29 撒巴拉人[3]

  他們自稱「撒巴拉人」，這是為了紀念一千五百年前，那些在地球上馴服荒原的先驅。

  不過在有一點上，火星上的撒巴拉人比較幸運：他們的對手不是人類，而是兇惡的自然，是形同於無的大氣，是席捲整個行星的沙暴。這些障礙他們都克服了，他們老喜歡說自己不僅是倖存者，而且是勝利者。這句話和無數其他東西一樣，也是從地球上借來的，但是在強悍的獨立性格的支配下，他們很少承認這一點。

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  在過去一千多年裡，他們一直生活在一個錯覺當中，這錯覺無比強烈，幾乎形成了宗教。像一切宗教一樣，它也在火星社會中發揮著重要功用，它為人民制定了超越個人的目標，也為他們的人生賦予了意義。

  在計算得出結果之前，撒巴拉人一直相信(至少是希望)火星能夠擺脫地球的厄運。當然了，他們的星球不會毫髮無損，因為這點距離只夠讓輻射降低百分之五十，但是這已經足夠了。有了行星兩極數公里厚的遠古冰川，火星人或許能逃過地球人的命運。甚至有人做起了美夢，認為融化的冰川能重現這顆行星上消失的海洋。當然了，這只是少數浪漫主義者的觀點。不過，融冰的確有可能讓大氣變得足夠稠密，讓人類只需帶上簡單的呼吸和隔熱裝置，就能在戶外自由活動……

  這些希望相當頑強，在無情的算式公布之後，才算終告破滅。算式說得很明白：無論擁有什麼技術，付出多少努力，撒巴拉人都救不了自己。他們將和那顆因為軟弱而備受鄙視的母星一樣走向滅亡。

  但是在這裡，在這顆位於麥哲倫號下方的行星上，最後一代火星殖民者的希望和夢想終於有了寄託。當歐文·弗萊徹俯瞰著薩拉薩星那延綿不絕的大洋，他的腦海中反覆闖進一個念頭。

  星際探測器發回的報告顯示：薩根二和火星十分相像，這也是他和他的同鄉被這次任務選中的原因。然而勝利就在此時，就在此地，他們又何苦要在三百年之後、七十五光年之外重新打響一場戰役呢？

  弗萊徹不再考慮擅離職守了，因為那樣要拋棄的東西太多。在薩拉薩星上找個藏身之處很容易，但是當麥哲倫號再次啟程，當青年時代的最後一批朋友和同事離他而去，他又將作何感想呢？

  船上還有十二名處於休眠狀態的撒巴拉人。已經覺醒的共五人，他已經謹慎地試探了其中的兩人，也得到了正面的回應。如果剩下的兩人也有這個意思，那就說明他的確能代表那些尚在休眠的同胞。

  麥哲倫號必須終止遠航，在這裡，在薩拉薩星。