第九章 尼德·蘭德的憤怒

  這一覺睡了多久，我已經顧不上了，但應該是很久，因為我們完全從疲憊之中恢復了過來。我第一個醒來，我的夥伴們還是一動不動，躺在他們的角落裡像是死物一般。

  我剛從不算太硬的臥鋪上坐起來，便感到頭腦清爽、思路清晰，於是我便開始仔細觀察我們這間牢房。

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  裡面的陳設絲毫沒變。牢房還是牢房，囚徒還是囚徒。只是那個侍者利用我們沉睡之際，收拾了桌子。沒有什麼跡象表明這種情況接下來會有什麼變化，我認真地問自己，我們是不是註定要無限期地待在這個籠子裡了。

  我的腦袋剛剛從昨夜的夢魘中解放出來，此刻將被終生囚禁的想法就讓我更加難以忍受，我感覺胸口沉悶得很詭異。我的呼吸變得困難。沉悶的空氣已經不足以供我的肺呼吸。儘管牢房很大，但也很顯然，我們已經消耗完了裡面大部分的氧氣。事實上，每個人在一小時內要消耗100升空氣中所含的氧氣，並且這空氣中一旦有幾乎等量的二氧化碳，人就無法呼吸了。

  所以當務之急是更新我們牢房裡的空氣，當然，也是這艘潛水艇里的空氣。

  這時，我腦子裡閃過一個問題。這個浮動居所的指揮是如何進行換氣的呢？他是用化學方法，通過加熱把鉀鹼氯酸鹽中的氧氣釋放出來，並用苛性鉀把碳酸吸收掉嗎？如果是這樣，那他應該和大陸保持著某種聯繫，以便獲得這種操作必需的物質。還是說，他僅僅局限於用高壓儲存空氣，然後再根據船員的需要，把空氣釋放出來呢？或許是吧。或者，採取更方便、更經濟，因而也更可行的辦法，那就是回到水面上去換氣，像條鯨魚一般，每隔24小時浮出水面換一次氣？不論是以上哪種方式，我覺得保險起見，我們不能再耽擱，得趕緊換換氣了。

  事實上，我已經不得不加快幾倍呼吸頻率，為了汲取這個牢房裡少得可憐的一點兒氧氣。這時，突然有一股清新而帶有鹽味的氣流吹進了牢房，我頓時感覺神清氣爽。這是海風，沁人心脾，還帶著碘味！我張大了嘴巴，我的肺里盛滿了新鮮的氧氣分子。與此同時，我感到一陣搖擺，是一次幅度不大的傾斜，但可以明顯地感覺到，那是一次傾斜。這艘船，這頭鋼鐵怪物顯然是浮上了海面，像鯨魚那樣呼吸。所以這艘大船的換氣模式也就這樣得到了確認。

  我一邊大口地呼吸新鮮空氣，一邊尋找通氣管，或者說「通氣孔」，這個讓有益的氣體通向我們的氣孔，我很快就找到了。門上方有一個通氣孔，能讓新鮮空氣湧進來，更新牢房裡的渾濁空氣。

