28 對話

  在銀河號上，大概只有一個人認為目前的狀況不見得是件壞事。范德堡告訴自己，人皆有一死，但至少我可以在科學史上永存。這種想法雖然只是自我安慰，但比起艦上其他人，他顯然沒那麼絕望。

  銀河號正向他朝思暮想的宙斯山飛去。在歐羅巴上，除了宙斯山，其他都不值一提。的確，在所有行星上，都沒有任何東西可望其項背。

  可見他的假設(他必須承認那還只是個假設)已經不是秘密了。這個秘密怎麼會泄露出去呢？

  私底下，他相信舅舅保羅，但他有可能在無意中講出去。更可能的是，有人在偷窺他的計算機，而且已經不是一天兩天了。如果真是這樣，那舅舅就有危險了；范德堡不知道能不能，或該不該發個報警信給他。他知道通信官一直嘗試以緊急備用發射器與蓋尼米得聯繫；而且一具自動警示信號器已經停擺，因此宇宙飛船被劫的消息經歷一小時左右的傳遞，現在應該抵達地球了。

  有人輕輕敲著艙門。「請進，」他說道，「哦，你好!是小克里斯啊。有何貴幹？」

  二副小克里斯的造訪讓他有點意外，因為和其他同事相比，小克里斯並不算和他很熟。他心裡悲觀地想道，假如這次能平安降落，他們或許會有比想像中更多的機會互相認識。

  「你好，博士。這附近，我只碰到了你，我想請你幫個忙。」

  「這時候大家都是自身難保，我不知道還能幫別人什麼忙。艦橋那邊有沒有最新消息？」

  「沒有。我剛從那邊下來。我跟老俞及吉林斯把門上的麥克風修好了，但裡面似乎沒有人講話。這也難怪——老張現在一定忙翻了。」

  本章節來源於ʙᴀɴxɪᴀʙᴀ.ᴄᴏᴍ

  「他會載我們安全降落嗎？」

  「他是最棒的。假如有人做得到，那個人就非他莫屬。降落比較容易，我比較擔心的是怎樣再升空。」

  「天啊——我倒沒想那麼遠。我以為升空不是問題。」

  「很難說還能不能升得起來。不要忘了，這艘船是針對軌道操作設計的。我們從未想過降落在任何大型衛星上——但我們希望能造訪小型衛星，如木衛十二阿南刻和木衛十一加爾尼。我們很可能被困在歐羅巴上；再加上，假如老張為了找到好的降落地點而浪費燃料的話，那鐵定上不來了。」

  「我們現在知道他要降落在哪裡嗎？」范德堡儘量裝作若無其事地問道，以免引起他人的疑心。但這招顯然沒用，因為小克里斯正目光炯炯地瞪著他。

  「現在還無法得知，但等到他開始剎車時，我們就比較容易猜了。你對這些衛星很熟，你認為會降落在哪裡？」

  「唯一有趣的地點是宙斯山。」

  「為什麼有人想降落在那裡？」

  范德堡聳了聳肩膀：「那也是我們一直想知道的事情之一，還害我們損失了兩部價值不菲的插入機。」

  「現在看起來，損失恐怕不只如此。你有何高見？」

  「你說話的口氣像個警察。」范德堡露出白白的牙齒，漫不經心地笑答。

  「這就怪了——在剛才的一小時裡，我居然被說了兩遍像警察。」

  艙里的氣氛馬上出現了微妙的變化，仿佛維生系統本身被重新調整過似的。

  「啊!我只是開玩笑——你真的是警察嗎？」

  「是的話我也不會承認，對吧？」

  這是沒有答案的，范德堡心想；但他又仔細一想，覺得很可能有!

  他仔細端詳這位年輕的船員，發現——不是第一次發現了——他和那位知名的祖父長得很像。先前有人告訴他，小克里斯是在這趟任務之前才從鍾氏艦隊的另一艘宇宙飛船調到銀河號來的——而且還語帶諷刺地說，以他的「良好關係」，對銀河號是有百利而無一弊。不過，小克里斯的能力是沒話說的，他是位非常優秀的船員。以他的能力，可以輕鬆找到兼差的機會。羅茜也是一樣——對啊!他現在才想起來，她也是在這趟任務之前臨時加入銀河號的。

  羅爾福·范德堡發現自己已經捲入了一張龐大而且無形的星際陰謀網；身為一名科學家，他習慣為所有自然界的問題找到通常來說很直白的答案，因此他不喜歡目前的情況。

  不過，他不能以無辜的受害者自居；他一直想隱瞞事實——至少是他以為的事實。現在這場陰謀的效應已經像連鎖反應里的中子，不斷地滋生出來，其結果恐怕同樣不可收拾。

  小克里斯究竟是哪一方的人馬？還有，究竟有幾方人馬在角力？假如有關宙斯山的秘密已經泄露出去，聯合黨是絕不會缺席的。但聯合黨本身也有很多派別，有的派別並不贊成這麼做；它就像間鑲滿鏡子的大廳，令人眼花繚亂。

  不過有一點他很確定。小克里斯雖然有某種「良好關係」，但應該是個可以信賴的人。范德堡心想，我願意打賭他就是星際警察派來支援此趟任務的人員。此趟任務的成敗關鍵，也許就是現在……

  「我願意幫你，小克里斯，」他慢條斯理地說道，「正如你心裡懷疑的，我是有一些假設，不過這些假設可能只是無稽之談——

  「在半小時之內，真相即可大白。在那之前，我不想多說。」

  他告訴自己，這不單是布爾人天生的固執性格使然；而是考慮到，假如他的假設是錯的，他不願意在大家同歸於盡時，知道他就是罪魁禍首。