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  先知不會為過去、現在和未來的幻象所迷惑。語言的僵化性決定了其線性特徵。先知握有解鎖語言的鑰匙。對於他們而言，機械的圖景不過是靜態畫而已。然而宇宙並不是機械性的。事件呈線性發展實為旁觀者強加的規律。因果鏈？大謬不然。先知吐露預言，你便能窺見「註定」之事。但預言一出即釋放無窮的先兆與力量。與此同時，宇宙也會神不知鬼不覺地走上另一條路。於是睿智的先知總是閃爍其詞，隱匿真相。無知者以為預言儘是模稜兩可之語，故而不信任先知。但你只要聽從直覺就能領悟到：直言不諱無疑會削弱預言的力量。最高明的先知只把你引至幕前，讓你自己來一窺究竟。

  ——《失竊的日記》

  

  雷托用前所未有的冰冷語調對莫尼奧說：「這個鄧肯不聽我的話。」

  這間通風良好的凌雲閣位於帝堡南塔頂層，由黃燦燦的石材砌就。距雷托從奧恩城十年慶返回已經過了三天。他旁邊有一個開啟的落地窗，俯視著正午火辣辣的沙厲爾。風呼嘯著從窗口吹進來，卷攜的沙塵讓莫尼奧眯起了眼睛，而對雷托似乎沒什麼影響。他眺望著熱氣蒸騰的沙厲爾。遠方起起伏伏的沙丘暗示著這片景觀在流動，但只有他的眼睛能覺察。

  莫尼奧站在那兒，因恐懼而散發的酸臭味把自己給淹沒了。他知道風會將這股味道隱含的信息傳遞到雷托的感官。婚禮的安排、魚言士的躁動——一切都充滿矛盾。莫尼奧想起最初同神帝打交道那陣子，神帝說過的一些話。

  「矛盾是提示你放遠目光的指針。假如矛盾使你困擾，說明你信奉絕對真理。在相對主義者眼裡，矛盾只是一件樂事，也許能逗人一笑，或者更極端點，不乏教育意義。」

  「你沒回答我。」雷托說。他的目光離開沙厲爾，落在莫尼奧身上。

  莫尼奧只聳了聳肩。蟲子有多近了？他猜測。莫尼奧曾經注意過一個現象：從奧恩城返回帝堡之後，蟲子有時會甦醒過來。從表面上還看不出神帝可能發生這種恐怖的變化，但莫尼奧能感覺得到。蟲子會不會毫無預警地突然現身呢？

