30 秘密

  海伍德·弗洛伊德看來沒怎麼合眼，操心就寫在臉上。但不論心情如何，他的聲音聽起來還是堅定而有把握。他正在盡最大的努力，給太陽系另一頭那個孤獨的人灌注信心。

  「首先，鮑曼博士，」他這麼說，「我們要恭喜你能如此處理這麼棘手的事情。就這件毫無前例可循，又毫無徵兆可言的突發事故來說，你應變的方法完全正確。

  「你那邊的哈爾9000會崩潰的原因，我想我們有所了解。不過反正已經不是緊急問題，所以等過些時候再談。目前我們最關心的，還是怎麼提供你各種可能的支持，以便你可以完成任務。

  「現在，我必須把這趟任務的真正目的告訴你。這件事情，我們花了很大的力氣，才沒暴露在社會大眾面前。在你抵達土星以前，應該可以收到所有的數據，現在我只是很快地總結一下，讓你了解情況。完整的任務指示會錄成帶子，在接下來幾個小時裡傳送給你。現在我要告訴你的每件事情，都屬於極機密等級。

  「兩年前，我們第一次發現了地球以外存在智慧生命的證據。在月球的第谷環形山，出土了一塊高約十英尺，通體漆黑、堅硬的石板。就是這塊。」

  屏幕上出現TMA-1，以及環繞在周圍的那些穿著航天服的人影。鮑曼才瞄了一眼，就目瞪口呆地俯身向前。目睹這個秘密的披露，他在興奮中幾乎把自己艱難的處境忘在腦後了——就和任何一個對太空著迷的人一樣，這是他一生所期待又不敢期待的事情。

  驚異之後，緊接而來的是另一種情緒。這塊石板的確非比尋常，但是，這和他又有什麼關係呢？答案只會有一個。隨著海伍德·弗洛伊德又出現在屏幕上，他趕快把自己翻騰的思緒收了回來。

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  「這個物體最令人驚奇的，就是年份。地質證據顯示，這個東西毫無疑問已經有三百萬年之久。因此，早在我們的祖先還是原始猿人的時候，這個東西就已經放上了月球。

  「年代如此久遠，我們想當然地以為這個東西已經沒有作用了。但當月球日出的時候，它就發出極為強力的電波能量。我們相信這種電波能量只是一種未知的輻射形態的副產品，或是說餘波，因為就在那同時，我們在太空中好幾處的探測器都感應到一種橫跨太陽系，非比尋常的干擾。我們很精確地作了追蹤。所有的能源都精準地瞄向土星。

  「這件事情之後，我們把點點滴滴的跡象拼湊起來，認為這塊石板是一種以陽光為能源，或者最起碼是由陽光啟動的信號發送裝置。太陽升起之後，它在歷經三百萬年之後頭一次得見日光就立刻發出電波，這不可能只是巧合。

  「然而，這個東西是刻意掩埋的，這一點不必有任何懷疑。為了埋這個石板，必須挖一個三十英尺深的坑洞，把石板放在坑底，然後再把坑洞仔細地填平。

  「你也許會奇怪我們開始是怎麼發現的。其實，這個東西很容易找到，容易到令人起疑。它的磁場很強，因此一旦我們開始執行低空軌道的勘查，它便異常顯著地突顯出來。

  「至於為什麼要把一個太陽能裝置埋在三十英尺的地底呢？儘管我們無從理解領先我們三百萬年的生物的動機，但還是得出了幾十種說法。

  「其中大家最能接受的一個說法，最簡單，也最合乎邏輯。不過，也最令人不安。

  「你為什麼要把一個太陽能裝置，埋藏在黑暗中？一定是因為你想掌握它到底是什麼時候會重見天日。換句話說，這塊石板應該是某種警報裝置。而我們啟動了警報。

  「設定這個東西的文明，今天是否還存在，我們不知道。可是我們不能不假設，人家既然能夠設計在三百萬年之後還可以運作的機器，就能建造一個可以持續同樣時間的社會。我們也不能不假設，他們可能帶有敵意——除非我們能找到一些相反的證據。過去很多人主張，先進的文明一定是仁厚的，但我們不能冒任何風險。

  「此外，我們自己過去的歷史也已經不止一次地說明：原始種族碰上開發程度比較高的文明時，經常無法倖存。人類學家都會談『文化衝擊』——也許，我們必須幫全體人類有面對這種衝擊的準備。但是除非我們對這些三百萬年前造訪過月球，應該也造訪過地球的生命，多少有所了解，否則無從準備。

  「因此，你們的任務遠不只是一趟發現之旅。這也是一趟偵察之旅，到一個未知並且可能充滿危險的領域去偵察。卡明斯基博士領導的團隊已經為這趟任務受過特別訓練，而現在，你要在沒有他們協助的情形下獨立進行了……

  「最後，是你的特定目標。目前看來，要說土星，或者它的任何衛星上存有，或曾進化出任何先進形態的生命，似乎相當不可思議。我們原來的計劃是把整個土星系都檢查一遍，現在也還是希望你能夠繼續執行一個比較簡化的計劃。不過現在我們或許應該把力氣集中在第八個衛星——伊阿珀托斯(Japetus)。等到要進行最後階段的行動時，我們會決定是否要你接觸這個很值得注意的物體。

  「在整個太陽系裡，伊阿珀托斯都是獨一無二的。當然，你也早就知道這一點，不過，如同過去三百年所有的天文學家，你可能對它還是太輕忽了。所以，我還是要提醒你，1671年發現伊阿珀托斯的卡西尼早就注意到，這顆星在軌道一側的亮度，是另一邊的六倍。

  「這種亮度的比例是非比尋常的，到現在也沒有一個令人滿意的解釋。伊阿珀托斯是顆很小的星，直徑大約八百英里，所以通過月球望遠鏡也難以辨認。不過在它的某一面，似乎有一個很亮、形態很勻稱的光點，可能和TMA-1有關聯。有時候，我覺得過去三百萬年來，伊阿珀托斯就像宇宙里的一個日光反射器，一直向我們打著閃燈，而我們則愚蠢至極，根本不了解其中的信息……

  「現在，你已經明白你真正的目的了，應該也可以體會這趟任務極其重要。我們全都會為你祈禱，希望你還是能夠提供我們一些資料，讓我們可以預備對大眾有些初步的說明——我們不可能永遠守住這個秘密。

  「就目前來說，我們不知道應該期待，還是恐懼。我們也不知道在土星的那些衛星上，迎接你的是善意還是惡意，或者，只是比特洛伊還古老一千倍的廢墟。」

  [1] 出自英國作詞家哈里·戴克(Harry Dacre，1857—1922)，1892年所寫的流行歌曲《黛西·貝爾》(Daisy Bell)。