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  轉眼間，她們已經在家待了整整七天，現在已經是第二周了。等這周一過，駐紮在梅利頓的民兵團就要走了，小姑娘們一個個都垂頭喪氣的，幾乎處處能見到心灰意懶的景象。只有班納特家的大姐和二姐絲毫沒有受到影響——她們該吃吃，該喝喝，該睡睡，照常進行她們的生活起居。然而，凱蒂和莉迪亞傷心到了極點，她們經常責備兩個姐姐冷酷無情，難以理解家裡怎麼會有這麼鐵石心腸的人。

  「天哪！我們會淪落到什麼地步呀！我們該怎麼辦呀！」她們經常悲痛欲絕地嚷道，「你怎麼還笑得出來，麗茲？」

  那位多愁善感的母親也跟著女兒們難過起來。她仍記得，二十五年前，她也有過類似的經歷，並遭受了同樣的痛苦。

  「我記得可清楚了，」母親說，「當年米勒上校那一團人調走的時候，我整整哭了兩天兩夜，心都給我哭碎了。」

  

  「反正我的心是碎了。」莉迪亞說。

  「要是我們能去布萊頓就好了！」班納特太太說。

  「噢，對呀！——要是能去布萊頓就好了！但爸爸就是不肯答應！」

  「只要洗一洗海水浴，我的人生就圓滿啦！」

  「菲利普姨媽也說，海水浴對身體大有好處。」凱蒂隨聲附和道。

  朗伯恩府上時時刻刻都能聽到這樣的閒言碎語。伊莉莎白本想把她們笑話一番，但是羞恥心讓她開不了口。她在心裡想，達西先生指出的缺陷都是事實，他並沒有冤枉她們。伊莉莎白也越發理解，達西當初為何要干涉簡和賓利的婚事了。

  不過，莉迪亞並沒有難過多久，因為福斯特上校的太太邀請她一起去布萊頓玩兒。這位尊貴的太太很年輕，剛結婚不久，脾性也與莉迪亞相投。她們性格開朗，又喜歡熱鬧，雖然只結識了三個月，卻已經做了兩個月的知己。

  此刻，莉迪亞是多麼欣喜，對福斯特太太是多麼景仰，班納特太太是多麼高興，而凱蒂是多麼沮喪——這一切實在是難以形容。莉迪亞全然不顧姐姐的感受，發了瘋似的在屋裡跳來蹦去。她又叫又笑，要求每個人向她道賀，鬧得比以往任何時候都要厲害。倒霉的凱蒂只能待在客廳怨天尤人，不住地說著喪氣話。

  「我就不明白了，福斯特太太為什麼不叫我和莉迪亞一起去，」她說，「就算我不是她特別要好的朋友，我也有權跟她一起去，而且更有權利去，因為我比她大兩歲。」

  伊莉莎白試圖跟她講道理，簡也勸她不必在意，可是她根本聽不進去。對母親和莉迪亞來說，這次邀請可以說是喜從天降，但在伊莉莎白看來是大難臨頭。雖說莉迪亞見識短淺，但也不至於無法無天，如果任著她的性子亂來，這些年的教養可就白費了。伊莉莎白找到父親，把莉迪亞平時失檢的行為告訴他，並極力勸父親阻止妹妹出行。她顧不上莉迪亞知道後，會恨她到什麼地步，只是說跟福斯特太太這樣的女人交朋友沒什麼好處，還說陪這種人去布萊頓，只會讓莉迪亞更加輕佻放縱，因為那裡的誘惑肯定比這裡更大。父親認真聽完她講話，然後說：

  「莉迪亞不到外面丟個人，現個眼，是不會善罷甘休的。她這次去出醜，既不花家裡的錢，又麻煩不到家裡的人，可真是個千載難逢的好機會。」

  「你得知道，」伊莉莎白說，「莉迪亞的舉止輕佻，一定會引起外人注意，而這必將使我們姐妹受到牽連。事實上，我們已經受到了牽連——現在，你還同意她出去丟這個人嗎？」

  「已經受到牽連？」班納特先生重複了一遍，「此話怎講？難道她把你們的意中人嚇跑了？噢，可憐的小麗茲，別擔心，這種挑三揀四的男人根本不值得稀罕。如果連女方家裡這點兒小荒唐都接受不了，那他也不值得你去惋惜。來，說說看，到底是哪幾個傻小子被莉迪亞嚇跑了？」

