六 割風老爹

  一天早晨，馬德蘭先生經過海濱蒙特伊城一條未鋪石的小街，聽見喧譁聲，望見遠處有一堆人。他趕過去，只見馬倒車翻，一個叫割風老爹的老頭兒被壓在車底下了。

  割風這個人，是當時少數幾個還同馬德蘭先生作對的一個冤家。他是農民出身，粗通文墨，當過鄉間小吏，在馬德蘭初到這地方的時候，他的生意正在走下坡路。割風眼睜睜看著這個普通工人富了起來，而自己這個老闆卻瀕臨破產了。因此，他嫉妒得要命，一有機會，就竭力詆毀馬德蘭。後來他破產了，又上了年紀，只剩下一輛馬車和一匹馬，沒有家室也沒有兒女，為了生計只好趕大車。

  那匹馬的兩條後腿骨折了，爬不起來，而老頭兒正卡在兩個輪子中間，他一跤跌倒在車下，不巧讓整個一輛車壓住胸膛。割風老爹喘不上氣，連聲慘叫。有人試著要把他拉出來，但只是徒勞。如果用力不得當，救助不得法，車子一傾斜，就有可能結果他的性命。只能從下面把車頂起來，否則救不了他。沙威在出車禍時，突然趕了過來，他叫人去找一個千斤頂。

  馬德蘭先生也來了。圍觀的人都恭敬地讓開一條路。

  

  「救命啊!」割風老頭兒呼叫，「哪個孩子心好，救救老頭兒？」

  馬德蘭先生轉身，問圍觀的人：「有千斤頂嗎？」

  「有人去拿啦。」一個農民答道。

  「要多長時間才能拿來？」

  「去最近的地方，到弗拉紹那裡，那兒有個鐵匠，但不管怎樣，也得足足等上一刻鐘。」

  「一刻鐘!」馬德蘭高聲說。

  前一天下過雨，地面濕透了，車子不斷往下沉，壓在老車夫的胸膛上，越壓越緊。顯而易見，過不了五分鐘，他的肋骨就會被壓斷。

  「等一刻鐘可不行。」馬德蘭對圍觀的農民說。

  「就得等著。」

  「那就來不及啦!你們沒有瞧見車子正在往下陷嗎？」

  「當然看見啦!」

  「大家聽著，」馬德蘭又說道，「車下面有空地兒，能容一個人爬進去，用背把車頂起來。只用半分鐘，就能把這個可憐的人救出來。這裡哪個人有勁兒又有膽量？能得到五個金路易!」

  人堆里誰也沒有動彈。

  「十個路易。」馬德蘭又說。

  在場的人紛紛垂下目光，其中一個咕噥道：「那得大力士來才行。再說，弄不好自己也會被壓死!」

  「來吧!」馬德蘭又說道，「二十路易!」還是沒人應聲。

  「不是大家不肯幫忙。」一個聲音說。馬德蘭轉身一看，原來是沙威，他剛到時沒有看見沙威。沙威接著說道：「只是沒有那麼大力氣。用背把大車拱起來，要力大無比的人才做得到。」

  說罷，他凝視馬德蘭先生，又一字字加重語氣說道：「馬德蘭先生，我只認識一個人，能按照您的要求做。」

  馬德蘭不禁一抖。

  沙威的眼睛始終盯著馬德蘭，又若不經意地加了一句：「他從前是苦役犯。」

  「噢!」馬德蘭應了一聲。

  「在土倫的苦役犯監獄裡。」

  馬德蘭的臉色唰地白了。

  這工夫，大車還慢慢地往下陷。割風老爹倒著氣號叫：「我要憋死啦!肋骨要壓斷啦!千斤頂!找點什麼東西來!噢!」

  馬德蘭掃視一周：「沒人肯賺這二十路易，救這個可憐的老人嗎？」

  在場的人都沒有動。沙威又說道：「我只認識一個人能代替千斤頂，就是那個苦役犯。」

  「噢!我就要被壓死啦!」老人叫喊道。

  馬德蘭抬起頭，又遇見沙威死盯住他的那對鷹眼，瞧了瞧佇立不動的農民，苦笑了一下，然後，他一言未發，雙膝跪下，未待圍觀的人驚叫，就鑽進車下。

  這一刻的等待驚心動魄，大家都斂聲屏息。

  只見馬德蘭幾乎趴在這駭人的重載下面，收攏雙肘和雙膝，兩次往上用力都徒然。有人沖他喊：「馬德蘭老爹!快從下面出來吧!」割風老頭兒也對他說：「馬德蘭先生!出去吧!哎，命里該著我死啦!丟下我吧!您別跟著壓死在下面!」馬德蘭不應聲。

  圍觀的人都屏住呼吸。車輪還在繼續下陷，馬德蘭再想從車下爬出來已經不可能了。

  突然，大家看見那龐然大物搖動了，貨車慢慢升起來，車輪也從轍溝里出來半截了，只聽一個幾近窒息的聲音喊道：「快，快!幫把手!」那說話的正是馬德蘭，他使出了最後一點力氣。

  大家一擁而上。一個人的奮不顧身，激發了所有人的力量和勇氣。大車被眾多的手臂抬起來。割風老頭兒得救了。

  馬德蘭也站了起來，他大汗淋漓，卻臉色鐵青，衣服撕破了，沾滿了泥水。眾人都流下眼淚。老人吻著他的雙膝，稱呼他是仁慈的上帝。然而，他臉上的表情卻難以描摹，那是一種透出快慰的極痛深悲，他的眼神平靜，注視著一直死盯著他的沙威。