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  到了五月的第二個星期，三位年輕小姐從天恩寺街出發，一同前往赫特福德郡的某個小鎮。班納特先生與她們商量好，提前派了一輛馬車去客棧接她們。快到客棧時，她們看見凱蒂和莉迪亞在樓上的餐室向她們招手，這說明馬車已經準時到達。兩位小姑娘已經在這兒等了一個多鐘頭，不過，這段時間並沒有浪費——她們興高采烈地逛完了對面的女帽店，打量了一陣站崗的哨兵，還調製了一盤新鮮的黃瓜沙拉。

  她們將三位姐姐迎進屋後，便得意揚揚地擺出一桌客棧常備的冷肉，並自顧自感嘆道：「這樣多好呀！你們沒想到吧？」

  「這一桌美食可是特地為你們準備的，」莉迪亞接著說，「不過，你們得借點兒錢給我們——我們的錢都貢獻給對面的鋪子啦。」說著，她就把剛買的東西拿給姐姐們看，「瞧，這是我新買的帽子。其實我沒覺得它有多好看，不過來都來了，不買白不買。等一回家，我就把它拆了重做，看能不能弄好看一些。」

  姐姐們都笑話這帽子難看極了，她卻滿不在乎地說：「噢！店裡還有兩三頂比這個難看多啦。等我買幾條漂亮的緞子來，把它重新裝飾一下，看誰還說它不好看。再說，民兵團過兩周就走了，他們要是離開了梅利頓，接下來的日子穿什麼都無所謂。」

  

  「這是真的嗎？」伊莉莎白滿心歡喜地嚷道。

  「他們要去布萊頓附近駐紮，要是爸爸帶我們去那避暑就好了！這可真是個好主意，而且也花不了多少錢——媽媽肯定比我們還想去！你們自己想想，不然的話，我們這個夏天過得也太悽慘了！」

  「是呀，」伊莉莎白心想，「可不是個好主意嗎。光是梅利頓一個可憐的民兵團和每個月只辦幾次的舞會，就把她們迷得神魂顛倒，更別說布萊頓那一整營的官兵了。」

  「我有件事要告訴你們，」等姐妹們坐下後，莉迪亞說，「你們猜是什麼？這是個好消息——天大的好消息——我們都認識這個人，而且都很喜歡他！」

  簡和伊莉莎白互相看了一眼，趕緊把侍者給支開了。莉迪亞笑著說：

  「哎！姐姐呀，你們也太疑神疑鬼了！難道還怕他聽到不成？他才不在乎呢！他平常什麼不堪入耳的東西沒聽過，我要說的這些算什麼。不過，那人長得也太醜了吧！他走了也好，我長這麼大，還沒見過那麼長的下巴呢。好了，言歸正傳，我要宣布這則好消息啦——這可關乎我們親愛的威克姆先生——客棧小雜役是不配聽的，對不對？威克姆不會娶瑪麗·金了，你的機會來啦！金小姐去利物浦找她叔叔，而且再也不會回來了，威克姆先生安全了。」

  「應該說瑪麗·金安全了，」伊莉莎白說，「她總算逃過一劫，錢也保住了。」

  「如果她心裡有威克姆，又怎麼會離開？她可真是傻到家了！」

  「但願他們沒有在感情上陷得太深。」簡說。

  「威克姆才不會呢，我敢說，他根本就沒把那女的放在心上，誰會喜歡一個滿臉雀斑的醜丫頭？」

  伊莉莎白暗自思忖，雖然自己說不出這樣粗俗的話語，但心裡有過同樣粗俗的想法，而她之前竟然還覺得自己開明大度，現在想想真是可笑至極！

  大家吃過飯，姐姐付了帳，便吩咐店家去準備馬車。經過一番折騰，幾位小姐，連同她們的箱子、包裹、針線袋，以及凱蒂和莉迪亞買的那些不受待見的小玩意兒，都被成功塞進了車廂。

