21

  跋涉在祖先記憶之中，讓我學到了很多東西。規律，啊，那些規律。自由主義擁躉是最令我頭疼的。我不信任走極端的人。隨便扒拉出一個保守派來，你會發現他是個對未來不抱什麼希望的懷舊者；而隨便扒拉出一個自由派來，你會發現那一定是個隱蔽的貴族。千真萬確!自由主義政府無不走向貴族統治。官僚政府總是違背組建者的真實意願。小人物們本欲組建一個承諾實現社會公平的政府，但一開頭就會突然發現自己已經落入了官僚貴族的手中。所有官僚政府都遵循這一規律，概莫能外，而當你發現連高舉公有大旗的政府亦不能免俗，便會倍感其虛偽。好吧，如果說規律教會了我什麼，那就是規律總是反覆出現的。我的壓迫政策總體而言並不比其他的更糟糕，至少，我會給民眾上一堂新課。

  ——《失竊的日記》

  覲見日早已入夜，卻還沒輪到貝尼·傑瑟里特使團面見雷托。為了讓聖母們寬心，莫尼奧已向她們轉達了神帝保證接見的允諾。

  莫尼奧回稟神帝：「她們希望得到厚賞。」

  「我們會看到結果的，」雷托說，「此事自有分曉。現在，說說你進門時鄧肯問你什麼。」

  「他想知道以前您是否動用過鞭刑。」

  「你是怎麼回答的？」

  本章節來源於𝓫𝓪𝓷𝔁𝓲𝓪𝓫𝓪.𝓬𝓸𝓶

  「沒有動用鞭刑的歷史記錄，我本人也從未見過。」

  「他怎麼說？」

  「這不是厄崔迪人的作為。」

  「他認為我瘋了嗎？」

  「他沒這麼說。」

  「你們倆碰見時不只談了這些。我們這位新鄧肯還有什麼煩心事？」

  「他與伊克斯大使見過面了，陛下。他覺得赫娃·諾里很有魅力。他打聽……」

  「必須阻止他，莫尼奧!我要你負責阻斷鄧肯與赫娃的一切聯繫。」

  「遵命。」

  「切記!退下吧，安排和貝尼·傑瑟里特的女人們會面。我在人造穴地接見她們。」

  「陛下，選擇在那兒接見有什麼特別意義嗎？」

  「一時興起而已。出去時轉告鄧肯，他可以帶一隊衛兵在城裡巡邏，以防不測。」

  雷托在人造穴地等待貝尼·傑瑟里特使團，回顧剛才那場對話，他暗自發笑。他能想像，當心煩意亂的鄧肯·艾達荷率領一隊魚言士巡視節慶城時，民眾會是什麼反應。

  猶如一見捕食者逼近就立刻收聲的青蛙。

  在人造穴地待了一會兒，雷托發現自己的選擇是明智的。人造穴地位於奧恩城邊緣，是一座帶不規則穹頂的自由形態建築，長近一公里。人造穴地曾是保留地弗雷曼人的首個聚居地，現在是他們的學校，其走廊及各廳堂均有警覺的魚言士往來巡邏。

  雷托所在的接待廳是一個長約兩百米的橢圓形房間，巨型球形燈浮在藍綠色隔罩內，高懸於離地約三十米處。撐起整個建築的是仿天然石材，那種暗沉沉的深淺褐色在燈光的照耀下才稍顯柔和。雷托待在大廳一頭的低矮平台上，旁邊一扇半圓窗比他的身體還要長，他正向外面眺望。這扇窗戶距地面有四層樓高，透出去能看見古屏蔽場城牆的遺蹟，崖邊幾處洞穴正是當年厄崔迪軍隊慘遭哈克南人屠戮之地，故得以保存至今。一號月亮的寒光為峭壁的輪廓鍍上了一層銀色。崖邊閃著星星點點的火光，而昔日的弗雷曼人是絕不敢在此點火暴露行跡的。當有人走過篝火前方時，火頭仿佛在朝雷托眨眼——那些就是保留地弗雷曼人，這片神聖地界的合法占領者。

