08

  五點的時候，賓利姐妹出去換衣服了。到了六點半，伊莉莎白被請去吃晚餐。大家說話都很周到，紛紛來探詢簡的病情，其中賓利先生尤為關切，這讓伊莉莎白很是高興，只可惜簡的情況並無好轉，她無法給人家一個滿意的答覆。賓利姐妹聽見這話，便反覆說她們有多擔心，患重感冒有多可怕，還說她們自己有多討厭生病，然後就把這件事拋到了腦後。原來，她們對簡的關心都是裝出來的，只要簡不在身邊，她們的態度就冷淡至極。這樣一來，伊莉莎白又理所應當地討厭起她們來了。

  這家人里只有賓利先生讓人稍微舒心一點兒。可以看出，他是真的在為簡的健康感到擔憂，而且他對伊莉莎白也極為照顧。她本以為自己會被當成不速之客，但得到這一份關照後，心裡也就不那麼介意了。除了賓利先生外，其他人都不怎麼理睬她。賓利小姐一心撲在達西先生身上，赫斯特夫人也差不多如此。再說赫斯特先生，他就坐在伊莉莎白旁邊，可這人好吃懶做慣了，活在世上就是為了吃喝和打牌。他一見伊莉莎白寧肯吃小菜，也不吃燴肉，便不願再與她交談了。

  伊莉莎白吃完飯便往簡的房間趕去。她一走出餐室，賓利小姐就在背後講她的壞話，說她沒有規矩、不懂禮貌、不會聊天，還說她沒有品位、沒有風度，長得還難看。赫斯特夫人連聲贊同，還補充道：

  「總而言之，她除了擅長跑步，就沒有別的長處了。我永遠忘不了她今天早上那副模樣，簡直就是個瘋子。」

  「可不就是個瘋子嗎。哎，路易莎，我差點兒沒忍住笑出來。她來這一趟真是荒唐！不就是姐姐得了個感冒嗎？至於在野地里瞎跑嗎？瞧她那頭髮亂的，都邋遢成什麼樣了！」

  「對，還有她的襯裙——你們沒見到那條襯裙，真是太可惜了。那上面沾了有足足六英寸泥，我可沒瞎說。她把外面的裙子往下拉，想遮住襯裙，但是根本遮不住！」

  「你的描述畫面感十足，路易莎，」賓利先生說，「可我一點兒也沒注意到。我倒覺得，伊莉莎白·班納特小姐今天早上進屋時，看起來挺可愛的。我完全沒有注意到她的襯裙髒了。」

  「你一定看到了，達西先生，」賓利小姐說，「你肯定不希望自己的妹妹出這種洋相吧？」

  「當然不希望。」

  

  「在泥地里走上三英里、四英里、五英里，誰知道多少英里！污泥沒過腳踝，而且是自己來的，孤零零一個人！她腦子裡究竟裝了些什麼？她狂妄自大，無視禮教，真是個典型的鄉下人。」

  「這說明她們姐妹情深，」賓利先生說，「挺好的。」

  「我很擔心，達西先生，」賓利小姐低聲說，「這次短途旅行，不會讓她清澈的眼眸稍有失色吧？」

  「完全不會，」達西答道，「運動過後，那一雙眼睛越發明亮了。」

  屋內陷入沉默。過了好一陣，赫斯特夫人才說：

  「我十分喜歡簡·班納特，她確實是個可愛的姑娘，我真心希望她能嫁個好人家。只可惜遇到那樣的父母，還有那麼低微的親戚，恐怕也沒什麼指望了。」

  「我好像聽你說過，她們有個姨父在梅利頓當律師？」

  「是的，她們還有個舅舅，住在齊普賽附近。」

  「真是個好地方。」妹妹補充了一句，兩人放聲笑了出來。

  「即使她們有多到數不清的舅舅，可以塞滿整條齊普賽街，」賓利先生高聲道，「這些姑娘也一樣討人喜愛。」

  「不過，她們要想嫁給有地位的男人，可就沒那麼容易了。」達西先生說。

  賓利沒有回覆，但是兩個姐妹聽了十分高興，於是又拿班納特小姐卑賤的親戚取笑了好半天。

  不過，賓利姐妹一離開餐室，又重新換上一副體貼的樣子。她們來到簡的房間，一直陪她待到喝咖啡的時候。簡的病情仍未好轉，伊莉莎白寸步不離地守著她。此時夜已深，伊莉莎白見姐姐睡著了，這才放下心來。儘管心裡不大樂意，但她還是覺得應該下樓看看。她走進客廳，發現大家在打盧牌[6]。眾人當即邀請她加入牌局，可是她擔心賭注太大便謝絕了，並推說放心不下姐姐，只在樓下待一會兒，拿本書消遣消遣就好。赫斯特先生驚訝地望著她。

