04

  伊莉莎白剛到蘭普頓的時候，沒有收到簡的來信，她感到頗為沮喪，幾乎每天都在失望中度過。可是到了第三天早上，她就不用焦慮，也不再埋怨姐姐了，因為她一下收到了兩封姐姐的來信，其中一封還註明寄錯了地方。伊莉莎白並不覺得奇怪，因為簡把地址寫得很潦草。

  信送到的時候，他們正準備出去散步。於是，舅舅舅媽先行一步，留她一人在屋裡安靜地讀信。誤投的那封信當然要先讀，畢竟是五天前寫的。信的前半部分寫了幾個小型的聚會和集會，又提到了一些鄉下的新聞，而後半部分標註的日期是第二天，書寫的字跡繚亂，可是內容重要得多。顯然，寫信人當時的情緒極不穩定。信的後半部分內容如下：

  親愛的麗茲，寫完上面的內容後，又發生了一件令人震驚的事。這件事的影響極為惡劣，我擔心會嚇壞你——不過你放心，家裡人現在都好。這件事和可憐的莉迪亞有關。昨天晚上十二點，我們正要睡覺的時候，突然收到一封福斯特上校發來的快信，他告訴我們，莉迪亞和他手下一名軍官去蘇格蘭了——實話說了吧，她跟威克姆私奔了！想像一下，我們當時有多驚訝。不過，凱蒂似乎對此事早有所聞。我實在太難過了。他們兩人怎麼可以如此草率！我只能儘量往好的方面想，希望是別人誤解了他的人品。他的行為固然有些莽撞，但是這一次，他未必存了壞心眼（讓我們希望如此吧）。至少，他選中莉迪亞不是為了錢財，因為他知道父親一定沒錢給她。可憐的母親無比痛心，父親還勉強撐得住。謝天謝地，兩位老人對他們受到的非議一無所知，我們自己也得趕緊忘掉。根據推測，他們是在星期六晚上十二點離開的，可直到昨天早上八點，大家才發現他們不見了。福斯特上校一得到消息，就給我們寄來了快信，還說會儘快趕過來。親愛的麗茲，他們經過的地方距我們不到十英里。莉迪亞給福斯特太太留了一封簡訊，把兩個人的打算告訴了她。我不得不停筆了。我不能離開可憐的母親太久。我擔心你會覺得莫名其妙，畢竟，連我自己都不知道寫了些什麼。

  伊莉莎白讀完信後來不及細想，也顧不得分析自己的感受，她趕忙抓起另一封信，迫不及待地讀了起來。這封信是第二天寫的：

  親愛的妹妹，你大概已經收到我那封匆忙中寫的信了，那我希望這封信能把問題說得明白一些。雖然時間還算充裕，但我的腦袋裡是一團亂麻，因此，我不敢保證這封信能寫得多有條理。我親愛的麗茲，我真不知道該寫些什麼，但我有壞消息要告訴你，而且這件事十分緊急。若是讓威克姆和莉迪亞結為夫婦，那真是再荒謬不過了，但我們巴不得聽到他們結婚的消息，因為我們擔心，他們並沒有到蘇格蘭去。福斯特上校寄出快信後，便匆匆離開布萊頓，並已於昨日到達朗伯恩。雖然莉迪亞給福斯特太太留的那封信上說，他們準備前往格雷特納·格林小鎮[1]，可是丹尼無意說出，威克姆從來沒想過去那裡，也根本不打算跟莉迪亞結婚。福斯特上校聽了大為詫異，當即從布萊頓出發，希望能追上他們。他循著車轍一路追到了克拉普漢姆，這倒不是什麼難事，可是再往後追就沒那麼容易了，因為兩人到達此地後，便把從艾普森雇來的馬車打發走了，重新租了一輛馬車，此後的消息就再難打聽到了，只聽有人說他們往倫敦的方向去了。我不知道該作何感想。然後，福斯特上校往倫敦趕去，一直走到了赫特福德郡。他探詢了巴內特、哈特菲爾德，以及沿途所有的旅館，可是大家都說沒見過這兩個人，縱使他有萬般無奈也只能放棄。最後，他滿懷關切地來到朗伯恩，極為坦誠地吐露了他的焦慮和困惑。我實在替福斯特夫婦感到難過，這件事可不能怪他們。親愛的麗茲，我們時刻處在痛苦之中。父親和母親覺得天都塌下來了，但我不願把威克姆想得那麼壞。或許有些突發狀況，他們覺得在城裡私下結婚比較合適，因此沒有按照原計劃行事。即使他欺負莉迪亞年幼無知，沒有家庭背景，難道莉迪亞自己也會不顧一切嗎？不可能！我真是難過極了，因為福斯特上校不相信他們會結婚。我對他講了我的想法，但他只是搖搖頭，說威克姆恐怕是個靠不住的人。可憐的母親一病不起，整日出不了房間。如果她能克制一下自己，情況或許會有好轉，可是她又做不到。至於父親，我從來沒有見他這樣傷心過。可憐的凱蒂在生自己氣，怪自己隱瞞了他們兩人的關係，不過，這只能說明她們互相信任，倒也算是一件好事。親愛的麗茲，我真替你感到高興，這種事情還是少見為妙。不過，既然第一波衝擊已經過去，我是否可以自私一些對你說，我真的很希望你能回來。當然，如果你不方便的話，我也不會給你施加任何壓力。再見！

