第四章 尼德·蘭德

  法拉古特船長是一名優秀的水手，完全配得上他所指揮的這艘驅逐艦。他的船和他可謂渾然一體，而他也是船的靈魂。關於鯨類動物的問題，他的腦袋裡從沒有過任何懷疑，他不允許任何人在他的船艦上討論這頭動物是否存在。他相信它的存在就像有些老實人家的婦女相信《聖經》中的海怪利維坦的存在——出於信仰，而不是出於理性。這個怪物一定是存在的，必須把它從海域中清理出去，他曾如此發過誓。他就像一個羅德島的騎士，像戈松島那個「屠龍者」迪厄多內，英勇迎戰那條踐踏自己的巨蟒。不是法拉古特船長殺死獨角鯨，就是獨角鯨弄死法拉古特船長。沒有折中的可能。

  

  船上的海員們對他們長官的意見都表示贊同。他們總是在談論、探討、爭辯、計算著和怪物可能的相遇情形，他們也經常對遼闊的海面進行觀測。不止一個海員搶著要去上桅帆值班，這種苦差放到平常任何情況，都是要引發滿腹牢騷的。只要太陽沒落下，船桅邊上總是擠滿了水手，即便甲板熱得燙腳，讓人站都站不住！其實，亞伯拉罕·林肯號離可疑的太平洋海域還遠得很。

  至於那些船員，他們一心只想著遇到那個獨角獸，用魚叉逮住它，把它拖到船上，把它碎屍萬段。他們全神貫注地凝望海面。另外，法拉古特船長還說他準備了2000美元的賞金，不論是見習小水手還是正式水手，不論是海軍上士還是高級軍官，只要是報告了這個怪物的動向，就能得到這筆獎金。大家可以想像，亞伯拉罕·林肯號上的一雙雙眼睛，就更加忙碌了。

  至於我，我也不想欠他們的，每天的觀察我也是親自完成，從不找人代勞。驅逐艦有千百個理由叫阿爾格斯號[10]。所有人之中，只有康賽議和別人不同，對於大家都熱衷的這個話題，他表現出一種無動於衷，和船上普遍的熱情氛圍很不相稱。

  我說過，法拉古特船長仔細地給他的驅逐艦裝備了能夠捕捉巨大鯨類的設備。一條捕鯨船也不會比這裝備得更好。我們擁有一切已知的設備，從用手投射的魚叉，到發射倒鉤箭的銃，再到打野鴨的開花彈。首樓上架著一尊改進過的大炮，可以從炮閂裝彈，板壁很厚，炮膛很窄，這尊炮的原型應該出現在1867年的世界博覽會上。這件珍貴的武器是美國製造的，能毫不費勁地發射四千克重的錐形炮彈，平均射程可達16千米。

  因此，亞伯拉罕·林肯號不缺任何一種毀滅性武器。它甚至還有更好的武器。它擁有捕鯨之王——尼德·蘭德。

  尼德·蘭德是個加拿大人，身手矯健，在他艱險的職業生涯中，從未遇到過能與自己匹敵的對手。他敏捷又冷靜，勇敢又狡猾，而且把這些品質發揮到了爐火純青的地步，必須是非常狡猾的鯨魚，或是極其機敏的抹香鯨，才有可能逃過他的魚叉。

  尼德·蘭德差不多40歲。身材高大——超過六英尺——魁梧健碩，神情嚴肅，不愛與人打交道，有時候甚至有些暴躁，有人把他惹惱時，他還會變得暴跳如雷。他的身形總是引人注目，尤其是他那如炬的目光，更是奇特地凸顯出他的面容。

  我相信法拉古特船長把這個人招上船來是明智的。就從眼力和臂力來說，他一個人抵得上全體船員。我覺得他就像一架高能望遠鏡，同時又是一架隨時準備發射的大炮，我找不到比這更好的比喻了。

  說他是加拿大人，也可以說是法國人，即便他不愛與人打交道，我還是得承認，他對我有某種好感。可能是我的國籍對他有吸引力。這是一個機會，對他來說，可以說古老的拉伯雷[11]時期的法語，對我來說也可以聽這樣的法語，這種古老的法語如今在加拿大的幾個省還在使用。這位捕鯨手的家鄉在魁北克，在這個地區還屬於法國的時候，已經出了一批豪邁的捕鯨手。

  逐漸地，尼德有了談話的興趣，我也喜歡聽他講他在極地海域裡的冒險故事。他以一種自然而然的詩意講述他的捕魚和搏鬥故事。他的敘述採取的是史詩的形式，我感覺自己在聽加拿大版的《荷馬史詩》，吟唱著極北地區的《伊利亞特》。