  保留地弗雷曼人!雷托想。

  他們目光多麼短淺，思維多麼狹窄。

  可我為什麼要反感呢？他們是我自己一手培養出來的。

  雷托聽到了貝尼·傑瑟里特使團的動靜。她們邊走邊吟唱，那是一種擠滿元音的沉重聲音。

  莫尼奧帶著一小隊侍衛在前引路。侍衛們在雷托的平台上各就各位。莫尼奧站在地板上，略低於雷托的面孔。他看了眼雷托，轉身面向大廳中央。

  共有十個女人排成兩列走進大廳，打頭的是兩名身著傳統黑袍的聖母。

  「左邊是安蒂克，右邊是盧懷塞爾。」莫尼奧說。

  聽到這兩個名字，雷托回想起莫尼奧此前以不安和懷疑的態度介紹過這二位。莫尼奧不喜歡這些女巫。

  「兩個都是真言師。」莫尼奧當時說，「安蒂克的年紀比盧懷塞爾大得多，但盧懷塞爾眾所周知是貝尼·傑瑟里特最優秀的真言師。您會注意到安蒂克前額有一道疤，我們尚未弄清它的來歷。盧懷塞爾有一頭紅髮，看上去格外年輕，這也是她出名的地方。」

  看著聖母率隨從走近，雷托的記憶迅速翻湧起來。聖母的兜帽向前伸足，把臉擋住。跟在後面的侍從和侍祭尊敬地與聖母保持著一段距離……總是如此。有些固定模式自古以來從未改變。這些女人也可能走進一個真正的穴地，接待她們的是真正的弗雷曼人。

  她們的頭腦已經意識到了某些東西，身體卻還在排斥，他想。

  雷托銳利的目光在她們的眼睛裡看到了謹慎的恭順，但她們邁著大步走在長條形大廳里的樣子，顯然又對自己的宗教力量充滿自信。

  讓雷托暗自好笑的是，貝尼·傑瑟里特所擁有的力量僅限於他允許的範圍。對她們網開一面的理由很簡單。在他的帝國內，唯有聖母同他最相像——誠然，她們只擁有女性祖先的記憶，其本人囿於傳統儀式也必須是女性，但從某種程度上說，每一個聖母都是作為一個群體而存在的。

  聖母按規矩，站定在距雷托的平台十步遠處。隨從們往左右兩邊散開。

  雷托喜歡用他祖母傑西卡的嗓音和人格來接待這類使團。貝尼·傑瑟里特對此早有心理準備，果然沒有猜錯。

  「歡迎，姐妹們。」他說。嗓音平和而低沉，正是傑西卡那種克制的、暗帶一絲嘲弄的女聲——姐妹會聖殿存有她的錄音檔案，時常播放以供研習。

  就在說話的當口，雷托覺察到一股殺氣。聖母從來不愛聽他用這種方式打招呼，但這一次她們的反應隱含著不同以往的意味。莫尼奧同樣有所察覺。他抬起一根手指，侍衛們立刻縮小了對雷托的護衛圈。

