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  伊莉莎白已經無法忍耐，覺得非把這件事跟簡講不可了。最後，她決定把談到姐姐的地方略去不提，而且要讓她大吃一驚。第二天上午，她就把達西先生向她求婚的事告訴了簡。

  班納特小姐剛開始還覺得驚訝，但很快就恢復了平靜。她與伊莉莎白姐妹情深，認為誰愛上妹妹都是理所當然的事情。不久，她的驚訝就被別的情緒徹底掩埋了。她為達西先生感到惋惜，認為他不應該以那種不恰當的方式表達感情，然而更讓她難過的是，妹妹的拒絕肯定給他的內心造成了傷害。

  「他有些過分自信了，」簡說，「至少不能讓別人看出來，可是你想一想，這樣他會有多難過呀。」

  

  「對，」伊莉莎白說，「我也覺得這樣不好，但他總歸還是有些顧慮的，說不定沒多久就把我忘得一乾二淨了。不過話說回來，你不會怪我拒絕了他吧？」

  「怪你？噢，當然不會！」

  「那你會怪我一直向著威克姆嗎？」

  「不會——我沒覺得你那樣有什麼不對。」

  「唉，等我把第二天的事告訴你，你就知道我哪裡不對了。」

  於是，她說起了那封信，並把有關喬治·威克姆的部分原原本本地講了出來。可憐的簡著實吃了一驚！即使她走遍天下，也不會相信人性竟然如此險惡，而這諸多的罪惡還集中在一人身上。簡很感謝達西先生能正面做出回應，但是隨之而來的真相，讓她的心情無法平靜。她竭力想證明這封信的論述與事實有所出入，不願讓任何一方蒙受冤屈。

  「不行，」伊莉莎白說，「你沒辦法兩全其美。選吧，但他們兩個你只能選一個。他們一共就這麼些優點，兩個人可不夠分，能湊出一個好人就不錯了，再加上這些優點飄忽不定，誰是好人還真說不準呢。在我看來，達西先生說的才是真話，不過，你想怎麼認為都行。」

  過了好一會兒，簡才勉強擠出一絲笑容。

  「我從未覺得如此震驚！」她說，「威克姆先生竟然這麼壞！真是難以置信。唉，可憐的達西先生！親愛的麗茲，你想想，他會有多麼痛苦呀！他知道你對他印象奇差，而且不得不把自己妹妹的事情說出來！他肯定承受了極大的壓力，我相信你也有同樣的感受。」

  「噢，我現在感覺好多了，我就知道你一定會站在他那邊。你越幫他講話，我心裡就越輕鬆。你對他的惋惜和同情，其實是對我的救贖。只要你再為他嘆息一聲，我的心就會像羽毛一樣飛起來。」

  「可憐的威克姆，他看起來那麼善良！他的言談舉止還頗有紳士風度！」

  「這兩位先生在教養方面也是天壤之別，一個深藏不露，一個虛有其表。」

  「我從不認為達西先生是個沒有教養的人。」

  「然而我自作聰明，早早就給他下了定論。我討厭他，甚至說不出理由，這需要多麼強大的智慧，多麼無畏的幽默，才能如此果斷決絕。你可以一天到晚挑別人的刺，就算說不到點上，別人也不會怎麼樣，但你要老是笑話別人，總有一天，這笑話會落到你自己身上。」

  「麗茲，剛讀這封信的時候，你的想法肯定和現在不一樣。」

  「當然不一樣，我當時可難受了——難受到我笑都笑不出來。我有許多話想說，可是找不到一個人來傾訴，也沒有簡在身邊安慰我，說我不像自己想中那樣脆弱、那樣虛榮、那樣荒唐！噢！我是多麼需要你呀！」

