第五章 瞎折騰！

  這些天，林肯號航行平穩，沒有遭遇任何意外。但是出現過一件事，顯示出了尼德·蘭德的超群技能，也說明了他值得大家信任。

  6月30日，在馬爾維納斯群島[13]外海，我們的驅逐艦與美國多艘捕鯨船取得聯絡，我們得知，這些捕鯨船也沒有任何關於那頭獨角獸的消息。但是，其中門羅號捕鯨船的船長得知尼德·蘭德在亞伯拉罕·林肯號上，請求他幫忙追捕一條已經被發現了的鯨魚。法拉古特船長也想看看尼德·蘭德的本事，就允許他登上門羅號捕鯨船。我們的加拿大人運氣特別好，他捕獲的不是一條鯨魚，而是一連兩下叉上了兩條。一條直直刺入鯨魚的心臟，追了幾分鐘後，另一條也被捕獲了。

  毫無疑問，如果怪物遇上尼德·蘭德的魚叉，那它也凶多吉少了。

  驅逐艦沿著美洲東南海岸飛速行駛。7月3日，我們到達麥哲倫海峽口，與處女岬在同一緯度。但是法拉古特船長不願意繞彎路，他操作驅逐艦繞過了霍恩岬。

  全體船員一致贊成他的主張。的確，這麼狹窄的海峽里，我們能遇到那頭獨角鯨嗎？很多水手都認為那怪物不可能通過，「這海峽對它來說太小了！」

  7月6日，下午3點左右，亞伯拉罕·林肯號在南邊15海里處，繞過這座孤島。這是一塊隱匿在美洲大陸最南端的大岩石。荷蘭水手們把自己家鄉城市的名字給了它，稱為霍恩岬。船向西北方向行駛，第二天，驅逐艦的螺旋槳終於拍擊著太平洋的海水了。

  

  「睜大眼睛！睜大眼睛！」亞伯拉罕·林肯號的水手們一再喊道。

  他們都把眼睛瞪得滾圓。說真的，那些眼睛和望遠鏡片好像都有點兒眩暈了，因為那2000美元獎金的前景，大家一刻也不休息。日日夜夜，大家時刻都留神著海面，那些患有晝盲症的人在黑暗中的視力增加了50%，這對他們拿到這筆獎金是個絕大的優勢。

  至於我，金錢的誘餌對我起不了太大作用，但我也是毫不偷懶地注意觀察海面。我只花幾分鐘吃飯，幾小時睡眠，不論日曬雨淋，我都不離開甲板。時而伏在船頭的舷牆，時而倚在船尾的欄杆，我用充滿熱望的目光注視著棉絮般的航跡在海面上陣陣泛起，直至一望無際的天邊！多少次，當一頭任性的鯨魚把它黑乎乎的背脊露在波濤之上時，我和全體船員一同分享這激動人心的時刻。驅逐艦的甲板一下擠滿了人，水手們和高級船員們一下從油布罩下蜂擁而出。他們個個氣喘吁吁、眼神恍惚，關注著鯨魚的動向。我看著看著，看得視網膜都快脫落而成瞎子了，然而康賽議卻始終非常冷靜，用平靜的語氣反覆對我說：

  「如果先生願意不把眼睛睜得那麼大，也許會看得更清楚！」

  一場空歡喜！亞伯拉罕·林肯號改變航線，向發現的動物衝去，原來只是一條普通的鯨魚或者普通的抹香鯨，不久就消失在一片咒罵聲中。

  可是天氣很好。船在良好的情況下航行。這正是南半球惡劣的季節，因為這個地區的七月相當於歐洲的一月，但是海面還是平靜的，視野遼闊。

  尼德·蘭德始終堅定不移地表現出不肯輕信的態度，他甚至在他值班以外的時間裝作毫不在意海面——至少在沒有發現鯨魚的時候。但他絕佳的視力本該可以幫上大忙。可是，12小時裡有8小時，這個固執的加拿大人都窩在自己的艙室看書或者睡覺。多少次，我責備他的冷漠。

  「啊！」他回答，「阿洛納克斯先生，什麼都沒有。即使有什麼動物，我們就有運氣看到它嗎？我們不是在瞎折騰嗎？據說有人在太平洋北部海域中又看到了這頭怪物，我也很願意相信這件事。但是，自從這次遇見之後，兩個月已經過去了，再想想您的這頭獨角鯨的秉性，它可不喜歡長期留在同一片海域！它生來就有極強的移動能力。教授先生，您應該比我更清楚，大自然不可能做不合邏輯的事情，它不可能讓一個生性緩慢的生物擁有如此快速的移動能力，因為它並不需要這種能力。所以，如果這種動物存在的話，它早已經跑遠了！」

  聽了他這話，我不知道該如何回答。很明顯，我們的行動是有些盲目了。但是，有什麼別的方法嗎？我們的機會的確很有限。然而，還沒有人懷疑這件事情終將成功，船上沒有一名水手敢打賭說這頭怪物不存在，或者說它不會再次出現。

  7月20日，我們從東經105度線上越過了南回歸線，同月27日，我們又從東經110度過了赤道。測定方位之後，驅逐艦便一直向西駛去，向太平洋中心海域進發。法拉古特船長想得沒錯，應該去深水區看看，遠離大陸和小島，這些地方似乎是這頭動物總是迴避不去的地方，「可能是因為那裡對它來說沒有足夠的水！」水手長這樣說。驅逐艦穿過柏摩圖群島、馬爾濟斯群島、夏威夷群島，從東經132度線上穿過了北回歸線，向中國海駛去。