  安蒂克先開口：「陛下，今天早上我們看到了廣場上的那一出。這場鬧劇對您有什麼好處？」

  這種對話基調正合你我的心意，他想。

  雷托換回自己的聲音說：「你們暫時還討我喜歡。不願意？」

  「陛下，」安蒂克說，「您這樣懲罰一位大使，我們感到很震驚。我們不明白這對您有什麼好處。」

  「沒好處。他有犯上之罪。」

  盧懷塞爾大聲說道：「這只會加深民眾的受壓迫感。」

  「我在想為什麼很少有人認為貝尼·傑瑟里特才是壓迫者。」雷托問。

  安蒂克對她的同伴說：「如果神帝有興趣告訴我們，他會說的。讓我們回到這次覲見的正題吧。」

  雷托微微一笑：「二位可以往前靠一靠。隨從待在原地。」

  聖母以她們特有的滑步悄然無聲地走入平台三步以內範圍，莫尼奧也隨之向右邁了兩步。

  「她們就像不長腳似的!」莫尼奧曾經抱怨過。

  回想起這句話的同時，雷托留意到莫尼奧仔細地盯著這兩個女人。她們泛著殺氣，但莫尼奧不敢阻攔她倆靠近。這是神帝的命令，不得違抗。

  雷托將注意力轉向待在原地的貝尼·傑瑟里特隨從。侍祭們身穿無兜帽的黑袍。雷托發現她們身上存在與違禁儀式有關的蛛絲馬跡——一個護身符、一件小飾品、一角彩色手帕(手帕經過精心摺疊，可按心意露出更多顏色)。雷托知道，聖母之所以對此睜一眼閉一眼，是考慮到她們不能像以往那樣享用香料了。

  默許違禁儀式是一種補償手段。

  過去十年裡發生了重大變化。姐妹會出台了新的節流政策。

  她們藏不住了，雷托心想。老而又老的秘密儀式依然存在。

  那套古老的東西在貝尼·傑瑟里特的記憶里休眠了幾千年。

  現在要冒頭了。我必須警告魚言士。

  他把注意力轉回聖母。

  「你們有什麼要求？」

  「成為您是一種什麼感受？」盧懷塞爾問。

  雷托眨了眨眼。這個唐突的問題讓他產生了興趣。她們已經有超過一代人沒敢這麼做了。嗯……為什麼不呢？

  「有時候我的夢會中斷，轉到一些奇怪的地方。」他說，「如果說我的記憶宇宙是一張網，二位對此一定了解，那麼再想像一下我這張網的廣度，還有這些記憶和夢境會把我引向何方。」

  「您所說的正是我們的強項。」安蒂克說，「我們為什麼不聯合起來呢？我們之間的相同點多於不同點。」

  「我寧願同那些哀嘆香料財富今非昔比的沒落大家族聯合。」

  安蒂克保持鎮定，但盧懷塞爾伸出一根手指指著雷托說：「我們提供的是共同體!」

  「你的意思是我一直在製造衝突？」

  安蒂克壯了壯膽：「據說有一種衝突基因是在單細胞中形成的，而且從來不會消亡。」

  「有些東西永遠不可調和。」雷托表示同意。

  「那我們姐妹會是怎麼維持共同體的？」盧懷塞爾問。

  雷托的語氣變硬了：「你很清楚，共同體的秘密在於壓制異己。」

  「合作能創造巨大的價值。」安蒂克說。

  「對你們是這樣，對我不是。」

  安蒂克有意嘆了口氣：「那麼，陛下，您能告訴我們關於您身體上的變化嗎？」

  「您的侍臣應該掌握並記錄這類信息的。」盧懷塞爾說。

  「以防我身上發生可怕的事？」雷托問。

  「陛下!」安蒂克反對道，「我們不……」

  「你們用語言剖析我，可能的話你們會使用更鋒利的解剖工具。」雷托說，「我厭惡虛偽。」

  「我們有異議，陛下。」安蒂克說。

  「當然。我聽到了。」

  盧懷塞爾向平台悄悄移動了幾毫米，引來了莫尼奧犀利的目光。莫尼奧抬頭瞟了雷托一眼，這是請求採取行動的暗示，但雷托並未理會，他對盧懷塞爾的意圖很好奇。現在，殺氣集中到了這個紅髮女人身上。

