30 克拉肯的孩子

  卡里普索號正以二十公里的時速，不徐不疾地行駛在返回塔納鎮的途中。船上沒有什麼人說話，乘客們都在琢磨剛才在海床上看到的景象。羅倫還戴著夜視鏡，與世隔絕，回放著潛水器在海底森林中的探險歷程。

  潛水器拖著一條光纜，像機械蜘蛛般在海底森林中緩緩穿行，巨大的樹幹很長很長，給人纖細的感覺，實際上卻比一個人的腰圍還要粗壯。他現在看清楚了：這些樹幹排列得很有規則。潛水器接著前進，突然周圍的樹幹齊齊消失，由於有了思想準備，船上的人也不怎麼驚訝。在前方，一群蠍子正在它們的叢林營地中忙碌。

  不開探照燈是明智的選擇，潛水器在近乎漆黑的海水中靜靜觀察著，僅僅幾米之下的動物對它毫無知覺。羅倫在錄像里見過螞蟻、蜜蜂和白蟻群，眼前的蠍子讓他想起了那些昆蟲。乍一看，你很難相信這麼精巧的組織會在沒有主導智能調度的情況下出現，但實際上，這些動物可能是完全依照本能行動的，就像地球上的那些社會性昆蟲一樣。

  有幾隻蠍子在照料巨大的樹幹，它們一直向上攀爬，仿佛是要升到海面去收割看不見的陽光。還有幾隻蠍子在海床上跑來跑去，隨身攜帶著石塊和草葉，還有做工粗糙，但一眼就能識別的網兜和籃子。這麼說，它們是會製作工具的。但即便是這樣，也不能證明它們具備了智能。它們只是用隨處可見的海草莖葉製作了一些物品，相比之下，有些鳥類的巢穴要考究得多。

  羅倫心想，我好比是一個來自宇宙的訪客，正在石器時代的地球村落上方，巡視人類剛剛發現農耕的情景。如果真是那樣，他(或它)能夠通過這次視察，準確評估人類的智能嗎？還是會以為那是完全出於本能的行為？

  

  潛水器已經深入空地，儘管最近的樹幹就在五十米開外，但周圍已經連一棵樹都見不到了。就在這時，一個風趣的北島人說：「這裡是蠍子城的市中心。」這話後來風靡開了，連科學報告裡都作了引用。

  最恰當的說法是，這地方看起來既是居住區，也是商業區。它的入口處橫亘著一塊凸出的岩石，高五米左右，表面有好幾個黑漆漆的洞穴，大小正好可以容納一隻蠍子通過。洞穴的分布很不規則，但尺寸相當一致，不可能是自然形成的，整塊岩石看起來就像是一位古怪的建築師設計的公寓樓。

  蠍子們在這些入口裡不斷進出。羅倫心想，它們就像電信時代以前那些在老城上班的白領。在他看來，蠍子們的活動毫無意義，但是在它們眼裡，人類的商貿活動大概也沒有多少意義吧。

  「大家看，那是什麼？」卡里普索號上的一位觀測者說，「最右邊那裡，能開近一點嗎？」

  全神貫注的羅倫嚇了一跳，這聲音把他從海床暫時拉了回來，帶回了海面。

  隨著潛水器位置的改變，他的視野也跟著猛烈傾斜。接著，潛水器恢復水平，駛向右側的一塊孤零零的塔狀岩石。那塊岩石腳下趴著兩隻蠍子，根據它們的尺寸判斷，岩石的高度約為十米，中間還有個洞穴開口。羅倫一開始沒看出有什麼，但漸漸地，他覺察到了幾處反常。眼前的畫面，有什麼地方和蠍子城的整體感覺對不上。