  「加快婚禮安排的進度，」雷托說，「越快越好。」

  「放在考驗賽歐娜之前？」

  雷托沉默了片刻，說：「不。你怎麼處理鄧肯？」

  「您要我怎麼做，陛下？」

  「我告訴他不要去見諾里，迴避她。我說過這是命令。」

  「諾里只是同情他，陛下。沒別的。」

  「她為什麼要同情他？」

  「他是死靈，跟現時代是脫節的，他沒有根。」

  「他的根和我一樣深!」

  「可他不知道這個，陛下。」

  「你在跟我爭嗎，莫尼奧？」

  莫尼奧退後半步，同時清楚自己並未脫離危險：「哦，不，陛下。但我一向實話實說。」

  「我來說實話給你聽。他在向諾里獻殷勤。」

  「是諾里主動約他的，陛下。」

  「這麼說你都知道!」

  「我不知道您嚴格禁止此事，陛下。」

  雷托若有所思地說：「他對付女人有手腕，莫尼奧，絕對有手腕。他能看穿女人的靈魂，讓她們圍著他轉。鄧肯們總愛搞這一套。」

  「我不知道您嚴禁他倆碰面，陛下!」莫尼奧幾乎在尖叫。

  「他比其他死靈都危險。」雷托說，「這是我們時代的錯誤。」

  「陛下，特萊拉人的手頭還沒有替換品。」

  「所以我們還得用著這一個？」

  「是您自己說的，陛下。這是一個我不能理解的矛盾，但的確是您說的。」

  「替換品還要多長時間做好？」

  「至少一年，陛下。要我去問具體日期嗎？」

  「今天問。」

  「他可能會聽到風聲的，陛下，就像前一個。」

  「我不希望發生此類事件，莫尼奧!」

  「我明白，陛下。」

  「我不敢跟諾里談這件事。」雷托說，「這個鄧肯不屬於她。但我又不能傷著她!」最後一句近似哭訴。

  莫尼奧站在那裡噤若寒蟬。

  「你看不到嗎？」雷托問，「莫尼奧，幫幫我。」

  「我看到了諾里的與眾不同，」莫尼奧說，「可我不知道該怎麼做。」

  「有什麼不同？」雷托的聲音直刺莫尼奧的內心。

  「我是指您對她的態度，陛下。就我所見，跟您對其他人或事的態度全都不一樣。」

  接著莫尼奧就注意到了一些初始跡象——神帝雙手抽搐，眼神開始失焦。神啊!蟲子來了!莫尼奧感覺自己完全暴露在了危險之中。這龐大身軀只消輕輕一彈就能把他碾碎在牆上。我必須把他的人性引出來。

  「陛下，」莫尼奧說，「我在資料中讀到過您和令妹珈尼瑪的婚姻，您也親口跟我說過。」

  「如果她眼下能在我身邊就好了。」雷托說。

  「她從來沒有真正成為您的妻子，陛下。」

  「你想說什麼？」雷托問。

  雷托雙手的抽搐變成了一陣陣痙攣。

  「她是……我是說，陛下，珈尼瑪其實是哈克·艾爾-艾達的妻子。」

  「當然!你們這些厄崔迪人都是他們倆的後代!」

  「有些話您是不是還沒跟我說，陛下？有沒有可能……就是說，您跟赫娃·諾里……能行房嗎？」

  雷托的手哆嗦得這麼厲害，莫尼奧奇怪他本人怎麼沒有發覺。那對大大的藍眼睛更加恍惚了。

  莫尼奧又朝門口退了一步，出門下樓便可逃離這個死亡之地。

  「別問我什麼可能性。」雷托說。令人恐懼的是，他的聲音仿佛來自遠方，又沉入了他內心的古老深處。

  「不敢了，陛下。」莫尼奧說，他躬身後退，直到距門口僅一步，「我會跟諾里談的，陛下……還有跟鄧肯談。」

  「盡力去辦。」雷托的聲音從只有他本人才能進入的內部空間遠遠傳來。

  莫尼奧輕輕跨出廳門。他在身後關上門，背靠在上面，顫抖不止。啊，從來沒離得這麼近過。

  矛盾依然存在。它指向哪裡？神帝反常而痛苦的決定意味著什麼？是什麼勾出了「沙蟲神」？

  凌雲閣里傳出「砰」的一聲，有什麼東西重重地砸在石牆上。莫尼奧不敢開門看個究竟。他向後一頂，把自己推離那扇可怕的嗡嗡震動的門，躡手躡腳地走下樓梯，連大氣都不敢喘，一直到了底樓魚言士崗哨處，方才鬆了一口氣。

  「他心煩了？」魚言士問，一邊抬頭朝樓上望去。

  莫尼奧點點頭。他倆都能很清楚地聽見撞擊聲。

  「是什麼惹煩他的？」守衛又問。

  「他是神，我們是凡人。」莫尼奧說。這個回答平時足以消除魚言士的疑問，但眼下有一股新的力量正在涌動。

  魚言士直盯著他，莫尼奧發現，她柔和的五官底下隱隱現出一個訓練有素的殺手。她正值妙齡，赤褐色頭髮，朝天鼻和厚嘴唇本是她最顯眼的特徵，現在卻被一對咄咄逼人的眼睛占了上風。只有傻瓜才會對這雙眼睛視而不見。

  「不是我惹煩他的。」莫尼奧說。

  「當然不是。」她同意道，她的表情稍稍緩和了一些，「但我想知道是因為誰或者什麼事。」

  「我覺得他是等結婚等得不耐煩了。」莫尼奧說，「我想就是這回事。」

  「那就趕緊!」她說。

  「我正要去辦。」莫尼奧說。他轉身沿長長的走廊快步回到自己在帝堡內的寓所。神啊!魚言士要變得和神帝一樣危險了。

  這個愚蠢的鄧肯!他把我們往火坑裡推。還有赫娃·諾里!該拿她怎麼辦？