  她是什麼人？雷托暗忖，難道是變臉者？

  不，毫無此類跡象。不可能。盧懷塞爾擺出一副精巧的輕鬆神態，在神帝敏銳的目光下並未暴露絲毫不自然的表情。

  「您不想把您身體上的變化告訴我們嗎，陛下？」安蒂克問。

  分散注意力的伎倆!雷托想。

  「我的腦部變得很龐大。」他說，「人顱骨大部分退化了。皮質及其連帶的神經系統的生長已經不存在嚴格限制了。」

  莫尼奧向雷托投去震驚的一瞥。神帝為什麼泄露如此重要的信息？這兩個人會出賣他的。

  不過兩個聖母顯然對這一新信息很感興趣，無論她們有什麼行動計劃，內心都出現了猶疑。

  「您的腦部有一個中心嗎？」盧懷塞爾問。

  「我就是中心。」雷托說。

  「有具體部位嗎？」安蒂克問。她含含糊糊地向雷托做了個手勢。盧懷塞爾又向平台滑移了幾毫米。

  「我提供的信息你們會標上什麼價碼呢？」雷托問。

  兩個女人聽了神色絲毫未變，這本身足以暴露問題了。雷托的嘴角掠過一絲笑容。

  「你們心裡全是買賣。」他說，「連貝尼·傑瑟里特都是滿腦子生意經。」

  「陛下錯怪我們了。」安蒂克說。

  「沒有。生意頭腦已經在帝國泛濫了。現時代的需求讓買賣變得無孔不入。我們個個都成了商人。」

  「連您也是嗎，陛下？」盧懷塞爾問。

  「你在激怒我。」他說，「你是這方面的專家，對不對？」

  「陛下？」盧懷塞爾的聲音很平靜，但控制得過分了。

  「專家是不可信賴的。」雷托說，「專家都是唯我獨尊的大師，死胡同里的行家。」

  「我們希望構建更美好的未來。」安蒂克說。

  「比什麼更美好？」雷托問。

  盧懷塞爾又向雷托移動了一丁點兒。

  「我們希望以您的判斷來確立標準，陛下。」安蒂克說。

  「可你們要當建築師。你們會不會砌起更高的大牆？永遠別忘記，姐妹們，我了解你們。掩人耳目是你們的拿手好戲。」

  「生活還得繼續啊，陛下。」安蒂克說。

  「沒錯!宇宙也是如此。」

  盧懷塞爾不顧莫尼奧的警覺，又前移了一點。

  這時雷托聞到了味道，幾乎哈哈大笑起來。

  香料萃取物!

  她們帶來了香料萃取物。無疑，她們了解有關沙蟲和香料萃取物的傳說。就帶在盧懷塞爾身上。她認為這是專門對付沙蟲的毒藥。顯而易見。在這一點上，貝尼·傑瑟里特的記錄與《口述史》相吻合。香料萃取物能讓沙蟲四分五裂，使其突然解體並(最終)變成沙鮭，由此孕育更多沙蟲——如此這般，周而復始……

