萬法因緣生，萬法因緣滅

  七日後，佛陀對重返菩提樹的森林感到異常興奮。他在那裡過了一夜。大清早，他來到尼連禪河畔給縛悉底一個驚喜。他們在岸邊坐著談了很久，直至佛陀提醒他繼續割姑屍草以供水牛之需。佛陀自己也幫他一把，然後才離開他，前往村里乞食。

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  翌日下午，一群村童來到森林探訪佛陀。縛悉底全家也都到來。善生更帶來了她所有的朋友。他們十分高興再見到佛陀。每人都留心細聽佛陀告訴他們別後這一年裡所發生的事。佛陀答應縛悉底會在他年滿二十歲的時候，回來接納他為比丘。那時，縛悉底的弟妹都應該可以照顧自己了。

  小孩們告訴佛陀，在過去幾個月，附近來了一個由婆羅門領導的教團。他們有五百信徒之多。他們不像比丘，沒有剃頭。他們把頭髮梳了辮子後，再捲起在頭上做髻。他們信奉火神。婆羅門的名字叫迦葉，見過他的人都對他十分尊重。

  第二天早上，佛陀渡河來到迦葉大師的教團。他的信眾住在很簡陋的茅舍。他們所穿的都是用樹皮造的粗衣。他們都不入村乞食，但村民都會主動拿食物來供養他們。而且，他們也飼養一些禽畜以供食糧和做祭品。在與迦葉的一個門徒談話中，佛陀得悉迦葉精通《吠陀》教典，並且品德很好。他又知道迦葉有兩個弟弟，而他們也都是奉火教，並有自己的門徒。他們三兄弟都相信火是宇宙的本原要素。優樓頻螺迦葉很受他的兩個弟弟擁戴。那提迦葉和他的三百門徒住在北面大概一天行程遠的尼連禪河岸。伽耶迦葉則和他的二百個門徒集居於伽耶。

  迦葉的門徒帶佛陀去他師父的寮房與他會面。雖然迦葉不再是個年輕人，但他仍非常精神和靈敏。當他見到這個年輕導師的儀表，便立刻對這位來客生起好感，待他以上賓之禮。迦葉禮請佛陀坐在門外的一個樹墩上，然後兩人款款而談。佛陀對《吠陀》的熟悉，令迦葉感到非常驚訝。但他更想不到的就是，《吠陀》里一些連他也未能清楚了解的概念，佛陀竟已把它們掌握得明明白白。佛陀向他解說《阿闥婆吠陀》和《梨俱吠陀》里的一些非常深奧的篇章後，迦葉才發覺他自己以為明白的，其實都未得要領。更令迦葉嘆為觀止的，就是這個年輕僧人對歷史、教典和婆羅門儀軌的深厚認識。

  那天中午，佛陀接受了迦葉的邀請，和他一起用膳。佛陀整齊地把外衣折作坐墊，坐在上面留心專注地默默地吃。看見佛陀的安詳態度和威嚴面容，迦葉也被感染得默不作聲。

  那天晚上，他們繼續暢談。佛陀問道：「迦葉大師，你可以為我解釋祭火能導致解脫的原因嗎？」

  優樓頻螺迦葉沒有立刻作答。他很清楚一個普通或表面的答案是很難滿足這位與眾不同的沙門的。迦葉先解釋為什麼火是宇宙的要素。而它的來源就是大梵天。在教團的祭火殿裡，總有一炬聖火長燃不熄。它就是大梵天的象徵。《阿闥婆吠陀》里有提及對火的拜祭。火就是生命。沒有火，生命就不可能存在。火是光、暖和太陽的能源。它能令植物、動物和人類生存。它可趕走陰暗，抗衡寒冷，帶給眾生喜樂與生命力。火令食物可以熟食，又可以使人們在死後得與大梵天重聚。正因為火是生命之源，所以它就是大梵天本身。火神阿耆尼，只是大梵天千萬化現現象的其中一個。在祭火壇上，阿耆尼的形象是雙頭的。一個象徵著火在日常生活中的功用；另一個則代表著火做出的犧牲和它往生命之源的回歸。祭火者奉行四十種拜火儀式。一個信徒要守戒、修異行和勤於念經才可以達到解脫之道。