  「你誤會我的意思了，我不是受了情傷在埋怨誰。我提到的也不是某一種傷害，而是多方面的影響。莉迪亞行事如此輕浮，一定會在某種程度上損害我們的尊嚴和體面。請恕我直言，爸爸，你必須好好管教她，至少約束一下她的行為，讓她明白不能一輩子這樣下去，否則，她就真的無可救藥了。到時候，她的性格定型了，年僅十六歲，就成了一個不折不扣的蕩婦，讓自己和家人淪為笑柄，而且她還會極盡風騷，變成最無恥、最下賤的女人。她除了年輕和略有幾分姿色外，並沒有任何過人之處。她愚昧無知，頭腦簡單，只知道瘋狂地追求別人，到頭來一定會叫人家看不起。凱蒂也是一樣。她是莉迪亞的小跟班，莉迪亞讓她往東，她絕對不敢往西——虛榮，無知，懶散，毫無節制！噢！親愛的爸爸，無論她們走到哪裡，只要有人認識她們，她們就會受到指責，再遭人輕視，而她們的姐姐又如何能不受牽連？」

  班納特先生見女兒鑽起了牛角尖，便輕輕握住她的手說：

  「孩子，你放心好了。無論在哪裡，你和簡都會受到大家的尊敬和器重。你們不會因為有兩個——甚至三個傻妹妹，就失掉了體面。這次要是不讓莉迪亞去布萊頓，我們在朗伯恩就休想安寧了。所以，讓她去吧。福斯特上校是個負責任的人，不會讓她闖出什麼禍來的，而且得虧她是個窮姑娘，也不會有人看上她的。布萊頓和這裡一樣，莉迪亞想當蕩婦都不夠資格。軍官們一定會找到更中意的追求對象。所以說，我們只希望她到了那裡，能學到一點兒教訓，知道自己沒什麼了不起。再說，要是她真變壞了，我們就把她關在家裡，關一輩子。」

  伊莉莎白並沒有被父親的話說服，但也只能表示贊同，然後遺憾又失望地走開。不過，她天生不愛自尋煩惱。她認為自己盡到了姐姐的責任，絕對不會為那些無法避免的災禍而怨天尤人。

  假如莉迪亞和母親知道這次談話的內容，一定會氣得口不擇言，即使兩張利嘴同時夾擊，也難以化解她們心中的怒氣。在莉迪亞的想像中，只要去布萊頓走一遭，就能享受到人世間的一切幸福。她幻想中的海水浴場熱鬧非凡，附近的街道被男人圍得密不透風，幾十名甚至上百名素未謀面的軍官都對她大獻殷勤。她看見燈火輝煌的營帳整齊地排開，裡面擠滿了年輕力壯的小伙子，每個都穿著耀眼的紅色制服。為了完成這幅圖景，她想像自己也在帳篷里，同時跟至少六名軍官打情罵俏。

  假如莉迪亞知道姐姐想阻礙她，不讓她將這美好的願景照進現實，她又會作何感想呢？只有班納特太太能感同身受，因為她也有過同樣的幻想。她堅信丈夫不會帶家人去布萊頓，因此，莉迪亞的出行是她唯一的安慰。

  不過，她們母女對此一無所知。直到離家前一天，莉迪亞都是歡天喜地的樣子。

  現在，伊莉莎白要去見威克姆先生最後一面了。她回家以後，已經見了他不少次，那種不安的情緒早已不復存在，而之前因愛慕產生的躁動更是蕩然無存。她終於意識到，威克姆博取他人好感的做法是多麼虛偽和老套，現在她只覺得厭惡至極。除此之外，他目前對她的態度也引起了她強烈的不滿——威克姆不久就流露出要與她重修舊好的意思，殊不知被揭了老底之後，這個行為只讓她覺得輕浮。伊莉莎白髮現自己成了這些無聊殷勤的對象，便對他完全失去了興趣，而他居然還以為不管過多久，或是出於何種原因，將她冷落在一旁都無所謂，只要他再施捨一些溫情，就能滿足她的虛榮心，重新贏得她的喜愛。她看威克姆神氣十足的樣子，雖然表面上不露聲色，但是心裡早就對他惡語相向了。