  「我身上還有一種變化你們應當了解，」雷托說，「我還不是沙蟲，不完全是。現在的我接近於一種群聚性生物，感知能力已經變了。」

  盧懷塞爾的左手不易察覺地伸進袍子的夾層。莫尼奧注意到了，他又瞧瞧雷托請求指示，但雷托只顧回視著盧懷塞爾兜帽下的炯炯目光。

  「氣味曾經是一種時髦的東西。」雷托說。

  盧懷塞爾暫停了手上的動作。

  「香水和香精，」他說，「我都記得，連狂熱追求無氣味的那些小圈子也在我的記憶里。人們用腋下和胯部噴劑來遮蓋體味。你們知道嗎？你們當然知道!」

  安蒂克把目光轉向盧懷塞爾。

  兩個女人都不敢開口。

  「人們本能地知道信息素會出賣自己。」雷托說。

  女人站著一動不動。她們聽到了他的話。在所有臣民中，聖母最善於領會他的言外之意。

  「你們很想挖掘我的記憶寶藏。」雷托語帶責備。

  「我們的確羨慕您，陛下。」盧懷塞爾承認。

  「你們誤讀了香料萃取物的史料。」雷托說，「沙鮭感覺它只是水而已。」

  「這是一次測試，陛下。」安蒂克說，「別無其他。」

  「你們要測試我？」

  「都怪我們太好奇了，陛下。」安蒂克說。

  「我也有好奇心。把你們的香料萃取物放在莫尼奧旁邊的平台上。由我來保管。」

  盧懷塞爾慢慢把手伸進袍子，摸出一隻內放藍光的小瓶，動作不慌不忙，以示毫無攻擊之意。她把瓶子輕輕擱在平台上。沒有一絲徵兆表明她會發起搏命一擊。

  「不愧是真言師。」雷托說。

  她遞給雷托一個似笑非笑、略顯尷尬的表情，然後退回到安蒂克身旁。

  「你們從哪裡弄到的香料萃取物？」雷托問。

  「我們從走私販子手裡買的。」安蒂克答。

  「將近兩千五百年沒有走私販子了。」

  「勤則不匱。」安蒂克說。

  「我明白了。那現在你們必須重新評估自己的耐心了，不是嗎？」

  「我們一直在觀察您的身體進化情況，陛下。」安蒂克說，「我們認為……」她做了個輕微的聳肩姿勢，這是一種特許姐妹會成員使用的姿勢，獲此授權者為數不多。

  雷托努了努嘴作回應。「我聳不了肩。」他說。

  「您會懲罰我們嗎？」盧懷塞爾問。

  「因為你們逗我開心？」

  盧懷塞爾瞥了眼平台上的小瓶子。

  「我承諾要獎賞你們。」雷托說，「我說到做到。」

  「我們更願意在我方的共同體中為您提供保護，陛下。」安蒂克說。

  「不要得寸進尺。」他說。

  安蒂克點點頭：「您要防備伊克斯人，陛下。我們有理由相信他們可能會鋌而走險來對付您。」

  「他們不會比你們更讓我擔心。」

  「您一定聽說了伊克斯人在幹什麼。」盧懷塞爾說。

  「莫尼奧不時會把帝國內個人或組織之間的往來信息帶給我。我收到的情報多了。」

  「我們指的是新型邪物，陛下!」安蒂克說。

  「你們認為伊克斯人能造出人工智慧來？」他問，「擁有和你們一樣的意識？」

  「我們害怕的正是這個，陛下。」安蒂克說。

  「你們是想讓我相信姐妹會繼承了巴特勒聖戰的衣缽？」

  「我們不信任那些天馬行空的技術催生出來的未知事物。」安蒂克說。

  盧懷塞爾把身體傾向雷托：「伊克斯人誇口他們的機器能夠像您一樣穿越時間，陛下。」

  「宇航公會還說伊克斯人周圍出現了時間混沌。」雷托挖苦道，「難道我們要恐懼一切創造嗎？」

  安蒂克僵硬地挺直身體。

  「坦率地講，」雷托說，「我對你們的能力是認可的，你們不認可我的能力嗎？」

  盧懷塞爾略一點頭：「特萊拉人和伊克斯人跟宇航公會結盟，並拉攏我們同他們全面合作。」

  「而你們最害怕的是伊克斯人？」

  「我們害怕所有自己無法控制的東西。」安蒂克說。

  「你們也沒有控制我。」

  「如果您不在了，人民需要我們!」安蒂克說。

  「終於說實話了!」雷托說，「你們來這兒是尋求『神諭』的，要我安撫你們的恐懼。」

  安蒂克冷冰冰地控制著嗓音：「伊克斯人會造出機械腦嗎？」

  「機械腦？當然不可能!」

  盧懷塞爾似乎鬆了一口氣，但安蒂克依然紋絲不動。她對這條「神諭」不滿意。

  為什麼這種蠢事總是千篇一律地重複著？雷托自問。他的記憶湧現出無數個相似的場景——岩洞、元神出竅的男女祭司、透過宗教麻醉劑的煙霧傳達凶兆的不祥之聲。

  他向下瞥了一眼平台上的小瓶，它在莫尼奧旁邊閃著五彩斑斕的光芒。這一瓶市價幾何？無可估量。這是萃取自香料的精華，是濃縮再濃縮的財富。

  「你們已經為『神諭』付出代價了。」他說，「我很滿意，不會讓你們吃虧的。」

  這些女人變得多麼警覺!