  「我們這樣擠在一起多有趣！」莉迪亞叫道，「我很高興買了這頂帽子，就算只是多添一個帽盒也值了！來吧，讓我們舒舒服服地靠在一起，再有說有笑地回家去。首先，請把你們離家後，發生的所有事情都一五一十地告訴我們。有沒有遇上幾個中意的男人？有沒有跟他們打情罵俏？我還以為你們起碼能帶一個丈夫回來呢。不是我說，簡都老成什麼樣了——她都快二十三歲了！天哪，我要是二十三歲還沒結婚，那該有多丟臉呀！你們肯定想不到，菲利普姨媽有多想把你們嫁出去！她還說，麗茲要是嫁給柯林斯先生就好了，但我覺得沒多大意思。天哪！求求老天讓我先嫁出去吧！這樣我就能帶你們去各式各樣的舞會啦！對了，我們那天在福斯特上校家，玩兒得可快活啦！凱蒂和我在那兒待了一整天，福斯特太太晚上還辦了小型舞會——哦對，福斯特太太可喜歡我啦！她邀請了哈林頓家的兩姐妹，可惜哈里亞特生病了，佩恩只能一個人過來。你猜猜我們幹了什麼？我們給錢伯倫先生換上一襲長裙，讓他假扮成女人——你們想想，這多有趣呀！除了上校夫婦、凱蒂、我和姨媽之外，誰都不知道這嬌柔的小娘子竟是男兒身，而且姨媽還是因為我們找她借了條長禮服，她才知道的。你們根本想像不到他扮得有多像！丹尼、威克姆、普拉特和其他幾個人進來的時候，根本沒認出他來。天哪，當時給我笑的！福斯特太太也笑得不行！哎喲，真是笑死我了！他們看我們樂成這樣，才注意到我們的小把戲。」

  回朗伯恩的路上，莉迪亞就這樣講著舞會上的趣聞和樂事，還有凱蒂在一旁添油加醋，逗得大家直樂。伊莉莎白儘量不去聽，但還是免不了會聽見威克姆的名字。

  家裡人熱情地接待了她們。班納特太太見簡姿色未減，心裡十分高興。吃飯的時候，班納特先生也不止一次對伊莉莎白說：

  「麗茲，有你在家可真好。」

  餐室里坐滿了人，盧卡斯一家差不多都來了，他們一是來接瑪利亞，二是想聽聽有什麼新聞。盧卡斯夫人隔著餐桌，向瑪利亞問起她大女兒過得好不好，還問她雞鴨養得多不多。班納特太太忙得不可開交，她坐在簡旁邊，不停地打探倫敦的流行趨勢，然後把聽到的內容轉告給盧卡斯家的幾位年輕小姐。莉迪亞的嗓門比誰都大，她正樂此不疲地把早上的趣事，說給任何一個願意聽她講話的人。

  「噢！瑪麗，」她說，「你要是跟我們一起去就好了，實在是太有趣了！過去的時候，我和凱蒂還拉下窗簾，假裝車裡沒有人。要不是凱蒂暈車，我們就能這樣玩兒一路了。我們在喬治客棧的時候可大方了，準備了天底下最美味的冷盤款待她們三位，如果你去了，我們也會招待你的。對了，我們走的時候也很有趣！我還以為馬車裝不下我們，笑得我氣都喘不上來！我們回來的路上也是有說有笑，十里開外都聽得見我們爽朗的笑聲！」

  聽到這裡，瑪麗嚴肅地說：「親愛的妹妹，我實在不想掃你的興，但是說實話，你這樣只能迎合一般女性的趣味，我真的覺得一點兒意思都沒有。有時間聽你講這些話，還不如去讀一本書呢。」

  然而，莉迪亞只顧自說自話，瑪麗說的一個字也沒聽進去。別人的話她多少能聽上半分鐘，但瑪麗的話，她根本理都不理。

  到了下午，莉迪亞非要姐姐們陪她去梅利頓，看看那邊的朋友近況如何，但伊莉莎白堅決反對，認為不能給別人留下話柄，說班納特家的姑娘們半天都待不住，就要出去追求軍官。她之所以反對，還有另一個原因，那就是她害怕見到威克姆先生。伊莉莎白心想，反正能不見就儘量不見，再說，民兵團馬上就要調走了，她心裡有一種說不出的慰藉。他們再過兩個星期就離開了。伊莉莎白希望他們走後，她就再也不用為威克姆煩惱了。

  她到家不過幾個鐘頭，便發覺父母在反覆商量去布萊頓的事宜，也就是莉迪亞在客棧提到的出遊計劃。伊莉莎白看出父親並不打算讓步，不過他的回答模稜兩可。母親雖然不能總是如願以償，但也絕對不會輕言放棄。