第三章 先生高興就好

  在收到J.B.霍布森的信前一秒，我想得更多的還是穿越美國西北部，而不是追捕獨角獸。而這一秒，看完尊敬的海軍部秘書來信，我終於明白了，我真正的使命，我此生的唯一目的，就是驅逐這令人不安的怪物，把它從這世界上清理出去。

  但是，我剛從一趟艱苦的旅行歸來，精疲力竭，渴望休息。我只想重新見到我的祖國，我的朋友們，我植物園裡的小宅子，還有我親愛的珍貴收藏！但沒有什麼能阻止我。我忘了一切，疲憊、朋友、收藏，我不假思索地接受了美國政府的邀請。

  「再說，」我想，「條條大路通歐洲，獨角獸一定會相當討人喜歡地把我帶回法國的海岸線！這神奇動物將會在歐洲的海域裡讓人捕獲——為了讓我高興——我帶回自然歷史博物館的獨角獸象牙戟一定不能短於半米。」

  但在此期間，我必須在北太平洋尋找這獨角鯨，這與回到法國正是南轅北轍的。

  本章節來源於𝐛𝐚𝐧𝐱𝐢𝐚𝐛𝐚.𝐜𝐨𝐦

  「康賽議！」我用焦急的聲音喊道。

  康賽議是我的隨從。一個忠誠的小伙子，在我所有的旅途中都陪伴著我；一個正直的弗拉芒人，我喜歡他，他也對我投桃報李；他生性冷靜，很有原則，為人熱情，平日裡處變不驚，他有著一雙靈巧的雙手，幹什麼都很麻利，雖然他的名字聽起來像「給建議」，但他從不給人建議——不過別人也不問他要建議。

  由於常常和我們植物園小圈子裡的人接觸，他也終究學了一些東西。我把他當成一個專家，對自然歷史分類很在行，能像雜技演員一般靈巧地把門、綱、亞綱、目、科、屬、亞屬、種、變種的等級數一個遍，但是他的學問也就到此為止了。分類，就是他的生活，他也不會知道更多了。他精通分類理論，卻不善於實踐，我想他應該連抹香鯨和鯨魚都分不清吧！但他終究是個正直高尚的小伙子！

  至今已經10年，康賽議跟著我到處去進行科學考察。他從不在意旅程的時間有多長，或者有多麼勞累，不論哪個國家，中國還是剛果，不論有多遙遠，他總是毫無異議地扣上箱子就走。他從不事先多問，對他來說去哪裡都一樣。此外，他還身強體壯，百病不侵；肌肉發達，但並不過分活躍，至少表現得不是——至於精神面貌，還是可以的。

  小伙子30歲，和他主人的年紀比起來，相當於15比20。請大家原諒我以這樣的方式來說我已經40歲了。

  只不過，康賽議有一個缺點：過分拘泥禮節到了令人惱火的地步——他對我說話從來都用第三人稱表示尊敬。

  「康賽議！」我又喊了一聲，一邊興奮地著手做出發的準備工作。

  當然，我對這個忠心耿耿的小伙子很有信心。平常情況，我從不問他是不是方便和我一起開啟旅程，但這一次，是要去長途跋涉，還不能確定歸期，追逐一頭能將驅逐艦撞沉，就像敲碎一顆核桃一般輕而易舉的動物，這是一項需要冒險的大工程！即便是世上最沉著的人，也是要考慮一下的！康賽議會說什麼呢？

  「康賽議！」我第三次喊道。

  康賽議來了。

  「先生叫我嗎？」他進來時說。

  「是的，我的好小伙兒。給我準備一下，你自己也準備一下。我們兩小時後動身。」

  「先生高興就好。」康賽議平靜地回答。

  「一分鐘都不要耽誤了。把我所有旅行用品都塞進我的旅行箱裡，外套、襯衫、襪子，不用數了，能帶多少就帶多少，趕緊！」

  「先生的收藏品呢？」康賽議問。

  「回頭再說吧。」

  「什麼！先生那些原始獸類、始祖馬、高齒羊、原始豬，還有其他動物骨骼標本都不管了嗎？」

  「我們把它寄存在賓館裡。」

  「先生，那頭活鹿豚呢？」

  「我們不在的時候會有人給它餵食的。另外，我會吩咐下去讓人把籠子裡的動物們送回法國去。」

  「我們不回巴黎了嗎？」康賽議問。

  「回的……當然回……」我含糊不清地回答，「但是要繞個彎兒。」

  「先生高興怎麼繞就怎麼繞。」

  「噢！沒什麼大不了的事情！只是路不那麼直，如此而已。我們坐亞伯拉罕·林肯號。」

  「先生覺得合適就好。」康賽議和氣地說。

  「你知道，我的朋友，這關係到那個怪物……那頭著名的獨角鯨……我們要把它從海里清除出去！……兩卷四開本的《大洋海底的奧秘》的作者不能迴避同法拉古特船長一起登船。這是個光榮的任務，但……也危險！我們不知道要去向哪裡！這種野生動物可能會是極度任性的！但我們還是要去！我們的船長毫無畏懼！」