  「聽好!」他說，「你們當下的恐懼並不是你們真正的恐懼。」

  雷托喜歡這種語調，具有足夠的不祥意味，適用於任何神諭。安蒂克和盧懷塞爾抬頭盯著他，成了虔敬的祈求者。她們身後有個侍祭乾咳了一下。

  她們會查出這個人並加以訓斥的，雷托想。

  安蒂克仔細琢磨了雷托這句話，說：「語焉不詳的真理不是真理。」

  「但我已經把你們的視線引導到正確的方向了。」雷托說。

  「您是告訴我們不必恐懼機器嗎？」盧懷塞爾問。

  「你們自己有分析能力。」他說，「為什麼要求助於我？」

  「可我們沒有您的能力。」安蒂克說。

  「你們是嫌自己感受不到時間的漣漪吧。你們也不能像我一樣感受到那種連續性。而且你們恐懼一台純粹的機器!」

  「所以您不會給我們答案的。」安蒂克說。

  「別以為我不知道你們姐妹會的事情。」他說，「你們很活躍。你們的感官都是精心調教過的。我沒有禁止你們幹這些，你們也不要給自己設置障礙。」

  「但伊克斯人在搞自動反應技術!」安蒂克反駁道。

  「分散的事物、有限的片段都是彼此聯繫的。」他表示同意，「一旦啟動，如何阻擋得了？」

  盧懷塞爾放棄了貝尼·傑瑟里特一切自我控制的偽裝，以此表明自己充分認可雷托的能力。她幾乎尖叫著說：「您知道伊克斯人在吹噓什麼嗎？說他們的機器將能預測您的行動!」

  「我為什麼要害怕這個？他們越接近我，就越是要和我結盟。他們征服不了我，而我能征服他們。」

  安蒂克剛要開口，就被盧懷塞爾碰了碰手臂制止了。

  「您已經跟伊克斯人結盟了嗎？」盧懷塞爾問，「我們聽說您同他們的新任大使，那位赫娃·諾里，交談了相當長的時間。」

  「我沒有盟友。」他說，「只有僕人、學徒和敵人。」

  「那麼您不害怕伊克斯人的機器？」安蒂克堅持問道。

  「自動反應和意識智慧是同義詞嗎？」他問。

  安蒂克眼睛瞪大，變得蒙矇矓矓，她退入了記憶之中。她在自己心中的那群人里會遇上誰，雷托發現自己對此很感興趣。

  我們共享著某些記憶，他想。

  這時，雷托體會到與聖母建立共同體的誘惑力了。這將是一種多麼親密與互助的關係……然而又如此危險。安蒂克想再次誘惑他。

  她說：「機器不可能預見到攸關人類的每一個重大問題。這就是串聯起來的瞬間與永不中斷的連續性之間的區別。我們是不可替代的，機器永遠成為不了我們。」

  「你還是有分析能力的。」他說。

  「繼續運用你的能力!」盧懷塞爾說。這是向安蒂克下的命令，同時一下子就挑明了這二人中誰是真正的主導——是年輕的那個占上風。

  幹得漂亮，雷托想。

  「智慧生命善於適應。」安蒂克說。

  她連說話都能省則省，雷托想，同時不讓自己的興致流露出來。

  「智慧生命善於創造。」雷托說，「這意味著你必須對付從來沒有想像過的外界反應。你必須面對新生事物。」

  「比如伊克斯人可能造出來的機器。」安蒂克說。這不是一個問句。

  「當一名優秀的聖母還不夠，」雷托問，「這不是很有意思嗎？」

  他敏銳地感覺到兩個女人都因恐懼而突然繃緊了神經。不愧是真言師!

