第八章 一場不平衡的荒唐戰爭

  總理衙門6月19日的照會送達各國公使館之後，引起對方高度的恐慌。這個在清政府方面看來只是對列強強索大沽炮台進行「最強烈抗議」的照會，卻被各國公使普遍理解成了「宣戰書或最後通牒」，「於是人人皆注目於十一公使。事至於此，皆由彼等所致，人人要求設法。群失管束，哄然如顛狂矣。」在這種情況下，外交團首席公使立即召集11國公使在西班牙公使館舉行緊急會議，各國公使皆有憂色，議論甚多，互相指責，所出之謀皆以其太險而不能實行。至晚間7時許，會議決定用首席公使的名義對「最後通牒」予以答覆，聲明各國公使同意中國政府的要求儘快出京，但所限24小時為期太迫，長途旅行很難保證安全抵達天津，請求次日上午9時許能夠前往總理衙門拜會慶親王奕劻及各位大臣，當面表達各國公使的意見。