第五卷 下坡路 一 黑玻璃製造業一大進步

  蒙菲郿村里人都說，那位母親已經拋棄了她的孩子，然而，她究竟怎麼樣啦？她在哪裡？又在幹什麼呢？

  她把小珂賽特交給德納第夫婦之後，又繼續趕路，到達海濱蒙特伊城。

  大家記得，那是在1818年。

  

  芳汀離開家鄉已有十年。海濱蒙特伊城已經改變了面貌。這期間，芳汀一步步走了下坡路，漸漸陷入窮困的境地，而她的家鄉卻繁榮起來。

  兩年來，這座城市在工業上有了一項成就，這在小地方就是重大事件。

  這件事關係重大，我們認為有必要詳細敘述，幾乎可以說應當著重介紹一下。

  記不清從什麼時代起，海濱蒙特伊有了一種特殊的工業，就是仿造英國的墨玉和德國的黑玻璃。這項工業的發展始終非常緩慢，因為原材料昂貴，從而影響工人的收入。芳汀回到海濱蒙特伊城的時候，「黑玻璃飾品」製造業正在進行一項空前的改革。1815年底，一個陌生男子來到這裡落腳，在生產中提出用漆膠代替樹脂，尤其在製作手鐲方面，提出用接頭靠攏的活扣環代替焊死的方法。這一小小的改動卻引起了一場大變革。

  這一極小的改動，的確大幅度降低了原材料的成本，這樣，首先可以提高工資，給地方帶來實惠；其次可以改進位作工藝，有利於消費者；三是可以降低售價，而利潤又增加兩倍，廠主也有利可圖。

  因此，一個主意產生了三種效果。

  不到三年工夫，這種方法的發明人就發財了，這是好事兒，他也使周圍的人全富裕起來了，這就是大好事了。他不是本省人。他的籍貫無從知曉，人們對他前一段的經歷也不甚了了。

  據說，他初到本城時，所帶的錢很少，頂多有幾百法郎。

  他就是用這微薄的資本來實施那種巧妙的主意，再加上管理有方，考慮周全，終於賺了大錢，也給當地帶來了收益。

  他初到海濱蒙特伊城時，衣著、舉止和談吐，還像是個地地道道的工人。

  情況好像是這樣的：十二月份的一個傍晚，他背著行囊，手裡拿著荊棍，悄悄地走進海濱蒙特伊這座小城，碰巧市政廳失火，火勢很猛。這個人不顧生命危險，跳進火中救出兩個孩子，這兩個孩子正巧又是警察隊長的孩子，因此也就沒有人檢查他的通行證。從那時起，大家知道他名叫馬德蘭老爹。