  迦葉自己很反對那些以權力在社會上欺壓來取利滿足私慾的婆羅門。他認為這些人都只是利用誦經行儀以圖利的。而傳統婆羅門教的聲譽也就是因為這些婆羅門的存在而被損害。

  佛陀問道：「迦葉大師，你又對那些認為水才是生命之根本要素的人，和只有水才能使人潔淨，因而可與大梵天結合的思想有什麼看法呢？」

  迦葉猶豫了一會兒。他想起千百數的人，那一剎正在恆河和其他的聖河裡沐浴著，以求清洗罪業。

  「喬達摩，水並不能真正使人解脫。水是向下流的。只有火才向上升。我們死後，身體也是因為靠火才得以變煙而上升。」

  「迦葉大師，那就不盡對了。天上的白雲也是水的一種形體。因此，水也會上升的。其實煙本身也不過是蒸發了的水而已。雲和煙最終都會還歸為液體狀。我相信你也一定知道萬物都在循環不息。」

  「但萬物都是來自同一根本元素，所以它們都會回復到那種元素。」

  「迦葉大師，萬事萬物都是互相倚靠而生存。就如我手裡這片樹葉。泥土、水分、熱力、種子、樹、雲、太陽、時間、空間——這全部都是導致這片樹葉得以存在的因素。就只少了一樣，樹葉也是無法生存的。所有的生物，不論有機無機的，都是因互緣而生起。一樣事物的來源，就是萬事萬物。請你細心參詳一下。難道你看不到我手上這片樹葉，是因應宇宙萬法的相互關係，甚至包括你的察覺力在內，才能如是嗎？」

  已經是黃昏時分，將近入黑了。迦葉邀請佛陀在他的房舍度宿。這是他一向以來首次對某個人做出這樣的邀請。不過，他又實在是未遇到過一個這樣不凡的出家人。但佛陀以習慣獨睡為理由拒絕了。他說寧願在祭火殿裡度宿，未知可否。

  婆羅門說：「過去幾天，一條大蛇在祭火殿裡出沒。我們想盡辦法，也沒有把它趕走。你不要睡在那兒了，朋友，我恐怕會有危險。就是這個原因，我們最近也只好在外面行祭儀。請你還是到我的房子裡睡，比較安全。」

  佛陀答道：「請不用擔心，我住在祭火殿是不會有危險的。」

  佛陀回想起他在荒山野外苦修時的情形。猛獸在他身邊走過也沒有傷害他。有時他靜坐，巨蛇會在他前面爬過。他知道如果小心不令動物驚怕，它們是不會傷害人的。

  看見佛陀這樣堅持，迦葉唯有這樣說：「如你真的想在祭火殿裡睡，當然可以。你喜歡住多久也絕不是問題。」

  那天晚上，佛陀進住祭火殿。中央的祭壇燒著一炬由許多蠟燭燃起的火。房間的一邊放著一堆室外祭儀用的檀香木。佛陀相信大蛇必定是在木堆中，因此他便在另一邊禪坐，以折起了的外衣作墊。他一直坐至深夜。將近禪坐完畢的時候，他看見大蛇盤蜷在房間中央凝視著他。佛陀輕聲地對它說：「好朋友，為了你的安全，你應該返回森林中去。」