  「先生做什麼，我就跟著做。」康賽議回答。

  「你好好考慮一下！我不想對你隱瞞什麼。這可能會是一趟有去無回的旅程！」

  「先生高興就好。」

  一刻鐘之後，我的幾個行李箱就全備好了。康賽議轉眼之間就打理好了，我很確信什麼都不缺，因為這個小伙子把襯衫和外套分類，就像他把鳥類和哺乳類區分開來一樣嫻熟。

  賓館的電梯把我們送到中二層的寬敞前廳。我下了幾級台階，來到了底樓。我在總是圍滿了人的大櫃檯結了帳。我讓人把我那一包包塞滿乾草的動物標本和乾枯植物寄往巴黎。我開出一筆足夠飼養鹿豚的經費，就跳上了馬車，康賽議跟隨著我。

  20法郎跑一趟的馬車帶著我們，經過百老匯直到合眾國廣場，再沿著第四大道一直到鮑厄瑞街的十字路口，拐進卡特琳大街，然後停在了第三十四號碼頭。那裡，卡特琳號渡輪把我們連人帶馬和車運到布魯克林。布魯克林是紐約的大郊區，在東河的左岸。幾分鐘後，我們就到了亞伯拉罕·林肯號停泊的碼頭，驅逐艦的兩個煙囪吐著滾滾的黑煙。

  我們的行李立馬就被轉到了驅逐艦的甲板上。我抓緊時間登了船，詢問法拉古特船長在哪裡。一位水手領我到了船尾，我看到一位面目和善的軍官向我伸出手。

  「皮埃爾·阿羅納克斯先生？」他問我。

  「正是在下。」我回答，「您是，法拉古特船長嗎？」

  「是我。歡迎您，教授先生。您的客艙已經為您準備好了。」

  我向他行了軍禮便告辭了，讓船長先生忙著處理他的起航工作。我被帶到那間為我準備的客艙。

  亞伯拉罕·林肯號被精心挑選出來，重新整修了一番，準備迎接新任務。這是一艘高速驅逐艦，配置有蒸汽過熱器，能使蒸汽壓強達到七個大氣壓。在這樣的氣壓下，亞伯拉罕·林肯號平均時速能達到18.3海里，這是相當高的時速了，但是比起那頭巨大的鯨類動物，還是不夠的。

  驅逐艦的內部是根據這次航海需求來改裝的。我在自己的船艙里，覺得很滿意，這個客艙在船尾，正對著高級船員的休息室。

  「我們在這兒會很不錯。」我對康賽議說。

  「先生聽了別不高興，」康賽議回答，「就像寄居蟹待在蛾螺殼裡一樣舒坦。」

  我讓康賽議把我們的箱子固定穩妥，自己登上了甲板，想看看他們做開航的準備工作。

  這時候，法拉古特船長讓人把拴住亞伯拉罕·林肯號在布魯克林碼頭上的最後幾根纜繩解開了。可以說，遲到個一刻鐘，甚至不到一刻鐘，這艘驅逐艦就會拋下我而起航，我便會錯過這次神奇絕妙、難以置信的遠征。像這樣的遠征，即便是最真實的記錄，也總會有那麼些人不信。

  但是法拉古特船長一天、一小時都不想耽擱，一心想著儘快殺回那片剛剛報告了獨角鯨出現的海域。他叫來自己的工程師。

  「壓強夠了嗎？」他問工程師。

  「夠了，先生。」工程師回答。

  「Go ahead.[9]」法拉古特船長高聲說。

  命令通過壓縮空氣裝置傳到機艙，機械師們聽到命令，就讓機輪開始運轉。蒸汽呼嘯著衝進半開的進氣閥。水平排列的長活塞咿咿呀呀，推動著主軸的連杆。螺旋槳的葉片加速拍打著水面，亞伯拉罕·林肯號在跟隨它的上百條載滿乘客的渡輪和小船的簇擁下，莊嚴地前行。

  布魯克林碼頭和整片東河沿岸的紐約地區，都擠滿了好奇圍觀的人。歡呼聲從50萬人的胸口相繼迸發出來。成千上萬條手帕在密集的人群上方揮動，向亞伯拉罕·林肯號致敬，一路將它送到哈得孫水域入口，也就是構成紐約長島的頂端。

  我們的驅逐艦沿著新澤西州海岸行駛，哈得孫河的右岸風景秀美，布滿了別墅，驅逐艦一路從那些炮台之間穿梭而過，大家都用最大的加農炮向它致敬。亞伯拉罕·林肯號升降三下後桅斜桁上的美國國旗，作為回禮，旗幟上的39顆星星熠熠生輝。然後驅逐艦改變了航向，駛入了標著航標的航道，航道在桑迪·胡克海角的內灣拐成弧形，它駛過長舌形的沙灘岬角，幾千名看客再一次向它歡呼致敬。

  護送的輪船和汽艇一路緊緊跟著驅逐艦，直到看到信號船那標誌著紐約航道入口的兩盞信號燈才離開。

  這時下午3點的鐘聲敲響了。領航員下了大船，登上自己的小艇，朝停在下風處的雙桅縱帆小帆船駛去。火燒得越來越旺，螺旋槳加速拍打著水面；驅逐艦沿著長島黃色的低海岸行駛，晚上8點，在法爾島的燈光被拋在了西北方之後，它便開足馬力，全速行駛在大西洋昏幽的海面上了。