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  「……搜查本部立刻找『天之餚』和菊谷的兩位朋友求證。兩個朋友都說，那天他們的確跟菊谷吾郎在『天之餚』聚餐，時間也對得上。起初我們也懷疑過他們是不是在撒謊，可是無論問幾遍，他們的證詞都沒有動搖，完全不像是在說謊的樣子。他們都是有家有室的人，工作單位也是正經的公司，是腳踏實地的上班族，應該不會冒險幫人家做偽證的。而且我們還給『天之餚』的店員看了菊谷吾郎的照片，對方也說，這位客人的確在十日晚上來過。」

  「那菊谷吾郎的不在場證明是真的成立了呀。」

  櫃檯另一側的時乃說道。

  「是啊，不過在了解情況的時候，菊谷的一位朋友提到了一件耐人尋味的事情。他說菊谷在七點多的時候去了趟廁所，離開了八分鐘左右。」

  「八分鐘？怎麼不是個整數呢？」

  

  「這位朋友是個狂熱的球迷，聚餐的時候一直惦記著七點開始的球賽，所以他一邊吃飯，一邊用手機看比賽來著。據說菊谷幾乎是在比賽開始的同時離席的，而其中一隊剛拿下本場的第一分，菊谷就回來了。這個球是開賽後八分鐘進的，所以菊谷離席的時間肯定是七點之後的那八分鐘。」

  「也就是說，他的不在場證明存在八分鐘的空白呢。」

  「搜查本部就把注意力集中在了這八分鐘上。從『天之餚』走去濱澤杏子家大概只要五分鐘，還是相當近的。我們猜想，也許他就是利用這段時間去案發現場行兇，然後再回來的……」

  然而經過實驗，我們發現八分鐘貌似不太夠用。從「天之餚」走去案發現場要五分鐘，那就意味著騎摩托車的話，兩分鐘左右就能到了。往返就是四分鐘，用剩下的四分鐘行兇即可——這麼算當然沒錯，可實際操作起來並沒有那麼簡單。首先，離開居酒屋的時候得非常小心，不能被店員看見。因為店家生怕顧客吃霸王餐，所以店員會不露聲色地盯著，以防顧客不買單就走人。要想在不被店員察覺的情況下離開，就得等候店員沒在注意的時機，這還是很費時間的。更何況抵達現場之後，兇手還得按門鈴，等被害者開門，再跟她寒暄幾句，讓她放鬆警惕。算上這些環節的時間，八分鐘根本不夠用。有個二十來分鐘的話還勉勉強強說得過去，可八分鐘實在太短了。

  「杏子女士的遺體有沒有可能被搬動過呢？也許她是在『天之餚』附近遇害的，案發後過了一段時間才被搬去了她家。真正的案發現場在『天之餚』附近，所以只離席八分鐘也有可能作案。九點多跟朋友們分別之後，再把案發現場的遺體搬去杏子女士的家裡。如此一來，就能給自己製造不在場證明了。」

  她明明不是刑警，腦子卻轉得挺快。莫非這是前任店主——她的爺爺悉心栽培的成果嗎？

  「從理論上講，這個可能性的確存在，但實際操作起來很難啊。你說真正的案發現場也許在『天之餚』附近，那麼兇手要在哪裡行兇呢？難不成他在『天之餚』附近租了個專門用來行兇的窩點嗎？」

  「菊谷先生可以提前把車停在『天之餚』附近的停車場，在車裡用安眠藥讓杏子女士陷入昏睡狀態。然後在聚餐期間偷偷溜出來，在車裡行兇後再溜回去。等朋友們走了，再開著那輛車去杏子女士家，把遺體搬進屋——您覺得這個方法怎麼樣？」

  「很遺憾，這套推論也是站不住腳的。『天之餚』是居酒屋，本身是沒有停車場的，附近也沒有。我們也不是沒考慮過他把車停在路邊的可能性，但是把裝著屍體的車停在馬路邊未免也太危險了。最近『天之餚』周邊剛好在大力整治違章停車呢。而且菊谷壓根就不會開車。」

  「原來是這樣啊，」時乃微笑道，「好一陣子沒破解不在場證明了，手有點生了呢。」

  「手有點生」？推翻不在場證明又不是什麼體育運動……我不禁暗暗吐槽。

  「給您換一杯茶吧。」

  時乃走出櫃檯，拿起我的茶杯。

  我對她說：「這茶真好喝啊。」

  「多謝誇獎。泡茶的訣竅也是爺爺教我的呢。對了，說起茶……豆包跟茶真是絕配呀。」

  「嗯，是啊。」

  「鹽豆包是一種什麼樣的糕點呀？」

  見時乃突然問起這個，我不由得擔心起來。這姑娘不會是電波系[3]的吧？

  「用麵粉做的，皮是鹹的，裡面是豆沙餡。」

  她問這個幹什麼？難道是被茶香勾起了食慾？

  不知為何，時乃竟露出帶著幾分哀傷的微笑，隨即說道：

  「時針歸位——菊谷吾郎先生的不在場證明已經土崩瓦解了。」