第五部 慷慨號綜合徵 31 請願

  瑟達爾·貝船長絕對不會承認自己的心裡有一絲一毫的迷信，但每當事情順利的時候，他總是會沒來由地擔心起來。到現在為止，薩拉薩星一直好得不像是真的，每件事都按照最樂觀的計劃進行著，冰盾的建造如期開展，別的工作也完全沒有問題。

  然而，就在過去的短短二十四小時之內……

  不過話說回來，情況本可以更糟。羅倫森少校實在是萬幸(這都多虧了那個孩子，回頭得好好謝謝他)，醫生說，他當時的情況非常危急，再拖幾分鐘就會造成不可修復的腦部損傷。

  船長意識到自己從手頭的事務上分了神，心裡有些惱火。他又看了一遍那封已經記熟的郵件：

  艦載網絡：日期不明，時間不明

  

  收件人：船長

  寄件人：匿名

  長官：

  我們幾個船員在此提出一個建議，希望您認真考慮。我們建議飛船的任務在薩拉薩星終止。

  任務的所有目標都能在薩拉薩星達成，實在不必再冒險前往薩根二。

  我們明白，這會給當地的人口帶來問題，但我們也相信，這個問題能夠藉由我們現有的技術解決，具體地說，我們可以用構造工程增加薩拉薩星的土地面積。

  根據任務章程第14條第24(a)款，我們提請召開船員大會，儘快對這一事項開展討論。

  「馬林納船長，卡爾多大使，你們有什麼看法？」

  在船長那寬敞而簡樸的辦公室里，兩位客人不約而同地朝對方望去。卡爾多以難以察覺的動作沖副船長微微點頭，然後就端起一杯地主奉送的佳釀，故意緩緩啜飲起來，把說話的機會讓給了對方。

  副船長馬林納精通機械，在人際交往方面卻不擅長，他看著列印稿，一臉不快的神情。

  「至少措辭很客氣。」

  「但願不是假客氣才好！」貝船長顯得不大耐煩，「猜得出是誰發的嗎？」

  「完全猜不出，排除我們三個人，剩下的嫌疑犯有一百五十八個。」

  「是一百五十七個，」卡爾多在一旁插嘴，「羅倫森少校有充分的不在場證明——當時他死了。」

  船長擠出一絲冷笑：「這也沒排除掉多少人。那麼博士，你有什麼看法？」

  卡爾多心想：看法是有的，我在火星上生活了漫長的兩年，要我押注，我肯定押撒巴拉人，但這只是我的直覺，也可能是錯覺……

  「還沒有，長官，但是我會睜大眼睛，一發現疑點就儘快報告給您。」

  兩位軍官對卡爾多的地位一清二楚：他的頭銜是顧問，甚至不用對船長負責，他在船上的角色最接近懺悔神父。

  「如果得到了妨害任務的情報，卡爾多博士，我相信你是一定會告訴我的。」

  卡爾多遲疑片刻，接著迅速點了點頭。神父不是好當的，有時候會碰上個把來懺悔的殺手透露下一步作案計劃，他可不希望自己也陷入這樣左右為難的境地。

  船長感到喪氣：看來這兩位是幫不上什麼忙了，但對他們倆，他是充分信任的，也需要聽聽他們的意見。當然，最後拍板的人還是他。

  「我是該回覆郵件，還是該不予理會？兩種做法都有風險，因為首先，郵件的內容可能不是認真的，或許只是哪個船員在煩躁時的信手塗鴉，那樣就不必太當回事了。可如果對方是個齊心協力的小團體，那麼開展對話還是有好處的，這不僅能緩和局勢，還能讓參與者自己冒出來。」對方冒出來之後再怎麼做呢？船長自問：把他們都關起來？

  「依我看，你該和他們談談，問題不會因為忽視自動消失。」卡爾多說。

  「我也這麼認為，」馬林納副船長附和，「但是我可以肯定一點：他們不會是引擎組或者動力組的人。我在那兩組人剛畢業的時候就認識他們了，其中的幾個認識得更早。」

  卡爾多暗自嘀咕：我恐怕你要失望了，誰又能真正認識一個人呢？

  船長站起身來：「非常好，這也正是我的決定。還有，以防萬一，我看我最好還是去溫習溫習歷史，我記得麥哲倫手下的船員也出過亂子。」

  「的確出過，」卡爾多回答，「但我覺得，您肯定不用流放誰。」

  他暗暗加了一句：也不用吊死哪個中校。然而現在不是重提那段歷史的時候，那樣就顯得太過唐突了。

  更唐突的是提醒貝船長(他是不可能不記得的！)：那位偉大的航海家還沒等完成使命，就遭到了別人的殺害。