  「你寧可看書也不玩牌？」他說，「真是個奇女子。」

  「伊莉莎白·班納特小姐可瞧不上紙牌，」賓利小姐說，「她是個了不起的讀書人，對別的事都提不起興趣。」

  「這樣的誇獎我不敢當，這樣的責難我也不該當，」伊莉莎白正色道，「我不是什麼了不起的讀書人，我對很多事情都有興趣。」

  「我相信，你對照顧姐姐就很有興趣，」賓利先生打圓場道，「但願她能早些恢復，這樣你就不用那麼擔心了。」

  伊莉莎白從心底里感謝他，然後朝一張擺著書的桌子走去。賓利立即表示要給她再拿些書，把他書房裡的書全拿過來。

  「我要是再多藏些書就好了，這樣你讀起來方便，我面子上也光彩些。不過，我這人懶得很，藏的書不多，讀過的就更少了。」

  伊莉莎白跟他說，房間裡這幾本書已經夠她看了。

  「我很奇怪，」賓利小姐說，「父親怎麼只留下這麼一點點書。達西先生，你在彭伯利的書房多氣派啊！」

  「理應如此，」達西答道，「那是好幾代人努力的結果。」

  「你自己又添置了不少書，我看你總是一個勁兒地買書。」

  「如今這個時代，唯有家中的書房不可被忽視。」

  「忽視！但凡能為那間豪宅增光添彩的事情，你肯定一件都沒落下！查爾斯，以後你自己蓋房子的時候，我只希望有彭伯利一半賞心悅目就好了。」

  「但願如此。」

  「不過，我勸你就在那附近買塊地，照彭伯利的樣子再蓋一幢房子。英國沒有哪個地方能比德比郡更漂亮了。」

  「我也樂意這麼做。要是達西肯賣的話，我倒想直接把彭伯利買下來。」

  「拜託你實際一點兒好嗎，查爾斯？」

  「我敢說，卡洛琳，買下彭伯利比照它的樣式再蓋一座房子實際多了。」

  伊莉莎白被他們的談話弄得沒心思看書了，於是索性放下書，走到牌桌前，坐在賓利先生和他姐姐中間，看他們玩牌。

  「從春天到現在，達西小姐有沒有長高呀？」賓利小姐對達西說，「她該不會有我這麼高了吧？」

  「快了。她現在差不多有伊莉莎白·班納特小姐那麼高，恐怕還要再高一點兒。」

  「我真想再見見她！我從沒見過那麼討我喜歡的人。長得漂亮，又懂禮貌，小小年紀就多才多藝！她彈的鋼琴那可是一絕！」

  「真令人驚訝，」賓利先生說，「年輕小姐怎麼有那麼大的能耐，一個個都這麼多才多藝。」

  「年輕小姐都多才多藝？親愛的查爾斯，這是什麼意思呀？」

  「對，我認為她們一個個都很厲害——裝飾桌台、點綴屏風、編織錢袋——我就沒見過有誰不會這些的。但凡見到一個姑娘，別人第一句總會誇她多才多藝。」

  「你說的都是一些普通的才藝，」達西說，「沒什麼參考價值。大多數女人不過就會編個錢袋、裝個屏風，竟然就享有了多才多藝的美名。我不同意你對一般婦女的評價。我從不說大話，在我認識的所有女人中，真正多才多藝的不過六個。」

  「我十分同意。」賓利小姐說。

  「所以，」伊莉莎白說，「在你眼中，一個多才多藝的女人應該具備很多條件。」

  「不錯，確實應該具備很多條件。」

  「噢！當然了，」達西忠誠的擁躉嚷了起來，「如果一個女人的技藝無法超越常人，那就不算多才多藝。她必須精通音樂、歌唱、繪畫、舞蹈及現代語言，才當得起這個稱號。除此之外，她的儀表步態、語音聲調、談吐表情還得具備一種氣質，否則只配得上一半稱號。」

  「不僅如此，」達西說，「她還應該通過廣泛閱讀的方式，增長學識和眼界。」

  「難怪你只認識六個才女，我倒覺得，你很可能一個都不認識。」伊莉莎白嗆聲道。

  「你怎麼對女人這般苛刻呀，伊莉莎白小姐？難道女人就不能有才華嗎？」

  「我是沒見過這種女人——既有才華，又有品位；既博學，又優雅——好東西總不能讓一個人都占了吧？」

  赫斯特夫人和賓利小姐齊聲喊了起來，說她不應該武斷地質疑一切，並表示她們身邊就有許多符合以上條件的才女。赫斯特先生當即喝住她們，說打牌就好好打，別東扯西扯影響他的思路。於是，爭論就此結束，伊莉莎白不久便離開了客廳。

  「伊莉莎白·班納特，」門關上後，賓利小姐說，「像她這種女人，為了勾引男人往往不擇手段。靠貶低其他人來抬高自己的身價，這種行為太下作了，簡直令人不齒。不過，有些男人還就吃這一套。」

  「不錯，」達西聽出這些話是說給他聽的，便回應道，「女人在取悅男人時，往往會使用手段和技巧。一旦她們的行為與欺騙沾邊，那自然應當受到鄙棄。」

  賓利小姐對他的回覆並不滿意，因此沒有再談下去。

  伊莉莎白又來了一趟客廳，只是為了告訴他們一聲，姐姐的病情更加嚴重了，她沒辦法離開她。賓利先生立即催人去請瓊斯醫生，但他的兩個姐妹都認為鄉下醫生不中用，主張趕快去城裡請一位名醫來。伊莉莎白不想再麻煩他們，但也不願辜負他們的一番心意，於是大家商定：如果班納特小姐明早還不見好，就立即派人去請瓊斯醫生。賓利先生心裡很不安，他的姐妹也表示出擔憂。吃過晚飯後，賓利姐妹演奏了幾支二重奏，心裡也就沒那麼難過了。賓利先生找不到辦法緩解焦慮，只能拜託管家盡心盡力地照顧病人和她的妹妹。