  我正在那裡觀察著，尼德和康賽議就在使人煥然一新的空氣刺激下，幾乎同時醒了過來。他們揉了揉眼睛，伸了伸胳膊，立刻站了起來。

  「先生睡得好嗎？」康賽議照舊用他文質彬彬的語氣問我。

  「非常好，我的好小伙兒，」我回答道，「您呢，尼德·蘭德師傅？」

  「相當好，教授先生。但我不知道是不是我搞錯了，我好像感覺嗅到了一陣海風？」

  一個水手在這方面是不會搞錯的，我把剛剛他們睡著時發生的事情告訴了加拿大人。

  「好吧！」他說，「這就完美地解釋了，我們在亞伯拉罕·林肯號上看到那頭所謂的獨角鯨時，聽到的吼聲。」

  「就是這樣，蘭德師傅，這是它的呼吸！」

  「只不過，阿洛納克斯先生，我搞不清現在是什麼時候了，莫非要吃晚飯了？」

  「要吃晚飯了，我尊敬的捕鯨手？這樣說吧，至少是午飯時間了，因為我們的確是從昨天一直睡到今天。」

  「這說明，」康賽議回答，「我們睡了24小時。」

  「我也覺得是。」我回答。

  「我並不想反駁你們，」尼德·蘭德回嘴說，「但是不論是晚飯還是午飯，侍者是受歡迎的，不管他端來什麼飯。」

  「兩種都端來吧。」康賽議說。

  「說得對，」加拿大人回答說，「我們有權吃兩頓，對我來說，我向這兩頓飯致敬。」

  「行了！尼德，我們等等吧，」我回答，「很明顯這群陌生人並無意把我們餓死，因為這樣的話，昨天那頓晚飯就毫無意義了。」

  「除非是要把我們餵肥了！」尼德回答。

  「我不同意，」我回答，「我們絕對不是落到了野蠻的食人族手裡！」

  「一頓飯不能說明什麼，」加拿大人嚴肅地回答，「誰知道這些人是不是很久沒有吃到鮮肉了，在這種情況下，三個體格健壯而結實的人，像教授先生、他的隨從和我……」

  「不要有這樣的念頭，蘭德師傅，」我回答捕鯨手，「尤其不要因為這個想法對我們的主人們動怒，這只會使情況更糟。」

  「不管怎麼說，」捕鯨手說，「我餓得前胸貼後背，而晚飯或者午飯，什麼飯都沒端來呢！」

  「蘭德師傅，」我反駁他，「我們必須適應船上的規矩，我想我們的肚子跑在船上廚師領班的鐘點前面了。」

  「好吧！那我們就調整一下我們的胃吧。」康賽議回答說。

  「我算是認清您了，康賽議老弟，」加拿大人不耐煩地反駁，「你從來就不會有什麼惱火的時候！總是那麼淡定！您可以還沒念餐前祝福就對上帝說感恩祈禱，然後活活餓死也絕不抱怨吧！」

  「可是發火有什麼用呢？「康賽議問。

  「至少可以發泄一下！這已經很管用了。如果這些海盜——我說海盜是客氣的，為了不讓教授先生生氣，他不允許別人叫那些傢伙食人族——如果這些海盜以為，把我們關在這悶死人的籠子裡，還想不挨我一頓罵，那他們就搞錯了！依您看，阿洛納克斯先生，老實說，您覺得他們會一直把我們關在這個鐵盒子裡嗎？」

  「實話說，尼德老兄，我不比您知道更多。」

  「但說到底，您是怎麼猜想的呢？」

  「我認為，我們不小心知道了一個重大的秘密。如果這艘船上的船員必須死守這個秘密，如果這個秘密的重要性比我們三人的性命還大，恐怕我們的生命是危在旦夕了。如果情況反過來，那麼一有機會，這個把我們吞了的怪物就會把我們送回我們的同類居住的陸地。」

  「要不就把我們編入船員之中，」康賽議說，「把我們這樣扣住……」

  「直到有一天，」尼德·蘭德接著說，「一艘比亞伯拉罕·林肯號更快、更靈活的驅逐艦占據這個海盜巢穴，把船員和我們趕到桅桁頂端上去，做最後一次呼吸。」

  「推論得很棒，蘭德師傅，」我回答他，「但就我所知，他們目前還沒有向我們提出過這樣的建議。所以我們現在討論到時候應該站在哪一邊，似乎也沒什麼用。我再重複一遍，咱們就這樣等著，看情況再說，現在什麼都別干，因為也沒什麼可乾的。」

  「恰恰相反！教授先生，」捕鯨手回答，他不想妥協，「必須做點兒什麼。」

  「那，做什麼呢，蘭德師傅？」

  「咱們越獄。」

  「從一座陸地上的監獄裡越獄通常已經很難了，而從海底監獄逃出去，在我看來就更不可能了。」

  「說說吧，尼德老兄，」康賽議問道，「您對先生的反對怎麼看呢？我不會相信一個美洲人也會詞窮！」

  捕鯨手顯然很尷尬，沉默不語。逃跑，從我們現在不小心落入的處境中，絕對是不可能的了。但是一個加拿大人是半個法國人，尼德·蘭德師傅以自己的回答讓大家清楚地看到了這一點。

  「因此，阿洛納克斯先生，」他沉思了一會兒，然後又說，「您猜不出不能從監獄裡逃出去的人應該如何做嗎？」

  「不，我的朋友。」

  「很簡單，必須想法子在裡面活下去。」

  「那是當然！」康賽議說，「待在裡面總比待在上面或者下面好！」

  「但是，得先把獄卒、看守和侍衛都踢出去。」尼德·蘭德補充說。

  「什麼，尼德？您真的考慮要奪取這艘船嗎？」

  「非常認真地考慮過。」加拿大人回答。

  「這不可能。」

  「為什麼不可能，先生？可能會出現一些有利時機，我也看不出有什麼會妨礙我們去利用這些機會。如果這船上只有二十來人，他們是不可能擊退兩個法國人和一個加拿大人的，我覺得是這樣！」