  別的蠍子都在來回忙碌，岩石腳下的那兩隻卻待在原地，只有腦袋不停轉動。此外，還有什麼不對勁的地方……

  是了！是這兩隻蠍子的尺寸。從他的角度很難判斷大小，但在對比了匆匆跑過的幾隻蠍子之後，羅倫斷定這兩隻比它們的同類差不多大了一倍。

  有人輕聲問道：「它們這是在幹什麼？」

  「我來告訴你，它們是看守，是哨兵。」有人答道。

  眾人一聽就覺得的確是如此，毋庸質疑。

  「那麼，它們是在看守什麼呢？」

  「皇后吧，如果它們有皇后的話。或者，是蠍子城第一銀行？」

  「接下來怎麼辦？潛水器太大了，就算它們放行也進不去。」

  討論到這裡，話題變得學術起來。潛水器繼續下沉，到了距塔狀岩石頂部不到十米的位置。操作員啟動了一個推進器，它射出一小股水流，止住了下沉。

  不知是因為推進器的聲響還是震動，下面的兩名哨兵驀地警覺，然後同時暴躥上來。剎那間，羅倫仿佛陷入噩夢，扎堆的複眼、搖擺的觸鬚、巨大的鉗子一下子涌到眼前。他暗自慶幸自己是在船上，而且對方不會游泳。

  游泳它們不會，攀爬還是會的。兩隻蠍子從兩側飛速攀上岩石，幾秒鐘後就到了頂部，離潛水器的底部只有幾米了。

  操作員急忙行動：「得在它們起跳前離開！鉗子一來，我們的光纜就成棉花了！」

  他晚了一步。一隻蠍子從石頂縱身躍起，幾秒之後，它的腳爪就搭上了潛水器下方的滑板。

  但操作員的人類反應也不遜色，況且他還掌握著更高的技術。就在接觸的一剎那，潛水器全力後退，機械臂也迅速揮出，格擋來自下方的攻勢。最關鍵的是，它的探照燈打開了。

  那隻蠍子肯定感到眼前一晃。它舉起鉗子，做出了酷似人類在驚訝時的動作，然後便朝著海床跌落下去，沒能和機械臂正面交鋒。

  夜視鏡在剛才交手的剎那突然停工，羅倫的眼前一片漆黑。但不一會兒，攝像機的自動迴路就根據光照水平做了調節，圖像重新出現，正巧是蠍子的特寫畫面：它一臉錯愕的表情，片刻之間就掉出了視野。

  羅倫清楚地看到，它的右鉗下方纏著兩根金屬線圈，不知道為什麼，他一點都不覺得驚訝。

  在卡里普索號朝向塔納鎮返航的途中，羅倫回放著剛才的最後一幕，他的感官還沉浸在海底世界裡，完全沒注意到掠過船身的輕微震動。但接著，他就聽到了周圍傳來的驚呼和疑問，也感受到了船身突然改變航向的傾斜。他扯掉夜視鏡，對著明亮的日光一個勁兒眨巴眼睛。

  起初他什麼都看不見，等到雙眼適應了亮光，他發現前方幾百米就是南島那棕櫚林立的海灘。我們觸礁了，他心想。布蘭特再也聽不到這最後……

  但接著，他的眼前就出現了困擾人類兩千年的夢魘。他做夢都想不到，自己竟會在平靜的薩拉薩星上看見這幅景象：在東方的海平面上，一朵蘑菇雲正冉冉升起。

  布蘭特這是在幹什麼呀？這會兒應該往陸地開的，他卻駕著卡里普索號拼命急轉彎，試圖開回海里。可這會兒好像是他說了算，其他人都張大了嘴望著東面。

  「克拉肯！」一位北島科學家低聲驚呼。羅倫起初以為他在發出那句老掉牙的感嘆，但接著就明白過來，他隨之感到了一陣釋然，然而這感覺沒有持續多久。

  這時，庫瑪爾說了聲：「不對！」羅倫望著他，覺得他的表情異常警覺。「不是克拉肯，克拉肯沒這麼近，這是克拉肯的孩子！」

  船上的無線電開始發出持續的警報，中間還夾雜著鄭重的預警信號。羅倫還沒鬧明白狀況就發現了一件怪事：海平面消失了。

  他的腦子裡一團亂麻。他的一半心思還在海底的蠍子身上，眼睛也還沒有適應波光和陽光，正一個勁兒地眨巴著。

  他心裡覺得納悶：或許是視力出了問題，卡里普索號明明在水平行駛，看上去卻正斜斜地插進水裡。

  不對，是海水在上升。浪濤的轟鳴越來越大，淹沒了一切聲響。巨浪從半空劈頭砸下，羅倫不敢估計它的高度。這下他明白布蘭特為什麼要往深海里開了：如果待在淺水區，海嘯的怒濤就會讓他們送命。