  我現在描繪著這位勇敢的同伴，好像他當下就在我眼前一般。因為我們已經變成了老朋友，那是一種被艱苦環境催生和鞏固起來的堅不可摧的友誼！啊！勇敢的尼德！我只願再活100年，好讓我更長久地追憶你！

  那麼現在，尼德·蘭德是如何看待這個海洋怪物的問題的呢？我不得不承認，他並不是很相信這頭獨角獸，船上只有他一人，和大家有不同的信念。他甚至迴避談這個話題，我想總有一天得試圖說服他。

  7月30日，也就是我們出發後的三個星期，美妙的黃昏傍晚之際，驅逐艦來到布朗角同一緯度的海域，在巴塔哥尼亞海岸下風30海里處。我們已經過了南回歸線，麥哲倫海峽就在不到700海里的南方。用不了八天，亞伯拉罕·林肯號便要在太平洋上乘風破浪了。

  尼德·蘭德和我一起坐在艉樓甲板上，一邊聊東聊西，一邊望著這片神秘無垠的汪洋——它的深度至今還是人類無法一窺究竟的。很自然地，我把話題轉向了這頭巨大的獨角鯨上，分析了我們這次遠征成功或者失敗的各種可能。接著，發現尼德只是一言不發地聽著我說，我便更加直接地要聽他的想法。

  「尼德，」我問他，「您怎麼會不相信我們追逐的那頭鯨類動物是存在的呢？您這樣懷疑是有什麼特別的理由嗎？」

  捕鯨手沒有立馬回答，而是看了我一會兒，用一個習慣姿勢拍了拍他寬大的前額，閉上眼睛，像是在沉思。終於，他說：

  「或許有吧，阿洛納克斯先生。」

  「但是，尼德，您是一位職業捕鯨手，熟悉大型海洋哺乳類動物，您的想像力應當很容易就使您接受巨型鯨類動物的假設，在這樣的情況下，您是最不該懷疑的人啊！」

  「教授先生，這您可就搞錯了，」尼德回答，「一般的人會相信有划過天際的特殊彗星，或者相信有住在地球內部的史前時代的怪獸的存在，這也就算了，但不論是天文學家，還是地質學家，都不會認可這類荒唐的無稽之談。對捕鯨手來說也是一樣。我追捕過許多的鯨魚，我也用魚叉叉過不少，我也殺死過幾條，可是不論它們力量有多強大，爪牙有多強悍，它們的尾巴或是長牙，都不可能弄壞一艘汽船的鋼板。」

  「尼德，可是真的有人發現過獨角鯨的牙齒把船板鑿穿。」

  「木船，那是可能的，」這個加拿大人回答，「不過，就是這樣的事情，我也沒親眼見過。所以，在沒有證據之前，我不能承認鯨魚、抹香鯨或是獨角鯨可以造成這樣一個後果。」

  「您聽我說，尼德……」

  「不，教授先生，什麼都可以聽您的，除了這件事。或許是一頭巨大的章魚吧……」

  「那就更不對了，尼德。章魚不過就是一種軟體動物，從它的名字來看，就知道它的肌肉組織並不堅實。就算它有500英尺長，章魚也不可能屬於脊椎動物，它對斯哥提亞號和亞伯拉罕·林肯號也是絕不可能造成什麼傷害的。所以對於『克拉肯』之類的北歐海怪的壯舉，我們還是當作天方夜譚聽聽就好了。」

  「那麼，博物學家先生，」尼德·蘭德帶著一點兒挖苦的語氣，又說，「您還是堅持相信有巨鯨的存在咯？」

  「是的，尼德，我再說一遍，我之所以相信，是基於事實基礎的。我相信有這樣一種哺乳動物的存在，軀體組織十分堅實，屬於脊椎動物門，正如鯨魚、抹香鯨和海豚一樣。擁有一個角質的長牙，穿透力異常強大。」