  「你在達西先生面前提到威克姆的時候，言辭那麼激烈，現在想想，實在是太傷人了，他根本不該受到這樣的指責。」

  「你說得對，我確實不該這樣刻薄，但我事先存有偏見，說話難免會有些過火。我有一個問題想向你請教：你說我該不該揭露威克姆的真面目，讓大家知道他是個什麼樣的人。」

  班納特小姐想了一會兒，說：「我覺得沒必要刻意弄壞他的名聲，你的意見如何？」

  「我也這麼覺得，達西先生並沒有同意我將這些信息公之於眾。相反，他特別囑咐我，凡是涉及他妹妹的事，都要儘可能保密。至於威克姆先生的品行，就算我如實轉述，又有誰會相信呢？大家對達西先生懷有極深的偏見，你要讓他們覺得達西是個和藹可親的人，恐怕得先讓梅利頓的人消失一半才行。這麼做可不是辦法。反正威克姆馬上就要走了，他是什麼樣的人，與任何人都無關。總有一天會真相大白，到那個時候，我們就能嘲笑他們被無知蒙蔽了雙眼。只是現在，我們必須隻字不提。」

  「你說得對極了，在眾人面前揭露他的過錯，很可能會毀了他的一生。他或許已經意識到了自己的錯誤，並決定痛改前非重新做人，我們不能把他逼上絕路。」

  這次談話之後，伊莉莎白紛亂的心緒平復了許多。兩個星期以來，這兩個秘密一直壓在她心頭，現在總算卸了下來。她知道，這兩件事隨便談一件，簡都會是她最忠實的聽眾。可是，伊莉莎白依舊有所顧慮，為了慎重起見，她不敢說出達西先生那封信的另一半內容，也不敢告訴姐姐，賓利先生到底有多麼重視她。這個秘密不能讓任何人知道，除非雙方完全和解，或者一切問題得到了解決。「假如，」她想，「那件不大可能的事成真了，我才有權把它說出來。不過，讓賓利先生自己說，豈不是更加動聽？反正，這條消息的去留由不得我。除非這件事已經人盡皆知，否則我一定絕口不提！」

  既然她已經回了家，便有充足的時間來觀察姐姐的真實心境。簡併不快樂，她對賓利的感情仍未消散。她不曾奢望能與他相愛，因此她的感情純粹且如初戀般熱忱，而且由於她年齡和性格的關係，她的愛戀又比一般的初戀要堅定得多。簡渴望在賓利心中占有一席之地，認為天下所有的男人都及不上他。幸虧她通情達理，能照顧身邊人的感受，才沒有沉浸在哀傷惋惜之中，否則，準會毀了自己的身體，還攪得親友們不得安寧。

  「喂，麗茲，」一天，班納特太太這麼說，「簡沒嫁出去可真叫人掃興，你覺得呢？我是已經下定決心，再也不提這件事了。那天我就跟你姨媽說了，簡在倫敦的時候，連賓利先生的影子都沒見到。哼，這個男人不配得到簡的愛——我看，簡這輩子是沒機會嫁給他了，也沒聽到人說，他這個夏天還回不回納瑟菲爾德了。凡是可能知道消息的人，我都問過一遍了。」

  「我覺得他不會再回納瑟菲爾德了。」

  「哼，隨他的便吧，也沒人求著他回來，但是要我說，他也太對不起我的女兒了。我要是簡，可絕對咽不下這口氣。不過，我知道簡一定悲痛欲絕，等她真的難過得把命送掉，這小子就知道後悔了，我也總算能有個安慰了。」

  伊莉莎白無法從這段話中找到安慰，因此一句話也沒說。

  「麗茲，」過了一會兒，母親接著說，「所以說，柯林斯夫婦的小日子過得很舒服，對嗎？很好，很好，我祝他們百年好合。他們家的飯菜怎麼樣？夏洛特一定是個出色的管家，她只要有她媽媽一半能幹就夠了。我敢說，他們家絕對不允許任何形式的鋪張浪費。」

  「對，一點兒也沒有。」

  「他們過日子得精打細算。對，對，總不能入不敷出吧，不過，他們以後就不用為錢發愁了。唉，願上帝保佑他們！據我猜想，他們一定經常談到你父親去世後，他們一家接手朗伯恩的事，我敢說，他們肯定現在就把這裡當成了自己的財產。」

  「他們怎麼會在我面前說這種事呢？」

  「當然，要是當著你的面說，那他們也太不會做人了，但我敢保證，他們私下裡肯定討論得可歡了。他們要是能心安理得地拿走這筆不義之財，那是再好不過了。如果讓我來接受這筆僅因繼承權指派給我的財產，我才沒臉接受呢。」