33 加油

  「自從出校門，我從沒見過這麼因陋就簡的工作，」主任工程師喃喃自語道，「不過目前我們只能做到這樣。」

  臨時拼湊的管線跨越一堆閃閃發光、覆蓋著化學物質的岩石，伸展了五十米，抵達目前呈靜止狀態的老實泉噴口，然後接上一隻開口朝下的方形漏斗。此時太陽剛剛升上山丘，貯存於間歇泉地底(應該稱為「哈雷之底」吧)的東西首度感受到溫度，開始蠢蠢欲動，地面也開始微微顫動起來。

  弗洛伊德從觀察室往外望，心裡簡直不敢相信，在過去短短的二十四小時中，竟然發生了這麼多事。首先，艦上分成了壁壘分明的兩派：一派以艦長為首，另一派則是拱他為首。兩派人馬相敬如賓，不曾大打出手。但他發現在某些場合里，他被冠上「自殺老弗」的綽號，使他啼笑皆非。

  不過，沒有人說得出「弗洛伊德-喬森行動」基本上有什麼不對。(這個名稱也不甚妥當。他堅持這都是喬森一個人的功勞，但沒人相信。米凱洛維奇還說：「你是不想一起挨罵是吧？」)

  第一次測試將於二十分鐘後展開，到時老實泉將要迎接遲來的晨曦。但是，即使測試成功，燃料槽開始裝進亮晶晶的純水，而不是史密斯艦長所說的泥漿，前往歐羅巴之途仍然是八字還沒一撇呢。

  其中有一項小小的因素，就是艦上幾位貴賓的意願。這項因素雖小，卻不能等閒視之。他們本來預定兩個星期以內即可返家。但現在，他們必須面對一項橫越半個太陽系的危險任務，這不但出乎他們意料，還讓他們有些驚慌失措。而且，即使任務成功，他們返回地球的日期也是個未知數。

  威利斯開始抓狂，他的時間表完全被打亂了。他四處遊走，口裡念念有詞說要告人，但沒有人對他表示一絲同情。

  相反，葛林堡則是樂不可支，他總算可以再度參與太空事務了!米凱洛維奇也很高興，他大部分時間都待在自己的艙房裡作曲。艙房的隔音效果很差，根本沒辦法阻擋作曲時發出的噪音。他很確定，這項行程改變可以啟發靈感，將他的創作能力提升到新的境界。

  請記住𝖇𝖆𝖓𝖝𝖎𝖆𝖇𝖆.𝖈𝖔𝖒網站，觀看最快的章節更新

  瑪吉·M比較像哲學家。「假如這可以拯救許多條命，」她一邊盯著威利斯，一邊說道，「為什麼有人要反對？」

  至於伊娃·美琳，弗洛伊德特別花了一番工夫向她解釋，她似乎表示完全理解。不過出乎他的意料，伊娃竟然問了個別人從未想過的問題：「假如歐星人不讓我們降落，即使營救朋友也不行，那該怎麼辦？」

  弗洛伊德一時目瞪口呆。直到現在，他仍然很難接受她是個凡人，也不知道她何時會說出聰明絕頂或愚不可及的話來。

  「這是個好問題，伊娃。相信我，我正在研究。」

  他說的是實話。他不可能對伊娃說謊。在他心目中，那是褻瀆的行為。

  第一陣蒸汽在間歇泉的洞口出現，直直地往上升。在真空中，它們的軌跡看起來很不自然，並且馬上被熾熱的陽光蒸發掉了。

  老實泉再咳了一下，清了清喉嚨。接著，一束雪白的冰晶和水霧混合體看起來出乎意料的濃密，迅速衝上天空。根據地球上的經驗，它應該會倒塌下來，但事實上沒有。它不斷上升，只有一點點散開，最後融入彗星巨大發亮的彗發里。弗洛伊德注意到，當流體沖入管線時，管線開始產生震動，這使他很滿意。

  十分鐘之後，艦橋上有場戰情會議。史密斯艦長怒氣未消，看到弗洛伊德時只冷冷地點了個頭。他的二號副手有點尷尬地說明目前情況。

  「嗯，確實可行，而且出乎意料的順利。以目前的速率，二十小時內即可裝滿燃料槽——不過，也許我們必須出去，把管子固定一下。」

  「雜質怎麼辦？」有人問道。

  二副拿出一個透明的球形容器，裡面裝有無色的液體。

  「過濾器已經把數微米以上的雜質統統除去了。為了安全起見，我們將它在燃料槽之間來回過濾了兩次。在經過火星之前，我們恐怕不能在水裡游泳囉。」

  最後一句話引來一陣笑聲。嗯，好久沒聽到笑聲了，艦長的表情也略見緩和。

  「先將引擎的推進力開到最小，看看使用哈雷的H2O會不會有操作上的異常現象。假如有問題的話，我們就放棄整個方案，即刻回頭取用月球上阿利斯塔克基地的水。」

  大夥鴉雀無聲，似乎不約而同地等待某個人先開口(這就是所謂的「共同沉默」)。於是，史密斯艦長只好打破這個尷尬的場面。

  「我想大家都知道，」他說，「我對這整個方案很不爽。事實上……」他突然話鋒一轉。大家也都知道，他已經考慮向勞倫斯爵士提出辭呈，雖然在目前的情況下，這種姿態意義不大。

  「但在過去幾個小時裡發生了幾件事情。老闆已經批准了這個方案，條件是我們的各項測試都沒出現基本問題。而且出乎意料的是——其中緣由我知道的不比你們多——世界太空會議不但批准了方案，還要求我們立即更改行程，所需費用由他們負擔。我真的搞不懂。

  「不過我仍然擔心一件事……」他以懷疑的眼光看著那一小瓶水，弗洛伊德正拿在手裡，有時就著光線端詳，有時輕輕搖晃，「我是個工程師，不是什麼化學家。這玩意兒看起來很乾淨，但不知對燃料槽內壁會有什麼傷害？」

  弗洛伊德永遠搞不清楚自己為什麼要這麼做，他平時不會這麼魯莽的。或許是因為他對這些無謂的爭辯感到不耐煩，希望趕快付諸行動；或許是他覺得必須給艦長來個當頭棒喝。

  說時遲那時快，他打開水瓶的蓋子，然後將大約20CC的哈雷彗星水一咕嚕喝了下去。

  「這就是你要的答案，艦長。」他完全吞下之後說道。

  半個小時之後，艦上的醫生告訴他：「我從沒見過這麼愚蠢的表演。難道你不知道那裡面有氰化物和氰嗎？天知道裡面還有什麼亂七八糟的東西!」

  「我當然知道。」弗洛伊德笑道，「我看過分析報告，含量只有百萬分之幾而已。沒什麼好擔心的!不過確實有意想不到的後遺症。」他有點悔不當初地說道。

  「什麼事？」

  「假如你將這玩意兒運回地球，可以用『哈雷專利瀉藥』的名義賣錢，趁機大撈一筆!」