  剛才還說讓你不要著急，現在卻不得不提筆懇請你快些回來，而且越快越好。我深知舅舅舅媽的為人，他們肯定不會見怪，所以，我才敢大膽提出這個要求，而且我還有別的事要求舅舅幫忙。父親馬上就要跟福斯特上校去倫敦找莉迪亞了。他具體打算怎麼找，我也不清楚，可是看他那麼痛苦，辦起事來也很難穩妥，而福斯特上校明天晚上就得回布萊頓。在這個緊要關頭，舅舅的指點和幫助對我們來說非常重要。我相信，他一定會理解我此刻的心情，並對我們伸出援手。

  

  「噢！舅舅上哪兒去了？」伊莉莎白讀完信，一下子從椅子上彈起來。她一面喊著舅舅的名字，一面找尋舅舅的身影。時間這麼寶貴，一刻也不能浪費。她走到門口時，僕人正好把門打開，只見達西先生走了進來。她蒼白的臉色和慌張的神情讓他吃了一驚。伊莉莎白一心惦念著莉迪亞的處境，還沒等達西開口，便匆匆說道：「對不起，恕我不能奉陪，我有要緊的事要找加德納先生，一分鐘也不能耽擱。」

  「天哪！究竟出了什麼事？」他一時也顧不上禮節，大聲嚷道。達西定了定心，接著說：「我不會耽誤你的時間，不過，還是讓我，或者僕人去找加德納夫婦吧。你現在狀態不好，還是不要自己去了。」

  伊莉莎白猶豫不決，但是雙膝已經開始發顫，她自己也覺得沒辦法找到他們。她只得叫來用人，吩咐他去把兩位主人找回來。她說話時上氣不接下氣，口齒不清得難以辨認。

  用人走了以後，她實在支撐不住，便坐了下來。達西見她臉色奇差，不放心就這樣離開，於是以一種溫柔憐憫的語氣對她說：「讓我把你的女傭叫過來吧。你要不要喝點兒什麼放鬆一下？——紅酒怎麼樣？我去給你端一杯來？——你看上去臉色不太好。」

  「不用了，謝謝，」伊莉莎白竭力保持鎮定說，「我沒事兒，現在挺好的，只是剛剛從朗伯恩傳來一個不幸的消息，我聽了很難受。」

  她說起這件事，忍不住哭了起來，半天也講不出一句話。達西不知道具體發生了什麼，只能說一些無關痛癢的話來安慰她。他默默望著伊莉莎白，心裡很是憐惜。終於，伊莉莎白緩過勁來，對達西吐露了實情：「我剛才收到簡的來信，她告訴我一個可怕的消息。這件事無論如何是瞞不住了。我最小的妹妹竟然拋下所有的親友——私奔了——而她的私奔對象居然是——威克姆先生。他們是從布萊頓逃走的。你也清楚威克姆是個什麼樣的人，下面的事就不必說了。莉迪亞既沒有錢，也沒有背景，他憑什麼會和她——唉，莉迪亞這輩子算是完了。」

