27 多刺玫瑰
2024-10-02 01:45:22
作者： (英)阿瑟·克拉克
拉普拉斯艦長聽到第一聲輕微的敲擊聲就醒了過來；那是宇宙飛船的姿態控制噴氣機發出來的，像一隻啄木鳥在遠處敲擊樹幹的聲音。剛開始他以為是在做夢：但是不對，宇宙飛船真的在迴轉!
也許是宇宙飛船的一側溫度太高，自動控制系統正在做某種小小的調整吧。這種事情偶爾會發生，並且是值勤官的疏忽所致，他應該早就注意到溫度已經快到極限了。
他伸出手想按對講機呼叫——呼叫誰呢？——對了，艦橋上的張先生。不過他什麼也沒按到。
好幾天處於無重力環境之後，突然出現十分之一的重力，令他手足無措。他費了好幾分鐘的時間(其實只有幾秒鐘)，好不容易才解開安全帶，從床上掙扎著起來。這時他才看見按鈕，開始死命地猛按。但沒有任何回應。
毫無徵兆出現的重力，使得未固定妥當的物品到處亂碰亂撞，他都無暇顧及。東西紛紛掉落好一陣子之後，唯一聽到的異常聲音就是隱約從遠處傳來的尖嘯，那是驅動器功率全開的聲音。
他扯開艙內小窗的窗簾，往外望著星空。他大略知道宇宙飛船的主軸應該朝哪個方向；雖然他的判斷不是很準，誤差達三四十度，但已經足以讓他區別兩種可能的狀況。
銀河號的主軸方向可以決定其軌道速度的增或減。它現在顯然是在減速；也就是說，宇宙飛船正逐漸往歐羅巴掉落。
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接著(艦長認為是大約一分鐘之後)，有人敲門，一直敲個不停。只見二副小克里斯和其他兩位船員擠在狹窄的通道里。
「報告長官，艦橋被鎖起來了，」小克里斯上氣不接下氣地說，「我們沒辦法進去——而且張二副沒有響應。我們不知道發生了什麼事。」
「我恐怕知道是怎麼一回事，」拉普拉斯艦長回答道，「有個瘋子早就蠢蠢欲動了。我們被劫持了，我知道被劫去哪裡，但我不知道為什麼被劫。」
他瞄了一下手錶，並且迅速做了一下心算。
「以目前的推進力大小，我們將在十五分鐘內脫離軌道；為安全起見，我們以十分鐘計算。不管如何，我們可以在不損害宇宙飛船的情況下將驅動力關掉嗎？」
負責工程問題的俞二副看起來很不高興，吞吞吐吐地回答道：「我們可以把電動泵的斷電器關閉，切斷燃料供應。」
「有人能到達那裡嗎？」
「應該可以——它們在三號甲板。」
「那我們趕快去。」
「呃……不過到時會有另一套獨立的備用系統啟動。為安全上的考慮，備用系統被密封在五號甲板的隔間裡，必須用切割機才進得去——不行，時間上來不及了。」
拉普拉斯艦長一直擔心的就是這個。當初設計宇宙飛船的專家為保護銀河號，特別挖空心思，將所有可能的意外事故全都考慮到了；但對於人為破壞卻沒有任何對策。
「有沒有其他辦法？」
「有是有，但恐怕時間上都來不及。」
「那我們到艦橋上去，看看能不能跟張二副——還有跟他在一起的人，不管他是誰——談談。」
他心裡一直納悶：那個人會是誰呢？他絕不相信是正式船員中的一個。剩下來的話——嗯，答案應該呼之欲出了!他應該想像得到的。患有偏執狂的研究人員為證明自以為是的理論(實驗不能滿足他們)，常常為追求知識而不顧一切……
艦上居然有個廉價連續劇里的瘋狂科學家，想起來有夠誇張；但事實似乎是如此。他在懷疑，是不是安德森博士想得諾貝爾獎想瘋了而出此下策。
當上氣不接下氣的地質學家范德堡一臉狼狽跑過來時，他的猜測馬上被否定。「怎麼搞的，艦長——發生什麼事了？我們的推進器正馬力全開!我們究竟是要上還是要下？」
「下，」拉普拉斯艦長答道，「大約十分鐘之後，我們將會下到一個與歐羅巴相撞的軌道上。不管現在是誰在駕駛，我希望他知道事情的嚴重性。」
他們來到艦橋，面對著緊閉的門。門後一片寂靜。
拉普拉斯用盡全力敲門，差點沒弄傷手關節。
「我是艦長，快開門!」
他覺得有點好笑，因為裡面的人鐵定不會理他；但他希望至少有點反應。出乎他的意料，居然真的有反應。
由艦橋向外的擴音器傳出一個聲音，說道：「別輕舉妄動，艦長。我有槍，現在張先生歸我指揮。」
「那是誰啊？」一位高階船員小聲問道，「聽起來像是女人的聲音!」
「你說對了。」艦長面無表情地說道。這排除了劫匪是男人的可能性，但除此之外也沒什麼用處。
「你想幹什麼？你該知道你逃不掉的!」他儘量裝出威嚴而非乞憐的口氣大吼。
「我們將在歐羅巴降落。假如你希望能再度起飛的話，就不要阻止我。」
「她的房間裡空無一物。」二副小克里斯三十分鐘之後趕來報告。此時銀河號的推進力已經停止，並沿著橢圓形路徑一直掉落，不久將會掠過歐羅巴的大氣層。他們已經騎虎難下。雖然現在有可能令所有引擎癱瘓，但這無異於自殺。他們可能會再被要挾降落在歐羅巴上——這也是自殺，只是時間延後罷了。
「是羅茜!真令人難以置信!你認為她嗑藥了嗎？」
「沒有，」小克里斯說道，「這是一場精心策劃的陰謀。她一定在艦上的某處藏有無線電，我們要去搜查看看。」
「你說話的口氣像個警察。」
「就這麼辦，各位。」艦長說道。火氣顯然消了不少，主要是因為一籌莫展，以及無法與被封鎖的艦橋取得任何聯繫所產生的挫折感。他看了看表。
「距離進入大氣層不到兩小時——不管那裡面有什麼。我先回艙房，他們可能會打電話去那邊找我。俞先生，請你在艦橋這裡待命，一有什麼新的狀況就馬上向我報告。」
他一輩子從未有過如此的無力感，不過有時候人沒有選擇，只能靜觀其變。當他離開高級船員休息室時，聽到有人慨嘆：「真想來一杯咖啡。羅茜煮的咖啡是我喝過最棒的。」
沒錯，艦長冷冷地想著，她確實有一套。只要是她想做的事，她一定會做得徹底。