  「你們理當畏懼我。」他說，接著又提高嗓門問道，「你們如何知道自己還活著？」

  正像莫尼奧多次經歷過的那樣，她們在他的嗓音中聽出了這樣一層意思：如若不能給出正確回答，將面臨致命後果。雷托饒有興致地發現，兩個女人在回答前都瞥了莫尼奧一眼。

  「我是一面能映照自身的鏡子。」盧懷塞爾說。這種貝尼·傑瑟里特式的討巧回答讓雷托很反感。

  「我不需要藉助預設的工具來處理自己的人性問題。」安蒂克說，「您的提問似是而非。」

  「哈，哈!」雷托笑道，「你願意退出貝尼·傑瑟里特，跟隨我嗎？」

  雷托看出來她是考慮了一下才拒絕的，但她並未掩飾喜色。

  雷托看了看困惑的盧懷塞爾。「當事物處於你的衡量標尺之外，你就會動用智慧，而不是自動反應能力。」他說。又想：這個盧懷塞爾再也占不了老安蒂克的上風了。

  盧懷塞爾憋著火，而且懶得控制自己。她說：「外面傳言伊克斯人為您提供模仿人類思維的機器。如果您對他們評價那麼低，為什麼……」

  「不派個人管住她就不該把她放出聖殿。」雷托對安蒂克說，「她不敢面對自己的記憶嗎？」

  盧懷塞爾臉色發白，但沒有說話。

  雷托冷冷打量著她：「我們祖先長期無意識地同機器打交道，你不覺得這說明了什麼問題嗎？」

  盧懷塞爾只是瞪著他，還不準備冒死當眾挑釁神帝。

  「你是不是認為我們至少了解機器的誘惑力？」雷托問。

  盧懷塞爾點點頭。

  「一台維護良好的機器比人類僱工更可靠。」雷托說，「我們可以相信機器不會因情緒波動而分散注意力。」

  盧懷塞爾終於開口說話了：「這是不是表明您打算廢除關於不得使用有害機器的巴特勒禁令？」

  「我向你發誓，」雷托用冷冰冰的輕蔑語調說道，「你要再敢暴露這種愚蠢，我會把你公開處決掉。我不是你的『神諭』!」

  盧懷塞爾張了張嘴又閉上了，沒有把話說出來。

  安蒂克碰了碰同伴的手臂，讓盧懷塞爾渾身一顫。安蒂克用近乎完美的音控力柔聲說道：「我們的神帝永遠不會公開反對巴特勒聖戰的禁令。」

  雷托沖她笑了笑，這是一種微微的讚許。看一個行家使出最強功力不啻一種享受。

  「凡是擁有意識智慧的都很清楚，」他說，「我的選擇也是有局限性的，有些東西我無法干涉。」

  他能看出來，兩個女人正在揣摩他話語中的多重指向，掂量著可能攜帶的含義和意圖。神帝是否在轉移視線，吸引她們去關注伊克斯人，而自己卻另有所圖？他是不是在暗示貝尼·傑瑟里特是時候站隊反對伊克斯人了？他的話有沒有可能除了字面意思之外其實別無深意？無論他是怎麼想的，都不能掉以輕心。毫無疑問，他是全宇宙有史以來最陰險狡詐的生靈。

  雷托沉著臉望向盧懷塞爾，心裡明白這只會加深她們的疑惑。「我給你提個醒，馬庫斯·克萊爾·盧懷塞爾，你好像忘記歷史上那些機器泛濫的社會給我們的教訓了。正因為機械設備的出現，人們才學會了像使用機器一樣相互利用。」