  達西驚訝得說不出話來。「可是當初，」伊莉莎白的語氣越發激動，「我本來可以阻止這一件事！我知道他的真面目！我只要把那一部分——我知道的那一小部分，告訴家裡人就好了！要是他們早些了解威克姆的為人，或許就不會發生這樣的事了。可是現在，一切都太遲了。」

  「我很難過，」達西嚷道，「同時也感到震驚。但是這個消息準確嗎？——絕對靠得住嗎？」

  「噢，當然！他們是星期天晚上離開的布萊頓，有人追蹤他們到了倫敦，之後就沒有消息了。他們一定沒有去蘇格蘭。」

  「你們有想辦法去找她嗎？」

  「我父親到倫敦去了，簡寫信過來，懇請舅舅回去幫忙。我希望能在半個小時內出發。不過，沒辦法了，我們做什麼都無濟於事。對這樣一個人，我們又能做些什麼呢？我們連他的人都找不到，我不敢對此事抱有一點兒希望。無論怎麼想，這件事都沒有挽回的餘地了。」

  達西搖搖頭，表示默認。

  「我當時就看穿了他的為人——唉！只怪我一時缺乏勇氣，沒有大膽採取行動！我生怕做得太過火，現在看來，實在是大錯特錯！」

  達西沒有回應，仿佛沒有聽見她說話。他在房間裡來回踱步，陷入沉思之中。他的眉頭緊皺，氣氛十分凝重。伊莉莎白見此情景，立刻明白了他的心思，她對達西的吸引力正在慢慢消退。家裡人行事冒失莽撞，招來這般奇恥大辱，自然會讓別人瞧不起。她不覺得詫異，也不想責怪任何人。她相信達西會照顧她的感情，但這無法給她帶來安慰，也無法減輕她的痛苦。她從未像這樣真心實意地愛過他，可是現在，付出再多的愛都是徒勞。

  雖然，伊莉莎白難免想到自己，但是不可能只想著自己。只要一想到莉迪亞，想到她給大家帶來的痛苦和恥辱，她就沒辦法只考慮自己的感情了。她把頭埋進手帕里，便一切都不管不顧了。過了好一會兒，她聽見同伴的聲音才慢慢清醒過來。達西的話語充滿了同情，也帶有幾分拘謹，只聽他說：「你恐怕早就希望我離開了吧，畢竟，我也沒有理由待在這裡。我很同情你的遭遇，可是我的同情不能幫你解決任何問題。天哪，我真希望能說點兒什麼，或是做點兒什麼，來減輕你的痛苦！不過，我不會說一些空話套話來折磨你，好像是為了故意討得你的感謝。我很遺憾發生了這樣的事，恐怕我的妹妹今天也沒有機會見到你了。」

  「噢，是的，麻煩你替我們向達西小姐道個歉，就說我們有急事，必須趕緊回家一趟。請你儘可能替我們保守秘密——雖然我知道也瞞不了多久。」

  達西當即答應下來，並再次對她的痛苦表示遺憾。他希望這件事能有個好結局，至少比現在設想中要好。達西請伊莉莎白代為向她家裡人問好，然後鄭重地望了她一眼，便轉身離開了。?

  當達西走出房門的那一瞬間，伊莉莎白就不禁想到，他們這次在德比郡重逢，幾乎每次見面都充滿了熱忱，可是以後，她或許就再也見不到他了。她回想了一下，兩人從相識到現在，確實經歷了不少衝突和變化。她曾經巴不得這個人趕緊離開自己的生活，現在卻希望他能留下來。想到這些，伊莉莎白不由得嘆了口氣。

