Ⅴ 土星的衛星 31 倖存

  震驚之餘，工作總是最好的治療。鮑曼現在手邊的工作，就足夠他失去的全體夥伴一起來忙了。首先，從他和宇宙飛船都賴以生存的關鍵系統著手，他必須讓發現號恢復全面運作才行。

  維生系統是第一優先。氧氣流失了很多，但儲備量仍足夠維持一個人使用。壓力和溫度調節大部分是自動的，本來就不需要哈爾介入太多。地球那一端的監測裝置，現在可以執行許多哈爾這台殺人計算機原先比較高難度的工作——不過情況有變時，需要經過很長的時間差，地球上的計算機才有辦法反應。維生系統若出了問題，要好幾個小時才會浮現，所以會有足夠的警訊——除非太空艙壁嚴重漏氣之類。

  宇宙飛船的動力、導航、推進系統倒沒有受到影響。不過，到遇上土星還有好幾個月的時間，鮑曼暫且還用不上後兩種系統。就算少了宇宙飛船計算機的支持，地球方面隔著遠距離，還是可以督導這些作業。進入最後階段的軌道時，由於需要不斷地核對調整，會有點令人厭煩，不過也不是什麼大不了的問題。

  到目前為止，他所料理過的事情中，最頭痛的是清理中央旋轉區里轉動的「棺材」。鮑曼慶幸地想道：好在探測隊成員都只是同事，不算親密的朋友。他們在一起受訓不過幾個星期，回頭想來，鮑曼發現，一起受訓這件事主要只是在測試他們之間能否互相配合。

  等他終於把空掉的冬眠室封閉起來的時候，他覺得自己有點像是埃及的盜墓賊。現在，卡明斯基、懷特黑德、亨特，都會比他早一步抵達土星，不過，當然早不過弗蘭克·普爾。不知怎的，想到這點，他心中浮起一種奇異又荒謬的滿足感。

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  他並沒有想去了解冬眠室的其他系統是否還可以運作。雖然最後他的生命也可能仰賴於此，不過在宇宙飛船進入最終軌道之前，還犯不著為這個問題傷腦筋。在那之前，可能發生的事情實在太多了。

  通過嚴格的定額配糧——雖然還沒有仔細檢查過食物儲備的情況——他甚至有可能不靠冬眠室，也能活著等到救援人員抵達。不過，到時他的心理狀況是否可以像生理狀況那樣健全，又另當別論。

  他設法不去想這些長期問題，集中精神處理眼下的要務。慢慢地，他清理了宇宙飛船，確定各個系統都還在順暢運轉，和地球方面討論了一些技術難題，然後以最少量的睡眠再繼續工作下去。現在他正朝一個謎團衝過去，無從退縮——雖然，這個謎團從沒有遠離過他的心頭，但是在開頭的幾個星期里，只有在一些間歇的時刻，他才得以把思緒飄向這個謎團。最後，隨著宇宙飛船慢慢恢復穩定，重新進入自動程序(雖然仍然需要他隨時盯緊)，鮑曼也開始有時間研讀地球傳來的報告和簡報數據了。他一次又一次地播放TMA-1三百萬年來頭一次得見天日那一刻的錄像帶。看著那些穿著航天服的人在TMA-1四周活動，等它朝星空發出信號，以電子聲音的力量癱瘓掉他們的無線電系統，人人慌成一團的時候，鮑曼幾乎微笑起來。

  之後，那塊黑石板就再無動靜。他們把石板蓋住，然後又小心翼翼地把它暴露到太陽下——但這次沒有任何反應。沒有人動過切割石板的念頭，一方面是出於科學上的謹慎，一方面也是因為恐怕引起什麼後果。

  石板發出尖銳無線電波那一刻之後，引導人們發現它的磁場就消失了。有些專家推測，也許這個磁場是由某個巨大的超導體所形成的循環電流而產生，因而帶著歷經多少歲月之後，在需要的時候還能發揮作用的能量。石板有些內存的能量這一點，應該可以確定，因為光是那麼短短一段時間所吸收的太陽能，不足以供應它所發出信號的強度。