  「嗯！」這位捕鯨手哼了一聲，同時他搖搖頭，一副誰都別想說服他的樣子。

  「請您注意，我尊敬的加拿大人，」我繼續說，「如果有這樣的一個動物存在，如果它住在大洋深處，如果它經常出沒於海面下幾千米的水層，它就必須擁有無與倫比的堅實體格。」

  「為什麼要這樣強大的機體呢？」尼德問。

  「因為要在很深的水層生活，必須有一種難以估量的巨大力量，來抵抗水的壓力。」

  「真的嗎？」尼德擠了擠眼，看著我。

  「真的，一些數字就能毫不費力地證明給您看。」

  「噢！數字！」尼德反駁道，「只要人們樂意，想要什麼數字就有什麼數字！」

  「做生意可以，尼德，但數學上不行！您聽我說。我們假設，一個大氣壓力等於32英尺高的水柱壓力。實際上，水柱的高度還不會有那麼高，因為我們現在講的是海水，它的密度大於淡水的密度。那麼，尼德，您跳到海里，您的上方有多少倍32英尺的水，您的身體就要頂住同等倍數的大氣壓，也就是說，每平方厘米的身體就要頂住同等倍數千克的壓力。由此推出，在320英尺深處的壓力是10個大氣壓，在3200英尺的深處就是100大氣壓，在32,000英尺深處，也就是約兩里半的深處，就是1000個大氣壓。這就等於是說，如果您能夠潛入這樣的海洋深度，您身上每平方厘米的面積上，就要承受上千千克的壓力。可是，我勇敢的尼德，您知道您身上有多少平方厘米的面積嗎？」

  「我沒有考慮過，阿洛納克斯先生。」

  「大概有17,000平方厘米的面積。」

  「這麼多嗎？」

  「事實上，1個大氣壓比每平方厘米2千克的重量還多一些，現在，您身上17,000平方厘米的面積就頂著17,568克的壓力。」

  「我怎麼一點兒都不覺得呢？」

  「您一點兒都不覺得。您之所以不被這樣大的壓力壓扁，是因為進入您身體中的空氣也有相同的壓力。因此，內部壓力和外部壓力得以達到平衡，它們互相抵消了，所以您可以毫不費力地頂起這壓力。但在水中，可就是另一回事了。」

  「好吧，我明白了，」尼德回答，同時他變得認真起來，「因為水在我周圍，而不會穿透我的身體。」

  「就是這樣，尼德。所以，這樣算來，在海底32英尺的地方，您要受到17,568千克的壓力；在海底320英尺，再乘以10，也就是175,680千克的壓力；在海底3200百英尺，乘以100，也就是1,756,800千克的壓力；最後，在海底32,000英尺，則是乘以1000，也就是17,568,000千克的壓力；也就是說，您要被壓扁了，就像有人剛剛把您從水壓機的平板下拉出來似的！」

  尼德大喊一聲：「真見鬼！」

  「那麼，我尊敬的捕鯨手，如果那些身長好幾百米，體形寬大的脊椎動物生活在這樣的海底深處，它們的身體表面積有幾百萬平方厘米，那麼就要用幾百萬噸來計算它們所受的壓力了。您自己算算吧，要承受這樣大的壓力，它們的骨架和機體，得有多大的抵抗力啊！」

  「那它們得是用八英寸厚的鋼板鑄成，跟裝甲戰艦一樣才行。」尼德·蘭德回答。

  「尼德，就像您說的，現在您想想一個如此龐大的物體，以快速列車的速度沖向船體，會造成怎樣的破壞呀。」

  「是的……的確……或許是這樣。」這個加拿大人回答，顯然他被以上那些數字撼動了，但還不樂意馬上認輸。

  「那麼，您是被我說服了嗎？」

  「博物學家先生，在這一點上，我被您說服了，那就是，如果海底真的存在這樣的動物，它們一定要如您所說的那樣強大。」

  「但是如果它們不存在——固執的捕鯨手啊——您要如何解釋斯哥提亞號所遇到的事件呢？」

  「這或許是……」尼德遲疑了。

  「或許是什麼呢！」

  「因為……這本來就不是真的！」這位加拿大人回答，他不自覺地重複了一句阿拉戈[12]的名言。

  不過這個回答除了證明捕鯨手的固執以外，什麼也證明不了。那天我沒有進一步逼他。斯哥提亞號事件是不可否認的。那個洞也切實存在，需要填補，當然我並不認為一個洞的存在就能把問題毫不含糊地解釋通透了。可是這個洞並不是毫無理由就莫名出現的，它如果不是由海底礁石或者海底武器造成的，那就必然是什麼動物的穿洞工具造成的。

  那麼，依我看，鑑於以上全部理由，我認為這個動物屬於脊椎動物門，哺乳動物綱，魚目，說到底是鯨魚目。至於它屬於什麼科，鯨科、抹香鯨科還是海豚科，又屬於哪個種，這就留待日後來弄清楚了。要解決這個問題，我們必須解剖這個未知動物，要解剖它就必須先捉住它，要捉住它就得先叉住它——這就是尼德·蘭德的事情了；要叉住它就必須先看到它——這就是全體船員的事情了；而要看到它，就得先和它相遇——這就全憑一種偶然了。