  與其和他繼續討論下去，不如直接接受捕鯨手的提議。因此，我只是回答：「咱們等機會來臨吧，蘭德師傅，看看再說。但是，到那時候之前，我請您還是耐心點兒。我們只能智取，動怒是不可能帶來好機會的。所以答應我，接受現狀，不要太過憤怒。」

  「我答應您，教授先生，」尼德·蘭德回答，語氣並不怎麼令我放心，「我不會再說一句粗暴的話，不會再做一個粗俗的舉動，不管能不能準時吃上飯。」

  「說話算話，尼德。」我對加拿大人說。

  然而，談話中斷了，我們每個人都各自陷入了沉思。我必須承認，在我看來，儘管捕鯨手信誓旦旦，我依然不抱有任何幻想。我不覺得會有任何尼德·蘭德所說的有利機會。為了確保運作，潛水艇必然需要很多船員，所以一旦打鬥起來，我們面對的將是非常強大的敵人。另外，首先必須獲得的是自由，而我們恰恰沒有。我甚至看不出有什麼方法可以逃出這座如此密封的鋼板牢房。只要這個奇怪的船長若是真的有一個秘密需要保守——至少現在看來是極有可能的——他就不會讓我們在他的船上自由行動。現在，他是會用暴力來擺脫我們，還是會把我們扔到地面上隨便什麼地方呢？這正是我無從得知的。所有的假設在我看來都是有可能的，只有捕鯨手這樣的人，才會指望能重獲自由。

  另外，我還知道尼德·蘭德的想法會隨著占據他頭腦的沉思而變得越發激烈。我漸漸聽到在他喉嚨深處低沉的咒罵聲，我看到他的動作又變得咄咄逼人。他站起來，像是一頭困在籠子裡的猛獸一般打著轉，對著牆壁拳打腳踢。時間一點一點流逝，飢餓越來越讓人難以忍受，而這一次，侍者沒有出現。即使他們對我們的確存有善意，他們可能也早已經把我們遇難的處境忘得一乾二淨了。

  痙攣不斷折磨著尼德·蘭德強健的胃，他情緒越來越外露，儘管他發過誓，我還是擔心他在面對任何一位船上工作人員時會大爆發。

  兩小時過去了，尼德·蘭德的怒氣終於遏制不住地爆發了。這個加拿大人大吼大叫起來，但也只是徒勞。鋼板牆是隔音的。我甚至聽不到船里有任何聲音，一片死寂。它一動不動，如果它動起來，我會明顯感覺到船體在螺旋槳驅動下的震動。它一定是沉到了深水之淵，和陸地失去了關聯。這陰沉沉的寂靜令人毛骨悚然。

  至於把我們拋在一邊，單獨囚禁在這個牢房裡，我不敢估計這會持續多久。和船長見面之後我曾抱有的希望，也漸漸煙消雲散。那個男人溫柔的目光、慷慨的神情、高貴的儀表，這一切從我的記憶中消失了。我又看到那個謎一般的人物，他一定是個無情的、殘忍的人。我覺得他已喪失人性，沒有絲毫同情心，是他同類的冷酷敵人，他對他們必然抱著不滅的仇恨！

  但是，這個男人，他就準備把我們關在這個狹窄的牢籠里，任由我們因為兇殘的飢餓滋生出慾念，直至餓死嗎？這個可怕的念頭在我腦海里越發強烈，在想像力的支持下，我覺得自己就要發狂了。康賽議還是一如既往地保持平靜。尼德·蘭德暴跳如雷。

  正在這時，外面傳來了聲響。金屬板上響起了腳步聲。鎖打開了，門也開了，侍者出現了。

  我還沒來得及阻止，加拿大人就立刻向這個可憐人撲了過去。他把侍者推翻在地，卡住他的喉嚨。侍者在他有力的手下透不過氣來。

  康賽議竭力從捕鯨手的手下拽出那個已經憋得半死的可憐人，我正要上前去幫他，突然這時，我聽到幾句法語，被嚇得釘在原地不得動彈：「消消氣吧，蘭德師傅，還有您，教授先生，請聽我說！」