  他將目光轉向莫尼奧：「莫尼奧？」

  「我看到他了，陛下。」

  莫尼奧伸長脖子將視線越過貝尼·傑瑟里特的隨從。鄧肯·艾達荷從遠端的大門進入空闊的覲見廳，大步流星朝雷托走來。莫尼奧沒有放鬆警惕，他依然不信任貝尼·傑瑟里特。同時，他還摸清了雷托這番訓話的意圖。他在考驗，永遠在考驗。

  安蒂克清了清嗓子：「陛下，我們會得到什麼獎賞？」

  「你們很勇敢。」雷托說，「很明顯這就是選中你們擔任特使的原因。很好，下一個十年你們的香料配額保持不變。至於其他方面，我不計較你們懷揣香料萃取物的真實目的。我是不是很慷慨？」

  「慷慨至極，陛下。」安蒂克說，聲音里不帶絲毫怨恨。

  鄧肯·艾達荷匆匆經過女人們，停在莫尼奧旁邊抬頭望著雷托。「陛下，有人……」他剎住話頭，瞧了瞧兩個聖母。

  「但說無妨。」雷託命令道。

  「是，陛下。」他有些勉強，但還是服從了，「有人在本城東南角向我方發動襲擊，我認為這是聲東擊西，因為現已接到報告，城內和禁林里也發生了暴力事件——有許多團伙在分散行動。」

  「他們在捕殺我的狼。」雷托說，「不管是林子裡還是城裡，他們的目標都是我的狼。」

  艾達荷不解地皺起了眉：「城裡的狼，陛下？」

  「捕食者也好，」雷托說，「狼也好——對我來說沒有本質區別。」

  莫尼奧倒抽一口冷氣。

  雷托朝他微微一笑，看到別人頓悟的那一瞬間是多麼美妙——仿佛突然揭下眼罩，豁然開朗。

  「我已經調集了大批衛兵保護這個地方。」艾達荷說，「他們守衛在……」

  「我知道你會的。」雷托說，「現在仔細聽好，我告訴你怎麼布置剩餘兵力。」

  在兩個聖母驚愕的目光下，雷托開始向艾達荷交代具體的伏擊地點、每支隊伍的人數(有些甚至具體到人)、行動時間、所需配備的武器，以及每一處的詳細部署。艾達荷運用強大的記憶力分門別類記下了每一條指示。他因聚精會神於雷托的口述而無暇提出疑問，直到雷托說完，他才面露疑懼之色。

  雷托似乎能洞穿艾達荷的底層意識，對他的念頭一覽無遺。我是老雷托公爵忠心耿耿的戰士，艾達荷在想，那位雷托，也就是眼前這位的祖父，救了我，撫養我，視同己出。然而，即便那位恩人有一部分存在於眼前這位身上……兩者依然不是同一個人。

  「陛下，您為什麼需要我？」艾達荷問。

  「因為你的勇武和忠誠。」

  艾達荷搖搖頭：「可是……」

  「你服從命令。」雷托說話的同時，注意到聖母正在分析這些話。真話，只說真話，她們是真言師。

  「因為我欠厄崔迪人一份情。」艾達荷說。

  「這就是我們彼此信任的基礎。」雷托說，「鄧肯？」

  「陛下？」艾達荷的語氣說明他已經穩住了心神。

  「每處至少留一個活口，」雷托說，「否則我們就白費工夫了。」

  艾達荷略一點頭，沿來路大踏步走出了大廳。雷托心想，離去的艾達荷已經截然不同於剛剛進來的那個艾達荷，但這需要一雙極其敏感的眼睛才能看得出來。

  安蒂克說：「這都是鞭打那個大使引起的。」

  「的確如此。」雷托同意道，「將你的所見所聞如實轉述給你的上級，可敬的賽亞克薩聖母。並轉達我的話：相比獵物，我寧願與捕食者為伴。」他瞥了眼莫尼奧示意其聽令：「莫尼奧，禁林里的狼都折損了，原崗位全部頂上猛士。務必辦妥。」