  還有一點令人好奇，但或許非關緊要之處，也引發了無休無止的爭辯。這塊石板高十一英尺，橫切面長五英尺、寬一又四分之一英尺。更仔細地檢查這些尺寸之後，發現三者正好是1∶4∶9——頭三個整數的平方。沒有人能就此提出合理的解釋，但這恐怕不可能是巧合，因為這個比例已達到可測精準之極限。想到窮全地球的科技之力，也沒法用任何材料造出比例如此精準的一塊板子，更別說是會活動的，實在令人感到自己的渺小。TMA-1在輕描淡寫之中，毫不客氣地展現幾何的極致，正和它諸多其他特點一樣，令人一見難忘。

  任務控制中心為他們的計劃提出遲來的辯解時，鮑曼注意聽了，帶著關心，但又覺得事不關己的奇特心情。地球傳來的聲音似乎有點自我辯護的味道。他可以想像，那些負責策劃這次任務的人之間，現在一定正在互相卸責。

  當然，他們會有些很好的論點，其中包括國防部一項秘密研究計劃的結果——那是哈佛心理學院在1989年所執行的「巴森項目」(BARSOOM)。在這個控制下的社會學實驗中，他們向不同的族群樣本人選保證，人類的確已經和外星生物有所接觸。然後藉由藥物、催眠以及視覺效果，許多受測的人都覺得自己也確實遇見過其他行星來的生物，因而他們的反應被認為是可信的。

  結果，其中有些反應十分暴戾——看來，在許多情況下都很正常的人，還是潛藏著很深的仇外心理。回顧人類干下各種私刑、屠殺以及其他類似遊戲的記錄，其實不足為怪。然而，這個研究計劃的主事者卻深感不安，因而從未公布過結果。20世紀由於廣播威爾斯《世界大戰》(War of the Worlds)的故事，而五度引發恐慌的事件，也強化了這個研究計劃的結論……

  儘管他們提出了這些論點，鮑曼有時仍不免疑惑：這趟任務之所以必須如此機密，當真就只是為了預防文化衝擊的危險嗎？在他聽取簡報時，種種蛛絲馬跡顯示，美蘇集團都想搶先接觸外星智慧，從中獲利。但是從他現在的視野，回望地球就像一顆幾乎要隱沒在陽光中的星星，這些考慮都狹隘得不值一哂了。

  雖然事過境遷，他現在更感興趣的，反而是什麼理論可以解釋哈爾的行為。誰也沒把握事實真相如何，但看看這台任務控制9000型計算機已經被逼瘋，現在必須接受深度治療，就不能不讓人相信他們所提出的那個解釋是合理的。同樣的錯誤可以不再犯，但是想想建造哈爾的人竟然連自己產品的心理都沒法完全了解，就可以知道和真正的外星生物溝通，會是多麼困難的一件事了。

  鮑曼可以輕易相信西蒙森博士的理論：哈爾之所以想破壞與地球的聯繫，是出於下意識的內疚，而這種內疚又是程序衝突所導致。他也很願意相信哈爾其實並沒有殺死普爾的意圖——不過這個想法也永遠難以得到證實。哈爾只是想毀滅證據，因為一旦他宣稱已經燒壞的AE-35組件證明仍然可用，他的謊言就要拆穿了。就和全天下的愚蠢罪犯一樣，由於深陷越來越沒法自圓其說的欺騙之網，他慌了。

  那種驚慌的感覺，就算鮑曼不想了解也明白得很，因為他一生遭遇過兩次。第一次，他還是個孩子，陷在一道海浪里差點淹死；第二次，發生在接受航天員訓練的時候，他裝備上的一個指針出錯，他因而錯以為氧氣一定撐不到抵達安全地點。

  兩次，他都差點把較高層次的邏輯思考全扔在腦後——只差那麼幾秒鐘，他就要變成一捆狂亂的隨機脈衝了。雖然這兩次他都過了關，但是一個人在某種情況下會因為慌了手腳而失去人性這一點，他已經太清楚了。

  這種事情會發生在人的身上，就會發生在哈爾的身上。想到這一點，他對那台計算機的恨意，以及遭到背叛的感覺，就逐漸消退。不管怎麼說，這都是過去的事了——現在，重要的是，那不可知的未來所可能帶來的危機與希望。