  佛陀的聲音帶著愛和諒解。大蛇慢慢展開，爬出門外。佛陀也伸展開來，躺在地上睡覺。

  當他醒來，明亮的月光正從窗外照到他的睡處。十八日的月亮是分外皎潔光明的。他想到在月色里行禪會非常寫意。他於是拍拍外衣上的塵灰，把它穿上，然後行出了祭火殿。

  破曉時分，殿裡不知何故起火。看見的人都立即大叫求援。雖然每人都到河邊取水救火，但火勢猛烈，很難控制。最後，五百個信徒也只得看著祭火殿付之一炬。

  優樓頻螺迦葉也在觀看的信徒群內。當他想到前一天還與他談得那樣投契的年輕沙門時，他心裡哀痛不已。他估計這位才德兼備的沙門必已葬身火海。如果喬達摩肯到他的房子，他就仍然活著了。還在沉思之際，佛陀卻出現了。因從遠處也看到火焰，佛陀便立刻回來看看可以幫得上什麼。

  迦葉鬆了一口氣，興奮地走上來，執著佛陀的手，說道：「我的朋友喬達摩，真感謝上天，你仍活著啊！你真的沒事！我高興極了！」

  佛陀把手搭在婆羅門的肩膀上，笑著說：「謝謝你，我的好朋友。我真的沒事。」

  佛陀知道當天優樓頻螺迦葉將會舉行一場法會。除了他的五百個門徒，還有鄰近至少一百個村民參加。講座會在午飯後舉行。佛陀意識到他的在場有可能令迦葉不自然，因此他便往村里乞食去。接受供食後，他行到蓮池附近進食。之後，他整個下午都留在那兒。

  下午稍後，迦葉前來找他。看見佛陀在池邊，他便說：「我的朋友喬達摩，我們午食時都在等你，但你始終沒有出現。為何不與我們共進午食？」

  佛陀表示當法會進行時，他不想在場。

  「為什麼你不想參加我的法會呢？」迦葉問道。

  佛陀只是微笑。婆羅門也不再多問。他知道這個年輕僧人看穿他的心思。喬達摩真是考慮周詳和替人設想啊！

  他們坐在池邊詳談。迦葉說：「你昨天曾說，一片樹葉是因著不同的助緣才成就出來。你也說人類的存在和產生也同樣是這個道理。但當這所有的外緣都消失時，那些個體又往哪兒去了？」

  佛陀解答道：「一向以來，人類都被常我這個觀念系縛著，以為事物都有個別永恆的存在性。我們相信人死了，其個體仍然存在而更會與他的本源大梵天合一。但迦葉，我的朋友，這實在是世代以來令我們迷失方向的基本誤解。

  「你是應該知道萬法因緣生，萬法也因緣而滅。此有故彼有，此無故彼無。此生故彼生，此滅故彼滅。這就是我在禪定中所親證的因緣生起法。在真實的體性上，根本沒有什麼是獨立或永恆的。也沒有個體，無論高級或低級。迦葉，你有嘗試去觀想你的色身、感受、思想、行念和意識嗎？一個人是這五蘊的結合。它們就像連一樣恆常元素都找不到的河流，永無止息地變幻著。」

  優樓頻螺迦葉沉默了一段時間。接下來，他問道：「那你是否提倡無生論？」

  佛陀微笑搖頭，「不。無生論只是茂密的狹見中其中的一個狹見。這個觀念一如有永恆個別體的觀念般錯誤。迦葉，請你看著蓮池的水面。我並不是說蓮花和水都不存在。我只是說，水和蓮花都是因應著許多其他因素的相互關係而產生的，而這全部的因素，又沒有一樣是有個別或永恆性的。」

  迦葉抬起頭來，望進佛陀的眼裡，「如果說無我，為何我們又要修道以達解脫呢？是誰會得到解脫？」

  佛陀深深地望著這個婆羅門朋友的眼睛。他的目光像太陽般光芒，同時卻又如月色般溫柔。他微笑著說：「迦葉，從你自己的內心找尋答案吧。」

  他們一起回到教團。優樓頻螺迦葉堅持這夜要把自己的茅房讓給佛陀，而他自己則會用他首座弟子的房舍。佛陀從而體會到，迦葉的弟子對他們的大師是何等尊敬。