  民兵團在梅利頓駐紮的最後一天，威克姆和其他幾位軍官到朗伯恩吃飯。伊莉莎白有意刁難威克姆，便在他問到亨斯福德的生活怎麼樣時，趁機提到菲茨威廉上校和達西先生也在羅辛斯住了三個星期，還問他認不認識菲茨威廉上校。

  他嚇了一跳，頓時警覺起來，但過了一會兒，又笑眯眯地說，以前經常見到他。接著，威克姆說菲茨威廉上校是個很有紳士風度的人，還問她喜不喜歡他。伊莉莎白熱情地說自己非常喜歡他。威克姆立馬換上一副滿不在乎的語氣說：

  「你說他在羅辛斯待了多久？」

  「差不多三個星期。」

  「你經常和他見面？」

  「是，差不多每天都能見到。」

  「他的風度和他表兄真是大不相同。」

  「對，確實不同，不過我想，達西先生跟人熟悉就好了。」

  「是嗎！」威克姆嚷道，他臉上的表情沒有逃過伊莉莎白的眼睛，「那麼，我是否可以請問——」他頓了一下，然後以更加歡快的語氣說，「他跟人說話時，是不是沒那麼拿腔拿調了？他是否願意紆尊降貴，在與人交往時講點兒禮貌呢？因為我實在不敢奢望——」他的語調突然沉下來，「他在本質上能有所改變。」

  「噢，當然！」伊莉莎白說，「我相信他本質還和過去一樣。」

  她說這話的時候，威克姆有些摸不著頭腦，不知道是該覺得高興，還是應該對此表示懷疑。伊莉莎白的表情更是讓他感到糾結和困惑，因此，他不得不仔細聽下去。她接著說：

  「我剛才說，達西先生跟人熟悉就好了，不是說他的思想和舉止會隨時間的推移變得越來越好，而是你越和他相處，越能了解他的真實性格。」

  威克姆聽見這話，心裡不禁一顫，臉也跟著紅了起來。他沉默了好一會兒才收住自己的窘態。他轉身望向伊莉莎白，以最溫柔的語氣對她說：

  「你非常了解我對達西先生是何種看法，因此你肯定也明白，當我聽說，他至少願意在外人面前裝出一副得體的樣子來，我有多麼高興。他的收斂或許對自己毫無益處，但至少能讓身邊人少些壓力，也不至於讓更多人遭受我所經歷過的痛苦。我唯一擔心的是，他的收斂——正如你剛才所說——不過是一種障眼法，只是為了讓姨媽器重他，給她留下好印象。他在姨媽面前總是一副如履薄冰的樣子，我知道，這多半是為了迎娶德·包爾小姐。我敢保證，這一定是他這輩子最大的心愿了。」

  伊莉莎白聽到這裡忍不住笑了一下，但她沒有作聲，只是微微點了點頭。她看得出來，他又想在她面前故技重演，可她已經沒有興致再去奉陪。這個晚上就這樣過去了，威克姆表面上還是像平時一樣高興，但是沒有再去討好伊莉莎白。最後，他們客客氣氣地分了手，或許彼此都希望不要再遇見對方。

  聚會結束了，莉迪亞和福斯特太太回到梅利頓，準備明天一早從那裡出發。她們與家人分別時毫無傷感可言，反倒是一派熱鬧景象，只有凱蒂流了眼淚，但那不過是出於怨恨和忌妒。班納特太太口口聲聲祝女兒幸福，又再三叮囑她不要錯過這個及時行樂的機會——這種囑咐她又怎麼可能不照辦？莉迪亞扯著嗓子，尖聲與眾人道別，姐姐們低聲送別的話，她一句也沒聽見。