴在那殘破的氣球上。但是，呈現在眼前的只是茫茫的大海，空曠遼闊，岸邊空空如也。連納布和斯皮萊都沒去那兒。也許此刻他們也在很遠的地方，根本看不見。

  「我覺得像史密斯先生這麼堅強能幹的人，是不會像常人那樣被淹死的。他想必是在某處海岸上了岸。您說是不，彭克羅夫？」哈伯說道。

  水手憂傷地搖搖頭。他覺得可能已無望再見到工程師了，但又怕傷了哈伯的心，便說：「那當然，那當然，我們的工程師是個能人，總能化險為夷、安然無恙的。」

  二人又仔細地觀察起海岸來：只見下面是一片沙灘，向外延伸，直到河口右邊，被翻滾著的浪花阻遏住。沙灘邊裸露的礁石叢像是臥著的兩棲動物群。礁石岸外，大海茫茫，在陽光下閃爍不定。南面的水平線被一突出的尖海角擋住，看不出陸地是順著那個方面延伸，還是伸向東南或西南，使海岸形成一個長長的半島。海灣北端，海岸沿著弧線伸往很遠的地方。那邊的海濱地勢平坦，沒有懸崖峭壁，只有退潮之後顯露的一片沙灘。

  二人轉身向西邊走去。首先看到的是六七英里外那座頂端積著皚皚白雪的高山。從離海岸兩英里處直到層層斜坡，生長著大片大片的樹木，許多常綠樹點綴其間，看著一片翠綠，讓人心曠神怡。從樹林邊緣到海邊，是一溜平原台地，零星雜亂地長著一堆堆樹叢。左邊，小河流水穿過林中空地，河水似乎是從山嶺支脈間流出來的。在水手系泊木排處，河水開始從兩邊巍峨的花崗岩石壁間流出。左邊石壁陡峭險峻，右邊石壁則漸趨傾斜，整片石壁變成一塊一塊的岩石，岩石又變成石子，石子又變成沙礫，一直延伸至海角盡頭。

  「我們像是在一個小島上呀？」水手喃喃自語道。

  「不管怎麼說，這個小島看上去還是蠻大的。」哈伯答道。

  此刻還無法對此下結論。不論是小島還是陸地，反正這裡的土地似乎很肥沃，景色秀麗，植物種類繁多，物產豐富。

  「挺好，」水手說，「落在這麼個地方，也算是不幸中的萬幸了。」

  「謝天謝地。」哈伯心中充滿著對上蒼的虔誠敬意應答道。

  二人雖在這落難之地踏勘、觀察了許久，但仍屬走馬觀花，對未來的命運依然不甚了了。

  然後，他倆沿著花崗岩台地的南邊山脊往回返。台地邊緣呈奇形怪狀的鋸齒狀曲線，石穴里有成百上千的鳥兒棲息。哈伯在跳上岩石時，驚飛了一群鳥兒。

  「啊，這既不是海鷗也不是沙鷗！」哈伯驚呼道。

  「那是什麼呀？會不會是鴿子呀？」水手問道。

  「對，是鴿子，不過是野鴿或岩鴿。它們翅膀上有兩道黑紋，尾巴呈白色，羽毛則是青灰色。如果岩鴿肉可食，那麼它們的蛋應該也好吃。但願它們在窩裡留下點兒蛋才好！」

  「我們不給它們孵蛋的機會了，除非它們能孵出荷包蛋來！」水手興奮異常地說道。

  「你想用什麼東西煎荷包蛋呀？用你的帽子嗎？」哈伯問道。

  「天啊！我可沒那麼大的本事，孩子，頂多也就是吃點兒煮鴿蛋罷了，再堅硬的蛋我也得把它煮熟了！」水手回答道。

  二人仔細地搜索著花崗岩的孔隙，還真的在一些縫隙中摸到了一些鳥蛋。他們連忙撿拾，弄到幾十個，包在水手的手帕里。

  海水眼看就要漲潮了，二人從山上下來，朝河邊走去。

  當二人走到小河拐彎處時，已是午後一點鐘了。河水已經轉潮回頭，因此必須立即趁退潮之機，把木排運送到河口。彭克羅夫不願筏上無人，任其隨水漂流，但又不想上到木排上去撐，因此，他便用枯藤編結，製成一根繩子，長有數米，將其一頭系在木排後部，另一頭攥在自己手中；哈伯則用一根長竿把木排撐頂出去，使它漂浮在河中。

  放排圓滿成功，木排上的大量木柴順水而下。河岸陡峭，河水應該較深，木排不致擱淺。大約兩點鐘，木排已經漂流到河口，離「壁爐」只有幾步遠了。