  我們終於來到這頭怪物最近撒歡的地方了！說真的，我們在船上的日子簡直熬不下去了。心跳總是太劇烈，說不定未來會患上無藥可救的動脈瘤。全體船員都極度緊張，那種程度無法形容。大家都不吃飯、不睡覺。因為瞭望的水手估計出錯或者觀察出錯而引起恐慌，這種情緒每天重複20次，使我們保持一種極度亢奮，以至於接下來的反應幾乎可以說是不可避免的。

  事實上，這種反應很快就發生了。三個月來，一天漫長得像是一個世紀！亞伯拉罕·林肯號跑遍了太平洋北部所有的海面，有時直接向著看到的鯨魚衝去，有時忽然離開航線，有時突然掉轉船頭，有時一下子停住……它冒著弄壞機器的風險，從日本海岸到美國海岸都搜個遍。但是什麼都沒有！不過就是浩瀚如沙漠一般的浪花！至於什麼巨大的獨角鯨，潛在水中的海島，沉沒的破船，或是遊走的礁石之類的神秘東西，倒是都沒有看見！

  於是情況起了變化。首先是大家非常失望，然後便有了懷疑。一種新的情緒在船上產生，這種情緒裡帶有三分羞愧和七分惱怒。大家覺得自己「太蠢了」，居然被一頭空想中的怪物牽著鼻子走，但羞愧之外，更多的是憤怒！一年來積累起來的堅若磐石的理由，一下子全崩塌了。大家只想著好好吃一頓、睡一覺，來彌補愚蠢的自己犧牲了的時間。

  由於人類天性的易變，我們總是從一個極端跑到另一個極端。當初最狂熱擁護這次遠征的人，現在卻變成最激烈的反對者。這次反向從艙底發生，從司爐輔助工的崗位傳到高級船員休息室。毫無疑問，如果不是法拉古特船長特別堅持，驅逐艦早就掉頭往南開了。

  但是，這種徒勞的搜索再也不能拖更久了。亞伯拉罕·林肯號沒有什麼可自責的，它已經盡了最大努力。美國海軍部派到這隻船上的人員，從沒有表現過那麼大的耐心和熱情，失敗並不能怪到他們頭上，現在也只有回航了。

  關於回航的建議交給了船長。船長固執己見。水手們開始不再隱藏自己的不滿，船上事務因此受到了影響。我不想說船上出現了造反，但是在水手們頑強抵抗了一段時間之後，法拉古特船長就像從前的哥倫布一樣，要求耐心地等三天。如果三天期滿，怪物還不出現，舵手就把舵轉三圈，亞伯拉罕·林肯號就向歐洲海岸進發。

  這個保證是在11月2日做出的。它的效果首先是重振了一下船員們疲憊的心。大家又開始注意海面。人人都想最後再看一眼海洋，作為這次遠征最後的紀念。望遠鏡一刻不停地被使用。這是對巨大獨角鯨的最後挑戰。對於這次「出庭」的傳票，它絕沒理由視而不見了。

  兩天過去了。亞伯拉罕·林肯號以低速慢慢前進。在可能碰到這個動物的海面上，人們想盡方法喚起它的注意或者刺激它遲鈍的神經。人們把大塊大塊的臘肉拖在船後——我不得不說，是為了讓鯊魚們感到最大限度的滿足。亞伯拉罕·林肯號停航時，小艇就朝四面八方散開去，不放過一處海面。但是到了11月4日夜幕降臨時，這個海底的秘密還是沒有顯露出來。

  第二天，11月5日正午，規定的期限就要到了。過了這一刻，法拉古特船長作為一個信守諾言的人，就要下令駛往東南方向，最終放棄太平洋的北部海域了。

  驅逐艦這時正在北緯31度15分，東經136度42分。日本列島正在我們下風處200海里處。黑夜降臨了。晚上8點鐘剛剛敲過。大塊烏雲遮住了上弦月，大海在驅逐艦的船首下舒展著平靜的波紋。

  這時候，我正倚在驅逐艦的前部，右舷舷牆上。康賽議守候在我身旁，望向前方。船員們爬在帆索上，仔細考察著漸漸縮小和暗淡了的天際。軍官們拿著他們的夜用望遠鏡，向著越發黑暗的海面搜索。月光不時從雲縫之間射出一道光，使原本昏暗的海面閃閃爍爍，隨即又隱沒於黑暗之中。

  我觀察著康賽議，發現這個勇敢的小伙子多少受到大家的情緒影響。至少我覺得是。也許，他的神經第一次在好奇心的激發下震動了起來。

  「來吧，康賽議，」我對他說，「要拿到2000美元，這是最後的機會了。」

  「請先生允許我對您說句實話，」康賽議回答，「我從來沒指望過獲得這筆獎金，美利堅合眾國政府可以答應給10萬美元，它也並不會因此就窮了。」

  「你說得對，康賽議。總之，這是一件愚蠢的事情，我們加入進來還是太輕率了。浪費了那麼多時間，白費了那麼多感情！我們要是當時回到法國，已經有六個月了……」

  「在先生的小房子裡！」康賽議接著我的話說，「在先生的博物館裡！我早已經把先生的化石分類了！先生的鹿豚早已經安置在了植物園，吸引了首都所有好奇的人！」

  「正如你所說，康賽議，我想，還沒算上別人對我們的嘲笑呢！」

  「確實如此，」康賽議平靜地回答，「我想人們一定會嘲笑先生您的。還有，我不知道該不該說……」

  「你說下去，康賽議。」

  「好吧，先生這是咎由自取！」

  「的確！」

  「一個人如果有幸成為先生這樣的學者，他不會貿然讓自己受牽連……」

  康賽議沒有說完他的恭維話。在一片寂靜中，一個聲音響了起來。這是尼德·蘭德的聲音，尼德·蘭德在喊：「看哪！我們找的那個東西，就在下風，就在我們眼前呢！」