  如果感激和尊重是愛情的良好基礎，那麼，伊莉莎白的感情變化自然是既合情又合理。不過，世界上還有一種愛情叫「一見鍾情」——兩人萍水相逢，還沒說上幾句話便彼此傾心。如果你認為摻雜了感激和尊重的感情並非愛情，那麼，伊莉莎白和達西的這段關係也就不值得分析了，不過有一點仍須說明，她當初喜歡上威克姆的時候，或多或少採取了一見鍾情的辦法，可結果不盡如人意，她才稍做妥協，選擇了另一種較為無趣的戀愛方式。即便如此，她看見達西離去的身影，還是覺得十分惆悵。莉迪亞的醜聞從一開始就引發了重重禍端，現在更是連累到了姐姐身上。伊莉莎白一想到達西，便覺得無比遺憾和痛苦。讀完簡的第二封信，她就壓根不指望威克姆會娶莉迪亞了。伊莉莎白想，除了簡，再也不會有人抱這樣的希望了。她一點兒也不驚訝，事情會發展到這個地步。當她讀第一封信的時候，還只是覺得奇怪，她實在不理解——威克姆為什麼要跟這樣一個無利可圖的姑娘結婚？莉迪亞又怎麼會吸引他？可現在看來，這簡直再正常不過了。像這種風流韻事，只要女方有姿色就足夠了。雖然伊莉莎白相信，莉迪亞並非鐵了心跟他私奔而不結婚，可是，莉迪亞的德行和見識都很欠缺，很容易成為別人的獵物。

  民兵團駐紮在赫特福德郡的時候，她絲毫不覺得莉迪亞對威克姆有什麼好感，可是伊莉莎白知道，任何人對她獻殷勤，她都會愛上人家。她今天喜歡這個軍官，明天又喜歡上了另一個——反正誰喜歡她，她就喜歡誰。莉迪亞對待感情極不專一，但身邊從沒缺過談情說愛的對象。只怪家裡管教不嚴，對她又一味縱容，才造成今天這樣的後果——噢！她現在終於感受到了切膚之痛！

  伊莉莎白想要回家的心情十分迫切——她得親自聽一聽，看一看，再替簡分擔一些憂慮。現在，家裡可以說是一團糟，父親在外尋人，母親又一病不起，還隨時需要有人照顧，家裡的重擔全都壓在簡一人身上。關於莉迪亞的事，她認為已經無能為力了，但舅舅的幫助至關重要，因此，只要舅舅舅媽還沒到家，她懸著的心就放不下來。加德納夫婦聽了僕人的話，以為是外甥女得了急病，於是匆忙趕了回來。伊莉莎白先解釋說自己沒生病，然後直入主題，迅速說明了找他們回來的原因。她把兩封信都念了一遍，並著重念了第二封后面補寫的那段話，聲音甚至都有些發顫。雖然舅舅舅媽平常並不喜歡莉迪亞，但是現在也不禁感到萬分憂慮，因為這件事不僅關乎莉迪亞，還牽扯到了家裡所有人。加德納先生也大為震驚，雖然他不知道結果會如何，但還是答應盡力幫助他們。伊莉莎白並不意外，但還是對舅舅流下了感激的淚水。於是，他們三人齊心協力，不一會兒就收拾妥當，做好了回家的準備。他們必須儘快出發。「可是，彭伯利這邊的事怎麼交代？」加德納太太說，「約翰告訴我們說，你派他來找我們的時候，達西先生也在這裡——這是真的嗎？」

  「是的，我已經告訴他，我們不能如期赴約了。這件事算是交代清楚了。」

  「這件事算是交代清楚了。」舅媽回房間收拾東西的時候，把這話重複了一遍，「難道他們的關係已經好到這個程度，她可以對他吐露實情了？噢，我真想知道，這是怎麼一回事！」

  可是，她再怎麼想都是徒勞，頂多只能在這一個鐘頭的凌亂中，安慰一下自己。假如伊莉莎白這時閒來無事，她肯定會覺得，像她這樣痛苦的人，是絕不可能有心思去做什麼事情的。不過，她和舅媽一樣，手頭上有不少任務必須處理。比如說，她得給蘭普頓的朋友們寫幾封信，再為他們突然離開編造一些託詞。一個小時之後，所有的問題都處理完畢了。加德納先生也跟旅館清了帳，大家都只等著動身了。伊莉莎白擔心了一個上午，卻沒想到在這麼短的時間裡，就坐上了去往朗伯恩的馬車。