  仿佛有一隻巨手抓住了卡里普索號，將船頭抬向天空。羅倫在甲板上無助地向下滑，他試圖在半路上攀住一根立柱，但是失敗了。緊接著，他就掉進了海里。

  別忘了應急訓練！他拼命告誡自己。無論海洋還是太空，原則都是相同的，最大的危險是恐慌，因此頭腦一定要保持……

  他沒有溺水的危險，身上的救生衣可以確保這一點，可是充氣開關在哪兒呢？他的手指在腰部全力摸索，儘管努力克制，他還是感到了一陣短暫的戰慄。接著，他摸到了金屬把手，輕輕一拉就動了，救生衣膨脹開來，將他包了個結實，他在心裡長出了一口氣。

  現在真正的危險是卡里普索號，得提防它朝自己腦袋砸過來。它在哪兒呢？

  看到了，這個距離近得嚇人。海面上波濤翻滾，船上的一截桅腳被拖進了海里。大多數乘客還在船上，真不可思議。他們現在都在指著他的方向，有人拿著個救生圈準備丟下來。

  海面上漂滿了東西，有椅子，有盒子，還有設備的零部件。潛水器也在，它的一個浮力罐破了，正冒著氣泡緩緩下沉。羅倫心想，希望這東西能撈回來，不然這次出海的損失就太大了，而且要過很長時間才能再去研究那些蠍子。他的內心感到相當自豪：在這樣的處境下，我還能夠冷靜地估計形勢。

  就在這時，有什麼東西擦到了他的右腿，他不由自主地踢了兩下，想把它踢開，但那東西勒進了他的肉里。他的心裡現在只有惱怒，沒有警覺——反正已經安全浮出水面，巨浪已經過去，現在沒什麼東西能傷害他了。

  他又小心地踢了兩下。可這時，他的左腿也被纏住了。他驀地警覺：可不是有什麼東西蹭到了腿那麼簡單，雖然身上穿了救生衣，但他正在被那東西拽著往下沉。

  羅倫·羅倫森這才真的感到了恐懼。他突然想到了那隻巨型珊瑚蟲蠕動的觸手，但那些觸手是柔軟而有肉感的，纏在他腿上的則明顯是纜線或繩索一類的東西。他一下子明白過來：那是下沉的潛水器和母船之間的臍帶。

  要不是一個出其不意的浪頭，他或許還能夠脫身。他嗆了幾口水，咳嗽著想要清空肺部，雙腳還在繼續踢著光纜。

  接著他就被拖到了水下。頭頂上方就是空氣和海水、生與死的分界線，不過一米之遙，卻說什麼都夠不到。

  到了這個時候，一個人能想到的只有自己的性命。什麼人生的閃回，什麼對今生的悔恨，一概沒有，連米蕾莎的形象都沒有出現。

  當他明白一切都已結束時，他的腦海里沒有恐懼，只有憤怒：跨越了五十光年的宇宙，到頭來卻是這麼個毫無英雄氣概的下場。

  就這樣，在薩拉薩星的溫暖淺海中，羅倫·羅倫森再度死去。兩百年前的那次死亡沒有讓他學到什麼，畢竟那一次要輕鬆多了。

  [1]　SETI，全稱Search for Extraterrestrial Intelligence，即20世紀中葉開始的「尋找地外智能」項目。

  [2]　《聖經》中，猶太先知摩西曾在西奈山上被上帝授予親手寫的十誡法板，即《摩西十誡》，又在晚年時在尼波山上望著上帝指示的應許之地死去。

  [3]　撒巴拉人：指在以色列境內出生的猶太人。